บทที่ 20 - ร่วมโต๊ะทานข้าวซาบซึ้งสายใยครอบครัว

บทที่ 20 - ร่วมโต๊ะทานข้าวซาบซึ้งสายใยครอบครัว

ชายร่างใหญ่หน้าม่วงแดงผู้มีนามว่าเหลาจือเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "เป็นเหล็กชั้นดี แต่ยังต้องผ่านการหลอมอีกเยอะ พูดตามตรง ชาวจิงโข่วรุ่นนี้เทียบกับรุ่นเมื่อยี่สิบปีก่อนแล้วห่างชั้นกันลิบลับ หลิวอวี้ถึงจะเรียกได้ว่าเป็นวีรบุรุษ แต่ถ้าไม่ผ่านการหลอมล่ะก็ ยากที่จะทำเรื่องใหญ่ได้"

หลิวหลินจงยิ้มบางๆ "อ้อ ทำไมพูดแบบนั้นล่ะ หลิวอวี้ก็น่าจะถือว่าเป็นผู้กล้าอันดับต้นๆ ของที่นี่แล้วไม่ใช่หรือ ถึงขนาดไม่ได้เรื่องเลยเชียวหรือ"

ในดวงตาของชายร่างใหญ่หน้าม่วงแดงนามเหลาจือมีประกายเย็นเยียบพาดผ่าน "เพราะต่อให้เขาจะเก่งกาจในจิงโข่วแค่ไหน เขาก็ยังไม่เคยผ่านสมรภูมิรบจริงๆ ไม่เคยผ่านการทดสอบความเป็นความตาย มีเพียงคนที่ผ่านเรื่องพวกนี้มาแล้วเท่านั้น ถึงจะเป็นลูกผู้ชายตัวจริง"

หลิวหลินจงหันหน้าไป แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าของเหลาจือ รอยแผลเป็นจากคมดาบยาวสองรอยพาดผ่านด้านข้างใบหน้า แม้จะถูกหนวดเคราดกดำบดบังไว้ แต่ก็ยังมองเห็นร่องรอยนั้นได้อย่างชัดเจน หลิวหลินจงถอนหายใจ "เหลาจือ ตอนที่เจ้าอพยพลงใต้มาอยู่กับตระกูลเรา จำได้ว่าน่าจะเป็นตอนที่แคว้นหรั่นเวยล่มสลายสินะ"

แววตาของเหลาจือมีประกายประหลาดพาดผ่าน เขาหลับตาลงพร้อมกับส่ายหน้า "นั่นเป็นอดีตที่ข้าไม่อยากจะนึกถึงที่สุดในชีวิต ถึงแม้ว่าภายใต้คมดาบของพวกหูหลู่ ข้าจะได้รับฉายาว่าเป็นเทพแห่งสงครามก็ตาม"

"แต่เทพแห่งสงครามที่ว่านี้ ถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากโครงกระดูกของศัตรูและสหายร่วมรบนับไม่ถ้วน จนถึงทุกวันนี้ ข้าก็ยังฝันเห็นภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวในสนามรบอยู่บ่อยๆ นายท่าน รสชาติของการรอดตายจากสมรภูมิรบนับร้อยครั้ง มันไม่ใช่เรื่องน่ายินดีเลยสักนิด"

พูดถึงตรงนี้ เหลาจือก็ลืมตาขึ้น ประกายเย็นเยียบสาดส่อง "ดังนั้น ก่อนที่หลิวอวี้จะได้เผชิญหน้ากับคมดาบของพวกหูหลู่จริงๆ เขายังไม่ถือว่าเป็นทหารเต็มตัวด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นเทพแห่งสงครามเลย"

หลิวหลินจงมองตามเงาร่างของหลิวอวี้ที่ค่อยๆ หายลับไปในความมืดมิดยามราตรีอย่างเงียบๆ พลางพึมพำกับตัวเอง "ถ้างั้นก็ต้องเปลี่ยนเขาให้เป็นทหารซะก่อน เตียวขุย เจ้าจะทำให้ข้าผิดหวังไหมนะ"

จู่ๆ เขาก็หัวเราะขึ้นมา หันหน้าไปมองพงหญ้า "อย่างน้อยเจ้าก็ไม่เคยทำให้ข้าผิดหวังเลยสักครั้ง"

หลิวอวี้ผลักประตูรั้วไม้หน้าบ้านเปิดออกเบาๆ ที่นี่คือลานบ้านเล็กๆ ขนาดราวๆ สิบกว่าก้าว ซึ่งเป็นสไตล์บ้านเรือนทางแถบเจียงหนานขนานแท้ ดูไม่ต่างจากบ้านหลังอื่นๆ ในหมู่บ้านนี้เลย ในห้องโถงใหญ่ที่มุงด้วยหลังคาหญ้าคามีแสงไฟสลัวๆ ส่องสว่าง ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าแม่คงกำลังรอเขาอยู่ ส่วนห้องปีกซ้ายที่น้องชายทั้งสองคนพักอาศัยนั้นมืดสนิทไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าหลิวเต้าเหลียนและหลิวเต้ากุยน้องชายต่างมารดาทั้งสองคนคงเข้านอนกันหมดแล้ว

หลิวอวี้ปิดประตูรั้วไม้อย่างแผ่วเบา เดินเข้าไปใกล้ห้องโถง ถอดรองเท้าไว้หน้าประตูแล้วเดินเท้าเปล่าเข้าไป ภายใต้แสงไฟที่เต้นระริก หญิงวัยสี่สิบเศษหน้าตาใจดีกำลังนั่งพับเพียบอยู่บนม้านั่งเตี้ยเย็บผ้าอยู่ เธอคือเซียวเหวินโส่วแม่เลี้ยงของหลิวอวี้นั่นเอง

ในมือของเธอ เข็มปักผ้าเย็บขึ้นลงอย่างรวดเร็ว เสื้อสาลูกระดุมเฉียงใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว เธอไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา เพียงแต่เอ่ยเสียงเรียบ "ต้าหลาง กลับมาแล้วหรือ"

บนใบหน้าของหลิวอวี้ปรากฏแววสำนึกผิด "ขอโทษขอรับท่านแม่ วันนี้ลูกก่อเรื่องอีกแล้ว"

เซียวเหวินโส่วหยุดมือที่กำลังเย็บผ้า เงยหน้าขึ้นมองพลางเอ่ยเสียงเรียบ "เรื่องนั้นแม่ฟังเซี่ยนจือเล่าให้ฟังหมดแล้ว เขาคอยดูเหตุการณ์อยู่ตลอด ตอนที่ลูกไล่เตียวหงไปได้ เขาก็รีบวิ่งกลับมาบอกข่าวแม่ก่อนเลย เรื่องนี้ลูกทำได้ดีมาก ไม่ทำให้ท่านพ่อต้องเสียหน้า แม่ดีใจมากนะ"

ขอบตาของหลิวอวี้ร้อนผ่าว น้ำตารื้นขึ้นมา "ท่านแม่สอนลูกมาตั้งแต่เด็กว่าต้องมีน้ำใจเป็นจอมยุทธ์ ต้องชอบช่วยเหลือผู้อื่น โดยเฉพาะเพื่อนบ้านร่วมสายเลือด ลูกไม่เคยลืมเลยสักวัน เพียงแต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ลูกไปมีเรื่องกับลูกหลานตระกูลชนชั้นสูง เกรงว่า เกรงว่าวันข้างหน้าอาจจะนำภัยมาสู่ท่านแม่และน้องๆ ได้"

เซียวเหวินโส่วส่ายหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แม่สอนลูกมาตั้งแต่เด็กว่าตระกูลหลิวของเราถึงจะยากจน แต่ก็มีสามสิ่งที่ห้ามทิ้งเด็ดขาด ลูกลองบอกแม่สิว่าสามสิ่งนั้นคืออะไร"

หลิวอวี้ยืดอกขึ้น ตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ความหยิ่งทะนง ความกล้าหาญ และความซื่อสัตย์ สามสิ่งนี้ทิ้งไม่ได้เด็ดขาด"

เซียวเหวินโส่วพยักหน้าด้วยความพอใจ "ดีมาก คนเราจนได้แต่ห้ามสิ้นไร้ความทะเยอทะยาน ต้องมีความหยิ่งทะนง เผชิญหน้ากับคนพาลต้องไม่หวาดกลัว ต้องมีความกล้าหาญ เมื่อแข็งแกร่งแล้วต้องไม่รังแกคนที่อ่อนแอกว่า ไม่ทำตัวกร่าง ต้องมีความซื่อสัตย์ ตอนที่ท่านพ่อของลูกยังมีชีวิตอยู่ เขามักจะพร่ำบอกเรื่องพวกนี้กับแม่เสมอ บอกว่านี่คือกฎประจำตระกูลหลิวของเรา ห้ามทิ้งเด็ดขาด"

หลิวอวี้ถามด้วยความประหลาดใจ "นี่คือสิ่งที่ท่านพ่อพูดหรือขอรับ ทำไมตอนที่เขามีชีวิตอยู่ถึงไม่เคยพูดกับลูกเลยล่ะ"

มุมปากของเซียวเหวินโส่วยกขึ้นเล็กน้อย "ในใต้หล้านี้มีพ่อคนไหนบ้างที่ไม่รักลูกของตัวเอง ตอนที่พ่อของลูกยังมีชีวิตอยู่ เขามักจะแอบไปเยี่ยมลูกที่บ้านน้าสาวของลูกทุกวันเลยนะ"

หลิวอวี้หันหลังกลับ ส่ายหน้าอย่างไม่เชื่อ "แล้วทำไมเขาถึงมาเยี่ยมลูกทุกวัน แต่กลับส่งลูกไปอยู่บ้านคนอื่นล่ะ นี่คือสิ่งที่คนเป็นพ่อควรทำหรือขอรับ"

เซียวเหวินโส่วถอนหายใจยาว "ตอนนั้นบ้านของพ่อลูกยากจนข้นแค้น แถมยังต้องกู้หนี้ยืมสินมาจัดงานศพให้แม่ของลูกอีก เขาเป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์ ไม่รับสินบน บ้านจึงไม่มีเงินเหลือเก็บ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเงินจ้างแม่นมมาเลี้ยงลูกเลย"

"เมืองจิงโข่วของเราถึงจะเป็นเมืองจำลอง แต่ก็มีที่นาอุดมสมบูรณ์ พ่อของลูกดำรงตำแหน่งกงเฉาประจำเมือง มีหน้าที่คัดเลือกคนดีมีความสามารถในท้องถิ่น ถ้าเขาทำตัวเหมือนขุนนางคนอื่นๆ ในตอนนี้ที่ใช้อำนาจหน้าที่หาผลประโยชน์ใส่ตัวรับสินบนล่ะก็ จะต้องมาตกระกำลำบากแบบนี้หรือ ขุนนางที่ปฏิบัติหน้าที่อย่างซื่อสัตย์ ภักดีต่อราชสำนัก จะเป็นคนที่ไร้เยื่อใย ทอดทิ้งลูกตัวเองได้ยังไงกัน"

หลิวอวี้ไม่เคยคิดถึงมุมนี้มาก่อน เขาพึมพำกับตัวเอง "หรือว่า ลูกจะเข้าใจเขาผิดไปจริงๆ"

เซียวเหวินโส่วพยักหน้า เดินเข้าไปจับมือหลิวอวี้ไว้ เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เสี่ยวอวี้ ความจริงลูกก็รู้ดีว่าพ่อของลูกเป็นขุนนางที่ดี ต่อให้เขาจากไปหลายปีแล้ว แต่ในเมืองจิงโข่วแห่งนี้ก็ยังมีแต่คนยกย่องสรรเสริญเขาอยู่เสมอ"

"ตั้งแต่เล็กจนโต ลูกชกต่อยคนบาดเจ็บไปตั้งมากมาย แต่คนพวกนั้นก็ไม่เคยมาหาเรื่องลูกทีหลัง ไม่ใช่เพราะลูกเก่งกาจอะไรหรอกนะ แต่เป็นเพราะพวกเขาเห็นแก่ชื่อเสียงของพ่อลูกต่างหาก"

"เหตุผลที่แม่ยอมแต่งงานกับพ่อของลูก ไม่ใช่เพราะหวังอำนาจบารมีอะไร แต่เป็นเพราะแม่นับถือในวิถีชีวิตของตระกูลหลิวต่างหาก คุณธรรมของพ่อลูกที่ห่วงใยบ้านเมืองและประชาชน ซื่อสัตย์สุจริต ก็สะท้อนอยู่ในตัวลูกมาตลอดไม่ใช่หรือ แม้แต่ช่วงสองปีที่ลูกมาเป็นหลี่เจิ้ง ลูกก็มีชื่อเสียงที่ดีมากไม่ใช่หรือ"

พูดถึงตรงนี้ เซียวเหวินโส่วก็ถอนหายใจเบาๆ น้ำตารื้นขึ้นมา "ตอนนั้นเขาพร่ำบอกแม่ตลอดว่าชาตินี้เขารู้สึกผิดต่อลูกมาก ยังไงก็ปล่อยให้ลูกอยู่บ้านน้าต่อไปไม่ได้ ต้องไปรับลูกกลับมาให้ได้"

"ส่วนกฎประจำตระกูลหลิวนี้ เขาตั้งใจฝากฝังให้แม่เป็นคนสอนลูกตอนที่ลูกโตขึ้น เพราะกลัวว่าลูกจะเกลียดเขาจนไม่ยอมฟัง"

"ตอนที่พ่อลูกไปรับลูกกลับมา ร่างกายเขาก็แย่ลงมากแล้ว เพื่อหาเงินมาเลี้ยงดูน้องชายทั้งสองคนของลูก เขาต้องทำงานตั้งแต่เช้าตรู่ยันมืดค่ำ จนร่างกายทรุดโทรมลงไปอีก"

"ลูกก็รู้ดีว่าพ่อลูกเป็นแค่ขุนนางฝ่ายบุ๋น แต่เพื่อหาเงินไปรับลูกกลับมา เขาต้องทำงานใช้แรงงานหนักตั้งมากมาย ทำให้อาการป่วยของเขากำเริบหนักขึ้นจนล้มหมอนนอนเสื่อและจากไปในที่สุด"

หลิวอวี้ก้มหน้าลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "ที่แท้ท่านพ่อก็มีความปรารถนาดีต่อลูกขนาดนี้ หลายปีมานี้ลูกเอาแต่เกลียดชังเขาที่ทิ้งลูกไปตอนเด็กๆ ไม่เคยมองลูกเป็นลูกของเขาเลย ดูเหมือนว่าลูกจะคิดผิดไปจริงๆ"

[จบแล้ว]