บทที่ 27 - หินยักษ์เหินฟ้าตัดสินแพ้ชนะ

บทที่ 27 - หินยักษ์เหินฟ้าตัดสินแพ้ชนะ

ถันผิงจือหัวเราะ "ท่านประมุขเป็นผู้สูงศักดิ์ ออกปราบปีศาจขับไล่ภูตผีและแผ่เมตตาช่วยเหลือผู้คน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีศัตรูอยู่บ้าง ได้ยินมาว่าเมื่อก่อนตอนอยู่ดินแดนเจียงหนานก็เคยถูกลอบสังหารมาแล้วหลายครั้ง ดังนั้นข้างกายท่านจึงขาดองครักษ์ไปไม่ได้หรอก"

หลิวอวี้ขยับมุมปาก "ตามกฎหมายของต้าจิ้น ไม่อนุญาตให้บุคคลทั่วไปพกพาอาวุธในพื้นที่สำคัญใกล้เมืองหลวง เมืองจิงโข่วเป็นเมืองหน้าด่านสำคัญ การปล่อยให้สานุศิษย์พกพาดาบและกระบี่อย่างเปิดเผยเช่นนี้ ทำได้จริงๆ หรือ อีกอย่าง กฎของเมืองจิงโข่วก็ห้ามมิให้ใช้อาวุธต่อสู้กันที่นี่อย่างเด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืนจะถูกชาวบ้านรุมประชาทัณฑ์ ต่อให้ถูกตีตายคาที่ก็ทำได้เพียงก้มหน้ารับกรรมเท่านั้น"

มีเสียงเย็นชาดังมาจากด้านข้าง "ก่อนที่ท่านประมุขของข้าจะเดินทางมาที่เมืองจิงโข่ว ได้รับพระราชทานอนุญาตจากราชสำนักเป็นกรณีพิเศษ เพื่อความปลอดภัยของท่านประมุข จึงอนุญาตให้พกพาองครักษ์ติดอาวุธได้หนึ่งร้อยนาย ขอถามโยมผู้นี้ว่า มีข้อสงสัยอันใดอีกหรือไม่"

สีหน้าของหลิวอวี้เปลี่ยนไป เขามองตามเสียงนั้นไปและเห็นนักพรตวัยสามสิบกว่าผู้หนึ่ง ผิวพรรณขาวสะอาด สวมชุดนักพรตสีม่วง กำลังเดินนำสานุศิษย์พกกระบี่กว่าสิบคนตรงเข้ามา

นักพรตผู้เป็นหัวหน้ามีหน้าตาหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา ไว้หนวดเคราสีดำยาวจรดหน้าอก ทว่ากลับไม่ได้มีกลิ่นอายของความเป็นเซียนผู้วิเศษเลยแม้แต่น้อย หว่างคิ้วของเขากลับแฝงไว้ด้วยความเหี้ยมเกรียมที่ยากจะอธิบาย

ถันผิงจือรีบเอ่ยแนะนำ "พี่ใหญ่หลิว ข้าขอแนะนำให้รู้จัก ท่านนี้คือท่านมหาจี้จิ่วซุนเอิน เป็นศิษย์เอกและยังเป็นหลานชายแท้ๆ ของท่านประมุขซุนไท่ รับหน้าที่ดูแลความปลอดภัยของท่านประมุข"

จากนั้นเขาก็หันไปกล่าวกับซุนเอิน "ท่านจี้จิ่วซุน ท่านนี้ก็คือหลี่เจิ้งหลิวอวี้ที่ข้าเล่าให้ฟังเมื่อคืน เมื่อวานนี้ก็เป็นเขาที่ออกหน้าช่วยเหลือพวกเรา ไล่ตะเพิดเตียวหงไปจนพ้น"

ซุนเอินกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ท่านประมุขกับผู้ตรวจการเตียวก็นับว่ามีไมตรีต่อกัน ผู้ที่เข้าสู่ลัทธิข้าวสารห้าโต่วล้วนถือเป็นพี่น้องกันทั้งสิ้น ต่อให้หลี่เจิ้งหลิวไม่ออกหน้า พวกเราก็ย่อมต้องออกหน้าขอร้องแทนพวกท่านอยู่แล้ว สหายถัน ดูเหมือนว่าหลี่เจิ้งหลิวที่ท่านพามาผู้นี้ จะไม่ได้มีความสนใจในลัทธิของพวกเราสักเท่าไหร่นะ"

มีเสียงสดใสสว่างกังวานดังขึ้นจากด้านหลังของซุนเอิน "ท่านมหาจี้จิ่ว เรื่องนี้เกรงว่าจะไปโทษหลี่เจิ้งหลิวไม่ได้หรอก เพราะในอดีตมหาจี้จิ่วหลูเคยก่อกบฏที่นี่ ทำให้ชาวเมืองจิงโข่วต้องรับเคราะห์ไปไม่น้อย ไม่ใช่แค่หลี่เจิ้งหลิวเพียงคนเดียว แต่ชาวเมืองจิงโข่วคนอื่นๆ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่อาจปล่อยวางความแค้นที่มีต่อลัทธิศักดิ์สิทธิ์ได้ ขอท่านโปรดเข้าใจด้วย"

หลิวอวี้มองตามเสียงนั้นไป เห็นชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ ผิวพรรณขาวสะอาดดูคล้ายบัณฑิต สวมชุดรัดกุมแบบองครักษ์ มีปอยผมยาวปรกแก้มทั้งสองข้างและเกล้ามวยผมแบบนักพรตไว้ด้านหลัง

ที่ต่างจากศิษย์พกกระบี่คนอื่นๆ คือศิษย์ผู้นี้สะพายกระบี่ไว้ด้านหลัง เขาหันมายิ้มบางๆ ให้หลิวอวี้แล้วประสานมือทำความเคารพ "หลี่เจิ้งหลิว ท่านอาจจะลืมข้าไปแล้ว ข้าแซ่หลู นามว่าหลูสวิน"

หลิวอวี้เบิกตากว้าง เอ่ยด้วยความประหลาดใจ "หลูสวิน เจ้าน่ะหรือคือหลานชายของไอ้ปีศาจหลูส้ง หลูสวินคนที่เคยเล่นปั้นดินปั้นโคลนมาด้วยกันกับข้าตั้งแต่เด็กคนนั้น"

หลูสวินผู้นี้ก็คือหลานชายของหลูส้ง และเป็นหนึ่งในสายเลือดของตระกูลหลูแห่งฟ่านหยางในแดนเหนือ ในปีนั้นตระกูลหลูได้อพยพลงใต้ทั้งตระกูล ทว่าเนื่องจากอพยพข้ามแม่น้ำมาล่าช้าเกินไป อีกทั้งบรรพบุรุษอย่างหลูจ้านก็เคยถูกจับและต้องยอมรับใช้แคว้นจ้าวที่ก่อตั้งโดยชนเผ่าหู ด้วยเหตุนี้ตระกูลหลูจึงถูกมองว่าเป็นตระกูลขุนนางชั้นต่ำ ไม่สามารถรับตำแหน่งขุนนางระดับสูงได้

ดังนั้นเมื่อหลูส้งเห็นว่าตนไร้หนทางก้าวหน้า จึงกัดฟันเข้าร่วมลัทธิเทียนซือเสียเลย ส่วนหลูสวินในฐานะลูกหลานรุ่นหลังของตระกูลหลู ก็ถือว่ามีฐานะคู่ควรกับหลิวอวี้ที่เป็นบุตรชายของกงเฉาประจำเมือง พวกเขาจึงมักจะเล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก

ในปีที่หลูส้งก่อกบฏและถูกประหารทั้งตระกูล หลูสวินได้รับการละเว้นโทษตายเพราะยังเด็กอยู่ เขาถูกคนของลัทธิเทียนซือรับตัวไป การจากลากับหลิวอวี้ในครั้งนั้นกินเวลาหลายปี ใครจะไปคิดว่าเพื่อนเล่นในวัยเด็กผู้นี้ จะกลับมาปรากฏตัวที่นี่ในวันนี้

หลูสวินยิ้มและพยักหน้า "ถูกต้อง นึกไม่ถึงเลยว่าผ่านไปหลายปีแล้วท่านยังจำข้าได้ หลังจากที่ตระกูลหลูของข้าก่อเรื่องใหญ่โตในตอนนั้น ท่านประมุขซุนก็ได้รับคำสั่งจากอาจารย์ให้ออกจาริกมาที่นี่ และได้พาลูกหลานที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะของเหล่าสหายร่วมลัทธิที่ก่อการกบฏหนีไป และในคืนที่ข้าต้องจากไป ท่านยังอุตส่าห์เอาม้าไม้ตัวเล็กๆ มาส่งให้ข้าด้วย"

หลิวอวี้ถอนหายใจ สีหน้าหม่นหมองลง "ในตอนนั้นเจ้ากับข้าต่างก็เป็นเด็กหนุ่มชาวบ้าน ในฐานะที่เป็นลูกหลานชนชั้นปัญญาชน คนที่ยอมเล่นกับข้าก็มีแค่เจ้ากับเจ้าอ้วนเท่านั้น ตั้งแต่เด็กจนโตก็มีแค่พวกเจ้าสองคนที่ไม่เคยเรียกชื่อเล่นของข้าไปล้อเลียนเหมือนเด็กเกเรคนอื่นๆ นึกไม่ถึงเลยว่าไม่เจอกันสิบกว่าปี เจ้าจะกลายมาเป็นศิษย์ระดับสูงของลัทธิเทียนซือไปเสียแล้ว"

ถันผิงจือหัวเราะ "คิดไม่ถึงเลยว่าท่านศิษย์ถือกระบี่หลูจะเป็นเพื่อนเก่าของพี่ใหญ่หลิว ช่างเป็นเรื่องเหนือความคาดหมายจริงๆ ดูเหมือนว่าวันนี้พี่ใหญ่หลิวจะมาถูกที่แล้วนะ"

หลิวอวี้มองกระบี่ที่สะพายอยู่บนหลังของหลูสวินแล้วเอ่ยว่า "เจ้าเป็นศิษย์ถือกระบี่หรือ มีหน้าที่คอยคุ้มกันท่านประมุขซุนโดยเฉพาะใช่หรือไม่"

ซุนเอินพยักหน้า น้ำเสียงอ่อนลงบ้าง "ถูกต้อง ในลัทธิเทียนซือของเรา องครักษ์ของท่านประมุขก็คือศิษย์ที่สืบทอดวิชาโดยตรง พวกเขาจะคอยติดตามท่านประมุขมาตั้งแต่เด็กเพื่อศึกษาวิชาอาคมและเพลงกระบี่ เมื่อเติบโตเป็นผู้ใหญ่ก็จะออกเผยแผ่ศาสนา หากสร้างผลงานก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นจี้จิ่วหรือมหาจี้จิ่วประจำพื้นที่ต่างๆ"

หลูสวินยิ้ม "ศิษย์พี่ซุนเคยเป็นศิษย์ถือกระบี่อันดับหนึ่งของท่านประมุขมาก่อน วิชาอาคมและเพลงกระบี่ของข้ากว่าครึ่งก็ล้วนได้รับการถ่ายทอดมาจากศิษย์พี่ซุนที่สอนแทนท่านอาจารย์นั่นแหละ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็สลดลง "หากในตอนนั้นตระกูลของข้าไม่ต้องประสบกับเคราะห์กรรมใหญ่หลวง ข้าเองก็คงไม่เคยคิดฝันที่จะจากเมืองจิงโข่วไปเลย แต่การจากไปในครั้งนั้นกลับส่งผลดีต่อข้า บางทีนี่อาจจะเป็นสิ่งที่เต๋าเรียกว่า โชคเคราะห์ล้วนเป็นลิขิตสวรรค์ ก็เป็นได้"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ ประสานมือแสดงความยินดี "ถ้าเช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีกับพี่หลูด้วย ขอให้ท่านเจริญรุ่งเรืองและก้าวหน้าในลัทธิเทียนซือสืบไป"

มีเสียงห้าวหาญดังแทรกขึ้นมาจากอีกด้าน "หึ ในลัทธิศักดิ์สิทธิ์ของเราล้วนเป็นพี่น้องกันทั้งสิ้น การเข้าสู่ลัทธิศักดิ์สิทธิ์ก็เพื่อบำเพ็ญเพียรให้เป็นเซียนและสร้างความผาสุกให้แก่ใต้หล้า ไม่ใช่เพื่อการแสวงหาลาภยศสรรเสริญแบบพวกคนธรรมดาสามัญหรอกนะ"

หลิวอวี้หันไปมองต้นเสียง เห็นชายร่างยักษ์สูงกว่าแปดฉื่อย่อมนิดๆ ยืนอยู่ข้างหลูสวิน ด้านหลังของเขาก็สะพายกระบี่เล่มใหญ่ รูปร่างสูงใหญ่และกำยำพอๆ กับหลิวอวี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเคราครึ้มจนดูไม่ออกว่าอายุเท่าไหร่ ดวงตาทั้งสองข้างสาดประกายเย็นเยียบ เขายืนกอดอก มือข้างหนึ่งลูบปลายคางพลางกวาดสายตามองหลิวอวี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า

ซุนเอินขยับมุมปาก "เต้าฟู่ หลี่เจิ้งหลิวผู้นี้เป็นขุนนางท้องถิ่น พูดจาให้มันระวังหน่อย อย่าเสียมารยาท"

ชายร่างยักษ์หัวเราะลั่น "ไม่เป็นไรหรอก คนคุ้นเคยกันทั้งนั้น หลิวจี้หนู ยังจำคุณชายสามตระกูลสวีได้หรือไม่"

หลิวอวี้จมูกกระตุก ถอนหายใจ "ที่แท้ก็เจ้านี่เอง ฟันหน้าของเจ้างอกขึ้นมาหรือยังล่ะ"

ชายร่างยักษ์แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันสีเหลืองที่ขาดฟันหน้าไปหนึ่งซี่ ดูแล้วลมคงจะลอดผ่านได้สบาย "พอเห็นหน้าเจ้า ฟันของข้าสวีเต้าฟู่ก็ปวดจี๊ดขึ้นมาเลย เจ้าว่าบัญชีแค้นสิบกว่าปีนี้ เราจะสะสางกันอย่างไรดี"

ถันผิงจืออ้าปากค้างด้วยความตกใจ "ท่านศิษย์ถือกระบี่สวี ท่านเคยมีความบาดหมางกับพี่ใหญ่หลิวมาก่อนหรือ"

ดวงตากลมโตราวกับตาวัวของชายร่างยักษ์แทบจะถลนออกมาจากเบ้า นัยน์ตาสาดประกายดุร้ายจ้องเขม็งไปที่หลิวอวี้ เนื้อบนใบหน้ากระตุกริกๆ ท่าทางราวกับอยากจะฉีกเนื้อหลิวอวี้กินทั้งเป็น

น้ำเสียงของเขาก็แฝงไปด้วยความเคียดแค้น "ไม่ใช่แค่ความบาดหมางธรรมดานะ ทุกวันเวลาที่กินข้าวหรือเข้านอน ข้าก็เอาแต่คิดว่าจะทำอย่างไรถึงจะกะเทาะฟันหน้าของไอ้คนแซ่หลิวออกสักสองซี่ให้ได้ เพื่อระบายความแค้นที่สุมอยู่ในอกของข้าสวีเต้าฟู่ผู้นี้"

[จบแล้ว]