บทที่ 13 - เงื่อนงำซ่อนเร้นในบัญชีลงทะเบียน

บทที่ 13 - เงื่อนงำซ่อนเร้นในบัญชีลงทะเบียน

บนโถงใหญ่ ชายวัยกลางคนหน้าขาวมีหนวดเคราเล็กน้อยสวมชุดขุนนางนั่งคุกเข่าอย่างวางอำนาจอยู่บนตำแหน่งผู้ตรวจการ ร่องแก้มทั้งสองข้างลึกราวกับถูกมีดสลักเข้าคู่กับดวงตาอันแสนเย็นชาที่กวาดมองไปรอบๆ เขาจ้องมองทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในลานกว้างด้วยสายตาเย็นเยียบ

ส่วนเตียวหงที่ถูกหลิวอวี้สั่งสอนไปเมื่อตอนกลางวันก็กลับมาทาหน้าขาววอกอีกครั้ง เขายืนอยู่ข้างกายชายผู้นี้ ด้านหลังของเขายังมีทหารร่างกำยำสวมชุดเกราะเต็มยศอีกสิบกว่านาย แต่ละคนหน้าตาเหี้ยมเกรียมแถมยังมีหนวดเครารุงรัง มองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี ชายผู้นี้ก็คือเตียวขุยผู้ตรวจการมณฑลหนานเหยี่ยนโจวคนใหม่นั่นเอง

เตียวเหมากำลังพัดให้เตียวขุยด้วยสีหน้าประจบสอพลอ เมื่อเสียงฝีเท้าดังขึ้น เตียวขุยก็เงยหน้าขึ้นมาเห็นหลิวอวี้เดินตรงเข้ามาในลานกว้าง เขายังคงตีหน้าขรึม ทว่าสีหน้าของเตียวหงกลับเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนที่มุมปากจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มชั่วร้าย เขารีบชี้ไปที่หลิวอวี้แล้วฟ้องทันที "พี่ใหญ่ ไอ้หลี่เจิ้งที่ชื่อหลิวอวี้คนนี้แหละที่ทำร้ายคนเมื่อตอนกลางวัน ท่านต้องจัดการมันให้ได้นะ"

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหลิวอี้ตะโกนขึ้น "พวกผู้อพยพชาวเหนืออย่างพวกเจ้านี่ช่างไม่รู้จักเหตุผลเอาเสียเลย ราชสำนักยอมรับพวกเจ้าไว้ก็ดีแค่ไหนแล้ว ยังจะมาต่อรองอะไรกับราชสำนักอีก ข้าจะบอกความจริงให้เอาบุญนะ ถ้าไม่ยอมเป็นทาสรับใช้ของตระกูลเตียว ก็ไปหาทางเอาตัวรอดกันเอาเองก็แล้วกัน"

สีหน้าของหลิวอวี้เปลี่ยนไปทันที เขามองดูผู้อพยพชาวเหนือที่เสื้อผ้าขาดวิ่นและผอมโซราวกับคนขาดสารอาหาร แต่กลับถูกพวกทหารผลักไปไสมา เด็กเล็กหลายคนร้องไห้จ้าด้วยความหวาดกลัว ความรู้สึกปวดร้าวแล่นปลาบเข้ามาในใจของเขา หลิวอวี้ตะโกนเสียงดังกังวาน "หยุดเดี๋ยวนี้นะ"

หลิวอี้หันขวับมามอง พอเห็นว่าเป็นหลิวอวี้ก็ชะงักไปชั่วครู่ "หลิวอวี้ เจ้ามาทำอะไรที่นี่"

หลิวอวี้จ้องหน้าหลิวอี้ ก่อนจะชี้ไปที่เตียวขุยซึ่งนั่งอยู่บนโถงใหญ่แล้วตะโกนลั่น "หลิวอี้ เจ้าเป็นถึงผู้ช่วยระดับมณฑล แต่กลับมาช่วยคนนอกที่เพิ่งย้ายมาใหม่รังแกผู้อพยพชาวเหนือ ฝ่าฝืนนโยบายของราชสำนัก นี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่"

เสียงทะเลาะเบาะแว้งของทั้งสองฝ่ายค่อยๆ เงียบลงตามเสียงตะคอกอันดุดันของหลิวอวี้ บรรดาผู้อพยพจากแดนเหนือซึ่งนำโดยสามครอบครัวที่เขาเพิ่งพบเมื่อกลางวันต่างมองมาที่หลิวอวี้ด้วยสายตาซาบซึ้งและเปี่ยมไปด้วยความหวัง มีเพียงเมิ่งฉ่างเท่านั้นที่ยืนเงียบอยู่ด้านข้างโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ ออกมาเลย

มุมปากของหลิวอี้ยกขึ้นเล็กน้อย เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หลิวอวี้ ข้าขอเตือนให้เจ้าเลิกแส่เรื่องชาวบ้านได้แล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่หลี่เจิ้งอย่างเจ้าจะเข้ามายุ่งเกี่ยวได้ อีกอย่าง พวกเราไปรังแกผู้อพยพชาวเหนือพวกนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

ถานผิงจือมองหลิวอวี้แล้วพูดด้วยความตื่นเต้น "ท่านหลี่เจิ้งหลิว ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกเราด้วยนะ พวกเราบุกป่าฝ่าดงเอาชีวิตเข้าแลก กว่าจะหนีรอดจากแดนเหนือมาถึงเจียงตงได้ ความจงรักภักดีนี้ฟ้าดินย่อมเป็นพยาน อย่ามารังแกคนที่เดินทางมาไกลแถมยังไร้อำนาจวาสนาอย่างพวกเราด้วยการบีบบังคับให้ไปเป็นทาสรับใช้เลย"

ริมฝีปากสามแฉกของเว่ยหย่งจือขยับไปมาไม่หยุด "ใช่แล้ว ไม่ใช่ว่าราชสำนักจะจัดสรรที่ดินให้ผู้อพยพหรอกหรือ ไม่ใช่ว่าเจียงหนานมีที่ดินรกร้างไม่มีเจ้าของมากมายพร้อมจะแบ่งให้พวกเราหรอกหรือ แล้วทำไมตอนนี้ถึงไม่ยอมให้ล่ะ"

หลิวอวี้ขมวดคิ้ว จ้องมองหลิวอี้พลางเอ่ยเสียงขรึม "สิ่งที่พวกเขาพูดมาไม่ใช่ความจริงหรอกหรือ ถ้าพวกเจ้าทำตามกฎหมายจริงๆ เรื่องมันจะบานปลายมาถึงขั้นนี้ได้ยังไง เมืองจิงโข่วของพวกเราคือเขตจัดสรรที่ดิน หลายปีมานี้ราชสำนักมีคำสั่งอนุญาตให้ผู้อพยพชาวเหนือที่ข้ามแม่น้ำมาสามารถตั้งถิ่นฐานในจิงโข่วได้ พร้อมทั้งลดหย่อนภาษีให้ถึงสองปี เมืองจิงโข่วของเรามีที่ดินถมเถไปที่จะแบ่งให้พวกเขา แล้วทำไมถึงเอาออกมาให้พวกเขาไม่ได้ล่ะ"

พูดถึงตรงนี้ หลิวอวี้ก็หันไปมองเตียวขุยที่กำลังนั่งมองดูเหตุการณ์อย่างเย็นชาอยู่บนโถงใหญ่ "แล้วก็ท่านนี้ คงจะเป็นผู้ตรวจการเตียวสินะ แต่ท่านน่าจะรู้กฎหมายบ้านเมืองดีกว่าหลี่เจิ้งตัวเล็กๆ อย่างข้าเสียอีก ไม่ใช่มาเป็นผู้นำในการแหกกฎเสียเอง หลิวอี้ ถึงเจ้าอยากจะประจบสอพลอผู้มีอำนาจก็ไม่ควรทำผิดกฎหมายบ้านเมืองอย่างโจ่งแจ้งแบบนี้นะ"

เสียงปรบมือเบาๆ ดังมาจากในโถง หลิวอวี้หันไปมอง เห็นเตียวขุยกำลังปรบมือพลางค่อยๆ ลุกขึ้นจากตั่งที่นั่งอยู่ เขาเดินออกมาที่หน้าโถงแล้วเอ่ยช้าๆ "พวกเจ้าฟังให้ดี ที่นี่ ข้าคือตัวแทนของราชสำนัก ข้าคือกฎหมาย" เขาพูดพลางหันไปจ้องหลิวอวี้ด้วยสายตาเย็นเยียบ "หลิวอวี้ เพื่อเป็นการให้เกียรติคนจิงโข่วอย่างพวกเจ้า ข้าจะไม่ใช้ภาษาชนชั้นสูง แต่จะใช้ภาษาคนคุยกับเจ้า เจ้ามีปัญหาอะไรกับคำพูดของข้าไหม"

หลิวอวี้เบิกตากว้าง ตะโกนลั่น "ดีมาก ในเมื่อท่านผู้ตรวจการยอมใช้ภาษาที่ชาวเมืองจิงโข่วทุกคนฟังรู้เรื่องมาคุยกับพวกเรา งั้นข้าก็ขอถามท่านสักประโยคเถิด ใครให้อำนาจท่านมาอยู่เหนือกฎหมายบ้านเมือง"

เตียวขุยหัวเราะลั่น ร่องแก้มของเขายกขึ้น จู่ๆ เขาก็ยกไม้เท้าอาญาสิทธิ์ที่ใช้เมื่อตอนเช้าขึ้นมา "ของสิ่งนี้ หลิวอวี้เจ้ารู้จักไหม"

หลิวอวี้กัดฟันกรอด คุกเข่าลงกับพื้น ชาวบ้านทุกคนที่อยู่รอบๆ ไม่ว่าจะเป็นผู้อพยพชาวเหนือ เจ้าหน้าที่ หรือแม้แต่ทหารยามในลานกว้าง ต่างก็คุกเข่าลงตามๆ กัน พร้อมกับตะโกนเสียงดังฟังชัด "ขอองค์ฮ่องเต้จงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นหมื่นปี"

เตียวขุยจ้องมองหลิวอวี้ ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า "พวกเจ้าทุกคนจงฟังให้ดี ข้าชื่อเตียวขุย คือผู้ตรวจการคนใหม่ของมณฑลนี้"

"สถานการณ์ในตอนนี้พวกเจ้าก็น่าจะรู้ดีอยู่บ้าง พวกกบฏฉินกำลังคิดจะบุกรุกราน เมืองจิงโข่วแห่งนี้คือปราการปกป้องเมืองหลวง ดังนั้นองค์ฮ่องเต้จึงมีรับสั่งพิเศษ มอบอาญาสิทธิ์ชั่วคราวให้ข้า เป็นผู้บัญชาการทหารเมืองจิงโข่ว ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เมืองจิงโข่วเข้าสู่สภาวะสงคราม ขุนนางอย่างข้าต้องลงพื้นที่ตรวจตราความเรียบร้อยและมีอำนาจตัดสินใจได้ตามสถานการณ์ หากมีผู้ใดกระทำผิดกฎหมายหรือขัดขืนคำสั่ง ข้าสามารถใช้ไม้เท้าอาญาสิทธิ์นี้สั่งประหารชีวิตได้ทันที พวกเจ้ารู้ไว้เสียด้วย"

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของหลิวอวี้กระตุกเบาๆ นัยน์ตาสาดประกายวาบ ตามระเบียบของราชวงศ์จิ้น ทูตที่ถูกส่งมาประกาศราชโองการชั่วคราวมักจะถืออาญาสิทธิ์ชั่วคราวเพื่อใช้งานเฉพาะกิจ แต่ขุนนางระดับสูงที่ถูกส่งมาประจำการปกครองมณฑลหรือเมืองต่างๆ จะถืออาญาสิทธิ์เต็มรูปแบบ เป็นผู้บัญชาการทหารของมณฑลนั้นๆ ขุนนางระดับนี้คือผู้ตรวจการมณฑลที่นำทัพมาประจำการปกครองพื้นที่

ในสถานที่อย่างมณฑลหนานเหยี่ยนโจวแห่งนี้ นับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ตงจิ้นมา ยังไม่เคยมีผู้ตรวจการมณฑลที่ถืออาญาสิทธิ์และนำทัพมาประจำการมาก่อนเลย หลิวอวี้เคยเห็นผู้ตรวจการมณฑลมาแล้วสองคน แต่เพิ่งเคยเห็นไม้เท้าอาญาสิทธิ์ของโอรสสวรรค์เป็นครั้งแรก

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ตรวจการมณฑลที่ถืออาญาสิทธิ์ชั่วคราว กุมอำนาจทั้งการปกครองและการทหาร สามารถจัดการเรื่องราวในมณฑลและเมืองต่างๆ ได้ตามสภาวะฉุกเฉินในยามสงคราม มีสิทธิสั่งประหารก่อนแล้วค่อยรายงานทีหลัง สำหรับเจ้าหน้าที่ระดับล่างอย่างหลิวอวี้แล้ว อำนาจนี้สามารถชี้เป็นชี้ตายเขาได้เลยทีเดียว

จู่ๆ หลิวอวี้ก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาเอ่ยเสียงขรึม "การที่ผู้ตรวจการเตียวอ้างว่าเป็นผู้บัญชาการทหารเมืองจิงโข่วได้นั้น จะต้องมีตำแหน่งแม่ทัพอย่างเป็นทางการและตั้งกองบัญชาการทหารขึ้นมาก่อน ไม่ทราบว่าตอนนี้ผู้ตรวจการเตียวดำรงตำแหน่งแม่ทัพอะไร และป้ายอาญาสิทธิ์สั่งการทหารอยู่ที่ไหน"

สีหน้าของเตียวขุยเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่คิดเลยว่าชายร่างใหญ่หน้าตาซื่อบื้ออย่างหลิวอวี้จะรู้เรื่องกฎหมายของราชสำนักดีขนาดนี้ ก่อนหน้านี้เวลาเขาไปประจำการที่มณฑลอื่น เพียงแค่สวมชุดขุนนาง ไม่ต้องใช้ไม้เท้าอาญาสิทธิ์ด้วยซ้ำ ก็เพียงพอที่จะทำให้คนทั้งเมืองไม่กล้าขัดขืนแล้ว

เขากัดฟันกรอด เอ่ยเสียงขรึม "สถานการณ์ทางทหารกำลังตึงเครียด ขุนนางอย่างข้าต้องล่วงหน้ามารับตำแหน่งก่อน ส่วนทหารที่ถูกส่งมาประจำการใต้บังคับบัญชาของข้ากำลังรวมพลกันอยู่ อีกไม่เกินสองวันก็จะเดินทางมาถึงจิงโข่ว หลิวอวี้ เจ้าเป็นเจ้าหน้าที่ของทางการ ตอนนี้เจ้าก็คือผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า จงฟังคำสั่งซะ"

หลิวอวี้ยิ่งมั่นใจว่าเตียวขุยคนนี้ก็เหมือนกับน้องชายของเขาที่เป็นเพียงพวกชอบขู่ให้กลัวเท่านั้น เขาไม่ได้มีตำแหน่งทางทหารจริงๆ ย่อมไม่สามารถใช้ไม้เท้าอาญาสิทธิ์นี้มาลงโทษเขาได้

และกฎเกณฑ์พิเศษของเมืองจิงโข่วแห่งนี้ ฮ่องเต้ผู้ก่อตั้งราชวงศ์อย่างซือหม่ารุ่ยเป็นผู้กำหนดขึ้น แม้แต่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันหากต้องการจะเปลี่ยนแปลง ก็ต้องมีราชโองการอย่างเป็นทางการ และต้องให้ขุนนางระดับอัครมหาเสนาบดีเป็นผู้อ่านประกาศ ไม่ใช่เรื่องที่ผู้ตรวจการมณฑลคนใหม่จะมาตัดสินใจเปลี่ยนเองได้ง่ายๆ

ขอเพียงเขาอ้างกฎเกณฑ์ดั้งเดิมของอดีตฮ่องเต้ข้อนี้ไว้ เขาก็จะไม่มีทางเสียเปรียบในแง่ของกฎหมาย ส่วนถ้าเตียวขุยคิดจะใช้กำลังบังคับ นั่นก็เข้าทางเขาสายพอดี หากเรื่องบานปลายใหญ่โต ในยามที่บ้านเมืองต้องการคนมีความสามารถเช่นนี้ ราชสำนักไม่มีทางเข้าข้างขุนนางกังฉินที่ไร้ความสามารถอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]