บทที่ 27 ตั๊กแตนจ้องจับจักจั่น หารู้ไม่ว่ามีนกอยู่

บทที่ 27 ตั๊กแตนจ้องจับจักจั่น หารู้ไม่ว่ามีนกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง!

พายุลูกเห็บนอกถ้ำค่อยๆ สงบลง ในขณะที่กองไฟภายในถ้ำยังคงลุกโชนสว่างไสว

ปิแอร์ลอบมองฉินเฟิงเป็นระยะๆ ประกายความเจ้าเล่ห์พาดผ่านดวงตาของเขาอย่างแนบเนียน

เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า:

"ฉิน นายสุดยอดมากจริงๆ"

"เกิดมาฉันยังไม่เคยเห็นใครสามารถล่าหมีสีน้ำตาลได้เลย"

ฉินเฟิงไม่ได้ตอบกลับ

เขาเพียงแค่ใช้กิ่งไม้เขี่ยกองไฟเพื่อให้เปลวไฟลุกไหม้อย่างสม่ำเสมอ ราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่อีกฝ่ายพูด

"ฉันเดาว่าคนเก่งๆ อย่างนายคงมีของมีค่าอยู่เพียบเลยใช่ไหมล่ะ?"

ปิแอร์ถามหยั่งเชิงพลางโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

ในที่สุดฉินเฟิงก็ปรายตามองเขา แววตาสงบนิ่งไร้อารมณ์นั้นทำเอาปิแอร์ถึงกับใจหายวาบ

ปิแอร์ยิ้มแห้งๆ และหุบปากลงอย่างรู้ทัน

เขาจำกฎที่ฉินเฟิงเพิ่งตั้งไว้ได้—

ห้ามถามเรื่องส่วนตัว

ประกายประหลาดวาบขึ้นในดวงตาของเขา แต่เขาก็รีบซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว และแทนที่ด้วยสีหน้าจริงใจ:

"พวกเราชาวฝรั่งเศสมีคำกล่าวที่ว่า: เพื่อนต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกัน"

"นายช่วยชีวิตฉันไว้ ฉันจะต้องตอบแทนแน่"

ในช่องถ่ายทอดสดของประเทศมังกร ผู้ชมต่างสังเกตเห็นถึงความผิดปกติบางอย่างแล้ว

"สายตาของไอ้คนฝรั่งเศสนั่นมันแปลกๆ! ดูเหมือนพวกพังพอนกำลังจ้องจะขโมยไก่ไม่มีผิด!"

"เทพเฟิง ระวังตัวด้วย! หมอนี่ดูมีพิรุธ! รอยยิ้มของมันมีแผนร้ายซ่อนอยู่!"

"คนฝรั่งเศสนอกจากยอมจำนนแล้วทำอะไรเป็นอีกบ้าง? ไม่ต้องห่วงหรอก! เทพเฟิงรู้ทันแน่นอน!"

ภายในสตูดิโอ เฉินเยี่ยขมวดคิ้ว:

"พฤติกรรมของปิแอร์ดูผิดปกติไปหน่อยนะครับ"

ในสถานการณ์ปกติ ผู้อ่อนแอที่ได้รับการคุ้มครองควรจะระมัดระวังตัวให้มากกว่านี้ ไม่ใช่เอาแต่ทดสอบขีดจำกัดของผู้ที่แข็งแกร่งกว่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ต่งชิงก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน:

"เขาถามมากเกินไป แถมสายตาของเขาก็... เต็มไปด้วยความโลภ"

ซาเป่ยหนิงแค่นเสียงเย็นชา:

"สิ่งที่เรียกว่าความโรแมนติก บางครั้งก็รวมถึงการหักหลังอย่างโรแมนติกด้วย ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะมีความกล้าพอหรือเปล่า"

เมื่อคืนทวีความมืดมิด พายุลูกเห็บนอกถ้ำก็หยุดลงในที่สุด

ปิแอร์เหลือบมองนาฬิกาข้อมือ จากนั้นก็หันไปมองฉินเฟิงที่กำลังหลับตาพักผ่อน

"ฉิน ดึกแล้วทำไมยังไม่นอนอีกล่ะ?"

ฉินเฟิงไม่ได้ลืมตาขึ้นมาด้วยซ้ำ เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:

"นายเองก็ยังไม่นอนเหมือนกันไม่ใช่หรือไง?"

ปิแอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มเจื่อนๆ:

"ฮ่าๆ นั่นสิ"

"แต่ฉันชินกับการนอนดึกแล้วล่ะ นายพักผ่อนก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันจะอยู่ยามให้เอง รับรองว่าไม่มีปัญหา!"

"ไม่ง่วง"

คำตอบของฉินเฟิงนั้นสั้นกระชับและหนักแน่น อุดปากปิแอร์สนิท

ปิแอร์ร้อนใจอยู่ลึกๆ แต่ภายนอกยังคงรักษาสีหน้าเป็นมิตรเอาไว้

"งั้น... งั้นเรามาอยู่ยามด้วยกันดีไหม?"

"ตามใจ"

เมื่อเวลาผ่านไป ปิแอร์ก็ยิ่งกระวนกระวายมากขึ้น

เขาเอาแต่เช็กนาฬิกาข้อมือและมองออกไปนอกถ้ำบ่อยครั้ง จนมีเหงื่อผุดซึมตามไรผม

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดปิแอร์ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาลุกขึ้นพรวดพราด:

"ขอโทษนะ ฉัน... ฉันต้องออกไปทำธุระส่วนตัวหน่อย"

เขาสะพายกระเป๋าเป้ขึ้นบ่า ท่าทางดูรีบร้อนเล็กน้อย

ในที่สุดฉินเฟิงก็ลืมตาขึ้น รอยยิ้มเย็นชาผุดขึ้นที่มุมปากบางๆ

นับตั้งแต่ปิแอร์ก้าวเข้ามาในถ้ำ เขาก็สังเกตเห็นพฤติกรรมผิดปกติของชายคนนี้แล้ว

สายตาของเขาล่อกแล่ก แถมยังมีกระเป๋าเป้ตุงๆ ใบนั้นที่ดูเทอะทะจนแทบจะนั่งไม่สะดวกนั่นอีก...

ไปทำธุระส่วนตัวต้องแบกสัมภาระไปหมดเลยหรือไง?

คิดว่าเขาเป็นเด็กสามขวบจริงๆ เหรอ?

"ตามสบาย"

น้ำเสียงของฉินเฟิงยังคงเรียบเฉย

ปิแอร์รู้สึกราวกับได้รับคำอภัยโทษ เขารีบเดินออกไปจากถ้ำ เสียงฝีเท้าหายลับไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

หลังจากเขาจากไป

ฉินเฟิงก็ผุดลุกขึ้นทันที ท่วงท่าปราดเปรียวราวกับเสือชีตาห์

เขาเตะกลบกองไฟ ใช้ทรายกลบเถ้าถ่าน สะพายอุปกรณ์ขึ้นบ่า แล้วเร้นกายหายเข้าไปในความมืดนอกถ้ำอย่างเงียบเชียบ

แสงจันทร์สาดส่องลอดผ่านก้อนเมฆ อาบไล้ดินแดนรกร้างด้วยแสงสีเงินยวง

ด้วยทักษะการรับรู้สภาพแวดล้อมระดับปรมาจารย์ ฉินเฟิงจึงสามารถหาจุดกำบังหลังก้อนหินได้อย่างรวดเร็ว

เขาย่อตัวลงในเงามืด ง้างคันธนูเตรียมพร้อม ปลายลูกศรเย็นเยียบสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายวาววับ

เขาเปรียบเสมือนยอดนักฆ่าที่กลมกลืนไปกับรัตติกาล เฝ้ารอคอยอย่างเงียบสงบ

และก็เป็นไปตามคาด ไม่ถึงสิบนาทีต่อมา เสียงฝีเท้าลับๆ ล่อๆ สองคู่ก็ดังแว่วมาแต่ไกล

ปิแอร์ลดเสียงลง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตื่นเต้น:

"อีวาน เขาอยู่ในถ้ำนั้น อยู่คนเดียว แถมอุปกรณ์ก็ครบมือมาก"

"แค่พลั่วสนามกับธนูนั่นก็พอจะทำให้พวกรวยเละแล้ว!"

เสียงแหบพร่าอีกเสียงตอบกลับด้วยสำเนียงยุโรปตะวันออกอย่างหนักหน่วง:

"แกแน่ใจนะว่ามีแค่คนเดียว? ยังไม่โดนจับได้ใช่ไหม?"

"แน่ใจสิ! ฉันจับตาดูเขาทั้งคืน มีแค่เขาคนเดียวจริงๆ"

"แถมไอ้หมอนี่ก็หยิ่งยโสจะตาย ตอนนี้คงยังนอนหลับอุตุอยู่ในถ้ำโดยไม่ทันระวังตัวด้วยซ้ำ!"

ปิแอร์รับประกันอย่างหนักแน่น

"ดีมาก"

ชายที่ชื่ออีวานแค่นเสียงเยาะเย้ย

"จำไว้ ก่อนอื่นต้องทำลายมือเท้าของมันให้ใช้การไม่ได้ แย่งอุปกรณ์มาให้หมด จากนั้นก็... เก็บกวาดมันซะ อย่าให้เหลือร่องรอย"

เงาร่างทั้งสองปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงจันทร์

นอกจากปิแอร์แล้ว อีกคนคือชายผิวขาวร่างใหญ่โตราวกับหมี

ในมือถือมีดมาเชเต้เป็นประกายวาววับ เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่คืออีวาน หนุ่มรัสเซียร่างยักษ์ที่เพิ่งกำจัดผู้เข้าแข่งขันจากประเทศเกาหลีใต้ไปก่อนหน้านี้นั่นเอง

ปิแอร์ชี้ไปที่ถ้ำ:

"นั่นแหละ! บุกเข้าไปตรงๆ เลย เล่นงานให้มันตั้งตัวไม่ติด!"

อีวานแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม:

"ลิงเอเชียจองหอง คิดว่าตัวเองเป็นนายพรานจริงๆ หรือไง?"

"ถ้าได้ธนูกับพลั่วของมันมา คนอื่นๆ ในป่านี้ก็จะเป็นแค่เหยื่อของพวกเราเท่านั้น!"

ทั้งสองคนค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ถ้ำอย่างเงียบเชียบ

ช่องถ่ายทอดสดของประเทศมังกรแทบจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตา:

"เชี่ยเอ๊ย! เป็นกับดักจริงๆ ด้วย! แถมยังซ้อนแผนกันอีกต่างหาก!"

"ไอ้สารเลวสองตัวนั่น! เทพเฟิง หนีเร็วเข้า!"

"เดี๋ยวนะ เทพเฟิงอยู่ไหน? เขาหายไปไหนแล้ว? เดี๋ยวก่อน... เหมือนว่าเทพเฟิงจะชิ่งไปก่อนแล้วนะ! โคตรฉลาดเลย!"

ชายทั้งสองคนเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีสายฟ้าแลบอยู่ที่หน้าถ้ำแล้ว

อีวานเงื้อมีดมาเชเต้ขึ้นสูง ส่วนปิแอร์ก็ชักมีดสั้นออกมา

"สาม สอง หนึ่ง! ลุย!"

ทั้งสองคนพุ่งทะยานเข้าไปในถ้ำราวกับหมาป่าหิวโซ

พวกมันอยู่ไหนล่ะ?!

ภายในถ้ำว่างเปล่า มีเพียงกองขี้เถ้าที่กระจัดกระจายอยู่เท่านั้น

สีหน้าของปิแอร์เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ:

"เป็นไปไม่ได้! เขาอยู่ที่นี่นี่นา! เขาจะไป..."

อีวานหันขวับกลับมา ถลึงตาใส่เขาอย่างดุร้าย:

"ไอ้งั่งเอ๊ย! แกโดนจับได้แล้ว!"

ในตอนนั้นเอง เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมก็ดังขึ้นจากด้านหลังของพวกเขา

ฟึ่บ!

ลูกธนูพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าสีดำ แทงทะลุต้นขาของปิแอร์อย่างแม่นยำ แรงปะทะมหาศาลทำให้เขาล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น!

"อ๊าก!!!"

เสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดของปิแอร์ทะลวงความเงียบสงัดของยามค่ำคืน เลือดสดๆ ย้อมกางเกงของเขาจนแดงฉานในพริบตา

อีวานหวาดผวา เขาชูมีดมาเชเต้ขึ้นแล้วคำรามไปในทิศทางที่ลูกธนูพุ่งมา:

"ใครน่ะ?! ออกมานะเว้ย!"

แต่สิ่งที่เขาได้รับคือลูกธนูดอกที่สอง

ฟึ่บ!

ลูกธนูที่ถูกยิงตามมาทีหลังกลับพุ่งถึงเป้าหมายก่อน มันพุ่งทะลุข้อมือข้างที่ถือมีดของเขาไปอย่างจัง!

"อ๊าก—!"

มีดมาเชเต้ร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดังเคร้ง อีวานกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมานพลางกุมข้อมือที่โชกเลือดของตัวเองไว้

ฉินเฟิงค่อยๆ ก้าวออกมาจากหลังก้อนหิน คันธนูถูกง้างขึ้นอีกครั้ง ปลายลูกศรเล็งตรงไปยังชายทั้งสองคน

ภายใต้แสงจันทร์ เงาร่างของเขาดูประหนึ่งมัจจุราชที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์

"ร่วมมือกันงั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของฉินเฟิงเย็นเยียบ ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"นี่คือวิธีร่วมมือกันของพวกนายสินะ?"

ใบหน้าของปิแอร์ซีดเผือด เขาเมินเฉยต่อความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ต้นขา แล้วพยายามคลานถอยหลังอย่างสุดชีวิต:

"ไม่... ไม่นะ! ฉิน! นี่มันเรื่องเข้าใจผิด!"

"เข้าใจผิดงั้นเหรอ?"

ฉินเฟิงแค่นเสียงเยาะเย้ย

"ฉันได้ยินเต็มสองหูเลยนะ ก่อนอื่นทำลายมือเท้าของมัน แย่งอุปกรณ์มาให้หมด จากนั้นก็... เก็บกวาดให้เรียบร้อยใช่ไหม?"

อีวานฝืนทนความเจ็บปวด แผดเสียงคำรามทำทีเป็นเก่งกล้าทั้งที่ลึกๆ แล้วกำลังหวาดกลัว:

"แก... แกฆ่าพวกเราไม่ได้นะ! นี่มันกำลังถ่ายทอดสดไปทั่วโลก! ถ้าแกฆ่าคน ประเทศมังกรของแกจะต้องถูกฝรั่งเศสลงโทษแน่!"