บทที่ 30 - แผนซ้อนแผนตกหลุมพราง

บทที่ 30 - แผนซ้อนแผนตกหลุมพราง

นักพรตน้อยผู้นั้นล้วงถุงเงินออกมาแล้ววิ่งตรงไปยังจุดที่เหออู๋จี้ตั้งแผงรับเดิมพัน หลูสวินก้าวเข้าไปหาพลางยิ้มและตบไหล่สวีเต้าฟู่ "ศิษย์น้อง พวกเราศิษย์พี่ศิษย์น้องล้วนเทกระเป๋าแทงฝั่งเจ้ากันหมด เจ้าต้องเอาชนะให้ได้นะ"

สวีเต้าฟู่หัวเราะลั่น "วางใจเถอะ หากวัดกันที่พละกำลัง หลิวอวี้ไม่ใช่คู่มือของข้าหรอก"

เสียงฆ้องดังขึ้นสองสามครั้งจากฝั่งของเหออู๋จี้ "ปิดรับเดิมพัน ซื้อแล้วห้ามเปลี่ยนใจ ขอให้ยอดฝีมือทั้งสองท่านประจำที่ได้!"

หลังเส้นรอยขีดที่โรยด้วยผงทรายสีขาว มีก้อนหินขนาดใหญ่หนักราวห้าสิบจินวางอยู่ นี่คือหินถ่วงท้องเรือที่ชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านหลายคนเพิ่งไปช่วยกันแบกมาจากริมแม่น้ำ ขนาดชายฉกรรจ์ร่างใหญ่คนเดียวยังต้องออกแรงยกอย่างยากลำบาก

เบื้องหน้าเส้นทรายขาวนี้คือลานดินโล่งกว้างยาวกว่าร้อยก้าว ส่วนชาวบ้านที่มายืนมุงดูต่างก็ถอยร่นไปอยู่หลังเส้นทรายขาวห่างออกไปราวสิบก้าว

หลิวอี้ถือธงผืนเล็กไปยืนอยู่ห่างจากเส้นทรายขาวประมาณยี่สิบก้าว เขาโบกธงสองสามครั้งแล้วประกาศว่า "แต่ละคนมีสิทธิ์ขว้างได้หนึ่งครั้ง ผู้ใดขว้างได้ไกลกว่าถือเป็นผู้ชนะ หลิวอวี้ เจ้าเริ่มก่อน"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ แล้วเดินไปหยุดอยู่หลังเส้น ฝูงชนต่างส่งเสียงโห่ร้องเชียร์ดังกึกก้องราวกับคลื่นพายุ หลิวอวี้ย่อตัวลงแล้วยกหินก้อนยักษ์ขึ้นมาอย่างง่ายดาย ท่าทางราวกับแค่หยิบก้อนกรวดเล็กๆ ขึ้นมาเท่านั้น

เพียงแค่นี้ก็ทำเอาสีหน้าของสวีเต้าฟู่เปลี่ยนไปทันที เขาเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

หลิวอวี้รวบรวมลมปราณไว้ที่จุดตันเถียน เขาถอยไปตั้งหลักห่างจากเส้นราวสิบก้าว เริ่มวิ่งเหยาะๆ เร่งความเร็ว แล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้า เมื่อถึงจุดที่ห่างจากเส้นราวสามก้าว เขาก็แผดเสียงคำรามลั่น ผู้คนรอบข้างมองเห็นมัดกล้ามเนื้อบนท่อนแขนของเขาปูดโปนขึ้นมาอย่างชัดเจน พร้อมกับเส้นเลือดดำที่ปูดนูนบนขมับ

ก้าวสุดท้ายของหลิวอวี้กระทืบลงบนพื้นดินจนยุบลงไปลึกเกือบห้าชุ่น ทิ้งรอยหลุมตื้นๆ ไว้บนพื้นดิน และด้วยพละกำลังที่ส่งผ่านจากทั่วทั้งร่าง ก้อนหินยักษ์ก็ลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า วาดเป็นเส้นโค้งยาวเหยียด พุ่งข้ามระยะทางกว่าสี่สิบก้าวไปตกกระแทกพื้นอย่างจัง จนเกิดเป็นหลุมลึกกว่าหนึ่งฉื่อ

ฝูงชนส่งเสียงฮือฮาและอุทานด้วยความตื่นตะลึง "ยอดเยี่ยม ร้ายกาจเกินไปแล้ว"

"สวรรค์ หลี่เจิ้งหลิวผู้นี้ยังเป็นคนอยู่หรือไม่ หินก้อนใหญ่ขนาดนี้ยังขว้างไปได้ไกลถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

"ข้าว่าสหายสวีต้องแพ้แน่ๆ พละกำลังระดับนี้มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชน หลิวอี้ได้นำเชือกเส้นหนึ่งมาขึงวัดระยะจากหลุมที่หินตกไปจนถึงเส้นทรายขาว จากนั้นก็ใช้ไม้บรรทัดวัดก้าวของหมู่บ้านมาทาบวัดทีละทบ ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วประกาศเสียงดัง "การขว้างครั้งนี้ ทำระยะได้สี่สิบสามก้าวสองฉื่อสามชุ่น"

ฝูงชนโห่ร้องด้วยความยินดี "พี่ใหญ่หลิวเก่งกล้า พี่ใหญ่หลิวพลังเทพ"

"ฮ่าฮ่า คราวนี้ชนะแน่ สี่สิบสามก้าวกับหินหนักห้าสิบจิน จะมีใครหน้าไหนขว้างได้ไกลกว่านี้อีก"

"นั่นน่ะสิ พี่ใหญ่หลิวไม่ใช่คนธรรมดานะ เขาเติบโตมาด้วยการดื่มนมจากร้อยบ้านเรือน ในเมืองจิงโข่วนี้ไม่มีใครเทียบชั้นเขาได้หรอก"

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของสวีเต้าฟู่กระตุกยิกๆ ซุนเอินที่ยืนอยู่ด้านข้างได้ล้วงขวดกระเบื้องใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ เขาเดินเข้าไปหาสวีเต้าฟู่แล้วกระซิบกระซาบบางอย่าง

จู่ๆ รอยยิ้มอันแสนประหลาดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสวีเต้าฟู่ เขารับขวดใบนั้นมา ดึงจุกออกแล้วกรอกยาลงคอรวดเดียวจนหมด

ท่อนแขนที่เดิมทีก็ใหญ่โตราวกับขาโคของเขา จู่ๆ ก็มีเส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด กล้ามเนื้อขยายใหญ่ขึ้นราวกับภูเขาลูกย่อมๆ เขาจ้องมองหลิวอวี้แล้วแสยะยิ้ม "เจ้าแพ้แน่"

สวีเต้าฟู่ในยามนี้มีดวงตาแดงก่ำดั่งเลือด เส้นเลือดดำบนศีรษะและท่อนแขนปูดโปน รูจมูกพ่นลมหายใจฟึดฟัดออกมาราวกับคนเมาสุรา แม้แต่เส้นผมที่ถูกมัดรวบไว้ด้วยผ้าคาดผมก็ดูราวกับจะชี้ฟูขึ้นมาทุกเส้น หลิวอวี้ขมวดคิ้วแน่นและนิ่งเงียบไม่พูดจา

ท่ามกลางฝูงชน มีชายสองคนสวมชุดผ้าฝ้ายและสวมหมวกปีกกว้างกำลังจับจ้องไปยังทิศทางนั้น ดูเผินๆ พวกเขาไม่ได้สะดุดตาอะไรนัก ทว่ารอบกายของพวกเขากลับมีชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนห้าหกคนยืนเรียงรายเป็นกำแพงมนุษย์ คอยกันพวกเขาออกจากชาวบ้านทั่วไป

ชายทั้งสองเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าที่ซ่อนอยู่ใต้เงาหมวก จะเป็นใครไปได้อีกเล่าถ้าไม่ใช่หลิวหลินจงและหยางหลินจื่อ

วันนี้ทั้งสองแต่งกายด้วยชุดผ้าฝ้ายแบบชาวบ้านธรรมดา ทว่าบุคลิกอันสุขุมเยือกเย็นแบบชนชั้นปัญญาชนก็ยังคงฉายชัดออกมาจากภายใน เมื่อเทียบกับชาวบ้านที่กำลังโห่ร้องตะโกนเชียร์อยู่รอบๆ พวกเขากลับดูแตกต่างราวกับฟ้ากับเหว

ก่อนหน้านี้ทั้งสองยืนดูความครึกครื้นด้วยรอยยิ้มเงียบๆ มาตลอด จนกระทั่งสวีเต้าฟู่ดื่มของเหลวในขวดและมีกล้ามเนื้อขยายใหญ่ขึ้น หยางหลินจื่อถึงได้ขมวดคิ้วและเอ่ยเสียงเบา "ของสิ่งนี้ไฉนถึงได้ดูชั่วร้ายนัก คล้ายกับว่าเป็น..."

หลิวหลินจงถอนหายใจ "ถูกต้อง นี่คือยาอู่สือซานที่มีฤทธิ์ร้ายแรงมาก บางทีอาจจะเป็นสูตรยาขนานใหม่ที่เพิ่งคิดค้นขึ้นมาก็เป็นได้"

หยางหลินจื่อกัดฟันกรอด "ยาอู่สือซานมาตกอยู่ในมือของพวกลูกศิษย์ลัทธิเต๋าพวกนี้ได้อย่างไร"

หลิวหลินจงส่ายหน้า "เจ้าคิดว่ายาอู่สือซานที่พวกเรากินกันมันมาจากไหนกันเล่า ก็มาจากพวกนักบวชในพุทธศาสนาและลัทธิเต๋าที่ปรุงยาลับต่างๆ ขึ้นมาเพื่อถวายให้เหล่าขุนนางชั้นสูงและตระกูลผู้ดีไม่ใช่หรือ ยาอู่สือซานที่จวนไคว่จีอ๋องนั่น เกรงว่าส่วนใหญ่ก็คงเป็นซุนไท่ที่นำไปถวายนั่นแหละ ดังนั้นการที่พวกเขามีของแบบนี้ไว้ใช้เอง จึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย"

หยางหลินจื่อกัดฟันแน่น "มิน่าเล่าครั้งนี้ไคว่จีอ๋องถึงได้อนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้ซุนไท่มาเผยแผ่ศาสนาที่เมืองจิงโข่วแห่งนี้ เพียงแต่เหตุใดใต้เท้าเซี่ยถึงได้ยอมปล่อยให้เขาทำเช่นนี้ด้วย หรือว่าพวกท่านไม่รู้ว่านักพรตพวกนี้มีความทะเยอทะยานแอบแฝงอยู่"

หลิวหลินจงถอนหายใจ "ระหว่างภัยร้ายสองประการย่อมต้องเลือกสิ่งที่ร้ายแรงน้อยกว่า กองทัพหูหลู่ทางเหนือกำลังจะบุกโฉบลงใต้ ซุนไท่เสนอตัวเป็นแกนนำรวบรวมสานุศิษย์ชาวเหนือให้อพยพลงมา ราชสำนักย่อมไม่อาจปฏิเสธกองกำลังเสริมกลุ่มนี้ได้ ทำได้เพียงเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดเท่านั้น"

หยางหลินจื่อแค่นเสียงเย็น "ข้าว่ามันมาที่นี่ก็เพื่อซ่องสุมกำลังพลและม้าศีกเสียมากกว่า เจ้านี่ร่วมมือกับเตียวขุย คงจะควบคุมเอาไว้ไม่ได้ง่ายๆ หรอก"

หลิวหลินจงขยับมุมปาก "แก้ปัญหาไปทีละเปลาะก็แล้วกัน แต่ข้าว่าลูกศิษย์ของซุนไท่สองสามคนนี้ก็เก่งกาจไม่เบาเลยนะ"

"อย่างเช่นหลูสวินผู้นั้น ดูเหมือนว่าจะเป็นลูกหลานของตระกูลหลูแห่งฟ่านหยาง ซึ่งเดิมทีก็เป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่ น่าเสียดายที่อพยพข้ามแม่น้ำมาล่าช้าเกินไป อีกทั้งบรรพบุรุษก็เคยรับราชการในราชสำนักปลอมของพวกหูหลู่ทางเหนือ จึงถูกผู้คนดูแคลน ยิ่งมาเจอเรื่องกบฏหลูส้งเข้าไปอีก เส้นทางรับราชการตามปกติคงถูกปิดตายไปแล้ว จึงทำได้เพียงเข้าร่วมลัทธิเทียนซือเท่านั้น"

หยางหลินจื่อขยับมุมปากด้วยความดูแคลน "อิทธิพลของตระกูลหลูมีอยู่แค่ทางเหนือเท่านั้นแหละ สายเลือดที่อพยพลงใต้มานี้ แม้แต่ญาติพี่น้องทางเหนือของพวกมันเองยังไม่ยอมรับเลย แล้วพวกเราจะไปให้ความสำคัญได้อย่างไร"

"ยังมีสวีเต้าฟู่อะไรนั่นอีก ก็เป็นแค่ลูกหลานตระกูลผู้ดีชั้นผู้น้อยไม่ใช่หรือ สุดท้ายก็ต้องมาซุกหัวอยู่ในลัทธิเทียนซือเหมือนกัน ข้าดูลัทธิเทียนซือจะรับแต่ลูกหลานชนชั้นปัญญาชนระดับล่างเข้ามาทั้งนั้น เจตนาของพวกมันน่าสงสัยยิ่งนัก"

หลิวหลินจงถอนหายใจ "ศัตรูตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า เรื่องพวกนี้คงต้องพักไว้ก่อน ตอนนี้ราชสำนักถูกผูกขาดอำนาจโดยตระกูลสูงศักดิ์ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นนักพรตพวกนี้หรือคนอย่างหลิวอวี้ ล้วนขาดหนทางที่จะเจริญก้าวหน้า หากไม่เร่งแก้ไขปัญหานี้ ข้าเกรงว่าวันข้างหน้าจะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้น"

หยางหลินจื่อหันไปมองชายผิวหน้าสีม่วงคล้ำที่ยืนนิ่งเงียบอยู่ข้างกายหลิวหลินจง แล้วยิ้มถาม "องครักษ์หลิวก็คิดเห็นเช่นนี้เหมือนกันหรือ"

สายตาของหลิวเหลาจือจับจ้องไปที่เหออู๋จี้มาโดยตลอด เมื่อได้ยินคำถาม เขาก็รีบก้มหน้าประสานมือตอบ "มิกล้า นายท่านเมตตาให้ข้าวให้น้ำกิน ข้าน้อยก็ซาบซึ้งในบุญคุณอย่างหาที่สุดมิได้แล้ว"

หยางหลินจื่อลอบยิ้มบางๆ "หึหึ หลานชายคนเก่งของเจ้าเป็นคนเสนอให้จัดการพนันครั้งนี้ขึ้นมา นี่เป็นความคิดของเจ้าหรือ"

[จบแล้ว]