บทที่ 15 - เพื่อนบ้านช่วยเหลือข้ามผ่านยามวิกฤต

บทที่ 15 - เพื่อนบ้านช่วยเหลือข้ามผ่านยามวิกฤต

ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม ผู้อพยพชาวเหนือกว่าสองร้อยคนในลานกว้างแห่งนี้ก็ได้รับการลงทะเบียนจนครบถ้วน หลิวอวี้ประหลาดใจมากที่พบว่าผู้อพยพชาวเหนือพวกนี้ก็มีการแบ่งชนชั้นสูงต่ำด้วยเหมือนกัน

ตัวอย่างเช่นครอบครัวตระกูลถาน มีชาวนาเช่าและทาสรับใช้ของตัวเองสิบกว่าคน คนเหล่านี้ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์เป็นนายบ่าวกันมาตั้งแต่ตอนอยู่แดนเหนือ ถึงขนาดเปลี่ยนมาใช้แซ่ถานเหมือนกันหมดด้วย

แต่ตระกูลเว่ยกลับยากจนข้นแค้น มีแค่พี่น้องสามคนกับหลานๆ อีกไม่กี่คนเท่านั้น

ส่วนครอบครัวตระกูลเมิ่งค่อนข้างพิเศษ ดูเหมือนจะอพยพมากันทั้งตระกูล ตัวเมิ่งฉ่างเองไม่มีพี่น้องสายเลือดเดียวกัน แต่เมิ่งหวยอวี้กับเมิ่งหลงฝูต่างก็เป็นน้องชายในตระกูลเดียวกัน

หลังจากลงทะเบียนประวัติของคนเหล่านี้เสร็จเรียบร้อย หลิวอี้ก็ปิดสมุดทะเบียนสีขาวลง

เตียวขุยพยักหน้าด้วยความพอใจ "ดีมาก ผู้ช่วยหลิวมีความสามารถจริงๆ คนตั้งมากมาย จัดการเสร็จภายในเวลาแค่ชั่วยามเดียว มิน่าล่ะ อดีตผู้ตรวจการซีถึงได้ชมเจ้าอยู่บ่อยๆ ว่าฉลาดหลักแหลมและทำงานเก่ง"

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว คบเพลิงรอบๆ ถูกจุดให้สว่างไสว ใบหน้าของหลิวอี้ภายใต้แสงไฟดูสงบนิ่ง เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ผู้ตรวจการเตียวชมเกินไปแล้ว นี่เป็นเพียงหน้าที่ที่ควรทำเท่านั้น ฟ้ามืดแล้ว ไม่ทราบว่าจะจัดการเรื่องที่พักให้ผู้อพยพชาวเหนือเหล่านี้อย่างไรดี"

เตียวขุยหัวเราะ "แต่ละมณฑลและเมืองต่างๆ ล้วนมีเรือนพักรับรองสำหรับจัดสรรให้ผู้อพยพอยู่แล้วไม่ใช่หรือ ผู้ช่วยหลิว วันนี้เจ้าก็พาพวกเขาไปพักที่เรือนพักรับรองก่อนก็แล้วกัน พรุ่งนี้เช้าค่อยให้พวกเขาลงไปทำงานในนา"

สีหน้าของหลิวอวี้เปลี่ยนไปทันที เขาเอ่ยเสียงขรึม "ช้าก่อน ผู้ตรวจการเตียว ไม่ใช่ว่ามณฑลหนานเหยี่ยนโจวถูกประกาศใช้กฎอัยการศึกแล้วหรอกหรือ ที่ดินถูกริบเป็นของราชสำนักหมดแล้ว แล้วจะเอาที่นาที่ไหนมาให้พวกเขาทำงานล่ะ"

เตียวหงที่อยู่ด้านข้างหัวเราะลั่น "เมื่อกี้ข้าลืมบอกไปเรื่องหนึ่ง ทางราชสำนักมีมติใหม่ล่าสุดให้เปลี่ยนชื่อมณฑลต่างๆ ทางตอนใต้ของแม่น้ำแยงซีเกียงเป็นมณฑลหนานสวี่โจว เพื่อรองรับชาวบ้านจากตอนเหนือของแม่น้ำหวย ในขณะเดียวกัน มณฑลโยวโจว มณฑลปิงโจว และมณฑลชิงโจว ซึ่งเป็นมณฑลจำลองทั้งสามแห่ง ก็จะถูกควบรวมเข้ากับมณฑลหนานสวี่โจว โดยมีศูนย์กลางการปกครองอยู่ที่เมืองจิงโข่ว และครั้งนี้ พี่ชายของข้าก็มารับตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลหนานสวี่โจวที่ตั้งขึ้นใหม่นี้ จำเอาไว้ให้ดีล่ะ"

หลิวอวี้โพล่งออกมาด้วยความตกใจ "อะไรนะ มณฑลหนานสวี่โจวงั้นหรือ เคยได้ยินแต่มณฑลหนานเหยี่ยนโจว นั่นก็เป็นเพราะมณฑลเหยี่ยนโจวทั้งมณฑลตกไปอยู่ในมือของพวกหูหลู่ ราชสำนักถึงได้ตั้งชื่อแบบนี้เพื่อรองรับชาวบ้านจากเหยี่ยนโจวและแสดงเจตนารมณ์ที่จะไม่ทอดทิ้งดินแดนที่สูญเสียไป แต่มณฑลสวี่โจวก็ยังไม่ได้ถูกยึดไปเสียหน่อย ทำไมจู่ๆ ถึงต้องตั้งมณฑลหนานสวี่โจวขึ้นมาล่ะ"

เตียวหงยิ้มเยาะ "เรื่องระดับชาติแบบนี้ ไม่ใช่เรื่องที่ควรจะมาบอกให้พวกเจ้าฟังหรอกนะ แต่ในเมื่อวันนี้มีผู้อพยพชาวเหนือมาอยู่ที่นี่กันเยอะแยะ คุณชายอย่างข้าจะยอมแย้มให้ฟังนิดหน่อยก็แล้วกัน"

"กองทัพใหญ่ของแคว้นฉินได้รุกคืบเข้าใกล้เมืองเผิงเฉิงแล้ว พื้นที่ตอนเหนือของแม่น้ำหวยกำลังตกอยู่ในภาวะวิกฤต มณฑลสวี่โจวเองก็อาจจะต้านทานไว้ไม่อยู่ ดังนั้นจะมีชาวบ้านจากสวี่โจวอพยพลงใต้มาเป็นจำนวนมาก ส่วนมณฑลโยวโจว ปิงโจว และชิงโจว ทั้งสามมณฑลนี้ถูกข้าศึกยึดครองมาเกือบจะร้อยปีแล้ว แถมยังอยู่ห่างไกลจากเจียงตงมาก ชาวบ้านและผู้อพยพที่หนีลงมาก็มีไม่มากนัก ครั้งนี้ก็เลยถูกยุบรวมเข้ากับมณฑลหนานสวี่โจวไปเลย"

หลิวอวี้ขมวดคิ้วพลางเอ่ย "แล้วที่นาของทางการในเมืองจิงโข่วหายไปไหนหมดล่ะ ทำไมไม่แบ่งให้ผู้อพยพพวกนี้ เพื่อให้แต่ละครอบครัวส่งชายฉกรรจ์ไปเกณฑ์ทหารล่ะ"

เตียวขุยหัวเราะพลางโบกมือปฏิเสธ "ไม่ๆๆ การประชุมราชสำนักครั้งนี้ ได้พิจารณาแล้วว่าผู้อพยพเหล่านี้อุตส่าห์ดั้นด้นหนีตายลงใต้มาอย่างยากลำบาก ไม่กล้าส่งพวกเขากลับเข้าสู่สนามรบทันที ดังนั้นจึงให้พวกเขาทำการเกษตรเพื่อทำประโยชน์ให้ประเทศชาติด้วยการสนับสนุนเสบียงกรังให้กับกองทัพแทน"

ในดวงตาของเมิ่งฉ่างมีแววไม่พอใจฉายชัด "นี่กะจะให้พวกเราเป็นครัวเรือนทำนาหลวงงั้นหรือ ต้องส่งมอบผลผลิตเจ็ดส่วนให้กับทางการใช่ไหม"

เตียวหงส่ายหน้า "ไม่ เมื่อกี้ข้าพูดชัดเจนแล้วนะ ที่ดินพวกนี้เป็นของตระกูลเตียวของพวกเรา และพวกเจ้าก็ต้องกลายมาเป็นทาสรับใช้และชาวนาเช่าที่ดินของตระกูลเตียวด้วย พรุ่งนี้หลังจากที่พวกเจ้าเข้ามาอยู่บ้านตระกูลเตียวแล้วก็ให้ลงทะเบียนเข้าบัญชีรายชื่อบ้านข้า หลังจากนี้ พวกเจ้าก็ต้องเป็นคนของตระกูลเตียวไปชั่วลูกชั่วหลาน" พูดถึงตรงนี้ เตียวหงก็ชี้ไปที่สมุดทะเบียนรายชื่อที่อยู่ตรงหน้าหลิวอี้ "ส่วนบัญชีรายชื่อกระดาษขาวเล่มนี้ ถึงเวลาเมื่อไหร่ก็จะถูกลบทิ้งไปเอง"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ผู้อพยพชาวเหนือกว่าสองร้อยคนก็ส่งเสียงฮือฮากันลั่น ถานผิงจือตะโกนด้วยความโกรธแค้น "เหตุผลอะไรกัน ที่ดินของราชสำนัก ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นของตระกูลเตียวของเจ้าไปได้ แล้วทำไมพวกเราต้องไปเป็นทาสรับใช้ตระกูลเตียวด้วยล่ะ"

เว่ยหย่งจือพูดด้วยความเคียดแค้น "ใช่แล้ว ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าพอมาถึงทางใต้แล้วต้องตกเป็นทาสหรือชาวนาเช่าที่ของคนอื่น แล้วพวกเราจะลำบากหนีมาที่นี่ทำไมกัน"

แม้แต่เมิ่งฉ่างก็ยังเอ่ยเสียงขรึม "ผู้ตรวจการเตียว พวกเราชาวเหนือฝ่าฟันอุปสรรคหนีตายลงใต้มาอย่างยากลำบาก หากราชสำนักจะให้พวกเราทำนาหลวง พวกเราก็พอจะยอมรับได้ แต่ถ้าต้องเข้าไปอยู่ในบ้านตระกูลเตียว แล้วต้องตกเป็นทาสไปชั่วลูกชั่วหลาน แบบนี้มันจะไม่เกินไปหน่อยหรือ"

เตียวขุยยิ้มเยาะ "ทุกคนอย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป ลองฟังขุนนางอย่างข้าอธิบายก่อน คราวนี้พวกหูหลู่ยกทัพบุกลงใต้ ศัตรูตัวฉกาจกำลังจ่อคอหอย ราชสำนักจึงออกกฤษฎีกาสนับสนุนให้ตระกูลเศรษฐีบริจาคเงินเพื่อสนับสนุนกองทัพ"

"พวกเจ้าก็รู้นี่ กองทัพยังไม่ทันขยับ เสบียงก็ต้องเตรียมพร้อมแล้ว เพื่อให้รวบรวมเสบียงและอาวุธยุทโธปกรณ์ที่กองทัพใหญ่ต้องการได้อย่างเพียงพอ ราชสำนักจึงมีราชโองการพิเศษ หากผู้ใดบริจาคเงินหนึ่งสิบล้านอีแปะ จะได้รับพระราชทานที่นาหลวงหนึ่งมณฑล พร้อมทั้งแต่งตั้งให้เป็นผู้ตรวจการของมณฑลนั้นด้วย ตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลหนานสวี่โจวของขุนนางอย่างข้าน่ะ ต้องใช้เงินซื้อมาถึงสามสิบล้านอีแปะเชียวนะ แพงกว่าที่อื่นตั้งสามเท่า"

ถานผิงจือตะโกนด้วยความโกรธ "เคยได้ยินมานานแล้วว่าแวดวงขุนนางของต้าจิ้นเต็มไปด้วยการทุจริตคอร์รัปชัน แต่ไม่คิดเลยว่าพวกเราอุตส่าห์เอาชีวิตเข้าแลกหนีตายลงใต้มาถึงมณฑลจำลองที่จิงโข่วแล้ว ยังจะต้องมาถูกข่มเหงรังแกแบบนี้อีก ถ้ารู้แบบนี้ตั้งแต่แรก พวกเราจะหนีมาที่นี่ทำไมกัน"

สีหน้าของเตียวขุยเปลี่ยนไปทันที "ไอ้ชาวบ้านหน้าไหนมันบังอาจมาตะโกนโหวกเหวกโวยวายแถวนี้ ทหาร จับตัวมันไว้"

ถานผิงจือขยับหมัดทั้งสองข้าง ตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ "พวกหูหลู่หรือพวกโจรป่าข้ายังไม่เคยกลัว แล้วข้าจะต้องมากลัวพวกสุนัขรับใช้อย่างพวกเจ้างั้นหรือ" เขาออกแรงมากเกินไปจนห่อผ้าที่สะพายอยู่บนไหล่หล่นลงพื้น เนื้อตากแห้งเหล่านั้นหล่นกระจายเกลื่อนกลาด

เมื่อเตียวหงเห็นเนื้อตากแห้งเหล่านั้น เขาก็หัวเราะเยาะ "ดูเหมือนความเป็นอยู่ของพวกเจ้าจะสุขสบายไม่เบาเลยนะ ยังมีเนื้อกินด้วย ข้าว่าพวกเจ้าไม่ใช่ผู้อพยพหรอก แต่คงเป็นพวกโจรป่าจากตอนเหนือของแม่น้ำหวยที่ฉวยโอกาสแฝงตัวเข้ามาในเมืองจิงโข่วของพวกเรามากกว่า หลิวอี้ จับกุมพวกมันให้หมด แล้วค่อยไปเค้นถามเบื้องหลังของพวกมันให้ละเอียด"

ถานผิงจือหัวเราะลั่น หยิบเนื้อตากแห้งชิ้นหนึ่งขึ้นมาเคี้ยวกลืนลงคอในคำเดียว "เจ้าพูดถูกแล้ว นี่แหละคือเนื้อคนตากแห้ง พวกเราฆ่าพวกสุนัขหูหลู่ที่คอยดักทำร้ายพวกเราตามรายทาง แล้วก็เอาเนื้อพวกมันมาทำเป็นเนื้อตากแห้งยังไงล่ะ เป็นไงล่ะ คุณชายเตียวอยากจะลองชิมรสชาติของมันดูบ้างไหม"

ฝูงชนที่อยู่ด้านหลังถานผิงจือพากันส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น "แกะสองขา แกะสองขา แกะสองขา"

ใบหน้าของเตียวหงซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ "พวกเจ้า พวกเจ้า ถึงขนาด กิน กินคนเชียวหรือ"

หลิวอวี้มีสีหน้าเคร่งเครียด เอ่ยเสียงขรึม "คุณชายเตียวคงยังไม่รู้สินะ ทางเหนือเกิดศึกสงครามมานานหลายปี ไม่มีการทำไร่ไถนา ซ้ำยังมีพวกหูหลู่ออกอาละวาดเข่นฆ่าปล้นสะดมไปทั่ว ทำร้ายคนของพวกเรา ทำร้ายบ้านเมืองของเรา เวลาพวกมันออกรบจะไม่พกเสบียงกรังไป แต่จะใช้วิธีปล้นชิงชาวฮั่นของพวกเรา แล้วฆ่ากินเป็นอาหาร โดยเฉพาะพวกผู้หญิง ตอนกลางคืนก็จะถูกย่ำยี พอตกกลางวันก็จะถูกฆ่ากิน พวกมันเรียกชาวฮั่นอย่างพวกเราว่าแกะสองขายังไงล่ะ"

ถานผิงจือพูดด้วยความเคียดแค้น "พวกหูหลู่กินพวกเรา พวกเราก็กินพวกมัน เนื้อพวกนี้ก็คือเนื้อของไอ้พวกที่ฆ่าพี่ใหญ่ของข้า พวกเราฆ่าพวกมัน แล้วก็เอามาทำเป็นเนื้อตากแห้ง กินประทังชีวิตไปตลอดทาง ใครคิดจะทำร้ายพวกเรา พวกเราก็จะจัดการมันแบบนี้แหละ"

เตียวหงหน้าซีดเผือด "พวกเจ้า พวกเจ้า ไม่ใช่คน พวกเจ้า..."

เมื่อหลิวอวี้เห็นท่าทางของเตียวหง จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา เขาหยิบเนื้อตากแห้งชิ้นหนึ่งขึ้นมาแล้วเดินเข้าไปหา "คุณชายเตียว อยากจะมาลิ้มรสเนื้อพวกหูหลู่กับข้าหน่อยไหมล่ะ"

[จบแล้ว]