บทที่ 29 - สติปัญญาและเล่ห์เหลี่ยมสยบกำลังดุร้าย

บทที่ 29 - สติปัญญาและเล่ห์เหลี่ยมสยบกำลังดุร้าย

แม้ปากของหลิวอวี้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจกลับกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก ลัทธิเทียนซือดูเหมือนจะมาเยือนอย่างไม่ประสงค์ดีนัก การที่จู่ๆ พวกเขาก็มาปรากฏตัวที่เมืองจิงโข่วเพื่อเผยแผ่ศาสนาและรวบรวมผู้คนในเวลานี้ ดูมีเจตนาแอบแฝงในการดึงดูดใจผู้คนและรวบรวมผู้อพยพชาวเหนือเอาไว้ในกำมือ หรือว่าพวกเขากำลังคิดจะฉวยโอกาสในช่วงที่ชาวเมืองจิงโข่วทุกคนออกไปเกณฑ์ทหารเพื่อปกป้องบ้านเมือง มาก่อกบฏซ้ำรอยหลูส้งอีกครั้ง

วันนี้สวีเต้าฟู่ผู้นี้พุ่งเป้ามาท้าทายเขาตั้งแต่เริ่ม เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะไม่รู้ถึงชื่อเสียงของเขาในท้องถิ่นแห่งนี้ การที่อีกฝ่ายเปิดฉากท้าประลองทันที หากเขาไม่แสดงฝีมือให้เห็นเพื่อข่มขวัญพวกมัน เกรงว่าจะยิ่งเป็นการส่งเสริมความมักใหญ่ใฝ่สูงของพวกมันให้เหิมเกริมยิ่งขึ้น ต่อให้ภายหน้าเขาต้องจากเมืองจิงโข่วไปร่วมรบ พวกมันก็คงจะก่อเรื่องวุ่นวายที่นี่เป็นแน่

เพียงแต่ได้ยินเสียงซุนเอินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "หลี่เจิ้งหลิว ศิษย์น้องสวีของข้าเป็นคนปากปราศรัยน้ำใจเชือดคอ พูดจาพล่อยๆ ไปบ้าง ขอท่านโปรดอภัย วันนี้เป็นวันแห่งความสุขของทุกคน อย่าให้ต้องลงไม้ลงมือจนทำให้เสียบรรยากาศเลย"

หลิวอี้ยิ้มพลางโบกมือ "ไม่เป็นไรหรอก ท่านมหาจี้จิ่วซุน ชาวเมืองจิงโข่วอย่างพวกเราเกิดมาพร้อมกับสายเลือดนักสู้ ชอบใช้หมัดและเท้าในการสนทนาอยู่แล้ว หลี่เจิ้งหลิวผู้นี้ก็มีฉายาว่า หมัดเตะสะท้าน หลิวต้าแห่งจิงโข่ว ข้าดูแล้วสหายสวีก็เป็นยอดฝีมือ หากทั้งสองคนได้ประลองกัน ถือเป็นบุญตาของพวกเราเลยทีเดียว"

หลิวอวี้ใจเต้นตึกตัก เขามองหลิวอี้และแอบคิดในใจว่า หลิวอี้ผู้นี้ก็ตั้งใจจะสุมไฟให้เรื่องมันบานปลายชัดๆ ตัวเองไม่ยอมออกหน้า แต่กลับยั่วยุให้เขาต้องลงมือต่อสู้กับสวีเต้าฟู่ หากเขาชนะก็จะสามารถบั่นทอนความห้าวหาญของลัทธิเทียนซือลงได้ แต่หากเขาแพ้ หลิวอี้ก็สามารถหาวิธีอื่นมาต่อกรกับลัทธิเทียนซือ หรืออาจจะหันไปร่วมมือด้วยเลยก็เป็นได้ ช่างเจ้าเล่ห์แสนกลเสียจริง

ซุนเอินขมวดคิ้ว "แต่ทว่าเสือสองตัวสู้กัน ย่อมต้องมีฝ่ายหนึ่งบาดเจ็บ สมัยเด็กพวกเขาก็เคยชกต่อยกันจนศิษย์น้องสวีต้องเสียฟันหน้าไปซี่หนึ่ง ตอนนี้โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว พละกำลังย่อมเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ หากลงมือกันจนเกิดโทสะ เกรงว่าจะจบไม่สวยนะ"

เหออู๋จี้หัวเราะลั่น "ถ้าเช่นนั้นก็ประลองกันแบบสันติวิธีสิ พวกเราทุกคนก็มาร่วมลงขันเดิมพันแพ้ชนะกันได้ด้วย!"

สีหน้าของซุนเอินเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ประลองสันติวิธี จะประลองกันอย่างไรเล่า"

เหออู๋จี้ยิ้มตอบ "ก็หมายความว่าไม่ต้องใช้หมัดแลกหมัดกันแบบตัวต่อตัว แต่ให้วัดกันที่พละกำลังแทนอย่างไรล่ะ"

ซุนเอินส่งเสียง "อ้อ" เบาๆ ในลำคอ "แล้วพละกำลังที่ว่านี้ จะวัดกันอย่างไรหรือ"

เหออู๋จี้ทำหน้าจริงจัง "ในกองทัพมักจะฝึกซ้อมพละกำลังด้วยการยกแม่กุญแจหิน แต่ที่นี่เป็นบ้านเรือนชาวบ้าน อาจจะไม่มีของพรรค์นั้น แต่หินก้อนใหญ่ก็น่าจะหาได้ไม่ยาก ถึงเวลาประลองก็ให้ทั้งสองคนแข่งกันโยนก้อนหิน ใครโยนได้ไกลกว่าก็เป็นฝ่ายชนะ แบบนี้ไม่ยุติธรรมและสมเหตุสมผลดีหรือ"

สวีเต้าฟู่หัวเราะลั่น "เยี่ยม ความคิดนี้ยอดเยี่ยมไปเลย ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าจะมีใครมีพละกำลังเหนือกว่าข้าอีก"

ขณะที่พูด เขาก็เริ่มเหวี่ยงแขนวอร์มอัพ การเคลื่อนไหวอันรุนแรงของเขาก่อให้เกิดเสียงลมพัดกระโชกแรง จนทำให้ผมของคนที่อยู่รอบๆ ปลิวไสว

หลิวอวี้กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ตกลง แบบนี้ก็ดี จะได้ไม่เสียไมตรีต่อกัน ว่าแต่เมื่อครู่พี่เหอบอกว่าสามารถลงขันเดิมพันได้ มันหมายความว่าอย่างไรหรือ"

เหออู๋จี้เลิกคิ้วขึ้น "ในเมืองจิงโข่วของพวกท่านไม่มีบ่อนการพนัน ไม่เหมือนเมืองกวงหลิงของพวกเรา ที่นั่นมีซุ้มพนันมากมาย สามารถลงขันเดิมพันได้กับทุกเรื่อง แต่ในเมื่อวันนี้พวกท่านจะประลองกันแบบสันติวิธี เพื่อให้ผู้ชมมีส่วนร่วมและมีลุ้นไปด้วย ข้าขออาสาเป็นเจ้ามือเองก็แล้วกัน"

"ใครที่อยากทายว่าหลี่เจิ้งหลิวชนะ ก็ให้วางเงินเดิมพันฝั่งนี้ ใครที่ทายว่านักพรตสวีชนะ ก็ให้วางเงินเดิมพันฝั่งนั้น โดยจำกัดเงินเดิมพันสูงสุดไว้ที่สิบอีแปะต่อคน"

"สมมติว่า มีคนแทงฝั่งพี่หลิวยี่สิบคน คนละสิบอีแปะ และมีคนแทงฝั่งนักพรตสวีสามสิบคน คนละสิบอีแปะ หากสุดท้ายพี่หลิวเป็นฝ่ายชนะ ผู้ที่แทงฝั่งพี่หลิวทุกคนก็จะได้เงินรางวัลแบ่งกันไปคนละสิบห้าอีแปะ เข้าใจหรือไม่"

หลิวอวี้ขมวดคิ้ว เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เมืองจิงโข่วของเรามีธรรมเนียมปฏิบัติที่บริสุทธิ์มาแต่ไหนแต่ไร ห้ามเล่นการพนัน ห้ามเที่ยวหอนางโลม การตั้งวงพนันอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ผิดต่อกฎเกณฑ์ของเมืองจิงโข่วของเรานะ"

หลิวอี้โบกมือปฏิเสธ "จี้หนู นี่ไม่ใช่กฎหมายที่เป็นลายลักษณ์อักษร และไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนในกฎของเมืองจิงโข่วด้วย วันนี้เป็นวันแห่งความสุขของทุกคน อีกอย่างนี่ก็ไม่ใช่บ่อนการพนันเสียหน่อย เป็นเพียงแค่การประลองฝีมือของพวกเจ้า แล้วทุกคนก็แค่อยากจะร่วมสนุกเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น เงินแค่ไม่กี่อีแปะ จะเรียกว่าเป็นการพนันได้อย่างไร"

ฝูงชนที่ล้อมรอบต่างส่งเสียงโห่ร้องสนับสนุน หลิวอวี้ได้แต่ถอนใจอยู่ลึกๆ การพนันขันต่อล้วนสร้างความฉิบหายให้ผู้คนมานักต่อนัก ตั้งแต่โบราณกาลก็เป็นเช่นนี้ ตั้งแต่เกิดมาเขาไม่เคยเห็นบ่อนการพนันหรือหอนางโลมในเมืองจิงโข่วเลย หรือว่าการมาเยือนของลัทธิเทียนซือในครั้งนี้ จะนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงของจารีตประเพณีที่นี่จริงๆ

แต่ถึงแม้หลิวอวี้จะคิดเช่นนั้น เขาก็ไม่อาจขัดขวางได้ จึงทำได้เพียงขมวดคิ้วและนิ่งเงียบ

สวีเต้าฟู่ขยับมุมปาก "นั่นก็หมายความว่า หากข้าเป็นฝ่ายชนะ คนสามสิบคนที่แทงฝั่งข้าก็จะได้แบ่งเงินสี่ร้อยอีแปะนั่นไปงั้นสิ"

เหออู๋จี้ยิ้มบางๆ "ถูกต้องที่สุด ในเมื่อข้าเองก็พอจะเป็นขุนนางอยู่บ้าง การที่ข้าเป็นเจ้ามือก็คงจะทำให้ชาวเมืองจิงโข่วเชื่อถือได้กระมัง"

หลิวอี้หัวเราะ "ดีเยี่ยม ข้าล่ะอยากไปเล่นที่หยางโจวสักสองสามตามาตั้งนานแล้ว วันนี้มีโอกาสได้เล่นที่จิงโข่ว ถือเป็นเรื่องดีงาม วันนี้เป็นวันแห่งความสุขของราษฎร ราชสำนักก็คงไม่มาถือสากับเรื่องตั้งวงสนุกๆ แบบนี้หรอก ถ้างั้นพวกเรามาเริ่มกันเลยเถอะ"

พูดจบหลิวอี้ก็หันหลังมุดเข้าไปในฝูงชน คว้าฆ้องมาตีเสียงดังสนั่น ผู้คนที่กำลังตีกลองและดูการแสดงกายกรรมเมื่อครู่ ต่างก็พากันแห่มามุงดู

หลิวอี้เริ่มตะโกนสุดเสียงเพื่ออธิบายเรื่องการประลองและการลงขันเดิมพันให้ทุกคนฟัง เมื่อฟังจบ ผู้คนรอบข้างต่างก็ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น หลายคนพากันเบียดเสียดยัดเยียดไปยังเนินดินเล็กๆ ที่เหออู๋จี้เพิ่งจะตั้งแผงรับเดิมพันขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ

หลิวอวี้มองดูสวีเต้าฟู่ที่ปลดกระบี่ยักษ์ออกแล้วเริ่มวอร์มร่างกาย "ดูท่าทางหลายปีมานี้ พี่สวีคงจะฝึกพละกำลังมาไม่น้อยเลยสินะ"

สวีเต้าฟู่แค่นเสียงเย็น "แน่นอน การจะเป็นองครักษ์คุ้มกันท่านประมุขได้ ย่อมต้องมีวิทยายุทธ์ที่เชี่ยวชาญ พละกำลังสยบทุกกระบวนท่า หากไร้ซึ่งพละกำลัง อย่างอื่นก็ป่วยการพูดถึง!"

"เจ้ามัวแต่ทำนาอยู่ในเมืองจิงโข่ว ย่อมไม่มีโอกาสได้รับการฝึกฝนอย่างถูกวิธี ส่วนพวกเราต้องยืนม้า ฝึกยกแม่กุญแจหินกันทุกวัน หลิวอวี้เอ๋ย อีกเดี๋ยวเจ้าก็จะได้รู้ซึ้งถึงความแตกต่างระหว่างเจ้ากับข้าแล้ว!"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ ถันผิงจือวิ่งเหยาะๆ เข้ามายืนข้างเขาแล้วหัวเราะ "พี่ใหญ่หลิว ครั้งนี้ข้าแทงฝั่งท่านสิบอีแปะนะ ครอบครัวข้าและพี่เว่ยก็แทงฝั่งท่านกันทุกคน ท่านอย่าทำให้พวกเราต้องผิดหวังล่ะ!"

หลิวอวี้ล้วงถุงเงินออกจากอกเสื้อ เป็นเงินที่ได้จากการขายรองเท้าฟางเมื่อครู่ เขาหยิบเงินออกมาสี่สิบอีแปะแล้วโยนให้ถันผิงจือ "เอาเงินพวกนี้ไปแทงฝั่งข้า บอกว่าเป็นเงินของหลิวอวี้"

สีหน้าของถันผิงจือเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ทำแบบนี้จะได้หรือ ท่านเป็นคนลงแข่งเองนะ อีกอย่าง เขาบอกว่าลงเดิมพันได้สูงสุดแค่สิบอีแปะไม่ใช่หรือ"

หลิวอวี้ขยับมุมปาก "ก็บอกไปสิว่าข้า มารดาข้า และน้องชายอีกสองคน รวมเป็นสี่คน คนละสิบอีแปะ รวมเป็นสี่สิบอีแปะ วันนี้พวกเขามาร่วมงานไม่ได้ ข้าจึงเป็นคนตัดสินใจลงเดิมพันแทน อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้แทงฝั่งตัวเองแพ้เสียหน่อย ข้าแทงฝั่งตัวเองชนะต่างหากล่ะ"

ถันผิงจือพยักหน้า กำถุงเงินแล้ววิ่งตรงไปยังฝูงชนที่กำลังเบียดเสียดกันวางเดิมพัน ส่วนซุนเอินและหลูสวินก็กระซิบกระซาบปรึกษาหารือกันครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปสั่งการบางอย่างกับนักพรตน้อยคนหนึ่ง

[จบแล้ว]