บทที่ 5 - พี่สะใภ้

บทที่ 5 - พี่สะใภ้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

พอเดินมาถึงทางแยกที่เป็นทางลาดชัน หวังเซี่ยงตงก็เริ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของบ้าน เดินลงไปอีกสิบกว่าเมตรก็เริ่มเห็นบ้านคน พอมองไปรอบๆ ก็เห็นบ้านอีกหลายหลังปลูกห่างๆ กันไป

หวังเซี่ยงตงหยุดยืนอยู่หน้าบ้าน ล้วงกุญแจออกมาไขประตูด้วยความรู้สึกตื่นเต้น คนใหม่ที่เพิ่งมาเยือนบ้านเกิดมีความรู้สึกอธิบายไม่ถูก ในโลกอนาคตเขาเป็นเด็กกำพร้า พอทำงานก็ต้องนอนหอพัก เขาโหยหาการมีครอบครัวและบ้านของตัวเองมาตลอด

บ้านเก่าของหวังเซี่ยงตงมีขนาดไม่ใหญ่นัก พื้นที่ยังแคบกว่ามิติส่วนตัวของเขาเสียอีก มีลานบ้านเล็กๆ ตัวบ้านหลักอยู่ทางทิศเหนือ และมีเรือนรองอยู่ทางทิศตะวันออก ตัวบ้านสร้างด้วยไม้และมุงกระเบื้อง ดูซอมซ่อเอามากๆ

บ้านหลักมีพื้นที่สามสิบกว่าตารางเมตร แบ่งเป็นห้องโถงกับห้องนอน เดิมทีเป็นห้องที่พ่อแม่ของหวังเซี่ยงตงพักอาศัย แม่ของเขาป่วยตายไปตั้งแต่เขายังเด็ก ส่วนพ่อก็เพิ่งพลัดตกเขาตายตอนไปล่าสัตว์เมื่อสองปีก่อน หลังจากนั้นหวังเซี่ยงตงก็ย้ายมานอนที่บ้านหลัก

เรือนรองแบ่งเป็นห้องครัวหนึ่งห้องกับห้องเล็กๆ ขนาดสิบกว่าตารางเมตรอีกหนึ่งห้อง เมื่อก่อนหวังเซี่ยงตงก็นอนในห้องเล็กนี่แหละ แต่ตอนนี้เอาไว้เก็บของจิปาถะแล้ว

เขาเดินสำรวจดูทั้งข้างในและข้างนอก ทุกอย่างตรงกับในความทรงจำเป๊ะ แค่นี้หวังเซี่ยงตงก็พอใจมากแล้ว นี่แหละคือบ้านของเขา

เขาเอาเถาวัลย์ป่าออกมาวางกองไว้มุมลานบ้านก่อน กะว่าจะจัดการชำแหละลูกหมูป่าตัวนั้นตอนที่ฟ้ายังสว่างอยู่นี่แหละ

ตอนนั้นเองก็ฉุกคิดปัญหาขึ้นมาได้ข้อหนึ่ง นี่ก็ผ่านมาสี่ชั่วโมงแล้ว เลือดหมูป่าในมิติจะแข็งตัวไปหรือยังนะ ถ้าเลือดแข็งตัวล่ะก็ซวยแน่ เนื้อหมูจะคาวจัดจนกินไม่ได้เลยล่ะ

หวังเซี่ยงตงรีบไปหาอ่างไม้มาใบหนึ่งด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ เขาเอาลูกหมูออกมา ใช้มีดแทงฉึกเข้าที่คอ เลือดหมูสดๆ ก็พุ่งกระฉูดลงมาทันที

"ยอดไปเลย"

หวังเซี่ยงตงดีใจเนื้อเต้น มิตินี้มันเจ๋งสุดๆ ไปเลย เวลาข้างในนั้นหยุดนิ่ง สามารถถนอมอาหารให้สดใหม่ได้ แบบนี้วันหลังต้องทำอาหารสุกเก็บตุนไว้เยอะๆ แล้ว การได้กินอิ่มท้องคือความปรารถนาสูงสุดของชาวบ้านในยุคนี้เลยล่ะ

ส่วนหมูป่าตัวใหญ่สองตัวนั้นเขาตั้งใจจะเอาไปส่งให้โรงงาน ตอนนี้เบาใจได้แล้ว เก็บไว้ในมิติยังไงก็ไม่เน่าเสียแน่นอน

พอรีดเลือดลูกหมูจนหมด หวังเซี่ยงตงมองลูกหมูกับเลือดหมูครึ่งอ่างแล้วก็คิดว่าทำคนเดียวคงไม่ไหวแน่ ต้องหาผู้ช่วยซะแล้ว

ในหมู่บ้านหุบเขาหวัง นอกจากสองสามครอบครัวที่อพยพหนีภัยแล้งมาเมื่อหลายปีก่อนแล้ว อีกสามสิบกว่าหลังคาเรือนที่เหลือก็ล้วนเป็นคนแซ่หวังและเป็นญาติที่นับสายเลือดกันไม่เกินห้ารุ่นทั้งสิ้น บ้านที่อยู่ถัดไปไม่ไกลนั่นก็คือบ้านของคุณอาแท้ๆ ของหวังเซี่ยงตง ดังนั้นเรื่องหาคนช่วยก็ต้องไปพึ่งพาญาติพี่น้องตัวเองนี่แหละ

หวังเซี่ยงตงปิดประตูบ้านแล้วเดินไปตามทางเดินเล็กๆ แค่ไม่กี่สิบเมตรก็ถึงหน้าบ้านเพื่อนบ้านแล้ว ยังไม่ทันได้เคาะประตูก็ได้ยินเสียงคนคุยกันดังเล็ดลอดออกมา

"เอ้อร์หนิว แกไปสืบมาหรือยังว่าค่าเช่าบ้านในหมู่บ้านเขาคิดกันเท่าไหร่" นี่คือเสียงของหวังเจียเฉวียนผู้เป็นอา

"ผมไปถามมาแล้วครับ พ่อ ค่าเช่าห้องในเมืองตกเดือนละสองหยวนกว่าถึงสามหยวน ส่วนในหมู่บ้านมีคนย้ายออกไปสองสามหลัง เขาคิดค่าเช่าห้องอย่างต่ำก็เดือนละหนึ่งหยวนสองเหมา ส่วนใหญ่จะคิดหนึ่งหยวนห้าเหมาครับ" เอ้อร์หนิวตอบ

"พ่อคะ พ่อจะไล่สองแม่ลูกอย่างพวกเราไปอยู่ข้างนอกจริงๆ เหรอคะ ไม่กลัวชาวบ้านเขานินทาเอาบ้างเหรอ" นี่เป็นเสียงของหลิวอวี้จู ภรรยาของต้าหนิว

"พูดจาให้มันดีๆ หน่อย นี่เรียกว่าไล่ที่ไหนกัน ก็แค่ให้พวกเธอทนลำบากไปก่อน ช่วยสละห้องให้หน่อยเท่านั้นเอง" ผู้เป็นอาพูดเสียงแข็ง

"นั่นสิ ตอนนี้ใครจะมาสนเรื่องชาวบ้านนินทากัน งานแต่งของเอ้อร์หนิวก็ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว ถ้าไม่มีเรือนหอแล้วจะแต่งงานได้ยังไง ฉันยังอยากอุ้มหลานอยู่นะ แกมันก็ไข่ไม่ยอมตกสักที" ภรรยาของอาพูดเสริมด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

"พอๆ จะมาเถียงกันทำไม แกไปหาเช่าห้องอยู่ก่อน ค่าเช่าเดี๋ยวฉันออกให้เอง จะมัวกังวลอะไร ไว้มีเงินปลูกเรือนรองฝั่งตะวันตกเมื่อไหร่ค่อยย้ายกลับมาก็ได้" หวังเจียเฉวียนโบกมือปัดรำคาญ

"คุณอาครับ เปิดประตูให้หน่อย ผมเซี่ยงตงเองครับ" หวังเซี่ยงตงไม่อยากแอบฟังเรื่องในครอบครัวคนอื่นนานนัก เลยตัดสินใจเคาะประตูเรียก

หญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มเดินมาเปิดประตูให้ หวังเซี่ยงตงเดินเข้าไปในลานบ้าน พลางมองสำรวจไปรอบๆ โครงสร้างบ้านของคุณอาเหมือนกับบ้านของเขาเป๊ะ ต่างกันตรงที่บ้านหลักถูกกั้นแบ่งเป็นห้องครัว ส่วนเรือนรองถูกซอยเป็นสองห้อง ครอบครัวของต้าหนิวอยู่ห้องหนึ่ง ส่วนเอ้อร์หนิวกับซานหนิวพักอยู่ด้วยกันอีกห้องหนึ่ง

"อาตง อาตงมาได้ยังไงคะเนี่ย"

ตอนนั้นเองก็มีเสียงเจื้อยแจ้วดังขึ้น เด็กผู้หญิงอายุราวๆ สามขวบวิ่งเตาะแตะเข้ามากอดขาเขาไว้แน่น

"อ้าวนิวหนิว อาตงก็มาเยี่ยมหนูไงล่ะจ๊ะ" หวังเซี่ยงตงก้มลงอุ้มเด็กน้อยขึ้นมา

เด็กหญิงคนนี้ชื่อหวังเสี่ยวเม่ย มีชื่อเล่นว่านิวหนิว ตัวเล็กผอมบางมาก อุ้มแล้วรู้สึกว่าน้ำหนักไม่ถึงยี่สิบชั่งด้วยซ้ำ ผมแห้งเหลืองถูกมัดเป็นแกละสองข้าง ใบหน้าซูบผอมมีดวงตากลมโตเบิกโพลง ดูมีแววฉลาดเฉลียวซ่อนอยู่

พอมองไปที่คนอื่นๆ รอบตัว ตอนนี้ทุกบ้านล้วนกินไม่อิ่ม แต่ละคนมีใบหน้าซูบซีดเหลืองเซียวและดูอิดโรยกันทั้งนั้น

คนที่ตัวสูงหน่อยคือหวังเอ้อร์หนิว อายุน่าจะราวๆ ยี่สิบปีได้แล้วมั้ง ในความทรงจำหมอนี่เป็นคนขี้เกียจสันหลังยาวแถมยังเห็นแก่ตัว นิสัยต่างกับต้าหนิวพี่ชายคนโตราวฟ้ากับเหว ดีที่บ้านนี้มีแรงงานเยอะ ไม่งั้นคงอดตายไปนานแล้ว

ส่วนคนเล็กสุดคือหวังซานหนิว อายุสิบห้าสิบหกปี เด็กบ้านนอกส่วนใหญ่จะถูกตามใจเพราะเป็นลูกคนเล็ก หมอนี่เลยกลายเป็นเด็กเอาแต่ใจและชอบหนีเที่ยวเล่น

ส่วนเรื่องชื่อก็ไม่ต้องแปลกใจไป ก่อนยุคปลดแอก ชาวนาตามชนบทที่รู้หนังสือมีน้อยมาก การตั้งชื่อเลยเอาแบบง่ายๆ ซื่อๆ เข้าไว้ เน้นให้เลี้ยงง่ายและเรียกง่ายเป็นพอ

ถ้าแม่ของหวังเซี่ยงตงไม่ด่วนจากไปก่อน หากมีลูกชายคนต่อไปก็คงได้ชื่อว่าเซี่ยงหนาน เซี่ยงซี และเซี่ยงเป่ย ตามทิศใต้ ทิศตะวันตก ทิศเหนือ เป็นแน่

หญิงสาวที่มาเปิดประตูเมื่อครู่นี้ก็คือพี่สะใภ้ของพวกเขา หวังเซี่ยงตงต้องเรียกเธอว่าพี่สะใภ้ เพราะเธอคือภรรยาของหวังต้าหนิวลูกพี่ลูกน้องของเขานั่นเอง เธอมีใบหน้าสะสวย รูปร่างสมส่วน หน้าตาจัดว่าดีทีเดียว อดีตเคยเป็นถึงดาวหมู่บ้านของกองพลน้อยหลิวเจียวาที่อยู่ติดกัน น่าเสียดายที่หวังต้าหนิวก็มาด่วนจากไปเพราะถูกเสือขย้ำตายตอนเข้าป่าล่าสัตว์เมื่อสองปีก่อน แต่ไม่ได้ไปตายพร้อมกับพ่อของหวังเซี่ยงตงนะ

ใช่แล้ว ป่าลึกที่อยู่หลังหมู่บ้านนี้ไม่ได้มีแค่หมูป่า แต่ยังมีเสือและเสือดาวด้วย ซึ่งเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อชาวบ้านที่เข้าไปหาของป่าประทังชีวิต ทางชุมชนและกองพลน้อยจะจัดตั้งทีมนายพรานและทหารอาสาเข้าไปล่าสัตว์ร้ายเหล่านี้เป็นประจำทุกปี แต่ก็เคยล่าได้แค่เสือดาวตัวเดียวเท่านั้น ในทางกลับกัน แต่ละปีกลับมีคนตกเป็นเหยื่อคมเขี้ยวเสือไปหลายราย อย่างเมื่อสองปีก่อนก็มีคนตายไปถึงสามคน ซึ่งหวังต้าหนิวก็คือหนึ่งในนั้น

"อ้าว เซี่ยงตงนี่เอง เอ็งไม่ได้เข้าเมืองไปเป็นกรรมกรแล้วรึ กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ล่ะ" หวังเจียเฉวียนถามขึ้น

"แฮะๆ ก็เพิ่งได้เป็นพนักงานจัดซื้อของโรงงานรีดเหล็กนี่แหละครับ ช่วงนี้ในโรงงานขาดแคลนเสบียง เขาเลยส่งพวกผมลงพื้นที่มาหาซื้อของก่อนปีใหม่ ผมจากบ้านไปหลายวันแล้ว เลยแวะกลับมาดูบ้านสักหน่อย พอดีบ้านมันรกๆ ผมเลยอยากจะรบกวนพี่สะใภ้ไปช่วยปัดกวาดเช็ดถูให้หน่อยน่ะครับ" หวังเซี่ยงตงแต่งเรื่องขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ ขืนบอกว่าล่าสัตว์มาได้ มีหวังพวกนี้ได้แห่กันไปกินฟรีแน่ๆ

"อ้อ งั้นเอ็งก็ไปถามอวี้จูเอาเองก็แล้วกัน" หวังเจียเฉวียนเห็นหวังเซี่ยงตงมามือเปล่าก็หมดความสนใจทันที

เอ้อร์หนิวกับซานหนิวก็ไม่สนใจหวังเซี่ยงตงเช่นกัน ถึงจะอิจฉาวาสนาของหวังเซี่ยงตงอยู่ลึกๆ แต่แค่อิจฉาไปก็ไม่ได้อะไรขึ้นมาอยู่ดี เมื่อก่อนก็ไม่ค่อยได้คลุกคลีเล่นหัวกันสักเท่าไหร่ จะไปหวังพึ่งพิงหรือหาผลประโยชน์ก็คงยาก ต่างคนต่างก็รู้สถานการณ์ของตัวเองดี เอาเวลามาสนเรื่องปากท้องตัวเองก่อนดีกว่า ทั้งสองคนเลยหันไปซุบซิบกันต่อ

"พ่อคะ งั้นฉันขอตัวไปช่วยเขาก่อนนะคะ"

หลิวอวี้จูเห็นพ่อผัวแม่ผัวกับน้องผัวทั้งสองไม่ห้ามปราม เธอเองก็เต็มใจไปช่วยอยู่แล้ว จึงบอกกล่าวคำหนึ่งแล้วหันหลังเดินออกจากบ้านไป

หวังเซี่ยงตงอุ้มนิวหนิวเดินตามออกมา มุมปากกระตุกเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

เด็กน้อยตากลมโตดำขลับจ้องมองหวังเซี่ยงตง นิ้วก้อยน้อยๆ อมอยู่ในปาก แววตาเต็มไปด้วยความดีใจ

พอกลับมาถึงบ้าน หวังเซี่ยงตงก็วางนิวหนิวลง เขาเดินไปหลังบ้านแล้วยกถังไม้ก้นลึกทรงรีออกมาจากห้องเก็บของ บ้านนายพรานทุกคนต้องมีถังแบบนี้ติดบ้านไว้สำหรับชำแหละสัตว์ป่าขนาดใหญ่ หวังเซี่ยงตงจำได้ว่าสัตว์ตัวใหญ่ที่สุดที่พ่อเคยพาเขาไปล่ามาได้คือความป่าตัวหนึ่งน้ำหนักราวห้าหกสิบชั่ง

พอเห็นลูกหมูป่านอนแอ้งแม้งอยู่บนพื้น หลิวอวี้จูก็อุทานด้วยความตกใจ รีบหันไปปิดประตูบ้านแล้วลงกลอนทันที

เป็นอย่างที่เธอคิดไว้ไม่มีผิด ทุกครั้งที่หวังเซี่ยงตงมาเรียกสองแม่ลูกไปช่วยงาน เขามักจะมีของดีๆ มาฝากเสมอ แต่ตอนนี้เขาเข้าไปทำงานในเมืองแล้ว เรื่องแบบนี้จะยังมีอีกนานแค่ไหนกันนะ

"ลูกหมูตายแล้วเหรอคะ" นิวหนิวไม่กล้าเข้าไปใกล้ ยืนห่างออกไปหลายเมตรแล้วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"อาตงจัดการมันตายไปแล้วล่ะ เดี๋ยวเราจะชำแหละเอาเนื้อมากินกัน"

"นิวหนิวไม่ได้กินเนื้อมานานมากแล้ว อาตงแบ่งเนื้อให้นิวหนิวกินนิดนึงได้ไหมคะ แค่นิดเดียวก็พอ" นิวหนิวช้อนตามองหวังเซี่ยงตงอย่างออดอ้อน

"ได้สิจ๊ะ เดี๋ยวอาตงจะรีบชำแหละหมู นิวหนิวจะได้กินเนื้อเยอะๆ เลยนะ" หวังเซี่ยงตงรู้สึกจุกที่คอเล็กน้อย

หลิวอวี้จูเดินไปหยิบอ่างไม้เข้าครัวอย่างเงียบๆ จากนั้นก็ตักน้ำจากโอ่งใส่กระทะ เตรียมต้มน้ำร้อนสำหรับชำแหละหมู

[จบแล้ว]