บทที่ 9: ถอนพิษ, บ่อน้ำแข็งเย็นและน้ำพุร้อนหยินหยาง

บทที่ 9: ถอนพิษ, บ่อน้ำแข็งเย็นและน้ำพุร้อนหยินหยาง

ด้วยท่าร่างที่ว่องไวดุจมังกรและพลังรบอันน่าเกรงขาม หยางอู๋ซวงสามารถหลบหนีออกจากเขตพระราชฐานต้องห้ามแห่งเทียนโต่วได้โดยสวัสดิภาพ

ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน นับจากเริ่มการปะทะจนถึงตอนที่เขาหนีออกมาได้นั้นใช้เวลาเพียงชั่วครู่เดียวเท่านั้น

เหล่าวิญญาจารย์ที่เฝ้าอารักขาอยู่รอบนอกของพระราชวังยังไม่ทันได้รับสัญญาณแจ้งเหตุเพื่อเตรียมรับมือศัตรูด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะมีใครบางคนกล้าตีฝ่าออกมาจากภายในเขตพระราชฐานชั้นในจริงๆ

เมื่อถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะวางกำลังปิดล้อมได้อย่างมีประสิทธิภาพ และนั่นทำให้หยางอู๋ซวงสามารถฝ่าวงล้อมออกไปได้อย่างอหังการ

หลังจากหนีพ้นเขตพระราชวังมาได้ หยางอู๋ซวงก็ไม่กล้ารั้งรออยู่แม้แต่นาทีเดียว

เขาได้กลืนแก่นพิษต้นกำเนิดของปลาปักเป้าหนามโต้วหลัวลงไป!

เหตุผลเดียวที่เขายังคงเป็นปกติอยู่ในระยะสั้นนี้ ก็เป็นเพราะเขาพยายามฝืนทนโดยอาศัยวิชาควบคุมพิษอันล้ำเลิศและพลังวิญญาณของตนเองเท่านั้น

หากปล่อยให้เนิ่นนานไป แม้แต่ตัวเขาเองก็คงไร้หนทางเยียวยา

สิ่งแรกที่เขาต้องทำในตอนนี้คือการถอนพิษ!

โชคดีที่ก่อนจะลงมือ หยางอู๋ซวงได้วางแผนเส้นทางหลบหนีเอาไว้แล้ว

นั่นคือ บ่อน้ำแข็งเย็นและน้ำพุร้อนหยินหยาง ซึ่งตั้งอยู่ในป่าอาทิตย์อัสดง!

หากมองข้ามความจริงที่ว่าเขาเป็นผู้ทะลุมิติมายังโลกโต้วหลัว สมุนไพรอมตะที่เติบโตอยู่ในสวนสมุนไพรของพิษโต้วหลัวก็นับเป็นตัวเลือกที่ต้องครอบครองให้ได้อยู่แล้ว

ยังไม่ต้องพูดถึงว่า ดินแดนอันเป็นมงคลแห่งนั้นยังเป็นสถานที่ชั้นเลิศที่มีคุณสมบัติในการสะกดข่มพิษโดยธรรมชาติ

เป็นเพราะการมีอยู่ของบ่อน้ำแข็งเย็นและน้ำพุร้อนหยินหยางนี้เอง ที่ทำให้พิษงูมรกตซึ่งตกค้างอยู่ในร่างกายของตู๋กูป๋อถูกชะลอการกำเริบออกไปได้

จินตนาการดูเถิดว่าสถานที่แห่งนั้นสามารถกดข่มสารพิษได้รุนแรงถึงเพียงไหน

หยางอู๋ซวงตั้งใจจะใช้บ่อน้ำแข็งเย็นและน้ำพุร้อนหยินหยางเพื่อสลายพิษร้ายของปลาปักเป้าหนามโต้วหลัว

ส่วนเรื่องสมุนไพรอมตะนั้น...

เขาไม่รู้ว่าในยามนี้ถังซานได้มาเก็บพวกมันไปแล้วหรือยัง แต่ถ้าพวกมันยังคงอยู่ ก็ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะปล่อยให้อีกฝ่ายได้ครอบครองมันไป

ท่ามกลางห้วงความคิดเหล่านั้น หยางอู๋ซวงพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ป่าอาทิตย์อัสดงด้วยความเร็วราวกระสุนสายฟ้า

แม้จะมีวิชาพิษที่ไร้ผู้ต้าน แต่เขาก็ไม่อาจสะกดข่มแก่นพิษต้นกำเนิดของปลาปักเป้าหนามโต้วหลัวไว้ได้นานนัก

สิ่งที่ยังพอเบาใจได้คือ สถานที่แห่งนั้นอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวงเทียนโต่วมากนัก และสามารถเดินทางไปถึงได้ภายในเวลาไม่กี่วัน

...

สองวันต่อมา

ณ ป่าอาทิตย์อัสดง ชายผู้ถูกพิษจนร่างกายเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำทั้งตัว กำลังปีนป่ายขึ้นไปยังช่องเขาอย่างยากลำบาก

"ในที่สุด... ข้าก็มาถึงสักที!"

ชายผู้ถูกพิษผู้นั้นย่อมเป็นหยางอู๋ซวงอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาเดินทางติดต่อกันสองวันสองคืนโดยไม่ได้พักผ่อน จนในที่สุดก็สามารถฝ่าด่านค่ายกลพิษและมาถึงบ่อน้ำแข็งเย็นและน้ำพุร้อนหยินหยางได้สำเร็จ

ในช่วงเวลานี้ การกำเริบของแก่นพิษต้นกำเนิดปลาปักเป้าหนามเกือบจะส่งเขาไปลงนรกอยู่รำไร

ในยามนี้ หยางอู๋ซวงอาศัยพลังใจอันแกร่งกล้า เค้นเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายจนกระทั่งคลานเข้าไปในช่องเขาได้สำเร็จ

ไอน้ำพวยพุ่งขึ้นมาอย่างต่อเนื่องภายในหุบเขา

พร้อมกับกลิ่นกำมะถันที่เตะจมูก หยางอู๋ซวงมองเห็นน้ำพุร้อนแห่งหนึ่ง

น้ำพุร้อนแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก ทว่ามันถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ภายในบ่อน้ำรูปทรงไข่ สีของน้ำพุร้อนกลับเป็นสีขาวนวลดุจน้ำนมและสีแดงชาดดั่งโลหิต

สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ แม้พวกมันจะอยู่ในบ่อเดียวกัน ทว่ากลับแบ่งแยกกันอย่างชัดเจนราวกับแม่น้ำจิงและแม่น้ำเว่ย ไม่เคยรุกล้ำอาณาเขตของกันและกัน และคงอยู่คนละฟากฝั่งเสมอ

ไอน้ำที่พวยพุ่งขึ้นมานั้นเกิดจากจุดบรรจบกันของน้ำพุทั้งสองชนิด

มันลอยสูงขึ้นไปยังช่องเขาก่อนจะค่อยๆ จางหายไป

หยางอู๋ซวงจ้องมองน้ำพุช่วยชีวิตแห่งนี้ด้วยความตื่นเต้น เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ปรับลมปราณอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะฝืนกายก้าวเดินไปยังสวนสมุนไพร

เขาต้องรีบเก็บกู้สมุนไพรที่สามารถถอนพิษในร่างของเขาได้โดยเร็ว

เมื่อเวลาผ่านไปทีละวินาที หยางอู๋ซวงก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างต่อเนื่อง

"สมุนไพรอมตะพวกนี้ยังไม่ถูกเก็บไปอีกงั้นรึ?"

"สวรรค์ทรงโปรดแท้ๆ!"

หยางอู๋ซวงเคลื่อนกายไปหยุดอยู่เบื้องหน้าสมุนไพรสีขาวต้นหนึ่ง

ส่วนยอดของสมุนไพรสีขาวนั้นดูคล้ายกับดอกไม้ขนาดใหญ่ทรงแปดเหลี่ยม

ใจกลางของมันดูราวกับผลึกน้ำแข็ง พร้อมด้วยเกสรที่ส่องประกายระยิบระยับ

ไม่มีกลิ่นหอมใดๆ แผ่ออกมาจากมัน มีเพียงความเย็นสุดขั้วที่ถูกปลดปล่อยออกมาเท่านั้น

แม้จะมีพลังวิญญาณระดับมหาปราชญ์วิญญาณ ทว่าทันทีที่หยางอู๋ซวงเข้าใกล้ ไอหมอกสีขาวจางๆ ก็เริ่มก่อตัวขึ้นบนผิวหนังของเขาอย่างรวดเร็ว

มันคือ หญ้าเหมันต์นิรันดร์แปดแฉก จริงๆ ด้วย!

นี่คือสมุนไพรอมตะที่มีคุณสมบัติธาตุเย็นสุดขั้ว

แม้จะได้ชื่อว่าเป็นสมุนไพรอมตะ แต่มันไม่ใช่พืชที่มีคุณประโยชน์ ทว่ากลับเป็นวัตถุที่มีพิษร้ายแรงถึงขีดสุด

เหตุผลที่หยางอู๋ซวงเลือกใช้มันเพื่อสะกดพิษ เป็นเพราะที่นี่มีสมุนไพรอมตะที่มีพิษร้ายแรงอีกชนิดหนึ่งซึ่งมีคุณสมบัติตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง

นั่นคือ หญ้าเพลิงอัคคีผลาญ ที่มีคุณสมบัติธาตุร้อนสุดขั้ว!

ของล้ำค่าระดับอมตะที่มีคุณสมบัติสุดขั้วทั้งสองชนิดนี้ อย่างหนึ่งเย็นและอย่างหนึ่งร้อน ล้วนมีพิษร้ายแรงทว่าหากรับประทานเข้าไปพร้อมกัน พวกมันจะเกิดผลลัพธ์ในการหักล้างและรักษาสมดุลซึ่งกันและกัน

ที่สำคัญที่สุดคือ การรับประทานสมุนไพรทั้งสองชนิดพร้อมกัน จะทำให้เขาสามารถลงไปในน้ำของบ่อน้ำแข็งเย็นและน้ำพุร้อนหยินหยางได้

นี่คือหนทางเดียวที่จะก้าวเท้าลงสู่บ่อน้ำแห่งนี้!

ภายใต้น้ำของบ่อน้ำแข็งเย็นและน้ำพุร้อนหยินหยาง สารพิษทุกชนิดจะไร้ผลโดยสิ้นเชิง

ไม่มีพิษชนิดใดสามารถคงอยู่ได้ภายใต้น้ำที่มีคุณสมบัติสุดขั้วเช่นนี้!

แม้แต่แก่นพิษต้นกำเนิดของปลาปักเป้าหนามโต้วหลัวก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น!

นี่คือวิธีการที่รวดเร็วที่สุดที่หยางอู๋ซวงจะสามารถถอนพิษได้

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด สารพิษในร่างกายของหยางอู๋ซวงก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง จนทำให้เขาต้องเปล่งเสียงครางในลำคอออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

เขารู้ดีว่าตนเองไม่มีเวลาให้รั้งรออีกต่อไป

หยางอู๋ซวงขยับเท้าเล็กน้อยและปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมา

ประกายแสงเย็นวาบ ทวนทลายวิญญาณตวัดหญ้าเหมันต์นิรันดร์แปดแฉกให้ลอยมาหา

ทันทีหลังจากนั้น ภายใต้การคุ้มครองจากพลังวิญญาณ หยางอู๋ซวงก็ได้ขุดหญ้าเพลิงอัคคีผลาญขึ้นมา

สมุนไพรอมตะทั้งสองชนิดร่วงหล่นลงสู่พื้นเบื้องหน้าหยางอู๋ซวงแทบจะพร้อมๆ กัน

ในยามนี้ ความเย็นสุดขั้วและความร้อนสุดขั้วที่พวกมันเคยมีก่อนหน้า กลับมลายหายไปพร้อมๆ กันเมื่อพวกมันถูกนำมาวางใกล้กัน

แสงสีแดงจางๆ ห่อหุ้มหญ้าเหมันต์นิรันดร์แปดแฉกเอาไว้

ในขณะที่ไอหมอกสีขาวจางๆ ปกคลุมหญ้าเพลิงอัคคีผลาญ

หยางอู๋ซวงรู้ดีว่าเขาไม่อาจลังเลได้แม้แต่นิดเดียว

หลังจากสมุนไพรอมตะทั้งสองชนิดนี้พบกัน แม้พวกมันจะถูกสะกดข่มด้วยกลิ่นอายของกันและกัน ทว่าสรรพคุณของพวกมันก็จะมลายหายไปโดยสิ้นเชิงหลังจากผ่านไปสิบอึดใจ

ภายในสิบอึดใจนี้คือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการรับประทานพวกมันเข้าไป

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก และยัดพวกมันเข้าปากคำโต

หลังจากที่ของล้ำค่าระดับอมตะที่มีพิษทั้งสองชนิดสะกดข่มกันเอง พวกมันก็ไม่ได้ดุดันเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป ทว่ากลับแทบจะละลายทันทีเมื่อเข้าสู่ปาก และกลายเป็นของเหลวไหลลงสู่ลำคอของเขา

หยางอู๋ซวงไม่มีเวลาแม้แต่จะถอดเสื้อผ้าทิ้ง ในขณะที่เขายังพอจะควบคุมร่างกายอันแสนอ่อนล้าได้อยู่บ้าง

หลังจากปรับลมปราณครู่สั้นๆ ฤทธิ์ยาก็เริ่มทำงาน เขารีบสูดลมหายใจเข้าลึก หลับตาลง และกระโจนตัวมุ่งหน้าไปยังจุดบรรจบกันของตาน้ำเย็นสุดขั้วและตาน้ำร้อนจัดทันที

เสียงน้ำสาดกระเซ็น หยางอู๋ซวงจมหายลงไปในบ่อน้ำในพริบตา

...

สิ่งที่หยางอู๋ซวงไม่รู้ก็คือ...

ในวันเดียวกับที่เขากระโดดลงไปในบ่อน้ำแข็งเย็นและน้ำพุร้อนหยินหยาง

ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากนั้นในคืนเดียวกัน

ร่างของคนสองคน หนึ่งชราและหนึ่งเยาว์วัย ก็ได้เดินทางมาถึงดินแดนอันเป็นมงคลแห่งนี้แทบจะพร้อมๆ กัน

ชายชราผู้นั้นมีรูปร่างสูงโปร่งและซูบผอม ดูราวกับหอกซัด เรือนผมและหนวดเคราล้วนเป็นสีเขียวเข้ม

แม้แต่ดวงตาทั้งคู่ของเขาก็ยังส่องประกายเจิดจ้าดุจมรกต

เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้ครอบครองราชทินนาม 'พิษ' พิษโต้วหลัว ตู๋กูป๋อ!

ส่วนอีกคนหนึ่งมีขาแมงมุมที่ดูน่าเกลียดน่ากลัวงอกออกมาจากแผ่นหลังแปดขา แน่นอนว่าเขาคือ ถังซาน

"ไอ้หนู เจ้าไม่ได้บอกหรอกรึว่าเจ้าสามารถถอนพิษให้ข้าได้?"

"นี่คือสวนสมุนไพรของข้า ข้าจะให้เวลาเจ้าหนึ่งวัน ภายในหนึ่งวัน เจ้าจงตระเตรียมยาถอนพิษต่างๆ ด้วยตัวเองเสีย"

"หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน ข้าจะให้เจ้าลิ้มรสพิษสามชนิด"

"ขอเพียงเจ้าสามารถใช้ยาถอนพิษที่เตรียมไว้ต้านทานพิษของข้าได้ นั่นจะพิสูจน์ว่าเจ้ามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะถอนพิษให้ข้า มิฉะนั้น เจ้าก็จงเตรียมตัวไปตายได้เลย... หึหึหึ..."

พิษโต้วหลัวเผยรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมออกมา