บทที่ 26: เผชิญหน้าหนุ่มฝรั่งเศส!

บทที่ 26: เผชิญหน้าหนุ่มฝรั่งเศส!

ฉินเฟิงหันขวับกลับไปมองนอกถ้ำอย่างกะทันหัน แววตาของเขาคมกริบขึ้นมาในพริบตา

เขาล้มเลิกความคิดที่จะก่อไฟทันที มือคว้าพลั่วสนามมากำไว้แน่นอย่างเงียบเชียบ แนบลำตัวเข้ากับผนังปากถ้ำ แล้วชะโงกหน้าออกไปมอง

ผ่านม่านพายุลูกเห็บและสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก เขามองเห็นเงาร่างหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางเขาอย่างเลือนราง

ฝีเท้าของอีกฝ่ายมั่นคงอย่างประหลาด กำลังก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าวๆ

ใครกัน? สัญญาณเตือนภัยดังลั่นในหัวของฉินเฟิง ข้อนิ้วที่กำพลั่วสนามแน่นจนซีดขาว

ท่ามกลางพายุลูกเห็บ เงาร่างนั้นค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ฉินเฟิงหรี่ตาลงและมองเห็นผู้มาเยือนได้ถนัดตา

เขาเป็นชายรูปร่างสันทัด สะพายกระเป๋าเป้ที่ตุงแน่น ลูกเห็บตกลงมากระทบตัวเขาส่งเสียงดังกึกๆ แต่เขาไม่แม้แต่จะสะดุ้ง ยังคงดันทุรังเดินฝ่ามุ่งหน้ามายังปากถ้ำต่อไป

สิ่งที่ฉินเฟิงสนใจมากที่สุดคือหน้าตาของคนคนนี้ ใบหน้าที่ดูเป็นลูกครึ่งอย่างชัดเจน มีดั้งจมูกโด่ง เบ้าตาลึก และมีผิวสีแทนสุขภาพดี

ทว่า เครื่องหน้าของเขาไม่ได้ดุดันเหมือนชาวตะวันตกทั่วไป แต่กลับมีความละมุนละไมแบบชาวตะวันออกแฝงอยู่

"ผู้เข้าแข่งขันคนนี้มาจากประเทศไหนกันนะ?" ฉินเฟิงครุ่นคิดคำนวณอย่างรวดเร็วในใจ

ชายคนนั้นเดินมาหยุดอยู่ห่างจากปากถ้ำสามเมตร เมื่อเขาเห็นฉินเฟิงที่อยู่ภายในถ้ำกำลังถือพลั่วสนามและมีท่าทีระแวดระวัง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เผยให้เห็นความตื่นตระหนกอย่างสุดขีด

"ฉันไม่ได้มาร้ายนะ!" ชายคนนั้นรีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นสูง น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความประหม่า

เขาพูดภาษาอังกฤษสำเนียงมาตรฐาน แต่สำเนียงกลับฟังดูแปลกๆ มีการเน้นเสียงที่หนักและเป็นเอกลักษณ์

ฉินเฟิงเลิกคิ้วขึ้น สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจและขบขันยิ่งกว่าก็คือท่าทางการยกมือของชายคนนี้

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นเหนือหัว กางนิ้วออกกว้าง โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

ท่าทางแบบนี้... นี่มันท่าจำนนระดับตำราเรียนชัดๆ ทำได้คล่องแคล่วราวกับฝังรากลึกอยู่ในดีเอ็นเอเลยทีเดียว

"เชี่ยเอ๊ย..." ความคิดหลุดโลกแวบเข้ามาในหัวของฉินเฟิงในชั่วพริบตา "หมอนี่... หรือว่าจะเป็นคนฝรั่งเศส?"

ท้ายที่สุดแล้ว ในประวัติศาสตร์ของโลกใบเดิม ชาวฝรั่งเศสก็ขึ้นชื่อลือชาเรื่องผลงานในยามสงครามอยู่แล้ว โดยเฉพาะทักษะการยอมแพ้ที่ถือว่าอยู่ในระดับท็อป!

ท่าทางการยอมจำนนที่ช่ำชองและลื่นไหลขนาดนี้ มันเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายความเป็นฝรั่งเศสอย่างแท้จริง!

เมื่อเห็นว่าฉินเฟิงไม่ได้โจมตีเข้ามาทันที ชายคนนั้นก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งยองๆ ปลดกระเป๋าเป้ออกจากบ่า แล้วดันมันไปทางฉินเฟิงเบาๆ

"นี่คืออุปกรณ์ทั้งหมดของฉัน ฉันไม่ได้มาร้าย ฉันแค่มาหลบลูกเห็บเท่านั้น" ชายคนนั้นพูดด้วยภาษาอังกฤษกระท่อนกระแท่น: "และฉันยินดีที่จะแบ่งปันเครื่องมือของฉันให้ด้วย!"

ฉินเฟิงยังไม่ลดความระแวดระวังลง ในสภาพแวดล้อมการเอาชีวิตรอดที่เดิมพันด้วยความเป็นความตายเช่นนี้ คนแปลกหน้าทุกคนสามารถเป็นศัตรูได้ทั้งนั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การแสดงความเป็นมิตรอย่างกระตือรือร้นเช่นนี้ มักจะซ่อนอันตรายที่ใหญ่หลวงกว่าเอาไว้ แต่เขาก็อยากรู้เรื่องกระเป๋าเป้นั่นจริงๆ

ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว กระเป๋าเป้ตุงแน่นมาก บ่งบอกว่าข้างในต้องมีของอยู่เพียบ ในดินแดนรกร้างที่ทรัพยากรขาดแคลนแบบนี้ ของพวกนี้คือทรัพยากรล้ำค่าทั้งสิ้น

ชายคนนั้นดูเหมือนจะสังเกตเห็นความลังเลของฉินเฟิง เขาชี้ไปที่กองฟืนที่กระจัดกระจายอยู่ใกล้ปากถ้ำ แล้วชี้ไปที่กระเป๋าเป้ที่เพิ่งดันไปให้

"ไฟ... ไฟ..." ชายคนนั้นทำไม้ทำมือ เป็นท่าทางของการก่อไฟ

ดวงตาของฉินเฟิงเป็นประกายขึ้นมา หมอนี่กำลังจะบอกว่าเขามีเครื่องมือจุดไฟอยู่ในกระเป๋าเป้งั้นเหรอ?

ในสภาพอากาศที่หนาวเย็นและเปียกชื้นเช่นนี้ การก่อไฟถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด เขาครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาทีแล้วตัดสินใจลองเสี่ยงดู

"ถอยหลังไปสิบก้าวก่อน" ฉินเฟิงพูดเป็นภาษาอังกฤษ พร้อมกับใช้พลั่วสนามชี้ไปทางด้านหลัง

ชายคนนั้นทำตามทันที เขายอมถอยหลังไปสิบก้าวอย่างว่าง่าย โดยที่สองมือยังคงชูขึ้นสูง

จากนั้นฉินเฟิงจึงค่อยๆ เดินเข้าไปหากระเป๋าเป้อย่างระมัดระวัง เขารูดซิปเปิดออก และสิ่งที่อยู่ข้างในก็สะกดสายตาของเขาไว้

ชั้นบนมีบิสกิตอัดแท่งและอาหารกระป๋อง ส่วนชั้นล่างมีอุปกรณ์มาตรฐานทั่วไป เช่น ชุดปฐมพยาบาล เชือก และมีด

แต่สิ่งที่ทำให้ฉินเฟิงตื่นเต้นที่สุดก็คือ แท่งแมกนีเซียมสีดำลักษณะคล้ายแท่งไม้ที่อยู่ก้นกระเป๋า!

"แท่งจุดไฟ!"

นี่คือแท่งจุดไฟคุณภาพสูงที่มีพื้นผิวเรียบเนียน หากมีเครื่องมือเหล็กที่เหมาะสม ก็จะสามารถจุดประกายไฟได้อย่างง่ายดาย

ในสภาพแวดล้อมที่เปียกชื้นในป่า แท่งจุดไฟถือว่าพึ่งพาได้มากที่สุด มันไม่กลัวความชื้นและไม่มีวันเชื้อเพลิงหมด ถือเป็นอุปกรณ์เอาชีวิตรอดที่ขาดไม่ได้เลยทีเดียว

ฉินเฟิงดีใจจนเนื้อเต้น ฉันพยายามก่อไฟมาตั้งนานแต่มันก็ไม่ติด ถ้ามีเจ้านี่ ก็ไม่ต้องมานั่งลำบากแล้ว!

เขาเงยหน้าขึ้นมองชายลูกครึ่ง อีกฝ่ายยังคงยืนในท่าจำนน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตึงเครียดและคาดหวัง

"นายชื่ออะไร?" ฉินเฟิงเอ่ยถาม

"ปิแอร์... ปิแอร์ ดูปองต์" ชายคนนั้นตอบ น้ำเสียงของเขายังคงสั่นเล็กน้อย

ดูปองต์? ฉินเฟิงเลิกคิ้ว นามสกุลนี้เป็นของฝรั่งเศสจริงๆ ด้วย ดูเหมือนว่าฉันจะเดาถูก หมอนี่เป็นผู้เข้าแข่งขันชาวฝรั่งเศสจริงๆ

"นายไม่เจอคนจากประเทศตัวเองเลยเหรอ?"

ปิแอร์ยิ้มขื่น: "ใช่ ฉันอยู่ตัวคนเดียวมาตลอดเลย"

แม้ภาษาอังกฤษของเขาจะมีสำเนียงแปลกๆ แต่การสื่อสารก็ยังถือว่าชัดเจนดี "ฉันดวงไม่ดีน่ะ หลงป่าอยู่ตั้งสามวันกว่าจะมาเจอที่นี่"

ฉินเฟิงพยักหน้า นี่เป็นเรื่องปกติ ทีมจากประเทศส่วนใหญ่ถูกรวมตัวกันแบบกะทันหันและไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพ

เมื่อต้องเผชิญกับอันตราย การที่คนจะวิ่งหนีเอาตัวรอดก็เป็นเรื่องธรรมดา ทว่า การที่ปิแอร์รอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็แสดงให้เห็นว่าเขายังพอมีทักษะการเอาตัวรอดอยู่บ้าง

นายต้องการอะไร? ฉินเฟิงถามอย่างตรงไปตรงมา

ในดินแดนรกร้าง ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าความเมตตาที่ได้มาฟรีๆ หรอก การที่ปิแอร์ยินดีแบ่งปันเสบียงให้จะต้องมีเหตุจูงใจบางอย่างแน่นอน

ปิแอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปที่ถ้ำ "ฉันขอ... ฉันขอเข้าไปหลบฝนกับนายได้ไหม"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบามาก เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีความมั่นใจเลยในการขอร้องครั้งนี้

ฉินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หากมองในแง่ของความเป็นจริง การมีคนเพิ่มมาอีกคนก็มีข้อดีเหมือนกัน

พวกเขาสามารถผลัดเปลี่ยนกันเข้าเวรยามและแบ่งเบาความเสี่ยงกันได้ ที่สำคัญที่สุดคือ หมอนี่มีแท่งจุดไฟ

"ได้" ฉินเฟิงตัดสินใจ: "แต่มีเงื่อนไขสองสามข้อ"

ประกายความประหลาดใจระคนยินดีวาบขึ้นในดวงตาของปิแอร์: "เงื่อนไขอะไรเหรอ?"

"ข้อแรก นายต้องเชื่อฟังทุกอย่างที่ฉันสั่ง ข้อสอง ห้ามถามเรื่องส่วนตัวของฉันเด็ดขาด ข้อสาม ถ้ามีอันตรายเกิดขึ้น ต่างคนต่างเอาตัวรอด"

น้ำเสียงของฉินเฟิงเย็นชา เขาไม่ขัดข้องหากต้องร่วมมือกันชั่วคราว แต่จะไม่มีมิตรภาพใดๆ เกิดขึ้นระหว่างพวกเขาทั้งสิ้น

ในเกมเอาชีวิตรอดอันโหดร้ายนี้ นายไม่สามารถเชื่อใจใครได้เต็มร้อยนอกจากตัวนายเอง

ปิแอร์พยักหน้ารัวๆ: "ไม่มีปัญหา! ไม่มีปัญหาแน่นอน!"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น การได้เจอคนที่แข็งแกร่งและยินดีร่วมมือด้วยในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายเช่นนี้ ถือว่าโชคดีอย่างเหลือเชื่อ

ฉินเฟิงโยนกระเป๋าเป้กลับไปให้เขา: "เก็บของแล้วเข้ามาสิ"

ปิแอร์รู้สึกราวกับได้รับคำสั่งอภัยโทษ เขารีบคว้ากระเป๋าเป้แล้ววิ่งหน้าตั้งเข้าไปในถ้ำทันที

ถ้ำแคบลงไปถนัดตาในทันที แต่มันก็ยังดีกว่าการต้องไปตากลูกเห็บอยู่ข้างนอกล่ะนะ

ฉินเฟิงเริ่มก่อไฟ เขาใช้พลั่วสนามขุดหลุมเล็กๆ บนพื้นดินก่อน จากนั้นก็รวบรวมก้อนหินแห้งๆ มาเรียงล้อมไว้เป็นวงกลม

ปิแอร์เสนอตัวส่งแท่งจุดไฟและหญ้าแห้งให้ "ขอบใจ"

ฉินเฟิงรับแท่งจุดไฟมา แล้วใช้ใบมีดของพลั่วสนามขูดเข้ากับแท่งแมกนีเซียมอย่างรวดเร็ว

ฟริ่บ! ประกายไฟสีทองสว่างวาบขึ้นขณะที่หญ้าแห้งติดไฟ

เปลวไฟกองเล็กๆ เริงระบำอยู่ภายในถ้ำ ช่วยขับไล่ความหนาวเย็นและเปียกชื้นออกไป

รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของปิแอร์ เมื่อมีไฟ ก็มีความหวัง

ภายในช่องถ่ายทอดสดของประเทศมังกร ผู้ชมต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

"คนฝรั่งเศสคนนี้ดูซื่อดีนะ"

"เทพเฟิงรับลูกน้องเพิ่มอีกคนแล้วเหรอเนี่ย?"

"การยอมแพ้ของคนฝรั่งเศสนี่มันมืออาชีพจริงๆ ท่าทางเป๊ะเวอร์!"

"ฮ่าๆ มันคงจะเป็นทักษะที่ถ่ายทอดกันทางพันธุกรรมล่ะมั้ง!"

ในสตูดิโอ พิธีกรทั้งสามคนมีสีหน้าที่แตกต่างกันไป ซาเป่ยหนิงลูบคางของตน:

"ปิแอร์คนนี้ฉลาดมากครับ เขารู้จักชิงลงมือก่อนเพื่อผูกมิตร"

ต่งชิงค่อนข้างกังวล: "จะมีแผนการร้ายอะไรซ่อนอยู่หรือเปล่าคะ?"

เฉินเยี่ยดันแว่นตาขึ้น: "ในมุมมองทางยุทธวิธี การร่วมมือกันชั่วคราวถือเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดครับ แต่การที่ฉินเฟิงยังคงระแวดระวังตัวไว้ก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องเช่นกัน"

ภายในถ้ำ แสงไฟสว่างไสววูบวาบ ฉินเฟิงหยิบเนื้อหมีออกมา ใช้มีดแล่เป็นชิ้นบางๆ แล้วเสียบเข้ากับไม้แหลมเพื่อนำไปย่าง

น้ำมันหยดลงบนเปลวไฟ ส่งเสียงดังฉ่าๆ กลิ่นหอมเย้ายวนของเนื้อย่างลอยตลบอบอวลไปทั่วทั้งถ้ำอย่างรวดเร็ว

ปิแอร์กลืนน้ำลายเอื๊อก เขาไม่ได้กินอาหารร้อนๆ มาสองวันแล้ว ต้องทนกินแต่บิสกิตอัดแท่งกับอาหารกระป๋องเย็นๆ

กลิ่นหอมของเนื้อย่างกำลังจะทำให้เขาคลุ้มคลั่ง "อยากกินเหรอ?" ฉินเฟิงถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ปิแอร์พยักหน้ารัวๆ แววตาเต็มไปด้วยความโหยหา "เอาแท่งจุดไฟของนายมาแลกสิ" ฉินเฟิงยื่นมือออกไป

ประกายความโกรธเคืองวาบผ่านดวงตาของปิแอร์ แต่เขาก็รีบดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว เขายื่นแท่งจุดไฟส่งให้ด้วยมือทั้งสองข้าง

ฉินเฟิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ และยื่นเนื้อย่างให้เขาหนึ่งไม้

สำหรับฉินเฟิงแล้ว ข้อเสนอนี้มันกำไรมหาศาลเลยทีเดียว การก่อไฟในสภาพแวดล้อมสุดขั้วต่อจากนี้ไปจะง่ายขึ้นเป็นกอง! "การแลกเปลี่ยนครั้งนี้คุ้มค่าจริงๆ!" เขายิ้มกับตัวเอง

ปิแอร์รับเนื้อย่างมา น้ำตาคลอเบ้า "ขอบใจ... ขอบใจมากนะ..."

เขากัดกินคำเล็กๆ อย่างระมัดระวัง แล้วดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นในทันที "นี่มันอร่อยมากเลย! เนื้ออะไรเนี่ย?"

"เนื้อหมี" ฉินเฟิงตอบสั้นๆ

ดวงตาของปิแอร์เบิกกว้างยิ่งกว่าเดิม: "นายฆ่าหมีงั้นเหรอ?"

"อืม"

ฉินเฟิงไม่ได้อธิบายรายละเอียดอะไรเพิ่มเติม และลงมือย่างเนื้อส่วนของตัวเองต่อไป

สายตาที่ปิแอร์มองฉินเฟิงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ใครก็ตามที่สามารถล่าหมีสีน้ำตาลได้ด้วยมือเปล่า ย่อมต้องเป็นนักล่าระดับท็อปอย่างแน่นอน

การได้ติดตามคนแข็งแกร่งระดับนี้ จะช่วยเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิตได้อย่างมหาศาล เขาแอบดีใจกับการตัดสินใจของตัวเอง

ลูกเห็บยังคงตกลงมาอย่างหนักที่ด้านนอก แต่ภายในถ้ำกลับอบอุ่นและสบาย ทั้งสองคนนั่งกินเนื้อย่างร้อนๆ กันอย่างเงียบๆ โดยไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมาอีก

ทว่า มวลอากาศไม่ได้อบอวลไปด้วยแค่กลิ่นหอมของเนื้อย่างเท่านั้น แต่ยังมีบรรยากาศแปลกประหลาดบางอย่างแฝงตัวอยู่อย่างเงียบงัน...