บทที่ 7 - สามครอบครัวชาวฮั่นร่วมเดินทาง

บทที่ 7 - สามครอบครัวชาวฮั่นร่วมเดินทาง

แต่ช่วงเวลาดีๆ มักอยู่ได้ไม่นาน ภายในของราชวงศ์ตงจิ้นกลับต้องเผชิญกับคลื่นแห่งความวุ่นวายภายในระลอกแล้วระลอกเล่า คำกล่าวที่ว่า "หวังกับหม่าร่วมครองแผ่นดิน" ไม่ได้หมายความเพียงแค่ฮ่องเต้แซ่ซือหม่ากับตระกูลชนชั้นสูงที่นำโดยตระกูลหวังแห่งหลางหยาร่วมกันสร้างอำนาจรัฐขึ้นมาเท่านั้น ภายใต้ความปรองดองที่เห็นภายนอกนี้กลับแฝงไปด้วยการแย่งชิงอำนาจและผลประโยชน์ ฮ่องเต้แซ่ซือหม่าต้องการทวงคืนอำนาจเบ็ดเสร็จ ในขณะที่บรรดาตระกูลชนชั้นสูงก็แก่งแย่งชิงดีกันเอง

ดังนั้น ผู้นำผู้อพยพและกองทัพชาวฮั่นจากภาคเหนือภายใต้การนำของพวกเขา จึงกลายเป็นเป้าหมายที่ทุกฝ่ายต่างแย่งชิง น่าสงสารเหล่าทหารกล้าที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ไม่ทันได้สร้างผลงานในการปราบปรามทางเหนือ กลับต้องมาตายด้วยคมดาบของพวกเดียวกันเองในสงครามกลางเมือง เมื่ออ่านประวัติศาสตร์มาถึงจุดนี้ก็ชวนให้ทอดถอนใจยิ่งนัก

และเป็นเพราะชาวบ้านผู้อพยพจากภาคเหนือมักทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในสงครามกลางเมืองอยู่หลายครั้ง ถึงขั้นเคยบุกยึดเมืองเจี้ยนคังได้หลายครา ดังนั้นเมื่อโครงสร้างที่ตระกูลชนชั้นสูงกุมอำนาจรัฐเริ่มมีความมั่นคงมากขึ้น กองกำลังผู้อพยพเหล่านี้จึงกลายเป็นเผือกร้อนในมือของพวกเขา พวกเขาต้องการให้กองกำลังเหล่านี้เฝ้าประตูเมืองอยู่ทางเหนือแถบแม่น้ำฮวงโหและแม่น้ำหวยเพื่อป้องกันไม่ให้พวกหูหลู่บุกรุกปะทะลงใต้ แต่ขณะเดียวกันก็ไม่อยากให้พวกเขายกทัพข้ามแม่น้ำลงใต้มาข่มขู่ดินแดนเจียงหนาน

หวังเต่าอัครมหาเสนาบดีผู้ร่วมก่อตั้งแผ่นดินได้ออกคำสั่งในนามของฮ่องเต้จิ้นหยวนตี้ซือหม่ารุ่ย ให้จัดตั้งมณฑลและเมืองจำลองขึ้นในพื้นที่เมืองจิงโข่วแห่งนี้เพื่อเป็นที่อยู่ให้กับผู้อพยพจากภาคเหนือ โดยมีเพียงครอบครัวของวีรชนที่สร้างผลงานและเสียสละในสงครามปราบปรามทางเหนือเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์ข้ามแม่น้ำมาตั้งถิ่นฐานในเมืองจิงโข่วแห่งนี้ได้

เนื่องจากในเมืองจิงโข่วแห่งนี้ล้วนเต็มไปด้วยครอบครัวและลูกหลานของผู้อพยพที่ผ่านการกรำศึกมาอย่างโชกโชน การฝึกฝนวรยุทธ์จึงกลายเป็นเรื่องปกติ แม้แต่หญิงชราวัยห้าสิบที่ดูธรรมดาทั่วไปก็อาจคว้าไม้กะลึงแป้งมาตีชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนให้ล้มลงได้อย่างสบายๆ นอกจากนี้กฎหมายของราชวงศ์ตงจิ้นยังอนุญาตให้ทุกครัวเรือนในจิงโข่วสามารถเก็บสะสมอาวุธยุทโธปกรณ์รวมถึงชุดเกราะ หอก และโล่ได้ และอนุญาตให้ผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นสามารถปกครองตนเองในระดับสูงได้

ผู้ตรวจการมณฑลที่ถูกส่งมาประจำการที่จิงโข่วในแต่ละยุคสมัย มักจะใช้วิธีเกณฑ์ไพร่พลแทนการเก็บภาษี ซ้ำยังมีกฎที่ไม่ได้เขียนเป็นลายลักษณ์อักษรข้อหนึ่งว่า ต่อให้ก่อคดีฆ่าคนตายที่นี่ ขอเพียงยอมสมัครเป็นทหารรับใช้ชาติ ก็จะได้รับการอภัยโทษประหารชีวิตในทุกข้อหา ยกเว้นข้อหากบฏเพียงอย่างเดียว

ว่ากันว่ากฎข้อนี้เป็นสิ่งที่จู่ตี้แม่ทัพผู้เลื่องชื่อทิ้งไว้เมื่อครั้งนำทัพปราบปรามทางเหนือในอดีต เหล่าลูกสมุนสามพันคนที่ทำให้ผู้คนหวาดผวาของเขา ก่อนจะออกรบได้ทำการปล้นสะดมขุนนางและผู้มีอิทธิพลตั้งแต่เมืองเจี้ยนคังไปจนถึงเมืองจิงโข่วจนหมดเกลี้ยง ซ้ำยังตีขุนนางกังฉินตายไปไม่น้อย แต่สุดท้ายก็รอดพ้นความผิดมาได้เพราะสร้างความดีความชอบในสงคราม ด้วยเหตุนี้เอง ในทุกตำบลของเมืองจิงโข่วจึงมีศาลเจ้าแม่ทัพจู่ตี้ตั้งอยู่ ทุกครั้งที่ลูกหลานจะออกรบเพื่อชาติ หรือเมื่อมีการกวาดล้างขุนนางกังฉินในช่วงสงครามกลางเมือง พวกเขาจะไปจุดธูปอธิษฐานที่ศาลเจ้าแม่ทัพจู่ตี้เพื่อขอให้ดวงวิญญาณวีรชนคุ้มครอง

ด้วยเหตุนี้ ผู้ตรวจการมณฑลหนานเหยี่ยนโจวแห่งราชวงศ์ตงจิ้นคนก่อนๆ ส่วนใหญ่มักจะต้องพาทหารมาด้วยหลายพันนายถึงจะกล้ามารับตำแหน่ง ส่วนคุณชายเตียวผู้นี้ ขนาดตำแหน่งขุนนางก็ยังไม่มี แค่ถือไม้เท้าอาญาสิทธิ์อันเดียวก็กล้ามาเดินกร่างในจิงโข่วแล้ว ถ้าเปลี่ยนเป็นหลิวอวี้ในสมัยเมื่อสามปีก่อนตอนที่ยังไม่ได้เป็นหลี่เจิ้ง เกรงว่าคงโดนตีตายคาที่ไปนานแล้ว

เพราะในสถานที่อย่างจิงโข่วนั้น หากอยากจะเอาตัวรอดได้ก็ต้องพึ่งพากำปั้นที่แข็งแกร่ง อย่าว่าแต่น้องชายของผู้ตรวจการเลย ต่อให้เป็นเชื้อพระวงศ์ ในสายตาของหลิวอวี้ก็โดนซัดไม่เลี้ยงเหมือนกัน กำปั้นไวกว่าสมอง นี่แหละคือนิสัยของคนจิงโข่ว จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา ที่นี่จะให้กำเนิดทหารกล้าที่ทำให้ผู้คนเกรงขามอยู่เสมอ

เมื่อคิดได้ดังนั้น มุมปากของหลิวอวี้ก็ยกยิ้มขึ้นมาบางๆ เขาขยับเส้นสายและกระดูกพลางพึมพำกับตัวเอง "วันนี้ไม่แน่อาจจะได้ผูกมิตรกับผู้กล้าจากทางเหนือที่เพิ่งมาใหม่ก็ได้ เป็นวีรบุรุษก็ต้องมีพรรคพวกคอยช่วยเหลือ ถ้าคิดจะไปเป็นทหารสร้างผลงาน พวกผู้กล้าที่สามารถฝ่าฟันอพยพลงใต้มาจนถึงจิงโข่วได้ ย่อมเป็นเป้าหมายที่ดีที่สุดในการผูกมิตรด้วย"

เมืองจิงโข่ว ท่าเรือซ่วนซาน (ปัจจุบันคือภูเขาจินซาน)

เหนือลำน้ำแยงซีเกียงมีเรือใบสีขาวลอยล่องอยู่ประปราย บนผืนน้ำที่กว้างกว่าห้าลี้มีเรือนับร้อยลำแล่นสวนกันไปมา เรือรบมังกรเหลืองและเรือเร็วชือหม่าของกองทัพเรือตงจิ้นแล่นลาดตระเวนไปตามลำน้ำ ขณะที่จากท่าเรือกวาโจวของเมืองกว่างหลิง (ปัจจุบันคือเมืองหยางโจว) ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ก็มีเรือข้ามฟากท้องแบนขนาดใหญ่บรรทุกผู้คนและม้ามาเต็มลำ ทยอยเข้ามาเทียบท่าที่ท่าเรือซ่วนซานทางตอนเหนือของเมืองจิงโข่วเป็นระยะๆ ปล่อยผู้คนจากแดนเหนือลงมากลุ่มแล้วกลุ่มเล่า ผู้คนพลุกพล่านรถม้าขวักไขว่ ช่างเป็นภาพที่คึกคักและวุ่นวายยิ่งนัก

เรือลำเล็กสองสามลำค่อยๆ แล่นผ่านริมฝั่งแม่น้ำ ชาวประมงทั้งชายหญิงต่างสวมเสื้อกันฝนที่ทำจากฟางและสวมหมวกปีกกว้าง บ้างก็ออกแรงหว่านแหผืนใหญ่ลงไปในแม่น้ำเพื่อจับปลาหลีฮื้อ บ้างก็กำลังนั่งทอดอารมณ์ตกปลาอยู่หัวเรืออย่างสบายใจ

เสียงร้องเพลงอันรื่นเริงดังก้องไปทั่วฟ้าดิน "เช้าทอดแหทางตะวันออกของเมือง เย็นทอดแหทางตะวันตกของเมือง เสียงพายสองเล่มดังเอี๊ยดอ๊าด เมล็ดบัวสลับสูงต่ำ ถือแหหว่านลงสู่น้ำลึก เกล็ดทองคำใหญ่เท่าฝ่ามือ หางปลาสะบัดเป็นเกลียวคลื่น ไข่มุกนับพันร่วงหล่นบนรากบัว"

ส่วนสองข้างทางของท่าเรือแห่งนี้ มีร้านค้าน้อยใหญ่ตั้งเรียงรายอยู่สิบกว่าร้าน บางร้านมีปลาแห้งตัวเล็กที่หมักเกลือไว้วางกองอยู่ ซึ่งเป็นเสบียงแห้งที่บรรดาพ่อค้าเร่ชื่นชอบกันมาก ส่วนบางร้านก็มีผลไม้แช่อิ่มกลิ่นหอมหวนวางเรียงราย ด้านบนมีน้ำตาลทรายขาวเกาะอยู่ประปราย กลิ่นหอมของผลไม้โชยเตะจมูก ชวนให้รู้สึกสดชื่นใจ

ร้านที่อยู่ริมนอกสุด มีหญิงชราหลังค่อมคนหนึ่งกำลังโบกพัดใบลานใบเล็ก ร้องเรียกเร่ขายด้วยน้ำเสียงอิดโรย "น้ำชาจ้า น้ำชาชั้นดี มีให้ดื่มเฉพาะในเจียงหนานเท่านั้นนะ ดื่มแล้วตาสว่าง ดับกระหายชุ่มคอ"

ที่ข้างกายของนาง บนเก้าอี้พับเตี้ยๆ มีชามใบใหญ่วางเรียงรายอยู่สิบกว่าใบ ด้านในเต็มไปด้วยน้ำชาที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่น ในกระทะใบใหญ่ด้านหลังมีก้อนชาสองก้อนกำลังต้มอยู่ ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าปีในชุดเสื้อแขนสั้นผ้าเนื้อหยาบสองคน กำลังเหงื่อแตกพลั่กใช้ไม้ยาวคนไปมาในกระทะนี้เป็นระยะๆ พร้อมกับโรยจูอวี๋และเกลือลงไปต้มเป็นน้ำชา

หลิวอวี้เอามือไพล่หลัง เดินตรวจตราไปตามร้านค้าเหล่านี้ พ่อค้าแม่ค้าจากร้านข้างๆ ต่างพากันยิ้มทักทาย "อ้าว พี่หลิว วันนี้ลมอะไรหอบมาเดินเล่นที่ท่าเรือได้ล่ะ ไม่ได้ไปตัดฟืนบนเขาหรือ"

"ทำไมล่ะ พี่หลิวถึงได้อารมณ์ดีมาเดินตรวจหาคนน่าสงสัยแถวท่าเรือนี้ล่ะเนี่ย"

หลิวอวี้เป็นลูกหลานของฉู่หวังหลิวเจียวซึ่งเป็นน้องชายของฮั่นเกาจู่หลิวปัง หากนับตามลำดับรุ่นแล้วเขาคือทายาทรุ่นที่ยี่สิบสอง ทว่าในตอนนี้ ครอบครัวของเขาตกต่ำลง เป็นเพียงหลี่เจิ้งของจิงโข่วเท่านั้น

หลิวอวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงให้ทุ้มต่ำลง "ไม่มีเรื่องใหญ่โตอะไรหรอก เบื้องบนสั่งการลงมาว่าช่วงนี้กองทัพรัฐฉินจอมปลอมทางเหนือกำลังมีแผนจะบุกรุกลงใต้เพื่อโจมตีต้าจิ้นของเรา ชาวฮั่นจากแดนเหนือต่างพากันอพยพลงใต้ จิงโข่วของเราเป็นเขตจัดสรรที่ดิน ต้องคอยดูแลผู้อพยพจากทางเหนือ และถือโอกาสสอดแนมหาไส้ศึกไปด้วย เซี่ยนจือ ไอ้หนู เจ้าไม่อยู่บ้านอ่านหนังสือ แล้วมาทำธุรกิจอะไรแถวนี้เนี่ย"

เด็กหนุ่มที่ชื่อเซี่ยนจือผู้นี้ แซ่สวี เป็นเด็กหนุ่มผิวคล้ำร่างผอมอายุราวสิบห้าสิบหกปี ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกายเจิดจ้า บนแผงลอยตรงหน้าเขามีผลไม้แช่อิ่มที่ทำจากลูกท้อสีเหลืองและหยางเหมยวางกองอยู่ไม่น้อย ส่วนในมือของเขาถือพัดใบลานคอยปัดแมลงวันที่บินวนไปมาตอมผลไม้แช่อิ่ม

สวีเซี่ยนจือยิ้มกว้าง "พี่หลิว สองวันนี้ริมแม่น้ำมีแขกจากทางเหนือมาเยอะแยะเลย แม่ข้าบอกว่าให้ออกมาหาประสบการณ์บ้างก็ดี ถือโอกาสขายผลไม้แช่อิ่มหาเงินมาจุนเจือครอบครัวด้วย พี่จะลองชิมผลไม้แช่อิ่มของบ้านข้าดูหน่อยไหมล่ะว่ารสชาติเป็นยังไง"

มุมปากของหลิวอวี้ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม เดินตรงผ่านแผงลอยของสวีเซี่ยนจือไป เสียงของเขาลอยตามลมเข้าหูของสวีเซี่ยนจือ "อย่ามัวแต่ห่วงขายผลไม้ล่ะ คอยจับตาดูให้ข้าด้วย"

ยายเฒ่าจางที่ขายน้ำชายยิ้มบางๆ ยกชามน้ำชาเดินเข้ามาส่งให้หลิวอวี้ "ดื่มน้ำชาสักชามสิ ดับกระหายได้ดีนะ"

[จบแล้ว]