บทที่ 7 - เช่าบ้าน

บทที่ 7 - เช่าบ้าน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตอนนี้ใกล้จะถึงช่วงเทศกาลปีใหม่แล้ว ยามปกติชาวบ้านยังแค่พอกินประทังชีวิตให้อิ่มไปได้มื้อๆ คนที่จะได้กินเนื้อมีแค่ส่วนน้อยนิดเท่านั้น พอถึงช่วงปีใหม่ใครๆ ก็อยากจะกินเกี๊ยวไส้เนื้อสักมื้อสองมื้อ ทั้งผู้ใหญ่และเด็กต่างก็อยากกินกันทั้งนั้น ทุกครอบครัวเลยพากันกลุ้มใจหนัก

บ้านของหวังซิ่วจูยังถือว่าโชคดีหน่อยที่มีหวังเซี่ยงตงน้องชายเป็นนายพราน เลยได้กินเนื้อแทบจะอาทิตย์ละครั้ง หวังเซี่ยงตงจำได้ว่าเมื่ออาทิตย์ก่อนเขาเพิ่งจะเอาไก่ป่าไปส่งให้ตัวหนึ่ง เพราะอยากให้ครอบครัวของพี่สาวได้ฉลองปีใหม่อย่างมีความสุข

ดังนั้นครอบครัวของพี่เขยเลยตั้งตารอคอยให้ถึงวันหยุดสุดสัปดาห์ รอให้น้องเมียแวะมาเยี่ยม

เขาดูปฏิทินแล้วพรุ่งนี้เป็นวันเสาร์ ตอนขากลับแวะเอาเนื้อหมูไปส่งให้พวกเขาสักหน่อยก็แล้วกัน

พอเดินเข้าไปในห้องโถงแล้วมองดูปฏิทิน มันเป็นปฏิทินแบบฉีกรายวันเล่มหนาขนาดเท่าฝ่ามือที่แขวนไว้บนผนัง ผ่านไปหนึ่งวันก็ฉีกทิ้งหนึ่งแผ่น ปฏิทินเล่มนี้ลุงใหญ่เป็นคนให้เขามา กระดาษที่ฉีกออกมาเขาก็เก็บรวบรวมไว้อย่างดี อย่าว่าแต่เอามาเขียนหนังสือหรือห่อของเลย เอาไว้ใช้เช็ดก้นก็ยังดีกว่าใช้ซีกไม้ไผ่ตั้งเยอะ

ตอนนั้นเองหวังเซี่ยงตงก็ได้ยินเสียงหลิวอวี้จูเรียกกินข้าว เขาจึงเดินเข้าไปในห้องครัว

"ทำไมไม่จุดไฟล่ะครับ มืดขนาดนี้แล้ว"

หวังเซี่ยงตงรีบจุดตะเกียงน้ำมันก๊าด แสงสว่างสาดส่องไปทั่วห้องครัวทันที ตอนนี้ในหมู่บ้านมีการเดินสายไฟมาที่ทำการกองพลน้อยแค่เส้นเดียวเท่านั้น เพื่อเอาไว้กระจายเสียงประกาศนโยบายของรัฐให้ชาวบ้านได้รับรู้ ส่วนเรื่องไฟฟ้าใช้ในครัวเรือนนั้นเลิกคิดไปได้เลย อันที่จริงชาวบ้านก็ไม่มีเงินจ่ายค่าไฟกันหรอก

นิวหนิวนั่งอยู่บนแผ่นไม้ที่ติดกับกำแพง ตากลมโตจ้องมองเนื้อหมูตาไม่กะพริบ โต๊ะกินข้าวในครัวชนบทมักจะวางเข้ามุม แล้วเอาแผ่นไม้มายึดติดกับกำแพงด้านหนึ่งหรือสองด้านเพื่อเป็นที่นั่งสำหรับเด็กๆ ซึ่งช่วยประหยัดม้านั่งยาวไปได้ถึงหนึ่งหรือสองตัวเลยทีเดียว

บนโต๊ะมีกับข้าวทำจากเนื้อสามอย่างและมีหมั่นโถวแป้งข้าวโพดกะละมังใหญ่ มีทั้งหมูตุ๋น มันฝรั่งเส้นผัดเนื้อ และก็เลือดหมู วันนี้ถึงกับไม่ต้องเอาผักดองขึ้นโต๊ะเลยด้วยซ้ำ

หวังเซี่ยงตงหยิบหมั่นโถวแป้งข้าวโพดมากัดคำโต สองแม่ลูกก็เริ่มลงมือขยับตะเกียบตาม ไม่มีใครพูดจาอะไรกันเลย เอาแต่คีบเนื้อเข้าปากคำโตๆ

นิวหนิวไม่ต้องมีใครคอยป้อน ถึงจะอายุแค่สามขวบแต่ก็กินเนื้อได้อย่างเอร็ดอร่อย ใช้ตะเกียบได้คล่องแคล่วทีเดียว

กับข้าวบนโต๊ะถูกกวาดจนเกลี้ยง ทั้งสามคนเอามือลูบท้องมองหน้ากันไปมา นิวหนิวเป็นคนแรกที่หัวเราะออกมาด้วยความอิ่มเอมใจ แล้วทั้งสามคนก็ประสานเสียงหัวระเราะพร้อมกัน ความรู้สึกของการได้กินอิ่มมันช่างดีเหลือเกิน ยิ่งมีเนื้อให้กินด้วยแล้วยิ่งไม่ต้องบรรยายเลย

นั่งคุยเล่นพักผ่อนกันอยู่พักใหญ่ หวังเซี่ยงตงก็ได้รับรู้เรื่องงานแต่งของหวังเอ้อร์หนิว เห็นว่าจะจัดงานรับเจ้าสาวในอีกสองวันข้างหน้าหลังจากที่กองพลน้อยคำนวณแต้มงานและแจกจ่ายเงินกับเสบียงอาหารเสร็จเรียบร้อย ค่าสินสอดก็แค่ห้าหยวนกับธัญพืชหยาบอีกยี่สิบชั่ง ช่างถูกแสนถูกจริงๆ

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ในยุคที่เสบียงอาหารล้ำค่าแบบนี้ ทุกบ้านล้วนมีลูกหลายคน บ้านไหนมีลูกสาวก็พยายามหาทางให้แต่งงานออกเรือนไปแต่เนิ่นๆ จะได้ลดปากท้องที่ต้องคอยหาเลี้ยงในบ้านลงไปได้หนึ่งปาก

ครอบครัวของหวังเจียเฉวียนมีแรงงานเยอะ ถึงจะมีสมาชิกเพิ่มมาอีกคนก็ยังพอเลี้ยงดูไหว ที่สำคัญคือสองผัวเมียเฒ่าอยากอุ้มหลานชายจนตัวสั่น ในสายตาของพวกเขาหวังเสี่ยวเม่ยไม่ได้นับว่าเป็นหลาน แถมยังถูกมองว่าเป็นภาระที่ขาดทุนอีกต่างหาก

ทั้งสองครอบครัวตกลงกันว่าจะไม่จัดงานเลี้ยง เพราะไม่มีเงินจัดและไม่มีอะไรจะให้กินด้วย

ปล่อยให้หวังเซี่ยงตงนั่งถอนหายใจอยู่คนเดียว หลิวอวี้จูก็รีบจัดการล้างถ้วยชามอย่างรวดเร็ว เธออาศัยแสงสว่างจากตะเกียงน้ำมันก๊าดที่แขวนอยู่ใต้ชายคาลงมือล้างเครื่องในหมู

หวังเซี่ยงตงอุ้มนิวหนิวไว้พลางกระซิบกระซาบหยอกล้อกัน เขามองดูหญิงชาวนาในชุดเสื้อกางเกงกันหนาวผ้าฝ้ายหยาบสีน้ำเงินกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งเตี้ยๆ เธอถลกแขนเสื้อขึ้นจนเห็นท่อนแขนขาวผ่อง กำลังออกแรงขยำเครื่องในหมูอย่างขะมักเขม้น

ด้วยปัจจัยจากสงครามและภัยแล้ง ทำให้ยุคนี้มีแม่ม่ายอยู่มากมาย แต่สตรีก็สามารถค้ำจุนครึ่งฟ้าได้ ความอดทนสู้งานหนักคือประเพณีอันดีงามของชนชั้นกรรมาชีพ ขอแค่ขยันทำมาหากิน ชีวิตก็ยังพอจะก้าวเดินต่อไปได้

หวังเซี่ยงตงคนปัจจุบันเริ่มเข้าใจความรู้สึกของเจ้าของร่างเดิมขึ้นมาทีละน้อย หากเขามีความสามารถเขาก็พร้อมจะช่วยเหลือให้สองแม่ลูกหลิวอวี้จูมีชีวิตที่สุขสบายขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้นหลิวอวี้จูก็เป็นคนหน้าตาสะสวย รูปร่างดี ทำงานบ้านก็คล่องแคล่วว่องไว ปกติก็เป็นคนพูดน้อย เมื่อก่อนเธอก็มักจะมาช่วยหวังเซี่ยงตงกวาดลานบ้านหรือซักเสื้อผ้าให้อยู่บ่อยๆ

จะว่าไปแล้วกระเพาะหมูกับลำไส้หมูเนี่ยล้างทำความสะอาดยากมาก โดยเฉพาะลำไส้ใหญ่กับลำไส้เล็ก ต้องเอากรรไกรมาตัดเป็นท่อนๆ บีบเอาของเสียข้างในออกให้หมด แล้วกลับด้านออกมาล้างน้ำอีกรอบ ใช้ขี้เถ้าฟืนหรือด่างทับทิมขยำเพื่อดับคาว ขั้นตอนจุกจิกวุ่นวายแถมกลิ่นก็เหม็นสุดๆ

"พี่สะใภ้ ล้างเสร็จแล้วก็ไม่ต้องเอากลับไปนะ พรุ่งนี้จัดการพะโล้ให้หมดแล้วเก็บไว้ที่บ้านผมนี่แหละ วันหลังพี่ก็พานิวหนิวมากินเรื่อยๆ นะ"

หวังเซี่ยงตงรู้ดีว่าตอนนี้สองแม่ลูกไม่ค่อยเป็นที่ต้อนรับของครอบครัวคุณอาเท่าไหร่นัก ทั้งกินไม่อิ่มและใส่เสื้อผ้าไม่อบอุ่น

"จ้ะ พี่เข้าใจแล้ว ขอบใจเธอมากนะเซี่ยงตง" หลิวอวี้จูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับคำ

"เซี่ยงตง เธอคิดว่าตอนนี้พี่ควรจะทำยังไงดี พ่อผัวแม่ผัวพี่บ่นเรื่องงานแต่งของเอ้อร์หนิวให้ฟังทุกวันเลย"

"ถ้าทนไม่ไหวจริงๆ ก็แยกบ้านออกมาอยู่เองสิครับ พวกเขาคงไม่ใจดำทิ้งพี่หรอกมั้ง แต่ของอะไรที่พี่ควรจะได้พี่ก็ต้องทวงมาให้หมดนะ ต้องคิดถึงอนาคตของนิวหนิวด้วย ทางที่ดีไปเชิญผู้ใหญ่บ้านมาเป็นพยานตอนตกลงกันด้วยก็ดี"

หวังเจียหม่านเป็นผู้ใหญ่บ้าน การแบ่งสมบัติแยกครอบครัวเป็นเรื่องใหญ่ต้องมีเขาอยู่ด้วย

หวังเซี่ยงตงรู้ดีว่าบ้านของคุณอาก็มีขนาดเท่ากับบ้านของเขา แต่คนบ้านนั้นเยอะกว่ามาก ก่อนหน้านี้ยังไม่ทันได้แยกครอบครัวต้าหนิวก็มาด่วนจากไป สองแม่ลูกเลยกลายเป็นภาระเรื่องปากท้อง แถมยังคลอดลูกสาวออกมาอีก ย่อมเป็นที่รังเกียจอยู่แล้ว ตอนนี้สองผัวเมียเฒ่าเลยฝากความหวังไว้ที่เอ้อร์หนิวกับซานหนิวแทน

"อืม พี่ยังนึกไม่ออกเลยคงต้องดูกันไปก่อน เอาล่ะ เครื่องในพวกนี้พี่หมักเกลือไว้หมดแล้ว พี่กลับก่อนนะ เธอปวดหัวก็รีบเข้านอนพักผ่อนเยอะๆ ล่ะ"

หลิวอวี้จูจัดการงานทุกอย่างเสร็จอย่างรวดเร็วก็ลุกขึ้นอุ้มนิวหนิวเดินออกจากบ้านไป แสงจันทร์ยามค่ำคืนสาดส่องลงมาตามทางเดิน หวังเซี่ยงตงจึงไม่ได้เดินออกไปส่งพวกเธอ

เขาปิดประตูบ้านแน่นหนา กลับเข้าครัวไปต้มน้ำร้อนสระผมอาบน้ำ จากนั้นก็ปีนขึ้นเตียงเตาซุกตัวเข้าใต้ผ้าห่ม จะให้หลับเลยน่ะเป็นไปไม่ได้หรอก ถึงจะไม่มีไฟฟ้าหรือรายการบันเทิงใดๆ ให้ดู แต่หวังเซี่ยงตงก็มีของดีให้ศึกษาอยู่นี่นา

เขาเรียกเนตรเหยี่ยวออกมา บนแผนที่มีจุดสีแดงปรากฏอยู่ประปราย คืนนี้เขานอนไม่หลับอยู่แล้วเลยซูมแผนที่เข้ามาดูใกล้ๆ อย่างละเอียด ของแบบนี้ต้องหมั่นใช้งานบ่อยๆ ถึงจะชิน

จุดสีแดงพวกนี้ก็ไม่มีอะไรพิเศษนอกจากลูกหมูสองตัวที่กองพลน้อยเพิ่งจะเอามาเลี้ยง แล้วก็มีหมาอยู่สามตัว ปกติหมู่บ้านที่มีนายพรานเยอะก็น่าจะมีหมาล่าเนื้อเยอะตามไปด้วยสิ แต่เพื่อความอยู่รอดชาวบ้านก็จำใจต้องขายหมาทิ้งไปหมดเพราะไม่มีปัญญาหาอาหารมาเลี้ยงพวกมัน

ส่วนจุดที่เหลือก็เป็นไก่เป็ดอีกไม่กี่ตัว ใช่แล้ว มีแค่ไม่กี่ตัวจริงๆ ตอนนี้คนยังจะไม่มีกินเลย ใครจะมีอาหารไปเลี้ยงสัตว์ปีกกันล่ะ คนที่พอจะเลี้ยงไหวก็มีแค่พวกเจ้าหน้าที่กองพลน้อยเท่านั้นแหละ เลี้ยงไว้เผื่อจะได้เก็บไข่กินบ้าง

จากนั้นเขาก็สลับโหมดไปค้นหาคน หวังเซี่ยงตงรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมานิดๆ แบบนี้ถือว่าเป็นการแอบดูชาวบ้านเขาอย่างโจ่งแจ้งเลยหรือเปล่านะ

เขาลองส่องดูบ้านหลังข้างหน้าก่อน ผลปรากฏว่าต่อให้ซูมจนสุดก็เห็นแค่เงาคนลางๆ ขนาดเท่านิ้วมือ ดูไม่ออกเลยว่าเป็นใคร แบบนี้จะเรียกว่าแอบดูได้ยังไงกันล่ะเนี่ย

หวังเซี่ยงตงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ความอยากรู้อยากเห็นก็สั่งให้เขาลองส่องดูบ้านอื่นต่อไปเรื่อยๆ แต่พอดูไปได้ไม่กี่หลังก็เริ่มรู้สึกเบื่อ ประกอบกับความเหนื่อยล้าที่สะสมมาทั้งวัน เขาเลยตัดสินใจเข้านอนดีกว่า

เช้าวันรุ่งขึ้นหวังเซี่ยงตงถูกปลุกด้วยเสียงเคาะประตู อันที่จริงตั้งแต่เช้าตรู่เขาก็ได้ยินเสียงคนทะเลาะกันแว่วมาจากบ้านข้างๆ แล้ว ดูท่าคงหนีไม่พ้นเรื่องเช่าบ้านกับเรื่องแยกครอบครัวนั่นแหละ เขาไม่มีทางเลือกจึงต้องลุกไปเปิดประตู

ถึงเมื่อคืนจะตื่นเต้นจนนอนไปแค่สามสี่ชั่วโมง แต่หวังเซี่ยงตงกลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่าและไม่มีอาการง่วงซึมเลยสักนิด

"คุณอาเฉวียน มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ" คนที่มาเคาะประตูคือหวังเจียเฉวียนนั่นเอง

"เซี่ยงตงเอ๊ย อาอยากจะมาปรึกษาอะไรหน่อยน่ะ ที่บ้านต้องเตรียมห้องหอให้เอ้อร์หนิวแต่งเมีย เลยจำเป็นต้องให้พี่สะใภ้ของแกย้ายออกไปเช่าห้องอยู่ข้างนอกก่อน"

"แล้วอาหมายความว่ายังไงครับ"

"บ้านของแกก็มีห้องข้างๆ ว่างอยู่ห้องนึงไม่ใช่รึ อาอยากจะให้พี่สะใภ้ของแกมาขออาศัยอยู่ก่อน มันอยู่ใกล้กันจะได้ดูแลกันง่ายๆ ส่วนค่าเช่าเดี๋ยวอาจะเป็นคนจ่ายให้เอง แกเห็นว่ายังไง"

"เรื่องนั้นผมก็ไม่ได้ขัดข้องอะไรหรอกครับ แต่ผมกลัวว่าถ้าพี่สะใภ้เข้ามาอยู่ ชาวบ้านเขาจะเอาไปนินทากันน่ะสิครับ" หวังเซี่ยงตงเดาไว้ตั้งแต่เมื่อวานแล้วว่าต้องเป็นเรื่องที่พัก และต้องมาเกี่ยวโยงกับเขาแน่ๆ

[จบแล้ว]