บทที่ 2: พรหมยุทธ์ปักเป้า แก่นพิษต้นกำเนิด

บทที่ 2: พรหมยุทธ์ปักเป้า แก่นพิษต้นกำเนิด

หยางอู๋ซวงมีรูปร่างสูงใหญ่ราวหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร กาลเวลาที่ผันผ่านไม่ได้ทิ้งร่องรอยบนตัวเขาไว้มากนัก เส้นผมยาวยังสลวยดำขลับ จะมีก็เพียงแววตาเท่านั้นที่ดูเหนื่อยล้าอยู่บ้าง

ยามนี้ ทันทีที่หยางอู๋ซวงก้าวเข้ามาในตำหนักสังฆราช สายตาสี่คู่ที่แตกต่างกันก็พุ่งเป้ามาที่เขาในทันที พร้อมกันนั้นยังมีแรงกดดันจางๆ แผ่ซ่านมาจากราชทินนามพรหมยุทธ์

"ถวายบังคมองค์สังฆราช!" "คารวะท่านผู้อาวุโส" หยางอู๋ซวงค้อมกายลงเล็กน้อยเพื่อทำความเคารพ ทุกการกระทำดูเป็นปกติ ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าแผนการใดกำลังก่อตัวขึ้นในใจเขา

"อู๋ซวง เจ้าอาศัยอยู่ในเมืองวิญญาณยุทธ์มาถึงสิบสามปีแล้ว คงจะเบื่อแล้วใช่หรือไม่?" "ที่ข้าเรียกเจ้ามาในวันนี้ ก็เพราะมีภารกิจจะมอบหมายให้ ถือโอกาสนี้ออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอกบ้างก็แล้วกัน" ปี่ปี๋ตงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยจากบนบัลลังก์สังฆราช

หยางอู๋ซวงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรู้สึกยินดีจนเนื้อเต้น ในที่สุดโอกาสที่จะได้หลุดพ้นจากกรงขังแห่งนี้ก็มาถึงแล้วงั้นหรือ?

พรหมยุทธ์ผีเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "หยางอู๋ซวง ตลอดสิบสามปีที่ผ่านมา พวกเราไม่ยอมให้เจ้าก้าวออกจากเมืองวิญญาณยุทธ์แม้แต่ก้าวเดียว เจ้าคงไม่ได้คิดว่านี่คือการกักขังหรอกนะ?"

"ผู้อาวุโสผี ท่านกล่าวหนักไปแล้ว" หยางอู๋ซวงประสานมือคารวะและเอ่ยว่า "ข้าเข้าใจถึงความตั้งใจจริงขององค์สังฆราชและเหล่าผู้อาวุโสดี การทำเช่นนี้ก็เพื่อขัดเกลาตัวข้าให้ดียิ่งขึ้นเท่านั้น" แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น ทว่าในใจของหยางอู๋ซวงกลับอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเยาะเย้ย สิบสามปีที่ไม่เคยได้ก้าวเท้าออกจากเมือง หากนี่ไม่ใช่กรงขัง แล้วจะเรียกว่าอะไร?

พรหมยุทธ์เบญจมาศที่อยู่ข้างๆ เอ่ยเสริมเพื่อเตือนสติเขาเช่นกัน "เจ้าคิดได้เช่นนั้นก็ดีแล้ว อย่าลืมกระดูกวิญญาณที่องค์สังฆราชประทานให้เจ้าด้วยตนเองเสียล่ะ" "เจ้าก็น่าจะรู้ว่าแม้แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ใช่ว่าจะมีกระดูกวิญญาณไว้ในครอบครอง ข้าคงไม่ต้องอธิบายหรอกนะว่ามันมีค่ามากเพียงใด?"

หยางอู๋ซวงรีบประสานมือกล่าว "ข้าซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณขององค์สังฆราชอย่างหาที่สุดมิได้ หากมีสิ่งใดที่ต้องการให้ข้ารับใช้ ข้าก็พร้อมบุกน้ำลุยไฟโดยไม่ลังเล!"

ตลอดสิบสามปีที่ผ่านมา เพื่อให้หยางอู๋ซวงยอมศิโรราบอย่างราบคาบ ปี่ปี๋ตงได้มอบกระดูกวิญญาณส่วนแขนขวาระดับสามหมื่นปีให้แก่เขา แม้จะได้กระดูกวิญญาณมาครอบครอง แต่หยางอู๋ซวงรู้ดีว่านี่เป็นเพียงวิถีแห่งการซื้อใจเพื่อรับประกันความภักดีของเขาที่มีต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ เพื่อให้เขายอมเป็นวัวเป็นม้าให้หลอกใช้ กระดูกวิญญาณระดับสามหมื่นปีนั้นนับว่าล้ำค่า แต่หากเทียบกับหนี้เลือดของตระกูลทำลายล้างเมื่อหลายปีก่อน มันกลับดูจืดจางลงไปถนัดตา! หากเลือกได้ หยางอู๋ซวงยอมทิ้งกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ หากมันสามารถแลกกับชีวิตของครอบครัวและมิตรสหายอันเป็นที่รักของเขาได้ แต่นั่นมันเป็นไปไม่ได้อย่างชัดเจน

บนบัลลังก์สังฆราช ปี่ปี๋ตงพยักหน้าเล็กน้อย รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งกับท่าทีที่อ่อนน้อมของหยางอู๋ซวง หากเทียบกับสภาพของเขาเมื่อสิบสามปีก่อน ที่เอาแต่โวยวายอย่างจองหองและเผชิญหน้ากับความตายโดยไร้ความหวาดกลัวแล้ว... หยางอู๋ซวงในตอนนี้กลับแสดงความภักดีเสียยิ่งกว่าเหล่าบิชอปชุดแดงคนอื่นๆ เสียอีก

"อู๋ซวง ข้าขอแนะนำให้รู้จักกับคู่หูในภารกิจนี้ของเจ้า... ผู้อาวุโสซื่อเสวี่ย" คทาในมือของปี่ปี๋ตงชี้ไปยังพรหมยุทธ์ปักเป้า

"คารวะผู้อาวุโสซื่อเสวี่ย!" หยางอู๋ซวงรีบโค้งคำนับ

ซื่อเสวี่ยส่งเสียงฮึดฮัดตอบรับ ก่อนจะค่อยๆ เดินเอามือไพล่หลังไปหยุดอยู่ข้างกายหยางอู๋ซวง สีหน้าแฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่ง "หยางอู๋ซวง ข้าได้ยินชื่อเสียงของเจ้ามานาน ได้ยินมาว่าเจ้าเชี่ยวชาญศาสตร์แห่งพิษมากงั้นรึ?" "ช่างบังเอิญเสียจริง วิญญาณยุทธ์ปักเป้าของข้าก็มีชื่อเสียงเรื่องพิษร้ายแรงเช่นกัน ข้าชักอยากรู้แล้วสิว่า หากเราสองคนประลองพิษกัน ใครจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งกว่า?" ขณะที่พูด จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันแรงกล้าก็ฉายชัดขึ้นในดวงตาของซื่อเสวี่ย

เมื่อเผชิญหน้ากับการยั่วยุของซื่อเสวี่ย หยางอู๋ซวงหลุบตาลงต่ำ สายตามองจมูก จมูกมองปาก รักษากิริยาให้อ่อนน้อมถ่อมตนไว้อย่างดีเยี่ยม "ผู้อาวุโสซื่อเสวี่ย วิชาพิษของข้าเป็นเพียงการใช้พิษที่เน้นความซ่อนเร้นเท่านั้น หากพูดถึงพลานุภาพแล้ว จะเอาไปเทียบกับวิชาพิษของท่านได้อย่างไร?" "ในสายตาข้า แม้แต่ตู๋กูป๋อที่ใช้คำว่า 'พิษ' เป็นราชทินนาม ก็ยังด้อยกว่าท่านในเรื่องของวิชาพิษอยู่หลายส่วน" หยางอู๋ซวงวางตัวถ่อมตนอย่างมากและเอ่ยด้วยความเจียมเนื้อเจียมตัว

พรหมยุทธ์ปักเป้าดูจะพอใจกับคำพูดนี้เป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินชื่อของตู๋กูป๋อ เขาก็ยังคงแค่นเสียงเย็นชาและเอ่ยว่า "ตู๋กูป๋องั้นรึ? เขาเพิ่งจะบรรลุเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ก่อนข้าแค่สองปี และตั้งฉายาให้ตัวเองว่า 'พิษ'" "เทียบกับพิษปักเป้าของข้าแล้ว พิษอสรพิษเกล็ดมรกตของเขายังแทบจะเจาะการป้องกันของราชทินนามพรหมยุทธ์ไม่เข้าด้วยซ้ำ แล้วเขาจะนับเป็นตัวอะไรได้?" "เขาก็ทำได้แค่รังแกคนที่อ่อนแอกว่า แถมพิษของเขาก็ดันมีระยะการโจมตีที่กว้างกว่าแค่นั้นแหละ"

หยางอู๋ซวงพยักหน้ารับรัวๆ และกล่าวว่า "สิ่งที่ผู้อาวุโสซื่อเสวี่ยกล่าวนั้นถูกต้องที่สุด!"

"เอาล่ะ ผู้อาวุโสซื่อเสวี่ย เลิกโอ้อวดได้แล้ว แม้การใช้พิษสังหารเป้าหมายเดี่ยวของเจ้าจะทรงพลังมาก แต่หากพูดถึงการลอบวางพิษแบบผสม เจ้ายังห่างชั้นกับหยางอู๋ซวงนัก" "หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ข้าจะจัดให้หยางอู๋ซวงมาเป็นคู่หูในภารกิจนี้ของเจ้าทำไมกัน?" ปี่ปี๋ตงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อองค์สังฆราชเป็นผู้เอ่ยปาก พรหมยุทธ์ปักเป้าย่อมไม่กล้ากำเริบเสิบสาน จึงรีบพยักหน้ารับคำโดยเร็ว ทว่าแววตาของเขาก็ยังคงหลงเหลือความขุ่นเคืองใจอยู่บ้าง

ปี่ปี๋ตงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าต้องเตือนพวกเจ้าทั้งสองคนว่า ภารกิจนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง พวกเจ้าห้ามวู่วามจนเผลอเปิดเผยร่องรอยเด็ดขาด" "ข้าให้เวลาพวกเจ้าได้เต็มที่ แต่พวกเจ้าต้องรับประกันว่าภารกิจนี้จะสำเร็จลุล่วงแบบร้อยเปอร์เซ็นต์!"

"รับทราบ! องค์สังฆราช!" หยางอู๋ซวงและพรหมยุทธ์ปักเป้าตอบรับพร้อมกัน

ถึงกระนั้น หยางอู๋ซวงก็ยังคงอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ "องค์สังฆราช ข้าขอทราบรายละเอียดของภารกิจได้หรือไม่?" ปี่ปี๋ตงเอ่ยเสียงเย็น "หน้าที่ของเจ้าคือการวางพิษ อย่าถามเรื่องอื่นให้มากความ เมื่อไปถึงที่นั่น ผู้อาวุโสซื่อเสวี่ยจะเป็นผู้จัดการเรื่องต่างๆ ให้เจ้าเอง"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ปี่ปี๋ตงก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ภารกิจนี้สำคัญยิ่งนัก เพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าจะเชื่อฟังอย่างสัมบูรณ์ อู๋ซวง เจ้าต้องยอมเสียสละอะไรเล็กๆ น้อยๆ เสียหน่อย" สิ้นคำกล่าว พรหมยุทธ์ปักเป้าที่ยืนอยู่ข้างหยางอู๋ซวงก็ใช้เล็บกรีดฝ่ามือของตนเองในทันที พริบตาต่อมา เขาก็รีดเร้นเลือดออกมาจนมันไหลไปกองรวมกันเป็นแอ่งเล็กๆ บนฝ่ามือ ท่ามกลางแสงสีแดงที่สว่างวาบ เลือดนั้นค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงอมม่วงและก่อตัวเป็นรูปทรงกลมขนาดเท่าเล็บมือ

"หยางอู๋ซวง นี่คือเม็ดยาต้นกำเนิดที่ควบแน่นมาจากแก่นแท้แห่งพิษจากวิญญาณยุทธ์ของข้า เจ้าจงกลืนมันลงไปซะ เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ข้าจะถอนพิษให้เจ้าเอง" พรหมยุทธ์ปักเป้าเอ่ยเช่นนั้นพร้อมกับยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้หยางอู๋ซวงกลืนเม็ดยาลงไป

หยางอู๋ซวงสูดลมหายใจเข้าลึก รูม่านตาหดเกร็งลงฉับพลัน สมกับเป็นสำนักวิญญาณยุทธ์! สิบสามปีแห่งการยอมศิโรราบ พวกเขาก็ยังคงไม่ไว้ใจข้าอย่างแท้จริงงั้นรึ? หากเขากลืนเม็ดยาต้นกำเนิดนี้ลงไป ชีวิตของเขาก็คงตกอยู่ในกำมือของพรหมยุทธ์ปักเป้าตั้งแต่นี้เป็นต้นไป และเมื่อภารกิจสำเร็จลุล่วงจนเขาหมดประโยชน์แล้ว อีกฝ่ายจะยอมถอนพิษให้เขาจริงๆ หรือ?

หยางอู๋ซวงรู้สึกหนาวเหน็บในใจ สำนักวิญญาณยุทธ์ช่างวางแผนได้แยบยลนัก! 'ของประทาน' อย่างกระดูกวิญญาณอะไรกัน? เสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล หากเขาต้องตายด้วยพิษ กระดูกวิญญาณชิ้นนี้ก็สามารถถูกกระชากคืนไปได้อยู่ดี! หยางอู๋ซวงมองทะลุปรุโปร่งถึงความจริงในชั่วพริบตา

ทว่าภายใต้สายตาที่จับจ้องของทุกคน หยางอู๋ซวงมีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธด้วยหรือ? ไม่มี! ภายใต้แรงกดดันจางๆ จากสี่ราชทินนามพรหมยุทธ์ หยางอู๋ซวงทำได้เพียงสูดลมหายใจลึกๆ อ้าปาก แล้วกลืนเม็ดยานั้นลงท้องไป วินาทีที่เม็ดยาถูกกลืนลงไป ไม่ว่าจะเป็นปี่ปี๋ตงหรือสามราชทินนามพรหมยุทธ์ สีหน้าของพวกเขาก็ดูผ่อนคลายความระแวดระวังลงอย่างเห็นได้ชัด

หยางอู๋ซวงซึ่งจดจำทุกสิ่งทุกอย่างไว้ในสายตา ได้สลักบัญชีหนี้แค้นอันเลวทรามของสำนักวิญญาณยุทธ์เพิ่มเข้าไปในใจอีกหนึ่งหน้า สำนักวิญญาณยุทธ์ ฝากไว้ก่อนเถอะ...