บทที่ 23 - แผนการร้ายแห่งจวนสือจวิน

บทที่ 23 - แผนการร้ายแห่งจวนสือจวิน

หลิวอวี้มองหลิวเต้ากุยพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "น้องสาม หากวันหนึ่งพี่ใหญ่ไม่อยู่บ้านแล้ว พวกเจ้าจะสามารถดูแลท่านแม่และใช้ชีวิตต่อไปได้หรือไม่"

สีหน้าของหลิวเต้ากุยเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะยืดอกขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "พี่ใหญ่โปรดวางใจ พวกเราจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน พวกเราสานรองเท้าฟางได้ เก็บฟืนได้ แล้วก็ยังไปช่วยทำนาได้อีกด้วย"

หลิวอวี้พยักหน้า "ดีมาก ข้าว่าแล้วว่าน้องชายของข้าต้องเก่งกาจ ดึกมากแล้ว พวกเจ้าแบ่งข้าวชามนี้กินเสียเถอะ ข้าจะไปนอนแล้ว"

หลิวเต้าเหลียนมีสีหน้าดีใจ ทว่าหลิวเต้ากุยกลับขมวดคิ้วแน่น "พี่ใหญ่ ท่านเป็นอะไรไป วันนี้ท่านออกไปทำงานเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน จะไม่กินข้าวได้อย่างไร ปลาแห้งเก็บไว้ให้ท่านแม่ก็จริง แต่ข้าวกับผักพวกนี้ท่านต้องกินนะ พวกเรากินข้าวเย็นกันมาตั้งนานแล้ว"

หลิวอวี้ส่ายหน้าพลางตบไหล่หลิวเต้ากุย "เมื่อบ่ายตอนที่ข้าอยู่ที่ท่าเรือ ข้าได้กินปลาแห้งกับผลไม้กวนไปเยอะแล้ว แถมตอนเย็นหลังจากที่สั่งสอนพวกแซ่เตียวเสร็จ ก็มีคนเอาขนมเปี๊ยะปิงหูมาให้ข้ากินอีก ตอนนี้ข้าไม่หิวเลยสักนิด ส่วนพวกเจ้าต่างหากที่กำลังอยู่ในวัยกำลังโต หากกินไม่อิ่มแล้วต่อไปจะเรียนวรยุทธ์กับพี่ใหญ่ได้อย่างไร"

หลิวเต้าเหลียนยิ้มรับชามข้าวมาแล้วเริ่มใช้ตะเกียบแบ่งข้าวและผักในชาม พลางแบ่งพลางกล่าวว่า "งั้นก็ขอบคุณพี่ใหญ่มากนะ พรุ่งนี้น้องจะสานรองเท้าฟางให้ท่านต่อ"

หลิวอวี้ยิ้มพลางส่ายหน้า "เอาล่ะ รองเท้าฟางก็ขายแค่วันเดียวก็พอ พรุ่งนี้พวกเจ้าต้องเป็นเด็กดี คอยช่วยท่านแม่ทำงาน พอตกเย็นพี่ใหญ่จะเอาปลามาฝากพวกเจ้าเอง"

หนึ่งชั่วยามให้หลัง หลิวอวี้เอนกายลงนอนบนเตียงอันซอมซ่อ ในห้องปีกซ้ายขนาดเล็กนี้มีเพียงเตียงนอนที่ดูคล้ายกับเสื่อทาทามิสามเตียงวางเรียงติดกัน ด้านบนปูด้วยเสื่อกก น้องชายทั้งสองที่นอนอยู่ข้างๆ ได้เข้าสู่นิทราไปแล้ว ที่มุมปากของหลิวเต้าเหลียนยังมีเมล็ดข้าวติดอยู่สองเม็ด ปากของเขายังคงขยับมุบมิบ เห็นได้ชัดว่าอาหารมื้อนี้เป็นมื้อใหญ่ที่เขาไม่ได้กินมาหลายวันแล้ว

หลิวอวี้ยื่นมือออกไปเช็ดเมล็ดข้าวและน้ำลายที่มุมปากให้หลิวเต้าเหลียนอย่างแผ่วเบา จู่ๆ หลิวเต้ากุยที่นอนอยู่อีกด้านก็เตะต่อยสะเปะสะปะ ปากก็ส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ จนผ้าห่มที่เต็มไปด้วยรอยปะชุนถูกเตะกระเด็นออกไป

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ พลางคิดในใจว่าน้องสามคนนี้เรียนวิทยายุทธ์กับเขาและยกย่องบูชาเขาประดุจเทพเจ้ามาตั้งแต่เด็ก ทุกครั้งที่เห็นเขาต่อสู้กับคนอื่นก็จะคอยส่งเสียงเชียร์อยู่ด้านหลังเสมอ วันนี้เขาคงจะรู้สึกเสียดายมากที่ไม่ได้เห็นภาพตอนที่ตนสั่งสอนบ่าวไพร่ที่ชั่วร้ายของตระกูลเตียว

หลิวอวี้ค่อยๆ ดึงผ้าห่มที่หลิวเต้ากุยเตะออกไปมาห่มให้เขา หลิวเต้ากุยพลิกตัวพลางพึมพำว่า "พี่ใหญ่ พาข้าไป สอนข้าด้วย" จากนั้นก็หลับสนิทไป

หลิวอวี้ถอนหายใจเบาๆ แสงจันทร์เริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก สาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่างไม้ลงมากระทบใบหน้าของน้องชายทั้งสอง บนใบหน้าเล็กๆ นั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความสุขและความพึงพอใจ การได้นอนอยู่ข้างๆ พี่ใหญ่ช่างทำให้รู้สึกอุ่นใจและปลอดภัยเหลือเกิน

หลิวอวี้พึมพำกับตัวเองว่า "น้องชายเอ๋ย พวกเจ้าต้องแบกรับภาระของครอบครัวนี้ไว้ให้ได้ อย่าทำให้พี่ชายคนนี้ต้องผิดหวังล่ะ"

ในขณะเดียวกัน ณ จวนผู้ตรวจการ ภายในห้องลับใต้ดินที่ลานบ้านด้านหลัง

สีหน้าของเตียวขุยดูมืดมน เสียงคำรามของเตียวหงยังคงดังก้องอยู่ในหู "ไอ้สุนัขหลิวอวี้ มันรังแกกันเกินไปแล้ว ในสายตาของมันยังมีราชสำนักอยู่หรือไม่ ในสายตาของมันยังมีพี่ใหญ่อยู่หรือไม่ พี่ใหญ่ ท่านออกคำสั่งมาเถอะ ข้าจะพากำลังคนไปฆ่ามันที่บ้านเดี๋ยวนี้เลย หึ เมื่อกี้ที่ศาลาว่าการมีคนเยอะพวกเราเลยลงมือไม่สะดวก ข้าไม่เชื่อหรอกว่าที่บ้านของมันจะมีคนเยอะขนาดนี้"

เตียวขุยตวาดลั่นขึ้นมาทันที "หุบปาก เรื่องในวันนี้ล้วนเป็นเพราะเจ้าก่อเรื่องทั้งนั้น ช่วยหุบปากสักประเดี๋ยวแล้วอย่ามารบกวนความคิดของข้าได้หรือไม่"

เตียวหงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกัดฟันกรอด "ไม่ใช่พี่ใหญ่หรอกหรือที่บอกให้ข้าออกมาเดินเล่นแถวนี้เพื่อประกาศศักดาของตระกูลเตียวให้พวกมันได้เห็น เมื่อก่อนตอนอยู่ที่อื่นเราก็ทำแบบนี้กันมาตลอด ทำไมวันนี้ถึงกลายเป็นข้าที่แกว่งเท้าหาเสี้ยนไปได้ล่ะ"

เตียวขุยถอนหายใจ "จิงโข่วก็คือจิงโข่ว ที่อื่นก็คือที่อื่น ผู้คนที่นี่ล้วนดุร้ายและแข็งแกร่ง ส่วนใหญ่เป็นผู้อพยพที่ฝ่าฟันอันตรายและอพยพลงใต้มาพร้อมกับลูกหลาน แทบทุกคนล้วนฝึกฝนวิทยายุทธ์ แม้แต่สตรีก็อาจจะเคยฆ่าคนมาแล้ว พวกเขาไม่ใช่คนที่จะถูกรังแกได้ง่ายๆ หรอกนะ อีกอย่างอดีตฮ่องเต้ก็เคยให้คำมั่นสัญญากับชาวเมืองจิงโข่วไว้ แม้แต่ผู้ตรวจการก็ไม่อาจกระทำการตามอำเภอใจได้ มิเช่นนั้นเจ้าคิดว่าที่ข้ามอบไม้เท้าอาญาสิทธิ์แห่งโอรสสวรรค์ให้เจ้าไปเพื่ออะไรกัน ก็เพื่อให้เจ้าสามารถรักษาชีวิตรอดไว้ได้ในยามคับขันอย่างไรล่ะ"

เตียวหงกล่าวด้วยความเคียดแค้น "เจ็บใจนักที่เราไม่มีอำนาจทางทหารอยู่ในมือ มิเช่นนั้นด้วยอาญาสิทธิ์ชั่วคราวนี้ เราก็สามารถสังหารพวกชาวบ้านที่กล้าต่อต้านเราได้ทันที และคนแรกที่ข้าจะตัดหัวก็คือหลิวอวี้"

เตียวขุยส่ายหน้า "ตอนนี้คนที่กุมอำนาจทางทหารในห้ามณฑลคือเซี่ยเสวียนไม่ใช่ข้า ราชสำนักเพียงแค่รับเงินของพวกเราแล้วมอบตำแหน่งผู้ตรวจการเพื่อให้เราสามารถครอบครองที่นาของรัฐได้เท่านั้น ไม่ได้ยกจิงโข่วให้พวกเราจริงๆ เสียหน่อย หึหึ แต่การที่ท่านอ๋องส่งพวกเรามาที่นี่ก็ไม่ใช่แค่เพื่อเก็บภาษีเท่านั้น ผู้คนที่นี่ล้วนเก่งกาจและชำนาญการต่อสู้ เราจึงต้องหาวิธีควบคุมพวกเขาไว้ในกำมือให้ได้ ต่อให้พวกเขาถูกส่งไปอยู่ทัพเป่ยฝู่ที่ตระกูลเซี่ยเพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่ เราก็ต้องควบคุมครอบครัวของพวกเขาเอาไว้ เพื่อให้พวกเขาต้องยอมจำนนต่อเรา มิเช่นนั้นเจ้าคิดว่าเงินสามสิบล้านอีแปะจะสามารถซื้อเมืองจิงโข่วได้จริงๆ หรือ"

เตียวหงเบิกตากว้าง "หรือว่า... ท่านอ๋องต้องการจะแย่งชิงอำนาจกับตระกูลเซี่ย ถึงได้ส่งพวกเรามาที่นี่"

เตียวขุยแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "มาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็จะไม่ปิดบังเจ้าอีกต่อไป ถูกต้อง นี่คือจุดประสงค์ที่เรามาที่นี่ หากต้องการแค่ยึดครองที่ดินและกว้านซื้อทาส ไปทำที่อื่นก็ได้ ไม่เห็นต้องถ่อมาถึงจิงโข่วเลย ครั้งนี้เราต้องควบคุมครอบครัวของชาวเมืองจิงโข่วเอาไว้ให้ได้ เพื่อให้พวกเขาต้องยอมรับใช้ท่านอ๋องในภายภาคหน้า หากมีกองทัพที่แข็งแกร่งอยู่ในมือก็ย่อมกุมอำนาจที่แท้จริงไว้ได้ และเมื่อนั้นใต้หล้านี้ก็จะเป็นของเรา เข้าใจหรือยัง"

เตียวหงพยักหน้า "ตอนนี้ข้าเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วพี่ใหญ่ แต่ว่า... ตอนนี้ไอ้หลิวอวี้มันเป็นแกนนำต่อต้านเรา ที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่าก็คือหลิวอี้ยืนดูอยู่เฉยๆ ดูเหมือนว่าชาวเมืองจิงโข่วพวกนี้จะไม่ยอมร่วมมือกับเราเลยนะ หรือว่าเราจำเป็นต้องใช้เงินติดสินบนพวกมัน"

ท่ามกลางเงามืดในห้องลับ เสียงหัวเราะเยาะอันแผ่วเบาดังขึ้นพร้อมกับเสียงแหบทุ้ม "ก่อนที่คุณชายรองจะมาที่นี่ ไม่ได้สืบข่าวมาให้ดีก่อนหรือ หลิวอวี้เป็นพวกหัวแข็งที่ไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตามใคร เขาแค่อยากจะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองเท่านั้น ส่วนหลิวอี้นั้นเป็นถึงหัวหน้าผู้กว้างขวางอันดับหนึ่งของเมืองจิงโข่ว ภายใต้ตำแหน่งขุนนางของเขามีทั้งพวกพ้องในเงามืดและสว่าง มหาโจรปล้นสะดมที่พึ่งพาบารมีของเขาก็มีอยู่ไม่น้อย ตอนนี้สงครามใกล้จะปะทุขึ้น ตระกูลเซี่ยสามารถให้พวกเขาไปเข้าร่วมกองทัพและมอบโอกาสให้พวกเขาสร้างชื่อเสียงและเงินทองได้ ขอถามหน่อยว่าคุณชายจะสามารถให้พวกเขาได้มากกว่านี้หรือไม่"

สีหน้าของเตียวหงเปลี่ยนไป ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด เตียวขุยก็โบกมือห้าม "เอาล่ะ น้องรอง เจ้าออกไปก่อน ข้ามีเรื่องจะคุยกับท่านประมุขลัทธิ"

เตียวหงถอนหายใจแล้วหันหลังเดินจากไป ประตูห้องลับเปิดออกแล้วปิดลงอีกครั้ง แสงเทียนวูบวาบสาดส่องลงบนใบหน้าของเตียวขุยที่เดี๋ยวก็มืดเดี๋ยวก็สว่าง ส่วนร่างผอมสูงที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ยืนอยู่ด้านหลังเขา ท่ามกลางความมืดมิดนั้น ดวงตาที่ส่องประกายวาววับคู่หนึ่งกำลังจ้องมองแผ่นหลังของเตียวขุยเขม็ง

เตียวขุยหันขวับกลับมามองชายผู้นั้นพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงต่ำ "ท่านมีวิธีจัดการกับไอ้สองคนสกุลหลิวนี่หรือไม่"

[จบแล้ว]