บทที่ 17 - อดีตทาสรับใช้วัยเยาว์ผู้ปวดร้าว

บทที่ 17 - อดีตทาสรับใช้วัยเยาว์ผู้ปวดร้าว

ในดวงตาของหลิวอวี้มีประกายเย็นชาพาดผ่าน "มีเหตุผลสามข้อที่ทำให้ข้าต้องทำเรื่องนี้ ข้อแรก ในฐานะที่ข้าเป็นหลี่เจิ้งของที่นี่ ข้ามีหน้าที่ต้องดูแลผู้อพยพและส่งเสริมการทำเกษตรกรรม ตระกูลเตียวของพวกเจ้าอาศัยจังหวะที่บ้านเมืองกำลังเผชิญวิกฤตเข้ามาฉกฉวยตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑล ฮุบที่ดินของรัฐไปเป็นของตัวเอง และยังคิดจะยึดครองผู้อพยพชาวเหนือพวกนี้มาเป็นสมบัติส่วนตัวอีก เรื่องนี้ข้าหลิวอวี้รวมถึงชาวบ้านในจิงโข่วทุกคนไม่มีวันยอมเด็ดขาด วันนี้พวกเจ้าทำกับผู้อพยพชาวเหนือได้ วันหน้าพวกเจ้าก็ต้องทำแบบเดียวกันกับพวกเราแน่"

"ข้อที่สอง แทบทุกครอบครัวในจิงโข่วล้วนเคยเป็นเหมือนพวกเขามาก่อน คืออพยพจากทางเหนือลงมาทางใต้ เรียกได้ว่าเข้าใจความรู้สึกนี้ดี เมื่อข้าเห็นคนพวกนี้ ข้าก็นึกไปถึงตอนที่ปู่ย่าตายายของพวกเราต้องหนีตายลงใต้ในช่วงที่แดนเหนือเกิดความวุ่นวายและถูกทหารม้าหูหลู่ออกอาละวาด ด้วยเหตุนี้ข้าจึงต้องดูแลพวกเขาให้ดี จะยอมให้ผู้อพยพพวกนี้หนีเสือปะจระเข้ไม่ได้เด็ดขาด อุตส่าห์หนีรอดจากเงื้อมมือพวกหูหลู่มาได้อย่างยากลำบาก กลับต้องมาตกเป็นทาสของตระกูลเตียวไปชั่วลูกชั่วหลานงั้นหรือ"

รอบข้างพลันมีเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นหวั่นไหว "พี่จี้หนูพูดได้ดีมาก" ขณะที่ผู้อพยพจำนวนมากที่ยืนน้ำตาคลอเบ้าอยู่กลางลานกว้างต่างก็พากันโห่ร้องยินดีตามไปด้วย เตียวเหมาตะโกนอย่างเดือดดาล "โวยวายอะไรกัน หุบปาก หุบปากเดี๋ยวนี้" แต่เสียงของเขากลับถูกกลืนหายไปกับเสียงโห่ร้องดังกึกก้องของเหล่าผู้อพยพอย่างรวดเร็วจนไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย

เตียวขุยจ้องหลิวอวี้เขม็ง หยาดเหงื่อเม็ดโป้งซึมออกมาตามหน้าผากและขมับ เขากำหมัดแน่น ร่องแก้มกระตุกเบาๆ เห็นได้ชัดว่าเขาแทบจะระงับความโกรธไว้ไม่อยู่แล้ว

เขามองหลิวอวี้ด้วยดวงตาที่แทบจะพ่นไฟออกมา "แล้วเหตุผลข้อที่สามคืออะไร รีบพูดมา"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ พลางมองเตียวขุยแล้วตอบ "เหตุผลข้อที่สามก็คือ เงินสามสิบล้านอีแปะของท่านที่ส่งเข้าท้องพระคลังไปแล้วก็คงต้องถูกนำไปใช้เป็นทุนสนับสนุนกองทัพแน่ๆ และพี่น้องผู้อพยพชาวเหนือพวกนี้ก็ล้วนแต่เป็นชายชาตรีที่เหมาะจะไปเป็นทหารทั้งนั้น ถ้าให้พวกเขาไปทำนาให้บ้านท่านมันจะไม่น่าเสียดายไปหรือ ในฐานะที่ข้าเป็นหลี่เจิ้ง ในอนาคตก็ต้องมีการเกณฑ์คนไปเป็นทหาร ถ้าท่านเอาพี่น้องเก่งๆ แบบนี้ไปเป็นทาสทำนาในบ้านท่านหมด แล้วข้าจะไปเกณฑ์ใครมาเป็นทหารล่ะ"

เตียวขุยทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาแผดเสียงร้องอย่างเกรี้ยวกราด "โกรธจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว หลิวอวี้ ข้าดูออกเลยว่าเจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว อัดมันเลย อัดให้ตาย ตีให้ตายข้ารับผิดชอบเอง"

หลิวอวี้ยิ้มพลางถอดเสื้อตัวบนออก เผยให้เห็นมัดกล้ามที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า เขาบีบนวดกำปั้นจนกระดูกลั่นดังกรอบแกรบพลางหันไปหัวเราะกับเตียวเหมาและพรรคพวกที่เริ่มคว้ากระบองและไม้พลางถาม "ใครอยากจะโดนซัดเป็นคนแรก"

มือของเตียวเหมาสั่นระริก ภายใต้แสงไฟ รอยฟกช้ำดำเขียวบนหน้าผากของเขายิ่งเห็นชัดขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้นสถานการณ์รอบด้านก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า เตียวขุยพลันตระหนักได้ว่า ทั้งภายในและภายนอกจวนผู้ตรวจการแห่งนี้ นอกจากทหารหลายสิบคนของเขาแล้ว กลับกลายเป็นว่าชาวบ้านในจิงโข่วกับผู้อพยพชาวเหนือพวกนี้มีจำนวนมากกว่าพวกเขาอย่างเทียบไม่ติด ส่วนเจ้าหน้าที่ระดับมณฑลกว่าร้อยนายที่หลิวอี้พามาด้วยก็ไม่รู้ว่าหลบฉากไปยืนอยู่ด้านข้างตั้งแต่เมื่อไหร่ แทนที่จะมายืนอยู่ด้านหลังเขา เห็นได้ชัดว่าเจ้าถิ่นคนนี้ไม่มีทางยอมทุ่มเทสุดชีวิตเพื่อเขาแน่

แต่ในเวลานี้ เตียวขุยเพิ่งเคยเจอกับสถานการณ์ที่ตัวเองเสียเปรียบเป็นครั้งแรก การหาทางหนีเอาตัวรอดถึงจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด หากไม่ใช่เพราะตอนกลางวันเตียวหงถูกหลิวอวี้ตอกหน้าหงายกลับมาจนเสียหน้า ทำให้เขามีไฟแค้นสุมอกจนหาที่ระบายไม่ได้ จึงคิดจะมาระบายอารมณ์กับพวกผู้อพยพชาวเหนือกว่าสองร้อยคนนี้ล่ะก็ เขาคงไม่ดึงดันทำตามอำเภอใจจนเหตุการณ์ลุกลามใหญ่โตมาถึงขั้นนี้แน่

ทว่าเสียงหัวเราะของชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ ก็ดังแว่วเข้าหูของเตียวขุยไม่หยุด "พี่หลิว พี่สุดยอดมาก ทำเอาพวกเราชาวจิงโข่วหน้าบานเลย"

"ใช่แล้ว ทำให้คนแซ่เตียวได้รู้ซะบ้างว่าชาวจิงโข่วอย่างเราไม่ใช่คนที่จะมารังแกกันได้ง่ายๆ อย่าคิดว่ามีเงินแค่สองอีแปะแล้วจะมาเบ่งบารมีทำตัวกร่างที่นี่ได้นะ"

"พี่หลิว ไล่ตะเพิดพวกมันไปแล้ว พวกเราไปกินเหล้ากันเถอะ เดี๋ยวข้าจะบอกให้เมียทำไก่มากินด้วย"

"ไม่ได้นะ ห้ามใครมาแย่งเลี้ยงพี่หลิวกับข้าเด็ดขาด ครั้งนี้แม้แต่เจ้าอ้วนหลิวข้าก็จะเป็นคนพาไปเลี้ยงเอง"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนมีดแหลมคมแทงทะลุกลางใจเตียวขุย เขาเข้าใจดีว่าหากวันนี้เขายอมถอย อย่าว่าแต่หลิวอวี้เลย แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาๆ ในจิงโข่วเขาก็คงคุมไม่อยู่แล้ว และถ้าเป็นแบบนั้น ตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลกับที่ดินในจิงโข่วที่ตระกูลของเขายอมทุ่มสุดตัวเพื่อซื้อมา ก็คงต้องสูญเปล่าแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เตียวขุยจึงกัดฟันกรอดพลางเอ่ยเสียงแข็ง "หลิวอวี้ เจ้าถือว่าตัวเองเป็นเจ้าถิ่น มีพรรคพวกเยอะ เลยคิดจะรวมหัวกันก่อความวุ่นวายใช่ไหม หึ เจ้ามันก็ดีแต่ปาก ปากก็บอกว่าจะสู้ตัวต่อตัว แต่เอาเข้าจริงก็คิดจะใช้หมาหมู่รุมกินโต๊ะ"

หลิวอวี้ยืนกอดอกอย่างองอาจ ใบหน้าแฝงแววเย้ยหยันจ้องมองเตียวขุยที่เหงื่อแตกพลั่ก เมื่อได้ยินดังนั้น มุมปากของเขาก็ยกขึ้นอย่างเหยียดหยาม "คำพูดของข้าหลิวอวี้ พูดคำไหนคำนั้น ไม่เคยคืนคำ บอกว่าจะลุยเดี่ยวกับพวกเจ้าทั้งฝูงก็คือลุยเดี่ยว พ่อแม่พี่น้องชาวจิงโข่วทุกคนฟังให้ดี ถ้ามีการต่อสู้เกิดขึ้น ใครหน้าไหนกล้าเข้ามาสอด ข้าจะซัดมันไปด้วย ต่อให้ข้าจะถูกไอ้พวกลูกเต่าพวกนี้รุมกระทืบตาย ก็ห้ามใครเข้ามาช่วยเด็ดขาด"

เตียวหงที่อยู่ข้างๆ หัวเราะร่วน ก่อนจะเบิกตากว้างพร้อมกับตะโกนลั่น "ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะมีสามเศียรหกกร เข้าไปรุมมันให้หมด อัดให้ตายข้ารับผิดชอบเอง"

เตียวหงเตะเข้าที่ก้นของเตียวเหมาอย่างแรง เตียวเหมาร้อง "โอ๊ย" ก่อนจะพุ่งพรวดออกจากวงล้อม ร่างของเขาพร้อมกับกระบองในมือพุ่งตรงเข้าใส่หลิวอวี้ทันที

พลันได้ยินเสียงหลิวอวี้ตวาดลั่น "มาได้จังหวะพอดี" เขาไม่ถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียว กลับพุ่งสวนไปข้างหน้า มือซ้ายพุ่งออกไปราวกับสายฟ้าฟาด คว้าเข้าที่หัวกระบองแล้วออกแรงดึง ฝ่ามือของเตียวเหมาพลันรู้สึกร้อนผ่าวราวกับถูกไฟลน เจ็บแสบไปหมด ยังไม่ทันได้ตั้งสติ กระบองในมือก็ถูกหลิวอวี้แย่งไปอย่างง่ายดาย ซ้ำร่างของเขายังถูกกระชากจนลอยละลิ่วมาอยู่ตรงหน้าหลิวอวี้ทันที

ภายใต้แสงไฟ ทันทีที่เตียวเหมาเงยหน้าขึ้นมา ก็พบกับใบหน้าของหลิวอวี้ที่สูงกว่าเขาถึงครึ่งศีรษะ บนใบหน้านั้นประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชา "เจ้าอยากจะอัดข้ามาตลอดเลยไม่ใช่หรือ เตียวเหมา"

เตียวเหมาตกใจสุดขีด เขางัดกระบวนท่าพยัคฆ์ดำควักหัวใจ พุ่งหมัดตรงเข้าใส่ลิ้นปี่ของหลิวอวี้ ท่านี้คือท่าไม้ตายที่เขาใช้รังแกชาวบ้านมาตลอดหลายปี ในยามคับขันเช่นนี้ เขาถึงกับทุ่มกำลังทั้งหมดที่มี หมัดนี้จึงรุนแรงและรวดเร็วดุจสายลม

หลิวอวี้พยักหน้าอย่างไม่สะทกสะท้าน "ก็มีฝีมืออยู่บ้าง มิน่าล่ะถึงกล้ามากร่างถึงจิงโข่ว" จู่ๆ กล้ามเนื้อหน้าอกของเขาก็ยุบตัวเข้าไปอย่างรวดเร็ว หมัดของเตียวเหมาที่พุ่งเข้ามากระแทกหน้าอกของเขาอย่างจังเกิดเสียงดัง "ปั้ก" แต่กลับรู้สึกเหมือนชกโดนแผ่นหนังเก่าๆ เรี่ยวแรงพลันมลายหายไปจนสิ้น

เตียวเหมาตกใจจนแทบจะเป็นลม ส่วนชาวบ้านที่มุงดูอยู่ก็หน้าถอดสี พากันร้องอุทานด้วยความตกใจ ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าหมัดของเตียวเหมาจะชกโดนหลิวอวี้เข้าจริงๆ แม้แต่ถานผิงจือก็ยังกระโดดพรวดขึ้นจากพื้น ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวหมายจะเข้าไปช่วยหลิวอวี้ แต่กลับถูกเมิ่งฉ่างคว้าแขนเอาไว้เสียก่อน

ถานผิงจือพยายามดิ้นให้หลุดจากการจับกุมของเมิ่งฉ่าง "อย่ามาห้ามข้า ข้าทนทนดูพี่หลิวเสียเปรียบไม่ได้หรอก"

เมิ่งฉ่างส่ายหน้า "ท่านดูให้ดีๆ สิ"

ถานผิงจือเบิกตากว้าง เมื่อมองไปก็เห็นเพียงกล้ามเนื้อหน้าอกอันทรงพลังของหลิวอวี้ที่ยุบตัวเข้าไปเกือบสามส่วน

หมัดของเตียวเหมาถูกกล้ามเนื้อหน้าอกที่ยุบตัวของหลิวอวี้ห่อหุ้มเอาไว้มิดชิด ราวกับชกเข้าไปในรูเล็กๆ แล้วจะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนมาโจมตีได้อีก

[จบแล้ว]