บทที่ 21 - เงาทะมึนเบื้องหลังปรากฏ

บทที่ 21 - เงาทะมึนเบื้องหลังปรากฏ

เซียวเหวินโซ่วลูบศีรษะของหลิวอวี้อย่างแผ่วเบา

นางกล่าวว่า "ในใต้หล้านี้มีบิดาที่ไหนบ้างจะไม่รักบุตรชายของตนเอง เพียงแต่สถานการณ์ของเขาในตอนนั้นยากลำบากเกินไปจนไม่อาจเลี้ยงดูเจ้าได้ เขาบอกว่าในตอนนั้นเขาคิดว่าแทนที่จะให้เจ้าต้องมาทนทุกข์ทรมานบนโลกใบนี้ สู้ให้เจ้าตามมารดาไปเกิดใหม่เสียยังจะดีกว่า!"

"นี่คือสิ่งที่เขาเสียใจที่สุดในชีวิต จนกระทั่งก่อนสิ้นใจ บิดาของเจ้าก็ยังคงจับมือข้าไว้แน่น พร้อมกับหลั่งน้ำตาและกล่าวคำขอโทษต่อเจ้า"

"เสี่ยวอวี้ วันนี้เจ้าไม่เกรงกลัวต่ออำนาจมืด กล้าลงมือสั่งสอนเตียวหงและโต้เถียงกับเตียวขุย นับว่าเจ้าได้ผ่านพิธีบรรลุนิติภาวะอย่างสมบูรณ์แล้ว เมื่อก่อนไม่ว่าเจ้าจะชกต่อยมามากแค่ไหน หรือแม้กระทั่งคว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศประลองยุทธ์มาได้ถึงสองสมัย ก็ยังไม่อาจนับว่าเป็นวีรบุรุษที่แท้จริง ทว่านับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ความปรารถนาของบิดาเจ้าก็ได้รับการเติมเต็มในที่สุด เพราะเจ้าได้กลายเป็นลูกผู้ชายอย่างแท้จริงแล้ว บุรุษที่ไม่หวั่นเกรงต่ออำนาจบาตรใหญ่และกล้าที่จะยืนหยัดต่อสู้เท่านั้น จึงจะคู่ควรเป็นลูกหลานของตระกูลหลิวเรา"

หลิวอวี้ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป เขาพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง "ท่านแม่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาท่านเป็นคนเลี้ยงดูข้ามาด้วยสองมือของท่านเอง ข้าก็คือบุตรชายแท้ๆ ของท่าน ท่านโปรดวางใจ ข้าจะกตัญญูและดูแลท่านเป็นอย่างดี ไม่ว่าจะยากลำบากเพียงใดข้าก็จะเลี้ยงดูน้องชายทั้งสองให้เติบใหญ่ให้จงได้"

เซียวเหวินโซ่วส่ายหน้า "ไม่ เสี่ยวอวี้ เจ้าจงฟังแม่ให้ดี การที่เจ้าไม่เกรงกลัวต่อผู้มีอำนาจและกล้าออกหน้าปกป้องชาวบ้านในครั้งนี้ ในสายตาของแม่ถือว่าเจ้าเติบโตเป็นลูกผู้ชายเต็มตัวแล้ว แม่สามารถปล่อยให้เจ้าไปเข้าร่วมกองทัพเพื่อสร้างสมความดีความชอบและแสวงหาความก้าวหน้าได้อย่างหมดห่วง"

"เรื่องในบ้านเจ้าไม่ต้องเป็นกังวล แม่สามารถรับจ้างเย็บปักถักร้อยเพื่อหาเงินมาจุนเจือครอบครัวได้ ส่วนเต้าเหลียนก็สามารถลงทำนาได้แล้ว เต้ากุยเองก็ใกล้จะโตเต็มวัย เมื่อรวมกับเสบียงที่เรากักตุนไว้ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะอดตาย หลายปีมานี้เจ้าดำรงตำแหน่งหลี่เจิ้งคอยผดุงความยุติธรรม ทั้งข้าวสารที่เป็นเบี้ยหวัดและเงินค่าธรรมเนียมที่เก็บมาได้ เจ้าก็นำไปช่วยเหลือชาวบ้านที่ตกทุกข์ได้ยากจนหมด แม้ว่าครอบครัวของเราจะใช้ชีวิตอย่างขัดสนไปบ้าง แต่ชาวเมืองจิงโข่วล้วนมีจิตใจงดงาม หากเจ้าต้องเดินทางไปแดนไกลและพวกเราพบเจอกับความยากลำบาก ชาวบ้านก็ย่อมต้องยื่นมือเข้ามาช่วยเหลืออย่างแน่นอน"

หลิวอวี้รู้สึกสะท้อนใจ ตลอดหลายปีที่ทะลุมิติมานี้ ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดจะนำความรู้จากยุคอนาคตมาเปลี่ยนแปลงโชคชะตา ทว่าผลการเรียนในชาติก่อนของเขานั้นไม่ได้เรื่องนัก อีกทั้งการทะลุมิติในครั้งนี้ก็ไม่ได้มีระบบคลังข้อมูลอัจฉริยะติดตัวมาด้วย ไม่ว่าจะเป็นดินปืนหรือปูนซีเมนต์ เขาก็ล้วนไม่รู้วิธีทำ ท้ายที่สุดเขาจึงตระหนักได้ว่าตนเองมีเพียงร่างกายที่แข็งแกร่งและวรยุทธ์ที่ล้ำเลิศเท่านั้น เขาต้องพึ่งพาสองมือของตนเองเพื่อบุกเบิกเส้นทาง เมื่อคิดได้ดังนั้นเขาจึงส่ายหน้า "ไม่ น้องชายทั้งสองยังเด็กเกินไป ตอนนี้พวกเขายังทำนาไม่ได้หรอก ท่านแม่ รอให้น้องๆ โตเป็นผู้ใหญ่ก่อนแล้วค่อยคิดเรื่องอื่นเถอะ อีกอย่างข้าเพิ่งไปล่วงเกินคนตระกูลเตียวมา พวกมันอาจจะกลับมาแก้แค้นก็ได้ ในเวลาเช่นนี้ข้าจะทิ้งครอบครัวไปได้อย่างไร"

เซียวเหวินโซ่วกัดฟันแน่น "วางใจเถอะ หญิงชราอย่างข้ากับเด็กหนุ่มอีกสองคนไม่มีทางอดตายหรอก ตระกูลหลิวของเรายังมีที่นาอีกเจ็ดสิบหมู่ หากหมดหนทางจริงๆ เราก็ยังสามารถจ้างคนมาช่วยทำนาได้ ครั้งนี้เจ้าออกหน้าช่วยเหลือผู้อพยพชาวเหนือ แม่เชื่อว่าต้องมีคนยินดีมาช่วยงานเราแน่"

ดวงตาของหลิวอวี้เป็นประกาย "จริงด้วย ทำไมข้าถึงนึกไม่ถึงเรื่องนี้เลยนะ"

เซียวเหวินโซ่วยิ้มบางๆ "อันที่จริงตั้งแต่เด็กจนโต เจ้าก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องการทำนาสักเท่าไหร่ เจ้ามักจะชอบไปตัดฟืนบนเขาหรือไปจับปลาในสระน้ำ ไม่ก็สานรองเท้าฟางไปขาย การบังคับให้เจ้าต้องทนอุดอู้อยู่กับที่นาไม่กี่สิบหมู่ไปตลอดชีวิต มันก็ผิดวิสัยของเจ้าเกินไป"

"เจ้ามีวรยุทธ์สูงส่งและมีพละกำลังมหาศาล หากไม่ไปเข้าร่วมกองทัพเพื่อรับใช้ชาติก็คงน่าเสียดายแย่ ได้ยินมาว่าพวกหูหลู่ทางเหนือกำลังจะยกทัพลงใต้ ราชสำนักจึงเตรียมเกณฑ์ทหารครั้งใหญ่ โอกาสดีเช่นนี้เจ้าจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด"

หลิวอวี้ถอนหายใจ "ข้ายังไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของชาวเหนือพวกนี้ หากผลีผลามให้พวกเขามาทำนาในที่ดินของเรา ข้าก็คงไม่ค่อยวางใจนัก ท่านแม่ ให้ลูกอยู่ต่ออีกสักระยะเถอะ อย่างน้อยก็รอให้หาคนที่ไว้ใจได้เจอเสียก่อนแล้วค่อยไปก็ยังไม่สาย"

เซียวเหวินโซ่วขยับมุมปาก "เอาเถอะ เจ้าก็มีความคิดของเจ้า แม่จะไม่ขวางเจ้าก็แล้วกัน มาเถอะ ลองสวมเสื้อบุนวมตัวนี้ดูสิว่าพอดีหรือไม่"

หลิวอวี้ยิ้ม "ลูกยังมีเสื้อผ้าใส่ ตัวนี้ไม่ต้องหรอกขอรับ"

ใบหน้าของเซียวเหวินโซ่วสลดลง "แม่ตัดเย็บเสร็จแล้ว เสื้อตัวนี้ตัดเย็บตามขนาดตัวของเจ้า หากเจ้าไม่ใส่ก็จะไม่มีใครใส่ได้ น้องๆ ของเจ้าก็ใส่ไม่ได้ แม่หวังเพียงว่าเจ้าจะได้สวมเสื้อตัวนี้ไปเข่นฆ่าศัตรูเพื่อกอบกู้แผ่นดินและสร้างสมความดีความชอบ"

ขอบตาของหลิวอวี้ร้อนผ่าว เขารับเสื้อตัวนั้นมาด้วยมือที่สั่นเทา เสื้อผ้าที่ดูบางเบาตัวนี้กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยหยาดเหงื่อแรงกายของมารดา เมื่อมาอยู่ในมือของเขามันจึงดูหนักอึ้งยิ่งนัก จมูกของเขาตีบตันจนเสียงที่เปล่งออกมานั้นสั่นเครือ "ท่านแม่ ลูก... ลูก..."

เซียวเหวินโซ่วกุมมือของหลิวอวี้ด้วยความรักใคร่ "เอาล่ะ เจ้ายังไม่ได้กินอะไรมาทั้งคืน คงจะหิวแย่แล้ว สิ่งที่แม่พูดในวันนี้เจ้าก็เก็บไปตรึกตรองให้ดีเถอะ ในห้องครัวมีข้าวราดกับข้าวเหลือไว้ให้เจ้าอยู่ชามหนึ่ง ไปกินเสียสิแล้วก็รีบพักผ่อน พรุ่งนี้ยังมีรองเท้าฟางอีกกองโตต้องเอาไปขายนะ"

หลังจากเดินออกมาจากห้องของเซียวเหวินโซ่ว หลิวอวี้ก็มุ่งหน้าไปยังห้องครัวที่อยู่ตรงข้ามกับห้องปีกซ้าย โอ่งน้ำใบใหญ่ตั้งอยู่ตรงมุมห้อง ด้านบนมีฝาไม้ปิดทิ้งไว้ และมีกระบวยที่ทำจากน้ำเต้าวางอยู่บนฝาไม้อีกที

ทันทีที่หลิวอวี้ผลักประตูเข้าไป สายลมแผ่วเบาก็พัดเข้ามาจนกระบวยสั่นไหวเล็กน้อย ภายใต้แสงดาวอันริบหรี่ เขามองเห็นชามไม้ที่บรรจุข้าวและกับข้าววางอยู่บนเตา ด้านบนมีปลาแห้งชิ้นเล็กๆ วางทับอยู่ กลิ่นหอมของซีอิ๊วและเต้าซี่โชยมาเตะจมูก กระเพาะที่หิวจนแบนราบของหลิวอวี้ถึงกับบีบรัดตัวด้วยความหิวโหย

หลิวอวี้เดินไปที่โอ่งน้ำ เปิดฝาไม้แล้วใช้กระบวยตักน้ำขึ้นมาดื่มอึกๆ น้ำบ่อที่เย็นสดชื่นแฝงไปด้วยรสหวานจางๆ ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันตาเห็น

วันนี้หลิวอวี้พูดไปมากจนเจ็บคอ เมื่อได้ดื่มน้ำเย็นๆ เข้าไป อาการเจ็บปวดแสบแห้งก็มลายหายไปจนสิ้น ความชุ่มฉ่ำซึมซาบไปทุกอณูขุมขน

หลิวอวี้พ่นลมหายใจยาวๆ เดาะลิ้นเบาๆ แล้วตักน้ำขึ้นมาอีกกระบวยหมายจะดื่มต่อ แต่จู่ๆ ก็มีเสียงกุกกักดังมาจากหลังเตา

เขาตื่นตัวขึ้นมาทันที โยนกระบวยน้ำเต้าลงในโอ่ง ยกหมัดทั้งสองขึ้นตั้งการ์ดแนบอก แล้วตวาดเสียงต่ำ "ใครน่ะ ออกมาเดี๋ยวนี้"

เด็กหนุ่มหน้าตาท่าทางซุกซนสองคนโผล่หน้าออกมาจากหลังเตา หลิวอวี้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ลดหมัดลงแล้วหัวเราะร่วน เขาเดินเข้าไปลูบหัวทั้งสองคน "เอ้อร์หลาง ซานหลาง ดึกป่านนี้ทำไมไม่รู้จักหลับจักนอน มาซ่อนตัวทำอะไรอยู่ตรงนี้"

เด็กหนุ่มสองคนนี้ก็คือน้องชายต่างมารดาของหลิวอวี้นั่นเอง คนทางซ้ายสวมเสื้อผ้าสีฟ้า หน้าตาดูซื่อบื้อเล็กน้อยแถมยังมีน้ำมูกไหลย้อย เขาคือน้องรองนามว่าหลิวเต้าเหลียน ส่วนเด็กหนุ่มทางขวาที่ตัวเล็กกว่า สวมเสื้อผ้าสีแดงเข้ม ดวงตากลอกกลิ้งไปมาอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม หน้าตาหล่อเหลาและดูมีชีวิตชีวา เขาคือน้องสามนามว่าหลิวเต้ากุย

หลิวเต้าเหลียนจ้องมองชามข้าวบนเตาตาไม่กะพริบ พลางกล่าวว่า "พี่ใหญ่ วันนี้ท่านกลับดึกมาก ข้ากับซานหลางเป็นห่วงจนนอนไม่หลับ จนกระทั่งยามเอ้อร์เกิงสวีเซี่ยนจือก็มาที่บ้านแล้วบอกว่าวันนี้ท่านเก่งกาจมาก สามารถสั่งสอนคุณชายหน้าเหม็นที่คิดจะมารังแกคนเมืองจิงโข่วจนเตลิดเปิดเปิงไปได้ ท่านแม่ดีใจมากก็เลยเข้าครัวไปทำข้าวชามนี้ไว้ให้ท่าน"

[จบแล้ว]