บทที่ 12 - ยึดที่ดินฮุบคน จิตใจดำมืดดั่งน้ำหมึก

บทที่ 12 - ยึดที่ดินฮุบคน จิตใจดำมืดดั่งน้ำหมึก

หลิวอวี้ถอนหายใจ "ไม่เหมือนกันหรอก เมื่อก่อนตระกูลใหญ่ๆ อย่างตระกูลหวัง ตระกูลซี ตระกูลหวน มาประจำการที่จิงโข่วก็เพื่อเกณฑ์ผู้อพยพไปทำศึกปราบปรามทางเหนือ สร้างผลงานความดีความชอบ ประกอบกับที่นี่อยู่ใกล้เจี้ยนคัง พวกเขาจึงไม่อยากก่อเรื่องจนชาวบ้านลุกฮือต่อต้าน พวกเขามาเป็นขุนนางอยู่ที่นี่อย่างมากก็แค่ไม่กี่ปีแล้วก็ไป ไม่ได้กว้านซื้อที่ดิน จึงไม่ค่อยมีปัญหากระทบกระทั่งกับชาวบ้านในจิงโข่วเท่าไหร่นัก"

"แต่ตระกูลเตียวไม่เหมือนกัน ถึงจะไม่ใช่ตระกูลชนชั้นสูงระดับแนวหน้า แต่ก็ขึ้นชื่อเรื่องความโลภ เตียวเสียปู่ของเตียวขุยยอมตายเพื่อชาติจนได้ชื่อว่าเป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์ หลายปีที่ผ่านมานี้ แม้ตระกูลเตียวจะไม่ได้ตำแหน่งสำคัญในราชสำนัก แต่กลับกอบโกยผลประโยชน์และกว้านซื้อที่ดินในทุกที่ที่ไปประจำการ ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ทิ้งชื่อเสียเรื่องเป็นขุนนางกังฉินจอมสูบเลือดสูบเนื้อเอาไว้"

"เซี่ยนจือ เจ้าก็รู้ดีนี่ ผู้อพยพจากทางเหนือพวกนั้นไม่มีที่ดินทำกิน พอมาถึงที่นี่ก็ต้องอาศัยทำนาบนที่ดินของทางการ"

"เว้นแต่จะไปเป็นทหารรับใช้ชาติเพื่อทดแทนการเสียภาษี ไม่อย่างนั้นผู้อพยพหน้าใหม่ที่เพิ่งมาถึง จะเอาข้าวสารสามหูต่อคนต่อปีจากที่ไหนมาจ่ายภาษีล่ะ เตียวขุยคงเล็งเห็นช่องโหว่ตรงนี้แหละ ถึงได้ดิ้นรนขอมาเป็นผู้ตรวจการที่จิงโข่ว"

สวีเซี่ยนจือถึงกับร้องอ๋อ "เป็นอย่างนี้นี่เอง แต่พูดก็พูดเถิด ท่านคิดว่าสองคนเมื่อกี้จะเป็นคนของตระกูลใหญ่ๆ อย่างตระกูลหวัง ตระกูลเซี่ย ตระกูลอวี่ ตระกูลซี หรือเปล่า"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ "พูดยากนะ รอดูกันต่อไปก็แล้วกัน แต่เมื่อกี้ข้าไปล่วงเกินคุณชายเตียวเข้าให้แล้ว คนอื่นอาจจะกลัวตระกูลเตียว แต่ข้าไม่กลัวหรอก จิงโข่วไม่ใช่สถานที่ที่พวกเขาจะมาทำอะไรตามอำเภอใจได้ ถ้าโดนรังแกแล้วต้องทนกลืนเลือด ก็ไม่ใช่ลูกผู้ชายชาวจิงโข่วแล้วล่ะ"

สวีเซี่ยนจือส่ายหน้า "ตอนนี้พวกเขายังทำอะไรท่านไม่ได้หรอก แต่ผู้อพยพจากทางเหนือที่เพิ่งมาใหม่คงรับมือพวกนั้นไม่ไหวแน่ๆ อ้อ จริงสิ ก่อนหน้าที่ท่านจะมา มีเจ้าหน้าที่จากจวนผู้ตรวจการมาประกาศว่า ผู้อพยพหน้าใหม่ทุกคนต้องไปลงทะเบียนที่จวนผู้ตรวจการ และยังบอกอีกว่าพวกหูหลู่บุกรุกลงใต้ นโยบายการจัดสรรที่ดินให้ผู้อพยพแบบเดิมถูกยกเลิกหมดแล้ว สามครอบครัวที่เพิ่งเดินจากไปเมื่อกี้น่าจะซวยแล้วล่ะ"

สีหน้าของหลิวอวี้เปลี่ยนไปทันที "หมายความว่ายังไง ข้าเป็นหลี่เจิ้ง ทำไมถึงไม่เห็นได้รับเอกสารสั่งการแบบนี้เลยล่ะ"

สวีเซี่ยนจือถอนหายใจ "เรื่องแค่นี้ยังต้องถามอีกหรือ พวกแซ่เตียวคงกะจะยึดที่ดินฮุบคน เอาผู้อพยพพวกนี้ไปเป็นทาสรับใช้ในบ้านเหมือนที่ทำในที่อื่นๆ น่ะสิ ท่านก็รู้ ผู้อพยพชาวเหนือพวกนี้เดินทางล่องใต้มาเป็นกลุ่ม ฝ่าฟันการเข่นฆ่ามานับครั้งไม่ถ้วน ล้วนแต่เป็นทหารชั้นยอดที่หาได้ยาก ด้วยเหตุนี้เองตั้งแต่ก่อตั้งประเทศ ราชวงศ์จิ้นถึงได้จัดตั้งมณฑลและเมืองจำลองขึ้นที่จิงโข่วแห่งนี้เพื่อรองรับผู้อพยพชาวเหนือโดยเฉพาะ แถมยังลดหย่อนภาษีให้ เพื่อจะได้เกณฑ์พวกเขาไปเป็นทหารได้ทุกเมื่อ พี่น้องตระกูลเตียวคิดจะข่มเหงคนดีๆ ไปทั่ว นอกจากต้องการบ่าวรับใช้ที่ดุร้ายแล้ว คงต้องการคนที่ต่อสู้เก่งๆ ไปใช้งานด้วยแน่ๆ"

หลิวอวี้ขมวดคิ้วแน่น "ไม่ได้การล่ะ ในเมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงจิงโข่วของเราแล้ว ก็ถือว่าเป็นคนจิงโข่ว เราจะยืนดูพวกเขาถูกรังแกแบบนี้ไม่ได้ ข้าจะไปที่จวนผู้ตรวจการเดี๋ยวนี้แหละ"

ในดวงตาของสวีเซี่ยนจือมีแววความกังวลปรากฏขึ้น "ท่านจะไปทำอะไร จะไปแส่หาเรื่องหรือ อย่าว่าแต่ท่านเป็นแค่หลี่เจิ้งตัวเล็กๆ เลย ต่อให้วันนี้ท่านช่วยคุ้มครองคนได้ไม่กี่ครอบครัว แล้วท่านจะตามคุ้มครองพวกเขาไปได้ทุกวันหรือ อีกอย่าง คนพวกนี้มาอยู่จิงโข่วก็ต้องทำมาหากินเพื่อเอาชีวิตรอด ท่านมีงานอะไรให้พวกเขาทำหรือเปล่าล่ะ"

หลิวอวี้กัดฟันกรอด "ราชสำนักมีกฎหมาย มีวิธีจัดการกับผู้อพยพอยู่แล้ว ข้ายอมให้พวกเขาถูกหลอกไปเป็นทาสรับใช้ของตระกูลเตียวไม่ได้เด็ดขาด ถ้าผู้อพยพหน้าใหม่ทุกคนโดนกระทำแบบนี้ ไม่ถึงสองปี จิงโข่วแห่งนี้คงกลายเป็นสมบัติของตระกูลเตียวไปจริงๆ แน่"

พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินจ้ำอ้าวไปทางทิศใต้ทันที

เสียงคลื่นซัดฝั่งยังคงดังเป็นจังหวะ ท่าเรือที่เมื่อครู่ยังคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ตอนนี้ค่อยๆ กลับสู่ความเงียบสงบ

เมืองจิงโข่วไม่ได้ใหญ่โตนัก ศูนย์กลางเมืองที่จวนผู้ตรวจการตั้งอยู่ก็เป็นเพียงอำเภอเล็กๆ มีกำแพงดินสีเหลืองสูงกว่าหนึ่งจ้าง ล้อมรอบเป็นวงกลมความยาวรวมกันไม่ถึงสี่ห้าลี้ด้วยซ้ำ ทำให้ในเมืองมีชาวบ้านอาศัยอยู่ไม่มากนัก มีเพียงตรอกซอกซอยธรรมดาๆ ไม่กี่แห่ง และต้นหญ้าโอนเอนยามอาทิตย์อัสดงเท่านั้น

หลิวอวี้ก้าวเดินอย่างรวดเร็วไปตามถนนแคบๆ ที่ปูด้วยแผ่นหินสีเขียวในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ พ่อค้าแม่ค้าและคนรู้จักในร้านค้าริมถนนต่างพากันร้องทักทาย แต่เขาทำหูทวนลม มุ่งหน้าตรงไปยังจวนผู้ตรวจการอย่างเดียว

เพราะเขามองเห็นฝูงชนจำนวนมากไปอออยู่หน้าโถงใหญ่ ชะเง้อคอพยายามมองเข้าไปข้างใน ชัดเจนว่าต้องมีเรื่องเกิดขึ้นแน่ๆ

ที่ชั้นสองของโรงเตี๊ยมชื่อ "หลินเจียงเซียน" ซึ่งหลิวอวี้เพิ่งเดินผ่านไปนั้น มีห้องส่วนตัววิวสวยมองเห็นได้กว้างไกล หยางหลินจื่อและหลิวหลินจงที่เพิ่งจากท่าเรือมากำลังนั่งคุกเข่าประจันหน้ากันอยู่บนตั่งสองตัว

บนโต๊ะตัวเล็กตรงหน้าพวกเขามีสุราเหม่ยจื่อกำลังอุ่นไฟอ่อนๆ กลิ่นหอมกรุ่นของสุราผสมผสานกับกลิ่นปลาดิบสดใหม่สองจาน ชวนให้น้ำลายสอเสียจริง

สายตาของหลิวหลินจงทอดมองหลิวอวี้ที่เดินอยู่บนถนนนอกหน้าต่าง ก่อนจะเลื่อนสายตาไปยังจวนผู้ตรวจการที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบก้าว เขายิ้มบางๆ "ดูเหมือนจะมีเรื่องสนุกๆ ให้ดูแล้วสิ"

หลิวอวี้เบียดเสียดฝูงชนเดินเข้าไปในจวนผู้ตรวจการ ชาวบ้านที่มุงดูอยู่บางคนตามสัญชาตญาณอยากจะหันมาด่า แต่พอเห็นว่าเป็นชายร่างใหญ่ผู้เต็มไปด้วยมัดกล้ามอย่างหลิวอวี้ ก็พากันหลีกทางให้ทันที

เดิมทีบริเวณหน้าประตูศาลาว่าการเมืองที่ผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด กลับแหวกออกเป็นทางเดินกว้างพอให้หลิวอวี้เดินเข้าไปได้อย่างน่าประหลาดใจ

จนกระทั่งร่างสูงใหญ่กำยำของเขาเดินลับหายเข้าไปในประตู ทางเดินนั้นถึงได้ปิดลงดั่งเดิม ขณะที่ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"ผู้ชายคนนั้นเป็นใครกัน ท่าทางเหมือนยอดฝีมือเลย เข้าไปทำอะไรในนั้นน่ะ"

"โธ่ ผู้เฒ่าหลี่ นี่ลุงไม่รู้จักเขาหรือ นั่นคือหลิวอวี้ หลี่เจิ้งคนดังแห่งตำบลซ่วนซานไง"

"อะไรนะ นั่นคือหลิวต้าแห่งจิงโข่วที่เขาลือกันว่าเตะต่อยเก่งนักเก่งหนา แถมยังเป็นผู้ชนะเลิศประลองยุทธ์สองสมัยคนนั้นน่ะหรือ"

"ใช่แล้ว เขาแหละ ปีที่แล้วข้าเห็นเขานำชาวบ้านไปตีกับพวกชาวบ้านที่เนินจิ่วหลี่ เขาคนเดียวอัดชายฉกรรจ์ฝั่งตรงข้ามล้มไปตั้งสิบเจ็ดสิบแปดคน เก่งกาจจริงๆ"

"จึ๊ๆๆ ชื่อเสียงของหลิวจี้หนูนี่ข้าก็เคยได้ยินมาบ้างเหมือนกันนะ แต่เขาเก่งขนาดนั้นจริงๆ หรือ ข้าไม่ค่อยอยากจะเชื่อเลย"

"ชู่ว เบาๆ หน่อย ถ้าไม่สนิทกันอย่าไปเรียกชื่อเล่นเขาสุ่มสี่สุ่มห้านะ ไม่งั้นอาจจะโดนอัดเอาก็ได้ คราวก่อนพี่สามไป๋แห่งหมู่บ้านไป๋เจียโกวแอบนินทาเขาว่าถูกครอบครัวทอดทิ้งมาตั้งแต่เด็ก ก็โดนเขาต่อยจนสลบเหมือด เกือบจะตาบอดไปเลยนะ"

แต่หลิวอวี้ไม่มีแก่ใจจะมาสนใจเสียงซุบซิบนินทาพวกนี้ สีหน้าของเขาเรียบเฉย สองมือกำหมัดแน่น เดินตรงเข้าไปในลานกว้าง บริเวณหน้าโถงใหญ่ของจวนผู้ตรวจการแห่งนี้เป็นลานกว้างขนาดใหญ่ กว้างกว่าร้อยก้าว สองข้างทางเป็นเรือนปีกที่ใช้สำหรับจัดการงานเอกสารต่างๆ ส่วนตรงกลางเป็นลานกว้างขนาดใหญ่

ลานกว้างแห่งนี้ใหญ่พอที่จะใช้ขี่ม้ายิงธนูได้เลย มีเป้าธนูสิบกว่าอันถูกเก็บไปวางกองรวมกันไว้ที่มุมกำแพง ส่วนตรงกลางลานเต็มไปด้วยผู้อพยพชาวเหนือที่ยืนเบียดเสียดกันแน่นขนัด

เจ้าหน้าที่จากมณฑลและเมืองกว่าร้อยนาย รวมถึงยามรักษาการณ์ของตระกูลเตียว กำลังพยายามผลักดันและต้อนคนเหล่านั้นให้ขยับไปมา พร้อมกับตะโกนสั่งให้พวกเขาอยู่ในความสงบ

หลิวอี้ ผู้ช่วยระดับมณฑลที่หลิวอวี้เพิ่งเจอเมื่อเช้า กำลังสั่งการให้ลูกน้องจัดระเบียบฝูงชนอยู่ ส่วนเว่ยหย่งจือ ถานผิงจือ และเมิ่งฉ่าง ทั้งสามคนกำลังยืนอยู่หน้าสุด พร้อมกับตัวแทนผู้อพยพชาวเหนืออีกสิบกว่าครอบครัว กำลังโต้เถียงหน้าดำหน้าแดงกับหลิวอี้อยู่

[จบแล้ว]