บทที่ 8 - ยั่วโทสะเพื่อทดสอบไส้ศึก

บทที่ 8 - ยั่วโทสะเพื่อทดสอบไส้ศึก

หลิวอวี้ไม่ปฏิเสธของที่นำมาให้ เขากล่าวขอบคุณแล้วยกชามน้ำชาขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด เมื่อวางชามลงเขาก็ขมวดคิ้ว "ข้าก็ยังไม่ชินกับน้ำชาโรยขิงซอยแบบนี้อยู่ดี สู้ดื่มเหล้าให้สะใจไปเลยไม่ได้"

สวีเซี่ยนจือที่อยู่ข้างๆ ขยับเข้ามาใกล้พลางหัวเราะ "พี่ใหญ่ไว้ใจได้เลย ดวงตาของข้าคู่นี้สว่างไสวนะขอรับ ใครเป็นไส้ศึกข้ามองแวบเดียวก็รู้ ไม่มีทางปล่อยให้เล็ดลอดเข้ามาในจิงโข่วของเราได้เด็ดขาด"

พูดถึงตรงนี้ สวีเซี่ยนจือก็มองซ้ายมองขวาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยแอบส่งผลไม้แช่อิ่มห่อเล็กๆ ให้หลิวอวี้อย่างมีลับลมคมนัย "พี่หลิว เอาผลไม้แช่อิ่มนี่ไปให้พวกเด็กๆ กินเถิด สองชั่วยามมานี้มีคนนั่งเรือผ่านมาห้าหกลำแล้ว ดูท่าทางจะพาลูกจูงหลานกันมาทั้งนั้น เฮ้อ เด็กพวกนั้นแต่ละคนผอมโซหน้าซีดเซียวดูน่าสงสาร ท่านก็ถือโอกาสทำบุญทำทาน ถือซะว่าเป็นการทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดีก็แล้วกัน"

กำลังคุยกันอยู่ เสียงน้ำก็ดังมาจากท่าเรือริมฝั่ง พร้อมกับเสียงตะโกนลากยาวสำเนียงเจียงหนานดังขึ้น "เรือเทียบท่าแล้ว วางแผ่นไม้ลงให้ผู้โดยสารลงมาได้"

ทุกคนหันไปมองตามเสียง เห็นเรือข้ามฟากลำใหญ่เทียบท่าที่ท่าเรือ กลุ่มผู้อพยพกลุ่มใหญ่ที่ถักเปียและสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นการแต่งกายของคนเหนือเดินลงมาจากแผ่นไม้ สวีเซี่ยนจือรีบวิ่งกลับไปที่แผงลอยของตัวเองแล้วตะโกนลั่น "ผลไม้แช่อิ่มจ้า ผลไม้แช่อิ่มชั้นดี รสชาติแบบเจียงหนานแท้ๆ ถุงละสามอีแปะ" พ่อค้าแม่ค้าทุกคนที่ท่าเรือแห่งนี้ต่างก็เริ่มส่งเสียงตะโกนเร่ขายของ บรรยากาศกลับมาคึกคักขึ้นในทันที

ในดวงตาของหลิวอวี้มีประกายเย็นชาพาดผ่าน เขาคิดในใจ เอาล่ะ พวกชางจื่อมาอีกแล้ว ในฐานะหลี่เจิ้ง ข้าก็ควรไปทำหน้าที่ต้อนรับขับสู้สักหน่อย บางทีอาจจะมีบัณฑิตชาวเหนือในตำนานปะปนมาด้วยก็ได้

คนกว่าสามสิบคนที่ถักเปียสวมเสื้อป้ายซ้ายและใส่เสื้อคลุมขนสัตว์ มีทั้งชายหญิง ผู้ใหญ่และเด็ก เดินลงมาจากแผ่นไม้ พอลงจากเรือปุ๊บ หลายคนก็คุกเข่าลงกับพื้นร้องไห้โฮ พลางแกะเปียบนหัวออก ปล่อยผมสยาย ถอดเสื้อคลุมโยนทิ้งลงบนหาดทรายอย่างแรง

แม้หลิวอวี้จะเคยรับส่งผู้อพยพชาวเหนือมาไม่น้อย แต่ก็แทบจะไม่เคยเห็นใครแต่งตัวแบบนี้มาก่อน เสื้อผ้าของคนเหนือเหล่านี้ สาบเสื้อด้านหน้าจะป้ายไปทางซ้าย เรียกว่าเสื้อป้ายซ้าย ซึ่งตรงข้ามกับเสื้อป้ายขวาของชาวฮั่นอย่างสิ้นเชิง มีเพียงชาวบ้านที่อยู่ภายใต้การปกครองของพวกหูหลู่ทางเหนือเท่านั้นที่จะถูกบังคับให้แต่งกายเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้นคือเรื่องทรงผม ชาวฮั่นล้วนแต่เกล้าผมมวย ในขณะที่พวกหูหลู่จากทุ่งหญ้าจะถักผมเป็นเปียเล็กๆ ดูคล้ายกับเชือก ดังนั้นชาวฮั่นในภาคใต้จึงเรียกพวกหูหลู่ทางเหนือว่าสั่วหลู่

ชาวบ้านชาวฮั่นหลายคนเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกกดขี่ข่มเหงจากพวกหูหลู่ในภาคเหนือ จึงทำได้เพียงแต่งกายให้เหมือนกับพวกมัน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงมีคำกล่าวที่ว่าอพยพลงใต้เพื่อรักษาสายเลือดชาวฮั่น เพราะมีเพียงบนดินแดนแห่งต้าจิ้นนี้เท่านั้นที่จะมีการแต่งกายแบบชาวฮั่นแท้ๆ

ในดวงตาของหลิวอวี้มีเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นวาบผ่าน เขาคิดอย่างเจ็บแค้น ไอ้พวกสั่วหลู่พวกนี้ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว ถึงขนาดบังคับให้เปลี่ยนทรงผมและเครื่องแต่งกายของชาวฮั่นเราเชียวรึ หึ หากวันใดวันหนึ่งข้าสามารถตีกองทัพกลับไปยึดภาคกลางและทวงคืนเมืองหลวงทั้งสองแห่งได้ล่ะก็ จะต้องสั่งสอนให้พวกมันทุกคนหันมาเกล้ามวยผมและสวมเสื้อป้ายขวาแบบชาวฮั่นเราให้หมด

ทว่าพอหลิวอวี้คิดทบทวนดูอีกที ตอนนี้สถานการณ์ทางเหนือกำลังตึงเครียด ชาวฮั่นจำนวนมากล่องใต้ คนเหล่านี้ก็น่าจะเป็นชาวฮั่นที่มาจากทางเหนือ พวกเขาไม่สามารถหยุดพักที่กว่างหลิงและบริเวณสองฝั่งแม่น้ำหวยทางตอนเหนือของแม่น้ำแยงซีเกียงได้เลย จนกระทั่งข้ามแม่น้ำมาแล้วถึงได้รู้สึกปลอดภัย จึงยอมทิ้งเปียแบบพวกหูหลู่และแกะสาบเสื้อป้ายซ้ายออก ซึ่งหมายความว่าในที่สุดก็สามารถกลับมาเป็นชาวฮั่นได้อีกครั้ง เฮ้อ คนพวกนี้ช่างลำบากกันจริงๆ ข้าต้องคอยดูแลต้อนรับพวกเขาให้ดีเสียแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลิวอวี้ก็เดินเข้าไปหาคนกลุ่มนั้นที่กำลังร้องห่มร้องไห้อยู่ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ข้าคือหลี่เจิ้งแห่งตำบลซ่วนซาน เมืองจิงโข่ว มณฑลหนานเหยี่ยนโจวแห่งต้าจิ้น นามว่าหลิวอวี้ พวกท่านเป็นใคร จงบอกชื่อแซ่และถิ่นฐานบ้านเกิดมา"

ชายฉกรรจ์สองสามคนที่คุกเข่าอยู่ด้านหน้าสุดมองหน้ากัน หยุดร้องไห้แล้วลุกขึ้นยืน

คนกว่าสามสิบคนนี้แม้จะมีทั้งคนแก่และเด็ก แต่เห็นได้ชัดว่าชายฉกรรจ์สามคนที่ยืนอยู่ด้านหน้าคือผู้นำ สายตาอันเฉียบแหลมทั้งสามคู่กวาดตามองหลิวอวี้ขึ้นลง แฝงไปด้วยความสงสัยและระแวดระวัง

หลิวอวี้เองก็เป็นชายร่างใหญ่สูงแปดฟุต รูปร่างกำยำดุจหมีป่า ส่วนสามคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขานั้น สองคนก็เป็นชายร่างใหญ่สูงตระหง่าน แผ่นหลังกว้างดั่งหมีเช่นกัน

คนทางซ้ายอายุยี่สิบกว่าปี ผิวคล้ำดำ ใบหน้าเป็นรูปสี่เหลี่ยม ดวงตากลมโตและมีหนวดเคราดกดำ ด้านหลังเขามีเด็กห้าหกคนเดินตามมา แต่ละคนอายุแค่สี่ห้าขวบ ยืนอยู่ข้างๆ หญิงวัยกลางคนสามสี่คน และยังมีเด็กทารกอายุราวๆ หนึ่งขวบที่ถูกอุ้มอยู่ในอ้อมอกของหญิงคนหนึ่งด้วย

บนหัวของพวกเขาล้วนผูกผ้าดิบสีขาวไว้ เอวก็คาดด้วยเชือกปอ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งมีญาติเสียชีวิตและยังอยู่ในช่วงไว้ทุกข์

ชายฉกรรจ์หน้าดำผู้นี้พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ข้าแซ่ถาน นามว่าผิงจือ เป็นชาวจินเซียงแห่งเกาผิง มณฑลชิงโจว เด็กหนุ่มเหล่านี้คือหลานชายของข้า ส่วนพ่อของพวกเขา ซึ่งก็คือถานซิวจือพี่ใหญ่ของข้า ถูกพวกโจรป่าโจมตีและตายในสนามรบระหว่างทางที่อพยพลงใต้มานี่แหละ"

"ตลอดทางที่ผ่านมา ตระกูลถานของเราเดินทางร่วมกับพี่น้องตระกูลเมิ่งและตระกูลเว่ยทั้งสองครอบครัวนี้ ในที่สุดก็รอดชีวิตเข้ามาในเขตแดนของต้าจิ้นได้ ตอนที่เราไปถึงเมืองกว่างหลิง เจ้าหน้าที่ที่นั่นบอกให้พวกเราข้ามแม่น้ำมาที่จิงโข่ว บอกว่าจะมีคนคอยต้อนรับและจัดหาที่อยู่ให้ นี่คือเอกสารผ่านทาง"

เขาพูดพลางล้วงซองจดหมายหนังวัวที่ยับยู่ยี่ออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้หลิวอวี้

หลิวอวี้รับซองหนังวัวมา คลายปากซองออก ดึงกระดาษที่ยับยู่ยี่แผ่นหนึ่งออกมาจากข้างใน สายตากวาดมองตัวอักษรบนนั้นอย่างรวดเร็ว สุดท้ายสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ตราประทับใหญ่ตรงท้ายกระดาษ เขาพยักหน้า "ไม่ผิด เป็นจดหมายราชการจากจวนแม่ทัพเจิ้นเป่ยจริงๆ ในนี้บอกว่ามีสามตระกูลคือ ตระกูลถานแห่งเกาผิง ตระกูลเว่ยแห่งเริ่นเฉิง และตระกูลเมิ่งแห่งผิงชาง รวมผู้ชายผู้หญิงคนแก่และเด็กทั้งหมดสามสิบเจ็ดคน ให้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นพาพวกเขาไปหาขุนนางฝ่ายปกครองที่ศาลาว่าการเมืองเพื่อจัดหาที่อยู่ให้"

หลิวอวี้เงยหน้าขึ้น มองไปที่ถานผิงจือแล้วพูดว่า "ท่านก็คือตระกูลถานแห่งเกาผิงสินะ แล้วไม่ทราบว่าท่านใดคือตระกูลเว่ยแห่งเริ่นเฉิงล่ะ"

ชายหนุ่มร่างผอมสูงท่าทางแข็งแรงอายุยี่สิบต้นๆ ที่ยืนอยู่ข้างถานผิงจือก้าวออกมาข้างหน้า คิ้วและตาของเขาดูธรรมดาทั่วไป แต่สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดก็คือปากของเขา

ริมฝีปากบนของชายผู้นี้ดูเหมือนถูกมีดฟันจนโค้งนูนขึ้นไปถึงรูจมูก ริมฝีปากทั้งหมดดูเหมือนจะฉีกขาดออกจากกัน คล้ายกับกระต่ายไม่มีผิด

แม้หลิวอวี้จะมีความรู้ไม่มากนัก แต่ก็พอจะรู้เรื่องการแพทย์อยู่บ้าง รู้ว่าลักษณะแบบนี้เรียกว่าปากแหว่งเพดานโหว่ หรือที่เรียกกันว่าปากกระต่าย

ชายปากแหว่งเอ่ยปากขึ้น เวลาที่เขาพูด ริมฝีปากที่ดูเหมือนมีสามชิ้นนั้นก็ขยับไปมา ทำให้คนที่มองรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก "ข้าชื่อเว่ยหย่งจือ เป็นชาวเริ่นเฉิง ได้ยินมาว่ากองทัพฉินจะยกลงใต้มาตีต้าจิ้น พี่น้องตระกูลเราก็เลยปรึกษากันว่า จะไปช่วยพวกหูหลู่ตีชาวฮั่นด้วยกันเองไม่ได้ ก็เลยอพยพลงใต้มาด้วยกัน"

"ระหว่างทางเห็นพี่น้องตระกูลถานถูกพวกหูหลู่เผ่าติงหลิงในภาคกลางล้อมโจมตี พวกเรากับตระกูลเมิ่งที่บังเอิญเดินทางมาถึงพร้อมกันพอดี ก็เลยช่วยกันขับไล่พวกหูหลู่เผ่าติงหลิงไป"

"น่าเสียดาย เฮ้อ พี่ใหญ่ตระกูลถานถูกธนูของพวกหูหลู่ยิงใส่ ช่วยชีวิตเอาไว้ไม่ทัน"

พูดมาถึงตรงนี้ น้ำตาก็รื้นขึ้นมาในดวงตาของถานผิงจือ ส่วนหญิงที่อยู่ด้านหลังก็ถึงกับร้องไห้โฮออกมา

หลิวอวี้รู้สึกเศร้าหมองในใจ เอ่ยเสียงเบา "ข้าได้ยินมาว่าตั้งแต่เกิดกบฏหย่งเจียเป็นต้นมา ชาวฮั่นที่อพยพลงใต้ต้องเผชิญกับการโจมตีจากโจรหูหลู่และโจรป่ามากมายนับไม่ถ้วน แม้แต่ทหารและแม่ทัพของมณฑลและเมืองต่างๆ ของพวกหูหลู่ก็จะยกกำลังออกมากวาดล้างและเข่นฆ่าชาวฮั่นที่อพยพลงใต้เหล่านี้ทุกเมื่อ พวกท่านก็คงลำบากไม่น้อยเลย งั้นท่านนี้ก็ต้องเป็นผู้นำของตระกูลเมิ่งแห่งผิงชางสินะ"

[จบแล้ว]