บทที่ 24: ข้อตกลงที่แสนคุ้มค่า

"เจ้ายังคงยึดติดกับความหวังอยู่อีกหรือ?"

"ถูกต้อง"

"ภาคีอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์จะพ่ายแพ้อย่างราบคาบให้กับจอมมารเพียงตนเดียวอย่างข้าได้อย่างไร?"

"มันก็สมเหตุสมผลที่เจ้าจะยังคงมีความหวัง และมันยังพิสูจน์ให้เห็นว่าสติปัญญาของเจ้ามีมากพอ ที่จะไม่ถูกหว่านล้อมโดยง่าย"

"ทว่า ความจริงที่น่าเสียดายก็คือ..."

แองจิโร่ทิ้งท้ายคำพูดของเขา จากนั้นเขาก็ตบมือเบาๆ ทำให้ฉากจำลองจากมิตินับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นเบื้องหน้าดวงตาของไอวี่ ลอร์

ในช่วงเวลาที่แองจิโร่กำลังต่อสู้กับไอวี่ ลอร์ ไวท์อีวิลไม่ได้อยู่เฉย

เขาเผชิญหน้ากับความท้าทายของเหล่าอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์คนแล้วคนเล่า บดขยี้พวกเขาทั้งหมดและลงทัณฑ์พวกเขาด้วยคำสาปมรณะนิรันดร์

อาจกล่าวได้ว่า ภาคีอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้งกองทัพ ซึ่งก็คืออัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้ง 120 นาย ล้วนตกอยู่ภายใต้การควบคุมของไวท์อีวิลอย่างสมบูรณ์

เพียงแค่ไวท์อีวิลปรารถนา อัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดก็จะจบชีวิตลงในทันที

"..."

เมื่อจ้องมองไปยังอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วนที่นอนหมดสติอยู่ในสภาพเอน็จอนาถภายในฉากมิติจำลอง ใบหน้าของไอวี่ ลอร์ก็ซีดเผือดลงอย่างหนัก

นางไม่กล้าจินตนาการถึงจุดจบอันโหดร้ายที่รอคอยพวกเขาอยู่อีกต่อไป!

ในอดีต นางเคยบุกฝ่าเข้ามาในขุมนรกเพียงลำพัง โดยเตรียมใจที่จะเผชิญกับความตายของตนเองไว้แล้ว

แต่ตอนนี้มันต่างออกไป!

ด้วยความเชื่อที่ว่าทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น นางจึงได้นำพาอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์มากมายที่เชื่อใจนางมาที่นี่ เพียงเพื่อดำเนินแผนการเด็ดหัวจอมมาร

หากอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ทั้งหมดต้องมาตายในขุมนรก มันย่อมเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ต่อขวัญกำลังใจของมนุษยชาติ!

ไม่เพียงเท่านั้น อัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ยังเป็นตัวแทนของกองกำลังรบที่โดดเด่นและแข็งแกร่งที่สุดของมนุษยชาติทั้งหมด

ดังที่แองจิโร่ได้กล่าวไว้ พวกเขาคือกำลังรบระดับสูงสำหรับการต่อต้านขุมนรกของมนุษยชาติในอนาคต

หากอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดต้องมาถูกกวาดล้างจนสิ้นซากเพียงเพราะนาง นางก็จะกลายเป็นคนบาปต่อมนุษยชาติทั้งมวล!

นางจะไม่มีวันพบกับหนทางรอดของตนเองได้เลย!

"เป็นไปได้อย่างไรกัน?!"

ใบหน้าของไอวี่ ลอร์เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ นางไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยว่าแองจิโร่จัดการกับอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดอย่างเงียบเชียบได้อย่างไร

พลังระดับนี้มันก้าวข้ามขีดจำกัดทั่วไปไปแล้ว!

หากแองจิโร่ครอบครองพลังอันมหาศาลเช่นนี้ เหตุใดเขาจึงเป็นเพียงจอมมารแห่งขุมนรกชั้นที่ 1?

แม้แต่การก้าวขึ้นเป็นจอมมารแห่งขุมนรกชั้นที่ 12 ก็ยังสมควรได้รับมิใช่หรือ?

"น่าเสียดายจริงๆ แม้ว่าเหล่าอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์จะแข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็ยังอ่อนแอกว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าอยู่เล็กน้อย"

"เจ้าไม่คิดว่าเจ้าควรจะทำอะไรสักอย่างเพื่อให้สมกับความเชื่อใจของพวกเขาหรอกหรือ?"

"นึกถึงอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ที่เชื่อใจเจ้า นึกถึงวันเทพอสูรจุติที่กำลังจะมาถึง นึกถึงอนาคตของมนุษยชาติ..."

น้ำเสียงของแองจิโร่ทุ้มต่ำลงอย่างประหลาด ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจร้ายที่ดังขึ้นข้างหูของไอวี่ ลอร์

"..."

แรงกดดันอันมหาศาลและความหวาดกลัวที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ย 차올จากก้นบึ้งหัวใจของไอวี่ ลอร์

นางไม่กล้าจินตนาการถึงอนาคตที่แองจิโร่พรรณนาเลย!

นี่ไม่ใช่แค่แผนการตอบโต้ขุมนรกล้มเหลวอีกต่อไป!

ตัวนางและเผ่าพันธุ์มนุษย์ ซึ่งเชื่อมั่นว่าพวกเขาสามารถเด็ดหัวจอมมารได้สำเร็จ ได้ทุ่มเทเดิมพันอย่างหนักตลอดหลายปีที่ผ่านมา จนถึงจุดที่ความล้มเหลวคือสิ่งที่ไม่อาจยอมรับได้

เมื่อแผนการพังทลายลง และภาคีอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ต้องตกเป็นของแองจิโร่ กองกำลังทั้งหมดของมนุษยชาติย่อมได้รับความเสียหายอย่างย่อยยับ

อัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้ง 120 นาย เมื่อผ่านพ้นวันเทพอสูรจุติไปแล้ว พวกเขาจะเป็นถึงกองทัพอัศวินและผู้บัญชาการอันทรงพลังถึง 120 กองทัพ ที่ใช้เพื่อต่อต้านเหล่าบริวารและผู้ติดตามของจอมมารแห่งขุมนรก!

"เจ้า... เจ้าต้องการสิ่งใดกันแน่?"

เมื่อเผชิญกับความเป็นจริงอันโหดร้าย ไอวี่ ลอร์ก็ไม่ได้ถูกบดขยี้ด้วยความพ่ายแพ้

หัวใจของนางเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ทว่านางก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสะกดกลั้นความอัปยศอดสูในใจ และเป็นฝ่ายยอมอ่อนข้อให้กับแองจิโร่ผู้เป็นจอมมาร เพื่อถามถึงข้อเรียกร้องของเขา

ไอวี่ ลอร์เป็นคนฉลาดมาก และเข้าใจดีว่าการที่แองจิโร่ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการจับกุมอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดแทนที่จะสังหารพวกเขา ย่อมต้องมีเจตนาแอบแฝงอยู่เป็นแน่

แต่ในฐานะผู้ที่ตกเป็นรอง ไอวี่ ลอร์จำต้องยอมรับความจริง

ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใด นางต้องทำทุกวิถีทางเพื่อให้แน่ใจว่าอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้สามารถกลับคืนสู่ดินแดนมนุษย์ได้ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่!

ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!

พวกเขาคือความหวังของมนุษยชาติ

"สิ่งที่ข้าต้องการนั้นเรียบง่ายมาก"

"ตราบใดที่เจ้ายอมจำนน เลิกต่อต้าน ยอมรับการล้างบาปจากคำสาปแห่งความชั่วร้ายของข้า และสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อข้าตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ข้าก็จะปล่อยพวกเขากลับไป"

"ว่าอย่างไรล่ะ? นี่เป็นข้อตกลงที่แสนจะคุ้มค่าเลยใช่หรือไม่?"

"เสียสละเพียงแค่ตัวเจ้าเอง เพื่อแลกกับชีวิตของอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้ง 120 นาย"

"ข้อตกลงที่ขาดทุนเช่นนี้ จะไม่มีจอมมารตนใดหน้าไหนยอมตกลงด้วยอย่างแน่นอน"

แองจิโร่เผยอรอยยิ้มบางๆ และเมื่อไอวี่ ลอร์เป็นฝ่ายเอ่ยปากถามเขา หัวใจของเขาก็ลิงโลด

เพราะเขารู้ดีว่าวินาทีที่ไอวี่ ลอร์เอ่ยปาก แผนการของเขาก็ประสบความสำเร็จไปแล้ว

และแน่นอน อย่างที่แองจิโร่ได้กล่าวไว้ การที่สามารถแลกตัวนางเองกับชีวิตของอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้ง 120 นายได้นั้น ย่อมเป็นทางเลือกที่คุ้มค่ามหาศาลอย่างปฏิเสธไม่ได้

แม้แต่ตัวไอวี่ ลอร์เอง เมื่อได้ยินคำพูดของแองจิโร่ ก็ยังเผลอแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อออกมาโดยสัญชาตญาณ

เห็นได้ชัดว่านางไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าคุณค่าของนางในสายตาของแองจิโร่จะสูงส่งถึงเพียงนี้!

แม้ว่าไอวี่ ลอร์จะถือว่าตนเองนั้นยอดเยี่ยม แต่นางก็ไม่เชื่อว่าคุณค่าของนางจะเทียบได้กับอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ถึง 120 นาย

อย่างมากที่สุดก็คงแค่ 2 หรือ 3... ถุย นางจะเป็นคนที่เอาคุณค่าของตนเองไปเปรียบเทียบกับสหายของนางได้อย่างไร?

สรุปสั้นๆ ก็คือ การกระทำของแองจิโร่ การแลกเปลี่ยนในครั้งนี้ มันช่างเหลือเชื่อเกินไป

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป จอมมารทุกตนคงจะก่นด่าเขาว่าโง่เง่าเต่าตุ่นเป็นแน่!

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์และมนุษยชาติทั้งหมดก็ย่อมต้องตัดสินใจเลือกทางนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ชั่วขณะหนึ่ง หัวใจของไอวี่ ลอร์เต็มไปด้วยความซับซ้อนอย่างยิ่ง และนางก็มองไปยังแองจิโร่ด้วยสายตาที่ยากจะอธิบาย

เหตุใดอีกฝ่ายจึงให้ความสำคัญกับนางมากถึงเพียงนี้?

ความรู้สึกที่ได้รับการยกย่องนี้ทิ้งให้ไอวี่ ลอร์จมอยู่กับความสับสนและงุนงงอย่างประหลาด

ทว่า น่าเสียดายที่แองจิโร่คือจอมมาร และมันถูกกำหนดไว้แล้วว่านางไม่อาจยอมรับเขาได้

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะให้ความสำคัญกับนางมากเพียงใด ไอวี่ ลอร์ก็จะไม่มีวันหวั่นไหวแม้แต่น้อย

แองจิโร่มีเป้าหมายที่ซ่อนเร้นไว้เพียงเขาเท่านั้นที่ล่วงรู้

ท่าทางที่ดูปลื้มปีติของไอวี่ ลอร์ยิ่งทำให้มันน่าขบขันมากขึ้นไปอีก

อีกฝ่ายเป็นเหยื่ออย่างเห็นได้ชัด แต่ตอนนี้นางกลับต้องมาขอบคุณเขาสำหรับความเมตตาและความกรุณาของเขา!

"ตกลง ข้ายอมรับ"

"แต่เจ้าต้องปล่อยอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดไปก่อน และให้พวกเขาเดินทางออกจากขุมนรกอย่างปลอดภัย"

โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ไอวี่ ลอร์ ซึ่งได้เตรียมใจไว้เรียบร้อยแล้วก่อนที่จะมายังขุมนรก ตอบรับข้อเสนอของแองจิโร่ในทันที

แม้นางจะรู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ แต่สติปัญญาของนางก็บอกนางว่า แองจิโร่ย่อมต้องมีเจตนาแอบแฝงอย่างแน่นอน

แต่... เพียงแค่สาบานตนว่าจะจงรักภักดีต่อแองจิโร่ ก็สามารถช่วยเหลือภาคีอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ได้ทั้งกองทัพ

ไอวี่ ลอร์ไม่อาจปฏิเสธข้อเสนอเช่นนี้ได้เลย อันที่จริง ภายในใจของนางถึงกับรู้สึกซาบซึ้งในความกรุณาของแองจิโร่เสียด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุด หากแองจิโร่ต้องการ เขาสามารถยื่นข้อเรียกร้องที่โหดร้ายและไร้เหตุผลยิ่งกว่านี้ได้!

เพื่อเห็นแก่ภาคีอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ นางไม่อาจปฏิเสธได้

เห็นได้ชัดว่า ตัวไอวี่ ลอร์เองก็ยังไม่ตระหนักถึงคุณค่าของตนเอง

เรื่องนี้นางก็ไม่ผิด

นอกจากแองจิโร่แล้ว ใครจะไปรู้ว่านางเอกของเรื่องราวคืออะไร?

ตัวเอกหรืออะไรก็ตาม มันไม่มีอยู่จริงหรอก!

นั่นมันก็เป็นแค่การกำหนดบทบาทตัวละครในเรื่องเล่าไม่ใช่หรือ?