บทที่ 11 - ผู้ตรวจการดุร้ายดั่งเสือหมาป่านั่งกลางจวน

บทที่ 11 - ผู้ตรวจการดุร้ายดั่งเสือหมาป่านั่งกลางจวน

หลิวอวี้ทำหน้าขึงขัง "ข้าคือหลี่เจิ้งตำบลซ่วนซาน เมืองจิงโข่ว มณฑลหนานเหยี่ยนโจวแห่งต้าจิ้น นามว่าหลิวอวี้ ได้รับคำสั่งให้มาตรวจตราและต้อนรับพ่อค้าวาณิชที่สัญจรไปมา รวมถึงจัดหาที่อยู่ให้ผู้อพยพชาวเหนือ ไม่ทราบว่าขอดูเอกสารผ่านทางของพวกท่านทั้งสองได้หรือไม่"

สีหน้าของบัณฑิตชุดขาวสลดลงเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยพอใจ "ดูสภาพพวกเราแล้ว ยังต้องตรวจเอกสารผ่านทางอีกหรือ"

บัณฑิตชุดฟ้าแย้มยิ้มพลางกล่าว "อาหนิง เขาก็แค่ทำตามหน้าที่เท่านั้น ไม่ผิดหรอกน่า" พูดจบ เขาก็ปลดป้ายไม้ที่เอวออกแล้วยื่นให้ "นี่เอกสารผ่านทางของข้า"

บัณฑิตชุดขาวปลดป้ายพกออกมายื่นให้อย่างไม่เต็มใจนัก หลิวอวี้รับมาแล้วกวาดสายตามองตัวอักษรบนนั้น โชคดีที่ตัวอักษรบนป้ายไม้ไม่ได้สลักด้วยอักษรจ้วน แต่เป็นอักษรข่ายตัวบรรจง ซึ่งเขาอ่านออกทั้งหมด

บัณฑิตชุดฟ้ามีนามว่าหลิวหลินจง ส่วนบัณฑิตชุดขาวมีนามว่าหยางหลินจื่อ ล้วนเป็นชื่อของคนธรรมดาทั่วไป (ในยุคนี้บัณฑิตส่วนใหญ่มักมีชื่อพยางค์เดียว หากมีคำว่าจือประกอบเป็นชื่อสองพยางค์แสดงว่าครอบครัวนับถือลัทธิเต๋าเทียนซือ อย่างเช่นหวังซีจือ ส่วนชาวบ้านและพ่อค้ามักใช้ชื่อสองพยางค์ แม้แต่หลิวอวี้ที่เป็นชนชั้นปัญญาชนระดับล่างก็ยังมีชื่อพยางค์เดียว) ส่วนบ่าวรับใช้ที่เหลือต่างก็ใช้แซ่ตามเจ้านายทั้งสอง ป้ายพกนี้ออกโดยจวนแม่ทัพเจี้ยนอู่ที่เมืองกว่างหลิง มีตราประทับรับรองชัดเจน ไม่ใช่ของปลอมอย่างแน่นอน

หลังจากตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว หลิวอวี้ก็ส่งป้ายไม้พกคืนให้พลางเอ่ยถาม "ไม่ทราบว่าท่านทั้งสองประกอบอาชีพอะไร และมาทำธุระอะไรที่จิงโข่วหรือ"

หลิวหลินจงแย้มยิ้ม รับป้ายไม้พกมา "เราสองคนเป็นพ่อค้าเร่ ชื่นชอบการท่องเที่ยวชมธรรมชาติ ครั้งนี้ก็เลยชวนกันมาเที่ยวเล่นที่จิงโข่วสักหน่อย ท่านหลี่เจิ้งหลิว มีปัญหาอะไรหรือเปล่า"

ส่วนหยางหลินจื่อไม่ได้ยื่นมือมารับป้ายพก เขาปรายตามองบ่าวรับใช้ข้างกาย บ่าวรับใช้ผู้นั้นจึงเดินเข้ามารับป้ายพกไปถือไว้ หยางหลินจื่อเอ่ยเสียงเย็นชา "ในเมื่อป้ายพกไม่มีปัญหาอะไร หย่วตู๋ พวกเราไปกันเถิด"

พูดจบเขาก็เดินนำหน้าไปโดยไม่หันกลับมามองอีก หลิวอวี้มองตามแผ่นหลังของเขาไป เห็นเขาล้วงผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมออกมาจากอกเสื้อ รับป้ายไม้พกมาจากมือบ่าวรับใช้ ใช้ผ้าเช็ดแรงๆ แล้วโยนผ้าผืนนั้นทิ้งลงพงหญ้าริมทางราวกับว่าป้ายไม้นั้นเปื้อนสิ่งสกปรกที่เขาไม่อาจแตะต้องได้

หลิวหลินจงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาสังเกตเห็นว่าหลิวอวี้กำลังมองการกระทำของหยางหลินจื่ออยู่ จึงหัวเราะกลบเกลื่อน "ท่านหลี่เจิ้งหลิว สหายของข้าผู้นี้ค่อนข้างเจ้าระเบียบรักความสะอาดไปสักหน่อย ขออภัยด้วยนะ"

มุมปากของหลิวอวี้ยกขึ้นเล็กน้อย "ไม่เป็นไรหรอก ความแตกต่างระหว่างชนชั้นสูงกับชาวบ้าน ความสูงส่งและต่ำต้อย เป็นเรื่องธรรมดาของโลกมนุษย์อยู่แล้ว เพียงแต่คิดไม่ถึงว่าท่านหยางที่ดูราวกับเทพเซียนจะหลีกหนีเรื่องพวกนี้ไม่พ้น ท่านหลิวเชิญตามสบายเถิด"

ปากพูดไปอย่างนั้น แต่ในใจกลับแอบถอนหายใจ หลิวหลินจงผู้นี้ดูเป็นคนยอมลดตัวลงมาคบหากับคนระดับล่าง มีความใจกว้างเหนือคนทั่วไป ทว่าหยางหลินจื่อผู้นี้ แม้จะไม่ได้แสดงท่าทางโอหังเหมือนคุณชายเตียวหง แต่ลึกๆ แล้วกลับเหยียดหยามชาวบ้านรากหญ้า มีความรู้สึกเย่อหยิ่งทระนงตนอย่างเห็นได้ชัด หากบ้านเมืองต้องพึ่งพาคนเหล่านี้มาบริหารปกครอง คงไม่ใช่เรื่องดีสำหรับราษฎรอย่างแน่นอน

หลิวหลินจงพยักหน้า ประสานมือคารวะ "มีวาสนาคงได้พบกันใหม่"

เมื่อเงาของคนกลุ่มนั้นหายลับไป สวีเซี่ยนจือก็เดินเข้ามาใกล้พลางพูดอย่างเจ็บแค้น "พวกลูกหลานตระกูลชนชั้นสูงนี่มันจะเกินไปแล้วนะ ของที่พวกเราเคยจับ พวกเขากลับรังเกียจที่จะแตะต้องงั้นหรือ หึ เห็นท่าทางตอนกินปูของไอ้บัณฑิตชุดขาวนั่น ข้าก็นึกว่าเป็นเทพเซียนจุติลงมาเสียอีก ที่แท้ก็เป็นแค่..."

หลิวอวี้ส่ายหน้า "ช่างเถิด ตระกูลสูงส่งไร้คนยากจน ชนชั้นล่างไร้ตระกูลผู้ดี พวกเขากับพวกเราอยู่คนละโลกกัน มัวแต่เก็บเรื่องพวกนี้มาคิดก็มีแต่จะปวดหัวเปล่าๆ"

ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่ในใจกลับคิดว่า ปกติคนพวกนี้ไม่ยอมลดตัวลงมาเหยียบเมืองบ้านนอกอย่างจิงโข่วหรอก แต่ตอนนี้เมฆหมอกแห่งสงครามกำลังก่อตัว ไม่เพียงแต่ผู้อพยพชาวเหนือจะแห่กันล่องใต้ แม้แต่ลูกหลานตระกูลผู้ดีชั้นสูงพวกนี้ยังปลอมตัวเป็นพ่อค้ามาเยือนจิงโข่ว บางทีอาจจะมาสอดส่องหาผู้กล้าในท้องถิ่นเพื่อเกณฑ์ทหารสร้างกองทัพก็เป็นได้ โอกาสที่เขาจะได้พลิกฟื้นชะตาชีวิต ใช้ฝีมือสร้างผลงานให้เป็นที่ประจักษ์ คงใกล้จะมาถึงแล้ว

แต่โบราณกาล ผู้ที่กุมกำลังทหารและม้าที่แข็งแกร่งที่สุดคือผู้ที่ได้เป็นโอรสสวรรค์ ตระกูลชนชั้นสูงในปัจจุบันก็ล้วนแต่พึ่งพาความดีความชอบทางการทหารของบรรพบุรุษถึงได้ก้าวขึ้นมามีอำนาจ หากเขาสามารถหาที่ยืนในกองทัพได้จริงๆ บางทีเรื่องชนชั้นสูงต่ำอาจจะกลับตาลปัตรไปเลยก็ได้

สวีเซี่ยนจือถอนหายใจ "พี่หลิว ท่านมักจะตั้งตารอบัณฑิตจากทางเหนือมาตลอดไม่ใช่หรือ สองคนนั้นถึงเอกสารผ่านทางจะระบุว่าเป็นพ่อค้าเร่ แต่ดูยังไงก็ต้องเป็นลูกหลานตระกูลชนชั้นสูงในเจียงตงแน่ๆ ทำไมท่านไม่เข้าไปสอบถามอีกล่ะ หรือว่ากลัวจะโดนดูถูก"

หลิวอวี้ส่ายหน้า "ไม่ใช่เรื่องกลัวโดนดูถูกหรอก แต่สองคนนี้เป็นตระกูลชนชั้นสูงในเจียงหนานแท้ๆ กลับมาใช้ชื่อว่าเป็นพ่อค้า เจ้าคิดว่าช่วงเวลานี้คนที่มาจิงโข่วจะมาเที่ยวเล่นชมวิวกันจริงๆ หรือ" พูดถึงตรงนี้ ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย "เรื่องนี้มีเงื่อนงำแน่ๆ"

สวีเซี่ยนจือเบิกตากว้าง ถามด้วยความสงสัย "เงื่อนงำหรือ เงื่อนงำอะไรกัน ข้าว่าก็แค่ไอ้หยางหลินจื่อนั่นเย่อหยิ่งไปหน่อยก็เท่านั้นแหละ เทียบกับคุณชายเตียวอะไรนั่นที่ข้าเจอวันนี้ ถือว่าดีกว่าเยอะเลย"

พอนึกถึงเรื่องนั้น หลิวอวี้ก็รู้สึกรังเกียจขึ้นมาจับใจ ขมวดคิ้วถาม "คุณชายเตียวหรือ ลูกชายของคุณชายเตียวขุยผู้ตรวจการคนใหม่น่ะหรือ"

สวีเซี่ยนจือพยักหน้า "อืม ได้ยินว่าเป็นน้องชายคนเล็กของเตียวขุย ชื่ออะไรข้าไม่รู้ แต่น่าจะใช่แน่ๆ เพราะข้าเห็นหลิวอี้เดินนำหน้าถือไม้เท้าอาญาสิทธิ์ของฮ่องเต้มาด้วย คุณชายเตียวคนนั้นเดินกร่างไปตลอดทาง ผู้ตรวจการคนก่อนๆ มาตรวจการยังไม่เห็นจะวางมาดใหญ่โตขนาดนี้เลย"

มุมปากของหลิวอวี้ยกขึ้นเล็กน้อย "หลิวอี้ หลิวซีเล่อน่ะหรือ เขาเป็นถึงผู้ช่วยระดับมณฑล เป็นถึงขุนนางท้องถิ่น ซ้ำยังเป็นปัญญาชน แต่กลับยอมลดตัวไปถือไม้เท้าอาญาสิทธิ์เดินนำหน้าให้น้องชายผู้ตรวจการ ช่างน่าขายหน้าจริงๆ"

ปากพูดไปอย่างนั้น แต่ในใจหลิวอวี้ก็พอจะเดาออก หลิวอี้คงรู้ดีว่าสงครามใหญ่กำลังจะมา วีรบุรุษย่อมต้องการเวทีแสดงฝีมือ จึงเลือกเส้นทางที่แตกต่างจากเขา นั่นคือการประจบสอพลอและเกาะใบบุญขุนนางชนชั้นสูงเพื่อเป็นบันไดไต่เต้า หลิวอี้คงไม่อยากเริ่มจากทหารเลวธรรมดาๆ แน่

สวีเซี่ยนจือหัวเราะ "จูเก่อขงเบ้งเคยปลูกกระท่อมอยู่ที่หนานหยาง เซี่ยอันก็เคยเร้นกายอยู่ที่ตงซาน การที่หลิวอี้ทำตัวประจบสอพลอ พยายามแทรกซึมเข้าไปคบหากับตระกูลชนชั้นสูง ยอมเป็นทาสรับใช้คนในครอบครัวผู้ตรวจการมณฑล ชื่อเสียงในหมู่ปัญญาชนคงป่นปี้หมดแล้ว ต่อให้ตอนนี้จะได้เป็นขุนนางเล็กๆ แต่เส้นทางในอนาคตก็คงไปได้ไม่ไกลนักหรอก"

หลิวอวี้ส่ายหน้า "น่าเสียดายจริงๆ หลิวซีเล่อก็มีความรู้ความสามารถแท้ๆ กลับต้องมาตกต่ำแบบนี้ แต่หลังจากนี้ เมืองจิงโข่วของเราคงหาความสงบสุขไม่ได้แล้วล่ะ"

สีหน้าของสวีเซี่ยนจือเปลี่ยนไป "หาความสงบสุขไม่ได้หมายความว่ายังไง เตียวขุยมีปัญญามาพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในจิงโข่วได้เชียวหรือ ก่อนหน้านี้ก็มีตระกูลชนชั้นสูงมากมายมาประจำการที่จิงโข่ว ก็ไม่เห็นจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยนี่นา จิงโข่วมีกฎของตัวเองมาตั้งแต่สมัยฮ่องเต้หยวนตี้แล้ว ไม่ใช่ว่าผู้ตรวจการคนสองคนจะมาเปลี่ยนกันได้ง่ายๆ ต่อให้เป็นฮ่องเต้องค์ปัจจุบันก็ใช่ว่าจะเปลี่ยนได้ปุบปับเสียเมื่อไหร่"

[จบแล้ว]