บทที่ 1: หอกทลายวิญญาณ หยางอู๋ซวง

บทที่ 1: หอกทลายวิญญาณ หยางอู๋ซวง

【คำนำ: นี่อาจเป็นนิยายที่เต็มไปด้วยความแค้นและไร้ความปรานีที่สุดเท่าที่ผมเคยเขียนมาในชีวิต】

...

เมืองวิญญาณยุทธ์ จวนตระกูลหยาง

ณ ลานหลังบ้าน ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิ พลังวิญญาณในร่างพลุ่งพล่านและกระเพื่อมไหวอย่างไม่หยุดหย่อน

โดยมีร่างของเขาเป็นศูนย์กลาง กระแสลมปราณที่มองไม่เห็นค่อยๆ ก่อตัวขึ้น พัดพาเอาใบไม้แห้งรอบบริเวณให้หมุนวนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ!

"เช้ง—"

ท่ามกลางเสียงดังกังวานประดุจโลหะกระทบกัน ใบไม้แห้งทั่วทั้งลานบ้านต่างลอยขึ้นมาเรียงตัวกันกลางอากาศ ก่อตัวเป็นรูปทรงของหอกเล่มหนึ่ง

พลังวิญญาณสีดำทมิฬวูบวาบสั่นไหว ปลายหอกอันแหลมคมนั้นราวกับจะทิ่มแทงทะลุสรวงสวรรค์!

ชายวัยกลางคนผู้นี้มีนามว่า หยางอู๋ซวง หนึ่งในอดีตผู้นำแห่งตระกูลทำลายล้าง และเป็นน้องชายร่วมสายโลหิตของหยางอู๋ตี๋

เมื่อสิบสามปีก่อน ฮ่าวเทียนโต้วหลัว ถังเฮ่า ได้ใช้ค้อนทุบสังหารองค์สังฆราช เชียนสวินจี๋ จนสิ้นชีพ ก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่

หลังจากนั้น สำนักฮ่าวเทียนได้ทอดทิ้งสี่ตระกูลเดี่ยว และประกาศปิดสำนักตัดขาดจากโลกภายนอก

ตระกูลทำลายล้างเองก็ถูกสำนักวิญญาณยุทธ์ลอบโจมตีในห้วงเวลานั้นเช่นกัน

หยางอู๋ซวงรอดพ้นจากความตายมาได้ เพียงเพราะสำนักวิญญาณยุทธ์เล็งเห็นถึงคุณค่าในพรสวรรค์ด้านการปรุงยาอันไร้ผู้ทัดเทียมของเขา

จวบจนถึงวันนี้ เขาได้ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองวิญญาณยุทธ์มานานถึงสิบสามปีแล้ว

ตลอดสิบสามปีที่ผ่านมา หยางอู๋ซวงในวันวานได้ก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์วิญญาณ

และในยามนี้ เขากำลังทะลวงผ่านคอขวดของการบำเพ็ญเพียร

หากสำเร็จ พลังวิญญาณของเขาจะก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ดสิบหก!

เวลานี้ หยางอู๋ซวงหลับตาแน่นสนิท ทว่ากลิ่นอายพลังบนร่างกลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

"ตู้ม!"

จู่ๆ เสียงระเบิดก็ดังกึกก้อง

หอกทลายวิญญาณสีดำที่ก่อตัวจากใบไม้แห้งในลานบ้านพลันแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ กลางอากาศ

แสงสีดำสาดกระจายเป็นวงกว้าง กระเพื่อมไหวไปในอากาศราวกับเกลียวคลื่น ถึงขั้นทำให้พลังจิตของผู้ที่สัมผัสเกิดอาการพร่ามัวไปชั่วขณะ

พลังขุมนั้นกลับมีอำนาจในการข่มขวัญพลังจิต!

หยางอู๋ซวงเบิกตาขึ้นอย่างฉับพลัน ประกายแสงอันเฉียบคมวาบผ่านนัยน์ตาและจางหายไป เขาทำสำเร็จแล้ว!

วินาทีต่อมา เขากระโจนตัวลุกขึ้น กลิ่นอายพลังทั้งหมดถูกรั้งกลับคืนสู่ร่างในพริบตา ขณะที่สายตาทอดมองไปยังประตูใหญ่

ราวกับล่วงรู้ล่วงหน้า เพียงสามวินาทีให้หลัง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"เข้ามา" หยางอู๋ซวงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าแฝงไปด้วยมนต์ขลังอันเป็นเอกลักษณ์

ประตูถูกผลักออก เผยให้เห็นร่างของคาร์ดินัลแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ผู้หนึ่ง

"ขอแสดงความยินดีด้วย! พลังวิญญาณของพี่อู๋ซวงก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้ว ตำแหน่งราชทินนามคงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม!"

หยางอู๋ซวงแค่นเสียงหัวเราะเบาๆ ก่อนกล่าวว่า "การจะกลายเป็นราชทินนามโต้วหลัวนั้นไม่ง่ายดายถึงเพียงนั้น อายุที่มากขึ้นทำให้ข้ารู้สึกได้เลยว่าความเร็วในการฝึกฝนลดลง ชาตินี้อย่างมากข้าคงเป็นได้แค่วิญญาณพรหมจารย์เท่านั้น"

"พี่อู๋ซวงถ่อมตัวเกินไปแล้ว ท่านก็รู้ว่าแม้แต่องค์สังฆราชยังทรงชื่นชมในพรสวรรค์ของท่านอย่างยิ่ง" คาร์ดินัลหัวเราะ

หยางอู๋ซวงส่ายหน้าและไม่ได้ตอบกลับไป

องค์สังฆราช ปี่ปี๋ตง ชื่นชมเขาจริง ทว่าไม่ใช่ในแง่ของการบำเพ็ญเพียร แต่เป็นในด้านของวิชาโอสถ!

ยอดฝีมือในสำนักวิญญาณยุทธ์นั้นมีมากมายดั่งเมฆา หากวัดกันที่ความแข็งแกร่งหรือพรสวรรค์ หยางอู๋ซวงถือว่าไม่ได้โดดเด่นอันใดนัก

แต่หากกล่าวถึงวิชาโอสถเพียงอย่างเดียว หยางอู๋ซวงนั้นนับว่าไร้ผู้ต่อกร!

แม้แต่ราชทินนามโต้วหลัวที่เชี่ยวชาญการใช้พิษ ส่วนใหญ่ก็พึ่งพาเพียงพลังจากวิญญาณยุทธ์ของตน ซึ่งยังห่างชั้นกับความสำเร็จในวิชาโอสถของหยางอู๋ซวงนัก

"เลิกพูดเรื่องนี้เถอะ ที่ท่านมาหาข้ามีธุระอันใดหรือ?" หยางอู๋ซวงเอ่ยถาม

คาร์ดินัลคลี่ยิ้ม "แน่นอน องค์สังฆราชรับสั่งให้เชิญท่านไปยังวิหารสังฆราชเพื่อสนทนาบางอย่าง"

หยางอู๋ซวงตื่นตัวขึ้นมาทันที เขารับคำ "เข้าใจแล้ว ข้าขอเปลี่ยนเสื้อผ้าสักครู่ แล้วจะรีบตามไป"

เมื่อกลับเข้าห้อง เขาชำระล้างคราบเหงื่อไคล เปลี่ยนมาสวมชุดคลุมประจำตำแหน่งที่แสดงถึงฐานะคาร์ดินัลแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ แล้วก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังภูเขาสังฆราช

ภูเขาสังฆราชตั้งอยู่ใจกลางเมืองวิญญาณยุทธ์ เมืองรูปหกเหลี่ยมแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นโดยมีภูเขาลูกนี้เป็นศูนย์กลาง

บนยอดเขามีสิ่งปลูกสร้างที่สะดุดตาสูงตระหง่านอยู่สองแห่ง ซึ่งสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนแม้จะยืนอยู่บริเวณตีนเขาก็ตาม

ภายใต้แสงตะวันที่สาดส่อง วิหารสังฆราชที่ตั้งอยู่กึ่งกลางภูเขาเปล่งประกายสีทองเรืองรอง ดูงดงามตระการตาเป็นอย่างยิ่ง

ในขณะที่วิหารโต้วหลัวบนยอดเขาสูงสุด แม้จะมีขนาดเพียงหนึ่งในสามของวิหารสังฆราช ทว่าตัวอาคารสีขาวหยกของมันกลับสร้างความรู้สึกน่าเกรงขามจนผู้คนต้องเคารพสักการะ

ด้วยเหตุที่มีวิหารสังฆราชและวิหารโต้วหลัวตั้งอยู่ เมืองวิญญาณยุทธ์แห่งนี้จึงถูกขนานนามว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิญญาจารย์นับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นมา

ในเวลานี้ หยางอู๋ซวงที่ยืนอยู่ตรงตีนเขาแหงนหน้ามองวิหารทั้งสองแห่ง เขาสูดลมหายใจเข้าลึก นัยน์ตาแฝงไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน

เมื่อสิบสามปีก่อน สำนักวิญญาณยุทธ์ได้กวาดล้างตระกูลทำลายล้าง จนทำให้พวกเขาต้องสูญเสียอย่างหนัก

บุตรชายเพียงคนเดียวของหยางอู๋ตี๋ผู้เป็นพี่ชาย รวมถึงเครือญาติอีกหลายชีวิตของพวกเขาทั้งสอง ต่างก็ตกตายในหายนะครั้งนั้น

ทว่าหยางอู๋ซวงกลับเดินทางมายังเมืองวิญญาณยุทธ์ และใช้ชีวิตอย่างสุขสบายปลอดภัยมาตลอดสิบสามปี

ในสายตาของคนนอก หยางอู๋ซวงคือคนทรยศที่สวามิภักดิ์ต่อสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างไม่ต้องสงสัย!

แต่มีเพียงหยางอู๋ซวงเท่านั้นที่รู้อยู่แก่ใจว่า เหตุผลที่เขายอมอดทนมาตลอดสิบสามปี ประการแรกเป็นเพราะสำนักวิญญาณยุทธ์ยังคงระแวดระวังเขาอยู่เสมอ

ประการที่สอง เป็นเพราะเขายังไม่พบโอกาสล้างแค้นที่สาสมใจเสียที!

ความโกรธแค้นของคนธรรมดาทำได้เพียงสาดกระเซ็นเลือดออกไปแค่ห้าก้าว การสังหารวิญญาจารย์ที่ไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับปี่ปี๋ตงหรือตระกูลทูตสวรรค์เพิ่มอีกสองสามคนจะมีประโยชน์อันใดเล่า?

สิ่งที่หยางอู๋ซวงต้องทำ คือการทำให้สำนักวิญญาณยุทธ์ทั้งมวลต้องนึกเสียใจกับสิ่งที่เคยทำลงไปในอดีต...

แววตาแห่งความเคียดแค้นถูกซุกซ่อนไว้ หยางอู๋ซวงค่อยๆ ก้าวเดินขึ้นเขาไปทีละก้าว

แท้จริงแล้ว หยางอู๋ซวงในปัจจุบันไม่ใช่คนของโลกใบนี้ แต่เป็นผู้ข้ามมิติมาต่างหาก

ทว่าแม้จะเป็นผู้ข้ามมิติ เขาก็ยังคงได้รับความทรงจำทั้งหมดของหยางอู๋ซวงเจ้าของร่างเดิมมาอย่างครบถ้วน

ดังนั้น ทั้งวิชาหอกและวิชาโอสถของหยางอู๋ซวง เขาจึงสามารถสืบทอดและเชี่ยวชาญมันได้อย่างไร้ที่ติ

ในฐานะผู้ข้ามมิติที่เคยอ่านนิยายต้นฉบับมาก่อน หยางอู๋ซวงรู้ดีว่าในอนาคตเขาจะมีโอกาสได้ชำระแค้นแน่

นั่นคือการเดินทางไปยังเมืองเทียนโต่ว และลอบวางยา 'พิษผสมเจ็ดสีเจิดจรัส' ซึ่งเป็นพิษลับของตระกูล ลงในร่างของจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย!

ในช่วงเวลานั้น เขาจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องสัมผัสใกล้ชิดกับองค์รัชทายาทแห่งเทียนโต่ว เสวี่ยชิงเหอ สตรีผู้มีตัวตนที่แท้จริงคือ เชียนเริ่นเสวี่ย

แผนการล้างแค้นของหยางอู๋ซวง คือการเริ่มต้นจากเชียนเริ่นเสวี่ย

และดูเหมือนว่าในยามนี้ โอกาสนั้นกำลังขยับเข้าใกล้มาทุกที...

ภายในวิหารสังฆราช

องค์สังฆราช ปี่ปี๋ตง กำลังถือถ้วยชาหอมกรุ่น นั่งตระหง่านอยู่บนบัลลังก์สังฆราชอันสูงส่ง

โดยมี จวี๋โต้วหลัว และ กุ่ยโต้วหลัว ยืนขนาบซ้ายขวา

นอกจากพวกเขาทั้งสามแล้ว ยังมีชายชราวัยเจ็ดสิบกว่าปีผู้หนึ่งนั่งอยู่ด้านข้างของโถงวิหาร

ชายผู้นี้มีรูปร่างสันทัด ไม่ท้วมไม่ผอม รูปลักษณ์ดูธรรมดาสามัญไร้จุดเด่นใดๆ

ทว่าตัวตนที่แท้จริงของเขากลับเป็นถึงหนึ่งในผู้อาวุโสแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ผู้ถือครองราชทินนาม: ปลาปักเป้า!

"ผู้อาวุโสปลาปักเป้า การเดินทางไปเมืองเทียนโต่วในครั้งนี้ เจ้าต้องระมัดระวังปกปิดร่องรอยให้ดี"

"นอกจากปกป้องเสี่ยวเสวี่ยแล้ว เจ้ายังต้องคอยระวังหยางอู๋ซวงที่อาจแปรพักตร์ได้ทุกเมื่อด้วย"

ปี่ปี๋ตงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

สิบสามปีผ่านไป แม้หยางอู๋ซวงจะแสดงท่าทีโอนอ่อนผ่อนตามมาโดยตลอด ราวกับว่าเขาได้หลอมรวมเป็นส่วนหนึ่งของสำนักวิญญาณยุทธ์ไปอย่างสมบูรณ์แล้วก็ตาม

แต่ไม่ว่าอย่างไร สำนักวิญญาณยุทธ์ก็คือต้นเหตุเพียงหนึ่งเดียวที่ทำให้ตระกูลทำลายล้างต้องนองเลือดในอดีต

ด้วยเหตุนี้ ปี่ปี๋ตงจึงยังคงต้องระแวดระวังหยางอู๋ซวงอยู่เสมอ

อันที่จริง หากไม่ใช่เพราะเขาครอบครองเคล็ดวิชาลับพิษผสมของตระกูลทำลายล้าง ซึ่งยังมีประโยชน์ให้ใช้งานได้ ปี่ปี๋ตงคงสังหารเขาทิ้งไปนานแล้ว เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม

ฉือเสวี่ยที่นั่งอยู่ด้านข้างโถงยิ้มอย่างมั่นใจก่อนเอ่ยว่า "องค์สังฆราช ในพระราชวังเทียนโต่วไม่มีราชทินนามโต้วหลัวประจำการอยู่ ร่องรอยของข้าจะไม่มีทางถูกเปิดเผยอย่างแน่นอน ขอพระองค์ทรงวางพระทัย"

"ส่วนเรื่องการป้องกันไม่ให้หยางอู๋ซวงแปรพักตร์นั้นยิ่งง่ายดาย พิษจากวิญญาณยุทธ์ของข้า แม้วิธีการวางยาอาจไม่แนบเนียนนัก แต่โชคดีที่มันมีฤทธิ์รุนแรงอย่างหาตัวจับยาก"

"ตราบใดที่หยางอู๋ซวงกลืน 'แก่นพิษต้นกำเนิด' ของข้าลงไป ชีวิตและความตายของเขาก็จะตกอยู่ในการควบคุมของข้าอย่างสมบูรณ์"

ปี่ปี๋ตงพยักหน้ารับ เช่นนี้นับว่าประเสริฐที่สุด

ในขณะนั้นเอง เสียงรายงานจากหน้าโถงวิหารก็ดังขึ้น

"องค์สังฆราช หยางอู๋ซวงมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"