บทที่ 10 - จี้หนูผู้มีน้ำใจรักความยุติธรรม

บทที่ 10 - จี้หนูผู้มีน้ำใจรักความยุติธรรม

สวีเซี่ยนจือเบิกตากว้าง "อะไรนะ คนแซ่เมิ่งนั่นดูเป็นบัณฑิตที่เรียนรู้มามาก แถมยังเป็นชาวฮั่นแท้ๆ จะเป็นไส้ศึกได้ยังไง"

หลิวอวี้ถอนหายใจ "แคว้นฉินกำลังจะยกทัพบุกรุกลงใต้ การส่งสายลับเข้ามาแทรกซึมเป็นเรื่องปกติ ถานผิงจือกับเว่ยหย่งจือไม่น่าจะมีปัญหาอะไร แต่เมิ่งฉ่างคนนี้ทำให้ข้าสงสัย ทว่าพอได้ลองหยั่งเชิงดูเมื่อกี้ ก็คิดว่าไม่น่าจะมีปัญหาอะไรแล้วล่ะ"

"ทำไมถึงไม่มีปัญหาล่ะ ดูจากอะไรหรือ" สวีเซี่ยนจือถามต่อ

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ "ถ้าเมิ่งฉ่างเป็นไส้ศึกจริงๆ ก็ต้องมีคนในครอบครัวถูกจับเป็นตัวประกันอยู่ทางเหนือ ไม่อย่างนั้นชาวฮั่นอย่างเขาพอมาถึงเขตแดนของต้าจิ้นแล้ว พวกนั้นจะควบคุมเขาได้ยังไง เมิ่งหลงฝูเป็นแค่เด็ก ไม่มีทางแกล้งทำได้แนบเนียนขนาดนั้น ต้องเป็นน้องชายของเขาจริงๆ แน่นอน ดังนั้นข้อสงสัยเรื่องเป็นสายลับจึงตัดทิ้งไปได้เลย เซี่ยนจือ เรื่องพวกนี้ต้องอาศัยประสบการณ์จริงและการสังเกตสีหน้าท่าทาง ในตำราที่เจ้าอ่านอาจจะไม่ได้เขียนเอาไว้หรอกนะ"

สวีเซี่ยนจือถอนหายใจอย่างโล่งอก "เป็นอย่างนี้นี่เอง พี่หลิวช่างรอบคอบจริงๆ ดูท่าข้ายังมีเรื่องต้องเรียนรู้จากท่านอีกเยอะเลย ฟังคำชี้แนะเพียงครั้งเดียว ดีกว่าอ่านตำรามาสิบปีเสียอีก"

พูดถึงตรงนี้ บนใบหน้าของสวีเซี่ยนจือก็ปรากฏแววตาสงสัย "เนื้อตากแห้งที่ถานผิงจือทำร่วงเมื่อกี้มันดูแปลกๆ นะ ทั้งๆ ที่มีเนื้อให้กิน ทำไมเด็กๆ ถึงได้หิวโซขนาดนั้น พี่หลิวคิดว่าเป็นเพราะอะไรหรือ"

จู่ๆ หลิวอวี้ก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันทีพลางพึมพำ "หรือว่าจะเป็นเนื้อนั่น..." เขาพลันนึกถึงเรื่องเล่าลือที่ว่าพวกหูหลู่ทางเหนือโหดเหี้ยมอำมหิต นอกจากจะชอบเข่นฆ่าผู้คนแล้ว ยังชอบกินเนื้อคนอีกด้วย พวกมันมักจะเอาเนื้อคนตากแห้งใส่กระสอบ หมักเกลือเอาไว้พกติดตัวเป็นเสบียงกรัง เรื่องเล่าขานเหล่านี้แพร่สะพัดมาพร้อมกับผู้อพยพชาวเหนือ และเป็นที่โจษจันกันไปทั่วแถบจิงโข่ว ตัวเขาเองก็ได้ยินเรื่องพวกนี้มาตั้งแต่เด็ก ความเกลียดชังพวกหูหลู่ส่วนใหญ่ก็มาจากเรื่องนี้นี่แหละ

สวีเซี่ยนจือถามด้วยความประหลาดใจ "เนื้ออะไรหรือ"

หลิวอวี้ยิ้มพลางโบกมือปัด "ไม่มีอะไรหรอก ข้าคงคิดมากไปเอง เอ้อ ผลไม้แช่อิ่มของเจ้าวันนี้อร่อยดีนะ" เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าสามครอบครัวนี้เป็นชาวฮั่นไม่ใช่พวกหูหลู่ ไม่น่าจะมีรสนิยมวิปริตขนาดนั้น จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

หลิวอวี้พูดพลางหยิบผลไม้แช่อิ่มชิ้นหนึ่งจากในถุงใส่ปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเป็นธรรมชาติ "แต่เมิ่งฉ่างคนนี้ใจคอคับแคบไปหน่อย เขาเป็นคนมีความสามารถ แต่ดูเหมือนไม่อยากแสดงฝีมือให้ใครเห็นเร็วเกินไป หรือไม่ก็อาจจะรู้ว่าตอนนี้บ้านเมืองกำลังต้องการคนและกำลังเกณฑ์ทหาร แต่เขาไม่อยากถูกเพ่งเล็งแล้วโดนเกณฑ์ไปเป็นทหารเร็วขนาดนั้น"

"เขาถึงได้ดันถานผิงจือออกรับหน้าแทน ถ้าสามครอบครัวนี้ได้ตั้งรกรากอยู่ที่นี่จริงๆ ถานผิงจือกับเว่ยหย่งจือคงไปเป็นทหาร ส่วนเมิ่งฉ่างก็คงจะรอดูลาดเลาไปก่อน"

"แต่ดูแล้วเมิ่งฉ่างก็ไม่น่าจะใช่พวกตระกูลชนชั้นสูงจากทางเหนือหรอก ถ้าเป็นตระกูลชนชั้นสูงจากทางเหนือจริงๆ คงไปพบขุนนางที่เมืองกว่างหลิงก่อนแล้ว และแม่ทัพเซี่ยที่รักษาเมืองกว่างหลิงก็คงส่งคนมาคุ้มกันพวกเขาล่องใต้มา ไม่มีทางปล่อยให้มาหาผู้ตรวจการเอาเองแบบนี้หรอก"

สวีเซี่ยนจือพยักหน้า "แต่คนแซ่เมิ่งนั่นไม่ได้บอกหรือว่ามีผู้สูงศักดิ์ตามหลังมา"

สายตาของหลิวอวี้ทอดมองออกไปบนผืนน้ำ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เมื่อมองเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าเขาก็พยักหน้าเบาๆ "น่าจะมาถึงแล้วล่ะ"

เรือข้ามฟากลำหนึ่งแล่นมาถึงกลางแม่น้ำ ท่ามกลางสายลมแรง เสียงร้องเพลงอันดังกังวานแจ่มใสก็ลอยเข้าหูหลิวอวี้และสวีเซี่ยนจืออย่างชัดเจน "มีเหล้าเต็มเรือนับร้อยหู อาหารเลิศรสทั้งสี่ฤดูวางอยู่สองฝั่ง มือขวาถือจอกสุรา มือซ้ายถือก้ามปู ลอยล่องกินดื่มอยู่บนเรือสุรา ชาตินี้ก็เพียงพอแล้ว"

พร้อมกับเสียงเพลงที่ลอยตามลมมา กลิ่นหอมของปูย่างก็โชยมาเตะจมูก หลิวอวี้ส่ายหน้า "นั่งเรือข้ามแม่น้ำยังไม่วายกินปู ดูท่าคงเป็นผู้สูงศักดิ์จริงๆ นั่นแหละ"

เรือข้ามฟากเข้าเทียบท่าอย่างมั่นคง นายท้ายเรือกระโดดลงมาที่หัวเรือแล้วทอดแผ่นไม้กระดานลง

คนบนเรือมีไม่มากนักราวๆ สิบกว่าคน ล้วนแต่งกายดูดีมีชาติตระกูล ไม่มีใครดูเหมือนผู้อพยพหนีตายจากทางเหนือเหมือนสามครอบครัวเมื่อครู่นี้เลยแม้แต่คนเดียว

หลังจากพ่อค้าเจ็ดแปดคนเดินลงจากเรือไปแล้ว คนกลุ่มสุดท้ายที่เดินตามลงมาก็ดึงดูดสายตาทุกคู่ให้หันไปมอง ถึงขั้นทำให้หลายคนลืมหายใจไปชั่วขณะ

ชายคนที่เดินลงมาก่อนอายุราวสี่สิบต้นๆ สวมชุดคลุมสีฟ้า โพกหมวกหลุนจิน มือถือพัดขนนก สวมเสื้อคลุมตัวหลวมแขนกว้าง แม้จะเป็นเพียงชุดผ้าไหมธรรมดาๆ ที่บัณฑิตทั่วไปสวมใส่ แต่กลับมีกลิ่นอายสง่างามราวกับเทพเซียน

เขามีใบหน้าหล่อเหลาดุจหยกสลัก เครื่องหน้าคมคาย นัยน์ตาหงส์ คิ้วกระบี่ หนวดเครายาวสีดำขลับจรดหน้าอก สายลมริมแม่น้ำพัดโชยเบาๆ เมื่อเทียบกับพวกหนุ่มหน้าขาวที่นิยมทาแป้งแต่งหน้าในยุคนี้แล้ว แม้ชายวัยกลางคนผู้นี้จะไม่ได้แต่งแต้มสีสันใดๆ แต่ก็ยังดูสง่างามหาตัวจับยาก สมกับคำว่าบัณฑิตผู้หล่อเหลาสง่างามอย่างแท้จริง

ส่วนชายที่อยู่ด้านหลังสวมชุดคลุมสีขาว อายุราวสี่สิบปีเช่นกัน คนอื่นลงจากเรือไปหมดแล้ว แต่เขายังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้พับในห้องโดยสาร

รูปร่างหน้าตาของชายชุดขาวผู้นี้ดูโดดเด่นยิ่งกว่าชายคนแรกเสียอีก คิ้วตาคมเข้มงดงามราวกับภาพวาด จมูกโด่งเป็นสัน ดวงตากลมโต ผิวขาวเนียนดุจหยก เกล้าผมปักปิ่นหยก ปล่อยผมยาวสยายจรดเอว เมื่อสายลมพัดมา เสื้อคลุมและเส้นผมก็ปลิวไสว ดูราวกับเทพบุตรจุติลงมาจากสรวงสวรรค์ก็ไม่ปาน

มือขวาของบัณฑิตชุดขาวถือกระดองปู เขากำลังค่อยๆ ดูดเลียมันปูบนกระดองอย่างเชื่องช้า ส่วนมือซ้ายถือผ้าเช็ดหน้าผืนงาม คอยเช็ดคราบมันปูที่เลอะริมฝีปากเป็นระยะๆ ข้างกายเขามีบ่าวรับใช้รูปร่างกำยำคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบและรองเท้าบูต ในมือถือกระโถนบ้วนน้ำลายกระเบื้องเคลือบยืนอยู่

ทุกครั้งที่บัณฑิตชุดขาวกลืนมันปูลงไปหนึ่งคำ บ่าวรับใช้อีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็จะยื่นกระบอกไม้ไผ่ใส่น้ำสะอาดส่งให้ เขาบ้วนปากแล้วบ้วนน้ำทิ้งลงในกระโถนที่บ่าวรับใช้ทางซ้ายถืออยู่ ก่อนจะเริ่มกินคำต่อไป

หลังจากทำแบบนี้วนไปวนมาอยู่หกเจ็ดรอบ ในที่สุดบัณฑิตชุดขาวก็กินกระดองปูจนหมด เขาเรอออกมาด้วยความอิ่มเอมใจพลางหัวเราะลั่น "จิบสุราริมน้ำแยงซีเกียง ลิ้มรสมันปูแสนอร่อย ชีวิตช่างเกษมสำราญ ดั่งความฝันดั่งคนบ้า ฮ่าๆๆ หย่วตู๋ ท่านไม่กินปูกับข้า ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

บัณฑิตชุดฟ้าแย้มยิ้ม "อาหนิง เมื่อก่อนหวนเซวียนอู่เคยกล่าวไว้ว่า สุราเมืองจิงโข่วเลิศรส ทหารเมืองจิงโข่วเก่งกาจ ของดีเมืองนี้มีหรือจะหยุดอยู่แค่อาหารเลิศรสริมน้ำแห่งนี้"

บัณฑิตชุดขาวลุกขึ้นเดินลงจากเรือพลางหัวเราะ "ก็เอาเถิด ถือซะว่าครั้งนี้ข้ามาเที่ยวเป็นเพื่อนท่านก็แล้วกัน ข้าเองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าสุราเมืองจิงโข่วมันจะวิเศษสักแค่ไหนเชียว"

หลิวอวี้เดินเข้าไปหาบัณฑิตทั้งสองคน ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าคนทั้งสองที่มีบุคลิกสง่างามเช่นนี้ต้องเป็นลูกหลานตระกูลชนชั้นสูงอย่างแน่นอน

ลูกหลานตระกูลชนชั้นสูงเหล่านี้ หากไม่ได้ดำรงตำแหน่งใหญ่โตกุมอำนาจในราชสำนัก ก็มักจะใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี ท่องเที่ยวไปตามสถานที่ต่างๆ ซึ่งคนเหล่านี้อยู่คนละโลกกับชาวบ้านธรรมดาอย่างเขาโดยสิ้นเชิง

แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ เขาก็ยิ่งทำตัวเสียมารยาทไม่ได้ อย่างน้อยในฐานะหลี่เจิ้งของที่นี่ เขาก็มีหน้าที่ต้อนรับแขกบ้านแขกเมือง ฟังจากสำเนียงแล้วไม่น่าจะใช่คนเหนือ แต่น่าจะเป็นคนเจียงตงมากกว่า การเข้าไปสอบถามที่มาที่ไปก็ถือเป็นหน้าที่ของเขา

บัณฑิตชุดฟ้าสังเกตเห็นหลิวอวี้มาตั้งแต่แรกแล้ว เมื่อครู่ตอนที่บัณฑิตชุดขาวกำลังกินปู เขาก็ลอบประเมินชายฉกรรจ์ร่างกำยำดุจหมีเสือผู้นี้อยู่เงียบๆ พลางลูบเคราพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เมื่อเห็นหลิวอวี้เดินเข้ามา เขาก็ยิ้มอย่างสุภาพ "ท่านจอมยุทธ์ มีอะไรชี้แนะหรือ"

[จบแล้ว]