บทที่ 10: หล่อหลอมกายาด้วยน้ำแข็งและไฟ

บทที่ 10: หล่อหลอมกายาด้วยน้ำแข็งและไฟ

ขณะที่หยางอู๋ซวงค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ก้นบ่อน้ำแข็งเย็นและน้ำพุร้อนหยินหยางอย่างเงียบเชียบ ผิวน้ำก็กลับคืนสู่ความสงบราบเรียบดังเดิม

สีขาวนวลดุจน้ำนมและสีแดงชาดดั่งโลหิตยังคงแบ่งแยกกันอย่างชัดเจนไม่แปรเปลี่ยน พร้อมกับไอน้ำที่ยังคงอวลลอยอยู่ในอากาศ

ภายใต้การปกปิดของน้ำพุ แม้แต่ตู๋กูป๋อเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่ามีใครอีกคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในสถานที่แห่งนี้

...

ในขณะที่หยางอู๋ซวงกำลังเข้ารับการชำระล้างด้วยน้ำแข็งและไฟ

ตำหนักบูรพาขององค์รัชทายาท

ปลาปักเป้าหนามโต้วหลัว ซึ่งซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังพร้อมกับหอกอสรพิษโต้วหลัว จู่ๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตายด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า วินาทีต่อมา เลือดในกายของเขาก็พลุ่งพล่าน และด้วยเสียง "พรวด" เขาก็กระอักเลือดคำโตออกมา

"แก่นพิษต้นกำเนิดของข้า... ถูกทำลายแล้ว!"

กลิ่นอายของปลาปักเป้าหนามโต้วหลัวอ่อนแรงลงในพริบตา ราวกับได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาทรุดฮวบลงกับพื้น ร่างกายกระตุกเกร็งไม่หยุดหย่อน

หอกอสรพิษโต้วหลัวตกตะลึง เขารีบประทับฝ่ามือลงบนแผ่นหลังของอีกฝ่าย และถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

วินาทีที่พลังวิญญาณทั้งสองสายบรรจบกัน ใบหน้าของหอกอสรพิษโต้วหลัวก็ซีดเผือดด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในเวลาอันรวดเร็ว

"เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดพลังวิญญาณของเจ้าถึงได้ปั่นป่วนและถดถอยลงมากถึงเพียงนี้?" หอกอสรพิษโต้วหลัวเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

ปลาปักเป้าหนามโต้วหลัวเปล่งเสียงครางและกล่าวด้วยสีหน้าเจ็บปวด "ต้องมีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับแก่นพิษต้นกำเนิดของข้าแน่ๆ แก่นพิษนั่นบรรจุพลังต้นกำเนิดของข้าไว้ส่วนหนึ่ง และตอนนี้ข้าไม่สามารถสัมผัสถึงการคงอยู่ของมันได้อีกต่อไปแล้ว"

"ข้าไม่สามารถควบคุมมันเพื่อปลดปล่อยพิษได้อีกแล้วด้วย..."

ปลาปักเป้าหนามโต้วหลัวกล่าวอย่างยากลำบากยิ่ง

ขณะที่เขาเอ่ย เลือดก็ไหลซึมออกจากมุมปากราวกับงูตัวเล็กๆ ทำให้เขาดูน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง

ปลาปักเป้าหนามโต้วหลัวหลับตาลง เขารู้สึกขมขื่นในใจ หยางอู๋ซวงต้องหาวิธีทำลายมันได้แล้วแน่ๆ!

นั่นคือพิษต้นกำเนิดที่เขาภาคภูมิใจนักหนา ทว่ากลับถูกทำให้สิ้นฤทธิ์โดยมหาปราชญ์วิญญาณกระจอกๆ ผู้หนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น พลังต้นกำเนิดของเขายังได้รับความเสียหายเพราะเหตุนี้ด้วย

เหตุใดก่อนหน้านี้เขาถึงไม่ตระหนักเลยนะว่า หยางอู๋ซวงผู้นี้รับมือยากเพียงใด!

ในขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน เชียนเริ่นเสวี่ยที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติก็รีบรุดมาเช่นกัน

ในเวลานี้ นางได้กลับคืนสู่รูปลักษณ์ของเสวี่ยชิงเหอแล้ว

เมื่อเห็นปลาปักเป้าหนามโต้วหลัวในสภาพเช่นนี้ เชียนเริ่นเสวี่ยก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ยถาม "เกิดอะไรขึ้น?"

"คุณหนู แก่นพิษต้นกำเนิดของปลาปักเป้าหนามถูกหยางอู๋ซวงทำลายไปแล้ว..." หอกอสรพิษโต้วหลัวอธิบาย

ใบหน้าของเชียนเริ่นเสวี่ยมืดครึ้มลง คำว่า "พวกเจ้ามีประโยชน์อันใดบ้าง?" เกือบจะหลุดออกจากริมฝีปากของนาง

แต่เมื่อพิจารณาว่าหยางอู๋ซวงได้หลบหนีไปแล้ว นางก็ยังต้องพึ่งพาปลาปักเป้าหนามโต้วหลัวในการวางพิษจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยอยู่ดี

นางทำได้เพียงข่มความไม่พอใจเอาไว้และเอ่ยปลอบใจเขา "ท่านลุงฉือเสวี่ย อาการหนักมากหรือไม่?"

"หากไม่ไหว ข้าจะให้ท่านลุงเชอหลงพาท่านกลับไปพักฟื้นที่สำนักวิญญาณยุทธ์สักระยะหนึ่ง"

ปลาปักเป้าหนามโต้วหลัวส่ายหน้าช้าๆ พลางกล่าว "ไม่จำเป็นหรอก ให้เวลาข้าฟื้นตัวสักหน่อย ข้าก็จะหายดีเอง"

"เพียงแต่ว่า ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ข้าเกรงว่าจะไม่สะดวกนักที่จะใช้พลังวิญญาณอย่างเต็มที่"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเชียนเริ่นเสวี่ยก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

นางรู้สึกอยู่แล้วว่าปี่ปี๋ตงนั้นใจร้อนเกินไปหน่อย

"ดีมาก เช่นนั้นท่านก็พักฟื้นอยู่ที่นี่เถิด"

"ข้าจะให้คนสนิทนำสมุนไพรชั้นดีมาให้ เพื่อช่วยให้ท่านฟื้นตัวได้เร็วขึ้น"

กล่าวจบ เชียนเริ่นเสวี่ยก็หันหลังเดินจากไป

...

ภายในบ่อน้ำแข็งเย็นและน้ำพุร้อนหยินหยาง

ด้วยการสกัดกลั่นสมุนไพรมีพิษระดับอมตะทั้งสองชนิด หยางอู๋ซวงก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น

ในตอนนี้ เขาลอยตัวอยู่บนผิวน้ำของบ่อน้ำแข็งเย็นและน้ำพุร้อนหยินหยางแล้ว

แม้ว่าสมุนไพรมีพิษระดับอมตะทั้งสองชนิดจะไม่ได้ช่วยเพิ่มพลังวิญญาณให้เขา แต่ประโยชน์ที่ได้รับโดยตรงที่สุดก็คือ เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ เมื่ออยู่ในบ่อน้ำแข็งเย็นและน้ำพุร้อนหยินหยางอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน พวกมันยังได้ลบล้างแก่นพิษต้นกำเนิดของปลาปักเป้าหนามโต้วหลัวไปจนหมดสิ้น

สำหรับหยางอู๋ซวงในปัจจุบัน สิ่งที่เรียกว่าตาน้ำหยินเย็นสุดขั้วนั้น ก็เป็นเพียงแค่น้ำเย็นจัดธรรมดาๆ

และตาน้ำหยางร้อนจัดนั้น ก็เป็นเพียงแค่น้ำอุ่นๆ เท่านั้น

การแช่ตัวอยู่ในบ่อน้ำเหล่านี้ ไม่เพียงแต่ไม่ได้รับอันตรายใดๆ ทว่ากลับรู้สึกผ่อนคลายสบายตัวเป็นอย่างยิ่ง

หากจะให้สรุปเป็นคำสั้นๆ ก็คงต้องบอกว่า—น้ำไม่อาจท่วม ไฟไม่อาจเผา!

เพียงแค่ตั้งสมาธิเล็กน้อย พลังวิญญาณของเขาก็ไหลเวียนได้อย่างราบรื่นและเป็นอิสระ

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่ปราศจากสิ่งกีดขวางภายในร่างกาย สีหน้าของหยางอู๋ซวงก็เริ่มแปลกไป

แก่นพิษต้นกำเนิดของปลาปักเป้าหนามโต้วหลัว นอกจากจะบรรจุพิษร้ายแรงของวิญญาณยุทธ์เอาไว้แล้ว มันยังพกพาพลังต้นกำเนิดแห่งวิญญาณยุทธ์ของเขามาด้วยส่วนหนึ่ง

ประกอบกับการสกัดกลั่นแก่นพิษโดยบ่อน้ำแข็งเย็นและน้ำพุร้อนหยินหยาง และการเปลี่ยนโฉมร่างกายของเขาด้วยสมุนไพรอมตะทั้งสองชนิด

หยางอู๋ซวงไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า พลังต้นกำเนิดเหล่านั้นจะถูกแปรสภาพอย่างแยบยล จนกลายเป็นคลื่นพลังงานนิรนามอันมหาศาล

ในตอนนี้ พลังงานดังกล่าวได้สะสมอยู่ทั่วทั้งร่างกายของหยางอู๋ซวง

"นี่มันได้โชคในคราวเคราะห์ชัดๆ!"

ดวงตาของหยางอู๋ซวงเป็นประกาย

นี่คือพลังที่ถูกพรากมาจากราชทินนามโต้วหลัว หากเขาสามารถสกัดกลั่นมันได้ ย่อมต้องนำพาผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึงมาสู่ความก้าวหน้าของพลังวิญญาณเขาอย่างแน่นอน

"หึหึ พลังต้นกำเนิดได้รับความเสียหายขนาดนั้น ตาเฒ่าปลาปักเป้าหนามโต้วหลัวคงกำลังทรมานเจียนตายอยู่เป็นแน่!"

หยางอู๋ซวงคิดพลางแค่นเสียงหัวเราะอย่างเยือกเย็น

หยางอู๋ซวงกระโจนตัวขึ้นจากผิวน้ำ เขาโคจรพลังวิญญาณ เพียงไม่กี่อึดใจ เสื้อผ้าของเขาก็แห้งสนิท

จนกระทั่งตอนนั้นเอง ที่เขาสังเกตเห็นว่ามีกลิ่นอายประหลาดปรากฏขึ้นที่สวนสมุนไพรซึ่งอยู่ห่างออกไป

"พิษโต้วหลัวงั้นรึ?"

หัวใจของหยางอู๋ซวงกระตุกวูบ ทว่าเขาก็กลับคืนสู่สภาวะปกติในพริบตา

ด้วยพลังรบของเขา แม้จะไม่ใช่คู่มือของราชทินนามโต้วหลัว แต่อีกฝ่ายก็ยากที่จะสังหารเขาได้ ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งใดต้องหวาดกลัว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หยางอู๋ซวงก็ค่อยๆ ก้าวเดินไปตามทิศทางของกลิ่นอายนั้น

เขาไม่ได้มีความแค้นเคืองอันใดกับตู๋กูป๋อ พวกเขาสามารถเจรจากันดีๆ ได้

หากเขาสามารถใช้โอกาสนี้ในการถอนพิษให้ตู๋กูป๋อได้ นั่นย่อมเป็นผลดีที่สุด และบางทีเขาอาจจะได้สมุนไพรอมตะติดไม้ติดมือกลับไปสักสองสามต้นด้วย

ขณะที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด หยางอู๋ซวงก็ร่นระยะห่างเข้าไปได้มากแล้ว

เมื่อมองดูแผ่นหลังอันซูบผอมนั้น หยางอู๋ซวงก็รู้สึกทะแม่งๆ ขึ้นมาทันที!

ดูเหมือนจะไม่ใช่ตู๋กูป๋อ แต่กลับดูเหมือนเด็กเสียมากกว่า

"ถังซานนี่นา!"

แทบจะในพริบตา ชื่อนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของหยางอู๋ซวง

ในเวลานี้ ถังซานได้นำข้าวของต่างๆ มากมายมากองระเกะระกะอยู่บนพื้น

ของเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นกล่องและขวดขนาดเล็ก ซึ่งแต่ละชิ้นทำจากวัสดุที่แตกต่างกัน

ทองคำ เงิน ทองแดง เหล็ก หยก—ภาชนะที่แตกต่างกันแต่ละใบ ล้วนบรรจุสมุนไพรชั้นยอดเอาไว้

ยิ่งสมุนไพรล้ำค่ามากเท่าใด ก็ยิ่งต้องการการจัดเก็บที่เข้มงวดมากขึ้นเท่านั้น

ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย อาจทำให้สรรพคุณของยาลดลงอย่างมากในกรณีที่ดีที่สุด หรืออาจทำให้เหี่ยวเฉาในทันทีในกรณีที่เลวร้ายที่สุด

เห็นได้ชัดว่าถังซานมักจะเตรียมพร้อมอยู่เสมอ และบังเอิญว่ามันก็เป็นประโยชน์อย่างยิ่งในตอนนี้

ถังซานกำลังก้มหน้าก้มตาวุ่นวายอยู่ ผิดคาด จู่ๆ ฝ่าเท้าใหญ่ก็เตะสวนมาจากด้านข้าง

"ปัง!"

ถังซานที่ถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว สัมผัสได้เพียงพละกำลังอันมหาศาลที่พุ่งทะยานเข้าใส่เขา

เขาถูกเตะจนกระเด็นลอยละลิ่วไปกลางอากาศ

หลังจากค้างเติ่งอยู่กลางอากาศนานถึงสามวินาทีเต็ม เขาก็ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นอย่างจังในท่าหน้าทิ่มดิน

ถึงกระนั้น แรงส่งก็ยังไม่หมดไป

ถังซานไถลหน้าครูดไปตามพื้นไกลถึงหนึ่งหรือสองเมตร ก่อนจะหยุดนิ่งในที่สุด

"ไอ้หนู ใครอนุญาตให้เจ้าขโมยของฮะ? ข้าจับได้คาหนังคาเขาเลยนะเนี่ย!"

หยางอู๋ซวงเดินเข้าไปหาด้วยใบหน้าถมึงทึง

ถังซานยกมือขึ้นกุมใบหน้าพลางเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าบุคคลเบื้องหน้าไม่ใช่พิษโต้วหลัว แต่เป็นชายวัยกลางคนแปลกหน้า

เมื่อเห็นเช่นนี้ สภาพจิตใจที่ตื่นตระหนกลนลานในตอนแรกของถังซานก็สงบลงในทันที

"นี่คือสวนสมุนไพรของพิษโต้วหลัว เขาขอให้ข้ามาเก็บสมุนไพรเพื่อนำไปปรุงยาถอนพิษให้เขา มีปัญหาอะไรงั้นรึ?"

"ในทางกลับกัน เจ้ามีเจตนาอันใดถึงได้มาลอบโจมตีข้าอย่างกะทันหันเช่นนี้?"

ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของถังซาน ในมุมมองของเขา บุคคลเบื้องหน้ากำลังรนหาที่ตายชัดๆ!