บทที่ 16 - หมัดเตะสะท้านปราบขุนนางกังฉิน

บทที่ 16 - หมัดเตะสะท้านปราบขุนนางกังฉิน

เตียวหงกรีดร้องเสียงแหลม "ไสหัวไป ให้อยู่ห่างๆ ข้า เด็กๆ เอาพวกมัน..."

หลิวอวี้ยิ้มพลางยัดเนื้อตากแห้งเข้าปากแล้วเคี้ยวตุ้ยๆ เตียวหงพลันรู้สึกพะอืดพะอมในกระเพาะ พออ้าปากก็อาเจียนพรวดออกมาคำโต หลิวอวี้ส่ายหน้า "เนื้อหมาป่าตากแห้งนี่หอมชะมัดเลย พี่ถาน นี่คือหมาป่าตัวที่ฆ่าพี่ใหญ่ของท่านใช่ไหม"

ถานผิงจือหัวเราะลั่น "พี่หลิวสายตาเฉียบแหลมจริงๆ พวกหูหลู่ป่าเถื่อนโหดเหี้ยมกินคนเป็นอาหาร แต่ชาวฮั่นอย่างพวกเราจะไปทำตัวเหมือนพวกมันได้ยังไง นี่คือเนื้อหมาป่า เก็บไว้กินประทังชีวิตยามฉุกเฉิน เฮ้อ น่าเสียดายพี่ใหญ่ของข้า..." พูดถึงตรงนี้สีหน้าของเขาก็หมองหม่นลง

หลิวอี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ปกติหลี่เจิ้งหลิวก็ล่าสัตว์อยู่บ่อยๆ มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นเนื้อหมาป่า แต่ข้าขอเตือนพวกเจ้าหน่อยนะว่าเรื่องกินเนื้อคนนี่เอามาล้อเล่นสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้"

เตียวหงสีหน้าดีขึ้นเล็กน้อย เขามองกองอาเจียนของตัวเองบนพื้นแล้วหันไปมองเตียวขุยราวกับขอความช่วยเหลือ เตียวขุยกล่าวเสียงขรึม "ไอ้พวกชาวบ้านอวดดี กล้ามาล้อเล่นกับขุนนางอย่างข้า คอยดูเถิดว่าข้าจะจัดการพวกเจ้ายังไง เด็กๆ เอาชื่อพวกมันทั้งหมดไปลงทะเบียนในบัญชีของตระกูลเตียว หลังจากนี้ค่อยๆ จัดการทีละคน"

หลิวอวี้กัดฟันกรอด "พูดแบบนี้ก็หมายความว่า ที่ตระกูลเตียวของพวกเจ้ายอมทุ่มเงินก้อนโตซื้อตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลหนานสวี่โจวมา ก็เพื่อจะกวาดต้อนผู้อพยพพวกนี้ไปเป็นของตระกูลเตียวสินะ"

เตียวขุยยิ้มบางๆ "ถูกต้อง เป็นอย่างที่เจ้าพูดนั่นแหละ ตอนนี้เจ้าคงเข้าใจแล้วสินะ ท่านหลี่เจิ้งหลิว บ้านเมืองกำลังเผชิญวิกฤต หลังจากนี้ก็หนีไม่พ้นต้องมีการเกณฑ์ทหารและเก็บภาษีเพิ่มในจิงโข่ว ถึงตอนนั้นเจ้าคงมีเรื่องให้ยุ่งอีกเยอะเลยล่ะ"

หลิวอวี้หัวเราะลั่น "ก็ไม่แน่หรอก ต่อให้ที่นาของทางการในจิงโข่วจะตกเป็นของตระกูลเตียว พวกเขาก็ไปที่อื่นได้ ใต้หล้ากว้างใหญ่ไพศาล ภายในแผ่นดินต้าจิ้นเป็นไปไม่ได้หรอกที่จะมีแต่ตระกูลใหญ่ๆ อย่างตระกูลเตียวของพวกเจ้าคอยครอบงำไปซะทุกที่ อย่างมากก็แค่หนีไปแคว้นซานอู๋หรือไม่ก็มณฑลเจียงโจวเท่านั้นเอง"

เตียวหงที่เพิ่งเช็ดปากเสร็จหันมามองหลิวอวี้ "น่าเสียดายนะ เงินของตระกูลเตียวเราไม่ได้จ่ายไปฟรีๆ หรอก องค์ฮ่องเต้มีรับสั่งว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้อพยพชาวเหนือทั้งหมดต้องมารวมตัวกันที่เมืองจิงโข่วเท่านั้น ห้ามอพยพย้ายถิ่นฐานตามอำเภอใจ หากผู้ใดฝ่าฝืนให้ถือว่าเป็นกบฏและต้องโทษประหารชีวิตทั้งหมด"

ในดวงตาของหลิวอวี้มีประกายเย็นชาพาดผ่าน "ความหมายของคุณชายเตียวก็คือ ที่นาและที่ดินของทางการในจิงโข่วแห่งนี้กลายเป็นของตระกูลเตียวไปหมดแล้ว และผู้อพยพชาวเหนือพวกนี้ก็ไม่สามารถไปที่อื่นได้ ทำได้เพียงเป็นทาสรับใช้และชาวนาเช่าที่ดินทำนาให้ตระกูลเตียวเท่านั้นใช่ไหม"

เตียวหงยิ้มมุมปาก "ใช่แล้วล่ะ ครั้งนี้เพื่อแลกกับที่นาของทางการในจิงโข่ว ตระกูลเตียวของเราถึงกับต้องขายทรัพย์สินในที่อื่นๆ ไปตั้งมากมาย ข้อตกลงนี้เป็นสิ่งที่องค์ฮ่องเต้และราชสำนักยอมรับแล้ว แน่นอนว่าพวกเจ้าจะเลือกไม่ทำนาก็ได้ บางทีในเมืองจิงโข่วแห่งนี้ พวกเจ้าอาจจะหาเงินประทังชีวิตด้วยการปาหี่ขายศิลปะการต่อสู้ก็ได้นะ"

พูดมาถึงตรงนี้ เตียวหงก็อ้าปากหัวเราะร่วนด้วยความภาคภูมิใจ เตียวขุยเองก็หันไปมองหน้าเขาแล้วยิ้มตาม บรรดาทาสและคนรับใช้ที่อยู่รอบกายพวกเขาก็พากันหัวระเราะเสียงดังลั่น ผู้อพยพชาวเหนือแต่ละคนได้แต่กัดฟันกรอด กำหมัดแน่น ดวงตาแทบจะลุกเป็นไฟด้วยความโกรธแค้น แต่ก็ไม่อาจทำอะไรได้เลย

บนชั้นสองของโรงเตี๊ยมหลินเจียงเซียน หยางหลินจื่อกระแทกชามเหล้าลงบนโต๊ะตัวเล็กตรงหน้าอย่างแรง เขาเบิกตากว้างพร้อมกับกล่าวอย่างเกรี้ยวกราด "มันจะเกินไปแล้วนะ ตระกูลเตียวทำแบบนี้กะจะตัดรากถอนโคนเมืองจิงโข่วเลยนี่นา ตอนอยู่ในราชสำนักเตียวขุยอุตส่าห์ตบหน้าอกรับประกันเป็นมั่นเป็นเหมาะว่า ถ้าได้ที่ดินในจิงโข่วก็จะสามารถรวบรวมผู้อพยพชาวเหนือเพื่อสร้างกองทัพที่แข็งแกร่งได้ แต่ที่ไหนได้เขากลับคิดแค่จะฮุบคนมาเป็นทาสรับใช้และชาวนาเช่าของตระกูลตัวเอง เขาจะไปหาคนทำนาที่ไหนก็ได้ไม่ใช่หรือ ทำไมต้องเจาะจงมาที่จิงโข่วด้วย"

หลิวหลินจงมีสีหน้าเรียบเฉย เขาส่ายหน้าเบาๆ "จิงโข่วไม่เหมือนกับที่อื่นหรอก ที่นี่คือจุดแรกที่ผู้อพยพชาวเหนือใช้ข้ามแม่น้ำมา จึงเป็นจุดที่สกัดกั้นผู้คนได้ง่ายที่สุด"

"เขาไม่เพียงแต่ฮุบที่ดินเท่านั้น ที่ร้ายกาจกว่าคือการทำให้ราชสำนักออกคำสั่งให้ผู้อพยพชาวเหนือต้องมารวมตัวกันที่นี่ที่เดียว นั่นก็เท่ากับว่าดูเผินๆ แล้วคนพวกนี้ทำได้แค่ไปทำนาบนที่ดินของตระกูลเตียวเท่านั้น ด้วยวิธีนี้ตระกูลเตียวก็จะสามารถควบคุมกำลังพลของเมืองจิงโข่วไว้ได้ทั้งหมด หากก้าวไปข้างหน้าก็สามารถใช้ต่อรองกับตระกูลหวังและตระกูลเซี่ยเพื่อแย่งชิงอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมได้ หากถอยหลังก็ยังสามารถเลียนแบบตระกูลหวนในมณฑลจิงโจวเพื่อครอบครองเมืองจิงโข่วไว้แต่เพียงผู้เดียวและกลายเป็นผู้มีอำนาจปกครองดินแดนสืบต่อไปชั่วลูกชั่วหลานได้เลย"

สีหน้าของหยางหลินจื่อเปลี่ยนไป "ในเมื่อท่านดูเจตนาของตระกูลเตียวออกตั้งแต่แรกแล้ว แล้วทำไมถึงไม่เข้าไปขัดขวางล่ะ"

จู่ๆ หลิวหลินจงก็หัวเราะขึ้นมา เขาล้วงเอาหยูอี้หยกออกจากแขนเสื้อราวกับเล่นกลแล้วเอามาเกาหลังตัวเอง "อาหนิง ไม่ต้องกังวลไปหรอก เหตุผลที่จิงโข่วเป็นจิงโข่วได้ก็เพราะชาวบ้านที่นี่เต็มไปด้วยความกล้าหาญเด็ดเดี่ยว ไม่มีทางยอมตกเป็นทาสของใครเด็ดขาด ถ้าแค่พี่น้องตระกูลเตียวยังรับมือไม่ได้ ก็อย่าหวังจะไปเผชิญหน้ากับพวกหูหลู่ที่ดุร้ายดั่งหมาป่าเลย ข้าเชื่อว่าหลี่เจิ้งหลิวอวี้คนนั้นจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังอย่างแน่นอน"

หลิวอวี้ยืนมองเตียวขุยหัวเราะลั่นอย่างสงบนิ่ง ก่อนจะเอ่ยช้าๆ "ที่นี่คือจิงโข่วนะ ไม่จำเป็นต้องทำนาบนที่ดินของตระกูลเตียวของพวกเจ้าก็มีชีวิตรอดได้ ผู้ตรวจการเตียว ข้าว่าท่านดีใจเร็วเกินไปหน่อยนะ"

เสียงหัวเราะของเตียวขุยหยุดชะงักลงทันที เขาจ้องหลิวอวี้เขม็งพลางเอ่ยเสียงขรึม "เจ้าพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง หรือว่าเจ้าคิดจะเอาเสบียงจากยุ้งฉางของทางการมาเลี้ยงดูผู้อพยพชาวเหนือพวกนี้งั้นหรือ หึ ข้าจะบอกให้เอาบุญ องค์ฮ่องเต้มีรับสั่งว่าเมื่อศัตรูตัวฉกาจกำลังบุกประชิด เสบียงในยุ้งฉางทางการทั้งหมดต้องถูกเก็บไว้เป็นเสบียงสำหรับกองทัพเท่านั้น อย่าหวังว่าจะได้ข้าวสารเล็ดรอดออกไปแม้แต่เม็ดเดียว"

หลิวอวี้ส่ายหน้า "ข้าไม่ได้บอกว่าจะเปิดยุ้งฉางของทางการเสียหน่อย เพียงแต่เมืองจิงโข่วนอกจากจะมีที่นาของชาวบ้านที่ขึ้นทะเบียนถูกต้องอย่างพวกเรากับที่นาของทางการที่เจ้าเพิ่งซื้อไปแล้ว ก็ยังมีที่ดินรกร้างกับเนินเขาอีกตั้งมากมาย ขอเพียงผู้อพยพชาวเหนือพวกนี้ยอมลำบากสักหน่อยก็สามารถไปบุกเบิกที่ดินใหม่ได้ทันทีเลยนี่นา"

ดวงตาของเมิ่งฉ่างเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาโพล่งถามเสียงดัง "นี่ นี่ทำได้จริงๆ หรือ"

หลิวอวี้ยิ้มตอบ "พี่เมิ่งไม่ต้องกังวลไป เมืองจิงโข่วของพวกเรามีพื้นที่กว้างใหญ่แต่ประชากรเบาบาง จึงมีที่ดินถูกทิ้งร้างไม่ได้ใช้ประโยชน์มากมายก่ายกอง พวกท่านมาได้จังหวะพอดี ตอนนี้เพิ่งจะเดือนห้า รีบใช้วิธีเผาป่าแล้ววิดน้ำเข้านา ก็ยังทันดำนาปลูกข้าวได้อีกฤดูกาล พอถึงเดือนแปดก็เก็บเกี่ยวได้แล้ว"

ถานผิงจือเบิกตากว้าง "เผาป่าวิดน้ำเข้านางั้นหรือ นี่มันหมายความว่ายังไงกัน สามเดือนก็เก็บเกี่ยวได้แล้วหรือ พวกเราอยู่ทางเหนือปลูกข้าวฟ่าง อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาครึ่งปีถึงจะได้เก็บเกี่ยวนะ"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ "ทางเหนือของพวกท่านปลูกข้าวฟ่าง แต่ทางใต้ของพวกเราเน้นปลูกข้าวเจ้าเป็นหลัก ที่นาทิ้งร้างพวกนั้นมีวัชพืชขึ้นเต็มไปหมด ก่อนจะบุกเบิกให้กลายเป็นที่นาชั้นดีก็ต้องจุดไฟเผาหญ้าพวกนั้นให้หมดก่อน"

"ขี้เถ้าจากต้นหญ้าก็คือปุ๋ยชั้นเลิศที่ช่วยบำรุงดินให้ปลูกข้าวเจ้าได้หนึ่งฤดูกาล หลังจากนั้นครึ่งเดือนก็วิดน้ำเข้านาให้กลายเป็นนาตม แล้วค่อยหว่านเมล็ดข้าวลงไป ขอเวลาแค่สามเดือนก็พอที่จะเก็บเกี่ยวข้าวนาปรังได้หนึ่งรอบ ถึงแม้ผลผลิตต่อไร่จะได้แค่สองสือกว่าๆ ซึ่งสู้ทางเหนือไม่ได้ แต่ก็มากพอที่จะเลี้ยงครอบครัวของพวกท่านได้แล้ว"

พูดถึงตรงนี้ หลิวอวี้ก็หันไปมองเตียวหงที่กำลังโกรธจัดจนตาถลนแล้วหัวเราะ "ต่อให้ตระกูลเตียวจะฮุบที่นาของทางการในจิงโข่วไปจนหมด แต่ถ้าพึ่งพาวิธีนี้ พวกเขาก็ยังสามารถผ่านพ้นปีแรกไปได้อย่างปลอดภัย เพราะราชสำนักมีคำสั่งไว้ว่า หากผู้อพยพชาวเหนือตั้งถิ่นฐานแล้ว ในฐานะผู้พลัดถิ่น พวกเขาจะได้รับการยกเว้นภาษีและค่าเช่าเป็นเวลาสองปี คุณชายเตียว กฎหมายข้อนี้ไม่ได้ถูกแก้ใช่ไหมล่ะ"

เตียวหงกัดฟันกรอดเอ่ยถาม "หลิวอวี้ เจ้าหมายความว่ายังไง ตั้งใจจะเป็นศัตรูกับข้า เป็นศัตรูกับตระกูลเตียวงั้นหรือ เจ้ามีความสัมพันธ์อะไรกับผู้อพยพชาวเหนือพวกนี้ พวกมันให้ผลประโยชน์อะไรเจ้า เจ้าถึงต้องออกหน้าปกป้องพวกมันขนาดนี้"

[จบแล้ว]