บทที่ 19 - พี่น้องร่วมใจตัดทองก็ยังขาด

บทที่ 19 - พี่น้องร่วมใจตัดทองก็ยังขาด

ดวงจันทร์เมื่อมีเพียงครึ่งดวงก็จะค่อยๆ โตขึ้นทุกวันจนเต็มดวง แต่เมื่อเต็มดวงแล้วการปรากฏขึ้นในครั้งต่อไปก็จะเหลือเพียงนิดเดียวเท่านั้น

สรรพสิ่งในโลกล้วนมีกฎเกณฑ์ของมัน เมื่อโดดเด่นเกินไปก็จะกลายเป็นเป้าโจมตี ดังคำกล่าวที่ว่าต้นไม้สูงเด่นในป่ามักถูกลมพัดโค่น ก็เป็นเหตุผลเดียวกัน

วันนี้ข้าทำตัวโดดเด่นเกินไป ไปล่วงเกินครอบครัวผู้ตรวจการคนใหม่เข้า แม้จะได้หน้าในหมู่ผู้อพยพชาวเหนือและชาวบ้าน แต่ก็แฝงไปด้วยภัยเงียบ

ทว่าไม่นานนักในใจของหลิวอวี้ก็บังเกิดความห้าวหาญขึ้นมา เจ้าหน้าที่ระดับล่างที่คอยต้อนรับขับสู้และเก็บภาษีเกณฑ์ทหารไปวันๆ แบบนี้ จะไปมีอะไรน่าทำกันล่ะ สู้ให้ฝูเจี้ยนอ๋องแคว้นฉินอะไรนั่นก่อสงครามมาเลยดีกว่า ข้าจะได้ไปเป็นทหารรับใช้ชาติและทำตามปณิธานในชีวิตให้เป็นจริงซะที

เมื่อคิดได้ดังนี้ จู่ๆ หลิวอวี้ก็รู้สึกปวดร้าวในใจ หลิวอี้พูดถูก ข้าไปเป็นทหารได้ แต่แม่กับน้องชายวัยเยาว์อีกสองคนจะทำยังไงล่ะ

ท่ามกลางความเลือนราง สายตาของหลิวอวี้ทอดมองลงไปยังลำธารเมื่อครู่ ทันใดนั้นเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเงาที่สะท้อนบนผิวน้ำไม่ใช่ใบหน้าของเขาอีกต่อไป แต่เป็นหลิวเฉียวผู้เป็นพ่อที่จากไปนานหลายปีซึ่งกำลังจ้องมองเขาเขม็งอยู่ในน้ำ

หลิวเฉียวเอ่ยเสียงแผ่วเบา "เสี่ยวอวี้ ไปเถิด ไปเป็นทหารเพื่อทำตามปณิธานของลูกให้เป็นจริง สร้างความรุ่งโรจน์ให้บิดา สร้างเกียรติยศแก่วงศ์ตระกูลหลิวของเรา"

ในดวงตาของหลิวอวี้มีประกายแห่งความโกรธเกรี้ยวพาดผ่าน เขาลุกขึ้นยืน คว้าก้อนหินปาลงไปในน้ำอย่างแรง "คนที่เป็นพ่อแต่กลับไม่ไยดีลูกแท้ๆ ของตัวเอง ยังมีหน้ามาเป็นพ่อคนอีกหรือ ข้าหลิวอวี้ไม่มีพ่อ"

ก้อนหินตกลงน้ำ แตกกระจายเป็นเงานับพัน ภาพของหลิวเฉียวรวมถึงจันทร์เสี้ยวครึ่งดวงนั้นพลันเลือนหายไปในพริบตา

หลิวอวี้หลับตาลง สายลมยามค่ำคืนพัดปอยผมที่ปรกหน้าผากให้ปลิวไสว ท่ามกลางความเลือนราง เขาคล้ายกับได้ยินเสียงตะโกนของพ่อดังก้องกังวานไปทั่วกำแพงบ้านในคืนที่ฝนฟ้าคะนองเหน็บหนาว "ก็เพราะเจ้ามันตัวซวย ทำให้แม่เจ้าต้องตาย ข้า ข้าไม่เอาเจ้าแล้ว"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หัวใจของเขาก็ปวดร้าวอย่างแสนสาหัส ใบหน้าของพ่อที่เลือนรางไปนานแล้วกลับกลายเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจเหลือเกิน

ทว่าคำว่า "ไปเป็นทหาร" ของหลิวเฉียวกลับลอยวนเวียนดังก้องอยู่ในหูของหลิวอวี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมกับเสียงสายลมยามราตรี

หลิวอวี้ถอนหายใจเบาๆ พลางพึมพำกับตัวเอง "คำพูดที่ว่าอยากไปเป็นทหารรับใช้ชาติเมื่อกี้ไม่ใช่คำพูดล้อเล่นหรอกนะ ข้าเองก็ดูออกแล้วว่าในยุคสมัยนี้ ปัญญาชนระดับล่างอย่างข้าถ้าอยากจะผงาดขึ้นมาได้ ก็มีเพียงหนทางเดียวคือสร้างผลงานในสนามรบ กองทัพฉินเตรียมจะยกทัพลงใต้ สงครามใหญ่กำลังจะเกิด นี่อาจจะเป็นโอกาสของพวกเราก็ได้ และการที่ข้าไปที่ท่าเรือทุกวัน ก็เพื่ออยากจะเจอผู้อพยพชาวเหนือที่มีความสามารถและมีวิสัยทัศน์สักสองสามคน โดยเฉพาะถ้าเป็นปัญญาชนก็จะยิ่งดี จะได้สืบข่าวคราวทางเหนือให้ชัดเจน ทั้งเรื่องภูมิประเทศ แม่น้ำ ภูเขาและด่านสำคัญต่างๆ ในวันข้างหน้าหากได้ไปเป็นทหารรับใช้ชาติสร้างผลงานจริงๆ ข้อมูลพวกนี้ก็ต้องได้ใช้ประโยชน์แน่ๆ" เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ มุมปากของหลิวอวี้ก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นมา

ทว่ารอยยิ้มนั้นก็หายไปในพริบตา "แต่สงครามมันอันตรายถึงชีวิต น้องชายในบ้านก็ยังอายุไม่ถึงสิบขวบ แถมยังมีแม่หม้ายอีก ถ้าข้าไปเป็นทหารแล้วพวกเขาจะทำยังไงล่ะ ยิ่งไปกว่านั้นด้วยสถานะของข้าในตอนนี้ เกรงว่าคงไม่ได้เป็นนายทหารแน่ๆ คงต้องเริ่มจากเป็นทหารเลว การต่อสู้แนวหน้าไม่ใช่การชกต่อยกันเล่นๆ แบบปกติ แต่มันหมายถึงชีวิต ถ้าเกิดพลาดพลั้งขึ้นมา ผลที่ตามมาจะเป็นยังไง"

ยิ่งคิด หลิวอวี้ก็ยิ่งร้อนรุ่มใจ เขากัดฟันแน่น ความมั่งคั่งต้องแลกมาด้วยความเสี่ยง ไม่มีใครแนะนำให้ข้าไปเป็นขุนนางหรือเป็นแม่ทัพได้หรอก มีแต่ต้องพึ่งพาสองมือของตัวเองเท่านั้น วันนี้ข้าไปล่วงเกินเตียวขุย ถึงจะได้ระบายความแค้น แต่ก็เกรงว่าจะถูกตระกูลเตียวแก้แค้นในภายหลัง ตำแหน่งหลี่เจิ้งนี้ก็คงทำต่อไปไม่ได้แล้ว

แต่จะว่าไป ตระกูลเตียวก็เล็งเห็นความแข็งแกร่งของชาวจิงโข่ว การที่พวกเขามาแย่งที่ดินผืนนี้ ไม่ใช่เพื่อหาคนทำนาแน่ๆ แต่ต้องเป็นเพราะอยากจะเกณฑ์ทหารที่นี่ แล้วเอาไปเสนอให้แม่ทัพเซี่ยที่ประจำการอยู่กว่างหลิงเพื่อขอความคุ้มครองจากตระกูลเซี่ย ดังนั้นการเกณฑ์ทหารครั้งใหญ่ของราชสำนักก็คงจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้แหละ

เมื่อก่อนข้าทำตัวกร่างรังแกชาวบ้าน ก่อเรื่องวิวาท ตอนเด็กๆ ที่ชกต่อยก็เพราะพวกนั้นด่าว่าข้าถูกทิ้งตั้งแต่เด็ก ต้องไปอาศัยคนอื่นอยู่ แต่พอโตขึ้น การชกต่อยของข้าก็ไม่ใช่แค่การชกต่อยไปวันๆ อีกแล้ว ส่วนใหญ่มักจะลงมือเพราะความยุติธรรม เพื่อสร้างชื่อเสียงที่ดีให้ตัวเอง หลายปีมานี้หลังจากได้เป็นหลี่เจิ้ง ข้าก็ช่วยเหลือผู้คนจนตัวเองต้องอยู่อย่างขัดสน แต่กลับมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว ทั้งหมดนี้ก็เพื่อซื้อใจคน เพื่อให้ในอนาคตมีเหล่าวีรบุรุษผู้กล้ามาคอยช่วยเหลือข้า

รวมถึงครั้งนี้ก็เหมือนกัน ข้าออกหน้าช่วยผู้อพยพชาวเหนือ ก็ทำให้ชาวบ้านในท้องถิ่นต่างพากันมองข้าด้วยความชื่นชม รู้สึกว่าข้าเป็นคนมีน้ำใจกว้างขวาง แบบนี้ต่อให้พวกเราไปเป็นทหารด้วยกัน ข้าก็จะได้เป็นพี่ใหญ่ การเลื่อนขั้นก็ย่อมเร็วกว่าการเป็นทหารเลวธรรมดาๆ ตั้งเยอะ

ส่วนพวกถานผิงจือ เว่ยหย่งจือ และเมิ่งฉ่าง ที่เดินทางจากภาคเหนือลงใต้มาถึงที่นี่แล้วยังต้องมาโดนตระกูลเตียวกดขี่ข่มเหง การที่ข้ายื่นมือเข้าช่วยในยามที่พวกเขาลำบาก จะต้องได้ใจพวกเขาแน่ พอสงครามปะทุขึ้นและมีการเกณฑ์ทหาร พวกเขาก็จะต้องไปเป็นทหารหลังจากจัดการเรื่องครอบครัวเรียบร้อยแล้ว ต่อให้เป็นไปเพื่อเรียกร้องสิทธิ์ในการยกเว้นภาษีทหารและการจัดสรรที่นา ก็มีแต่หนทางนี้เท่านั้นที่เดินได้ พวกเขาเดินทางลงใต้มาตลอดทาง ผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วน ย่อมรู้ตื้นลึกหนาบางของพวกหูหลู่ทางเหนือเป็นอย่างดี ไม่ว่าจะเป็นความสามารถหรือความกระหายในการต่อสู้ ก็ย่อมแข็งแกร่งกว่าชาวบ้านในท้องถิ่น และจะเป็นกำลังสำคัญให้ข้าในกองทัพในอนาคตได้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนี้ สภาพจิตใจของหลิวอวี้ก็ผ่อนคลายลงมาก งั้นก็เหลือแค่ปัญหาเดียวแล้ว ถ้าข้าไป พวกตระกูลเตียวมารังแกครอบครัวข้าจะทำยังไง

วันนี้เตียวขุยเห็นทะเบียนบ้านข้าแล้ว ก็คงรู้สภาพครอบครัวข้าเป็นอย่างดี เกรงว่าพอข้าไปเป็นทหาร เขาคงหาทางแก้แค้นครอบครัวข้าแน่ๆ

ดังนั้นวันนี้ข้าถึงต้องลงมือสั่งสอนเขาซะหน่อย ให้เขารู้ว่าข้าไม่ใช่คนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ ถ้าเขากล้าทำอะไรวู่วาม พอข้าไปเป็นทหารสร้างผลงานได้เมื่อไหร่ ข้าจะกลับมาคิดบัญชีกับเขาทีหลัง

แต่วันนี้ข้าก็ยังไว้หน้าเขาอยู่บ้าง ตีแค่ทาสรับใช้ของเขา แต่ไม่ได้ลงมือกับเขา ชาวจิงโข่วตั้งมากมายก็เห็นเหตุการณ์ในวันนี้ คงไม่ยอมให้เขาทำอะไรตามอำเภอใจหรอก

หลิวอวี้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ ยืดตัวขึ้นก้าวยาวๆ มุ่งหน้ากลับบ้าน บนเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป หลิวหลินจงมองดูทั้งสองคนเดินแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทางด้วยสายตาเย็นเยียบ มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย หันไปเอ่ยกับเงาร่างหนึ่งในพงหญ้าข้างกายว่า "แม้แต่พวกเจ้าก็เคยได้ยินชื่อเสียงของเขางั้นหรือ"

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น "สำหรับผู้กล้าแล้ว พวกเรามักจะให้ความสนใจเป็นพิเศษ โดยเฉพาะผู้ชายที่สามารถคว้าแชมป์ประลองยุทธ์ในจิงโข่วได้ถึงสองสมัยซ้อน ใกล้จะถึงวันที่ห้าเดือนห้าแล้ว ครั้งนี้ข้าจะได้เห็นกับตาตัวเองซะที"

ชายร่างใหญ่ใบหน้าสีม่วงแดง หนวดเคราดกดำ ดวงตาเป็นประกายเจิดจ้า สูงกว่าแปดฟุต รัศมีพลังซ่อนเร้น แต่งกายคล้ายผู้คุ้มกัน เดินเข้ามาหาหลิวหลินจงแล้วเอ่ยเสียงเบา "นายท่าน ท่านนายท่านหยางพักผ่อนแล้ว ก่อนนอนท่านยังถามหาว่านายท่านไปไหนมา"

หลิวหลินจงพยักหน้า "ลึกๆ แล้วเขาก็ยังดูถูกชาวจิงโข่วพวกนี้อยู่ดี เฮ้อ ถ้าลูกหลานตระกูลชนชั้นสูงอย่างพวกเราคิดแบบเขากันหมด ประเทศชาติก็คงตกอยู่ในอันตรายแล้วล่ะ"

ชายร่างใหญ่หน้าม่วงแดงยืนนิ่งเงียบอย่างเคารพ ไม่เอ่ยคำใด

หลิวหลินจงยกมุมปากขึ้น เอ่ยอย่างเรียบเฉย "เหลาจือ ในสายตาของเจ้า หลิวอวี้คนนั้นเป็นยังไงบ้าง"

[จบแล้ว]