บทที่ 17: การฆาตกรรมของประเทศประภาคาร

บทที่ 17: การฆาตกรรมของประเทศประภาคาร!

ในขณะเดียวกัน ผู้ชมชาวประเทศมังกรที่เพิ่งหนีออกมาจากช่องถ่ายทอดสดของประเทศอินเดีย เมื่อได้เห็นฉากนี้ ข้อความแชตของพวกเขาก็ระเบิดเถิดเทิงราวกับภูเขาไฟปะทุ!

"เชี่ยเอ๊ย! ฉันเพิ่งไปอ้วกกลับมา เทพเฟิงล่ากวางได้อีกตัวแล้วเหรอเนี่ย?"

"แถมยังมีเกลือด้วย! เป็นเหมืองเกลือธรรมชาติต่างหาก! เทพเฟิงค้นพบทรัพยากรทางยุทธศาสตร์แล้ว!!"

"ฮ่าๆๆ! ในขณะที่คนอื่นกำลังทะลุขีดจำกัดของการเอาชีวิตรอด แต่เทพเฟิงกำลังก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษยชาติ! นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างเทพเจ้ากับคนธรรมดา!"

"มีทั้งเนื้อทั้งเกลือขนาดนี้ ถ้ายังไม่พุ่งทะยานสู่สวรรค์อีก ฉันยอมกลับหัวสระผมให้ดูเลยเอ้า!"

ภายในสตูดิโอ ต่งชิง พิธีกรสาวผุดลุกขึ้นด้วยความตื่นเต้น น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย

"เหมืองเกลือค่ะ! ผู้เข้าแข่งขันฉินเฟิงค้นพบเหมืองเกลือธรรมชาติแล้ว!"

ผู้เชี่ยวชาญอย่างเฉินเยี่ยก็พยักหน้าหงึกหงัก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม

ในขณะที่ฉินเฟิงกำลังตื่นเต้นดีใจกับผลกำไรก้อนโตนี้ เสียงเครื่องจักรที่เย็นชาและไร้ความปรานีก็ระเบิดกึกก้องขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน!

【เปิดใช้งานกลไกผลตอบแทนหมื่นเท่า!】

【ประเทศมังกรได้รับ: กวางป่า 10,000 ตัว!】

【สถานที่จัดส่ง: จัตุรัสกลางเมืองหลวงประเทศมังกร!】

เมื่อข่าวนี้ส่งมาถึง ศูนย์บัญชาการสูงสุดของประเทศมังกรก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาในทันที!

ในช่องถ่ายทอดสด ผู้ชมที่เพิ่งจะส่งเสียงเชียร์เรื่องเหมืองเกลือต่างพากันคลุ้มคลั่ง เมื่อได้เห็นฉากสุดอลังการของฝูงกวางนับหมื่นตัวที่ควบตะบึงไปมา หลังจากหน้าจอถูกตัดสลับภาพไปอย่างกะทันหัน!

"เชี่ยเอ๊ย! มาอีกแล้ว! ผลตอบแทนหมื่นเท่าที่คุ้นเคย กลิ่นอายของเทพเฟิงที่คุ้นเคย!"

"กวางหนึ่งหมื่นตัว! เยอะจนกินกันอิ่มแปร้เลย! ไม่สิ แค่นั้นมันสเกลเล็กไป! พวกเราต้องสร้างฐานเพาะพันธุ์กวางระดับชาติแล้ว!"

"ฉันชาไปหมดแล้ว! เทพเฟิง เลิกเล่นแบบนี้สักทีเถอะ! ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันเกรงว่าผู้เข้าแข่งขันจากประเทศอื่นจะไม่ได้อดตายหรอก แต่จะอิจฉาจนอกแตกตายเอา!"

ท่ามกลางความสังสรรค์รื่นเริง มีคำถามหนึ่งลอยขึ้นมา

"เอ๊ะ? ทำไมล่ากวางถึงได้ผลตอบแทนหมื่นเท่า แต่พอเจอเหมืองเกลือที่มีค่ามากกว่าดันไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลยล่ะ?"

คำถามนั้นถูกกลืนหายไปในทันทีด้วยข้อความแชตอันสุดแสนจะโอหังและดุดัน

"หน้าใหม่เหรอ? ผลตอบแทนเหมืองเกลือเนี่ยนะ? ตลกน่า! ประเทศมังกรของเรามีเกลือมากพอให้มนุษยชาติกินไปได้ยันโลกแตก! เข้าใจไหม? เทพเฟิงของฉันจะเติมเต็มเฉพาะสิ่งที่พวกเราขาดแคลนเว้ย!"

...

ในดินแดนรกร้าง ฉินเฟิงลากซากกวางป่าไปที่เหมืองเกลือ โดยที่ยังไม่ได้ลงมือชำแหละเหยื่อในทันที

เขาชักพลั่วสนามออกมา แล้วเริ่มกระหน่ำสับลงบนก้อนหินสีขาวอมเทาขนาดมหึมาอย่างสุดแรง

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

คมของพลั่วสนามปะทะเข้ากับหินแข็งจนเกิดประกายไฟดวงเล็กๆ แตกกระจาย

ทุกครั้งที่สับพลั่วลงไป แรงสั่นสะเทือนก็ทำให้มือของเขาชาหนึบเล็กน้อย

แต่เหนือสิ่งอื่นใด มันคือความรู้สึกถึงความสำเร็จและความพึงพอใจอย่างเต็มเปี่ยม

"รวยเละแล้วงานนี้!"

เมื่อกระเป๋าเป้เต็มไปด้วยผลึกเกลือและแร่ธาตุมากขึ้นเรื่อยๆ น้ำหนักที่กดทับลงบนแผ่นหลังก็ช่วยมอบความรู้สึกปลอดภัยให้แก่เขา

ฉินเฟิงหยุดมือหลังจากที่กวาดเกลือใส่กระเป๋าเป้ไปได้เกือบครึ่งค่อนใบ ซึ่งเขาประเมินน้ำหนักดูแล้วน่าจะเกิน 20 กิโลกรัม

เขาสะพายกระเป๋าเป้ขึ้นบ่า จากนั้นก็ใช้มือข้างหนึ่งลากขาหลังของกวางป่า แล้วก้าวยาวๆ มุ่งหน้ากลับไปยังที่พักพิงของตน

รอยยิ้มแห่งความสุขประดับอยู่บนใบหน้าของเขา

ผลประกอบการวันนี้ช่างอุดมสมบูรณ์เสียเหลือเกิน!

กวางที่หนักสี่ถึงห้าสิบปอนด์ตัวนี้ก็เพียงพอให้เขากินไปได้อีกนานเลยทีเดียว

แถมยังมีเกลือหยาบอีกยี่สิบกว่ากิโลกรัมพวกนี้อีก เมื่อนำไปทำให้บริสุทธิ์และผ่านกรรมวิธีแล้ว

เขาก็สามารถเริ่มทำเนื้อตากแห้งและเนื้อหมักเกลือได้ ซึ่งจะช่วยแก้ปัญหาเรื่องการเก็บรักษาอาหารไปได้อย่างหมดจด

การเดินทางกลับดูเหมือนจะง่ายดายขึ้นมาก

ในขณะที่เขากำลังเดินลัดเลาะผ่านป่าทึบ สมาร์ตวอตช์บนข้อมือของเขาก็สั่นเตือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ฉินเฟิงหยุดเดินแล้วยกข้อมือขึ้นมาดู

บนหน้าจอ ปรากฏประกาศอย่างเป็นทางการหลายฉบับจากประเทศมังกร

【ประกาศ: มันเทศป่าที่กินได้ของผู้เข้าแข่งขันจางต้าลี่จากประเทศมังกร ในเขตเนินเขาทางตะวันออก ได้กระตุ้นผลตอบแทนจำนวนหมื่นเท่า!】

【ประกาศ: ผู้เข้าแข่งขันหวังเถี่ยจากประเทศมังกร ค้นพบสมุนไพรห้ามเลือดในป่าดิบชื้นเขตใต้ กระตุ้นรางวัลหมื่นเท่า!】

【ประกาศ: ผู้เข้าแข่งขันเลิ่งเยว่จากประเทศมังกร ล่าหมาป่าได้สำเร็จ กระตุ้นรางวัลหมื่นเท่า!】

เมื่อมองดูข่าวดีที่เป็นมงคลเหล่านี้ ใบหน้าที่มักจะเรียบเฉยของฉินเฟิงก็เผยรอยยิ้มที่มุมปากออกมาบางๆ

ดีมาก

ทุกคนกำลังพยายามอย่างหนัก

ความหวังของประเทศมังกรกำลังถูกจุดประกายขึ้นทีละน้อย

สิ่งนี้ช่วยแบ่งเบาความกดดันบนบ่าของเขาไปได้บ้าง

แต่มันก็ช่วยได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เพราะเขารู้ดีว่า ภัยคุกคามที่แท้จริงไม่เคยเป็นความหิวโหยหรือสัตว์ร้าย

ทว่ามันคือ... ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ต่างหาก!

ในขณะที่เขากำลังจะออกเดินต่อ สมาร์ตวอตช์ก็เริ่มสั่นอย่างรุนแรงขึ้นมาอีกครั้ง!

คราวนี้ มันไม่ใช่ข้อความจากช่องของประเทศมังกร แต่เป็นประกาศระดับโลกสีแดงฉานที่บังคับเด้งขึ้นมาบนหน้าจอ!

【ประกาศระดับโลก: ผู้เข้าแข่งขันจากประเทศประภาคาร แจ็ก สังหาร เปโดร จากประเทศบราซิลสำเร็จ!】

กำจัดงั้นเหรอ?

รูม่านตาของฉินเฟิงหดเกร็งลงอย่างฉับพลัน!

ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ดินแดนรกร้าง คำอธิบายอย่างเป็นทางการสำหรับคำคำนี้ก็คือ—การตาย!

มีคน... ลงมือฆาตกรรมแล้ว!

แถมยังเป็นผู้เข้าแข่งขันจากประเทศประภาคารด้วย!

บรรยากาศอันน่าชื่นชมยินดีก่อนหน้านี้ในช่องถ่ายทอดสดของประเทศมังกร ถูกทำให้เย็นเยียบลงในพริบตาด้วยประกาศอาบเลือดฉบับนี้

ข้อความแชตหยุดนิ่งไปถึงสามวินาทีเต็มๆ ก่อนจะระเบิดขึ้นมาอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม!

"ฆาตกรรม! เชี่ยเอ๊ย! คนจากประเทศประภาคารลงมือฆ่าคนแล้ว!"

"เปโดร? ฉันจำได้ว่าเขาคือนักฟุตบอลชาวบราซิลคนนั้นไม่ใช่เหรอ? ตายไปแบบนี้เนี่ยนะ?"

"บัดซบ! พวกมันไม่สนกฎเกณฑ์อะไรเลย!"

"กฎเกณฑ์เหรอ? ในสายตาของพวกมัน กำปั้นต่างหากคือกฎ!"

ภายในสตูดิโอ ซาเป่ยหนิงก็หุบรอยยิ้มทั้งหมดลง สีหน้าของเขากลายเป็นเคร่งเครียดจริงจัง

เฉินเยี่ยจ้องมองหน้าจอตาไม่กะพริบ น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและเย็นชา

"ผมเคยบอกไปแล้ว ว่าเมื่อความกดดันในการเอาชีวิตรอดพุ่งสูงถึงระดับหนึ่ง หรือเมื่อความขัดแย้งทางผลประโยชน์ไม่อาจประนีประนอมกันได้

การไล่ล่าผู้เข้าแข่งขันด้วยกันเองคือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!

"ผมแค่ไม่คิดว่าวันนี้มันจะมาถึงเร็วขนาดนี้!"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ดึงข้อมูลของแจ็ก ผู้เข้าแข่งขันจากประเทศประภาคารขึ้นมา

"แจ็ก อดีตสมาชิกหน่วยซีลทีมซิกซ์แห่งประเทศประภาคาร เขาคือทหารหน่วยรบพิเศษระดับหัวกะทิชั้นแนวหน้า ผู้เชี่ยวชาญด้านการรบในป่าและการลอบสังหาร"

สำหรับเขาแล้ว ดินแดนรกร้างแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่สำหรับเอาชีวิตรอด แต่มันคือลานล่าสัตว์ของเขาต่างหาก!

ในขณะเดียวกัน บนโลกมนุษย์ โฆษกอย่างเป็นทางการของประเทศแซมบ้าได้จัดการแถลงข่าวฉุกเฉินขึ้นในทันที

พวกเขากล่าวหาพฤติกรรมอันป่าเถื่อนของผู้เข้าแข่งขันจากประเทศประภาคารทั้งน้ำตา!

ทว่าการประท้วงของพวกเขากลับถูกตอบโต้ด้วยความเหยียดหยามจากทั่วทั้งประเทศประภาคาร

"ผู้เข้าแข่งขันของพวกแกมันขยะ และประเทศของพวกแกมันก็ขยะทั้งประเทศนั่นแหละ!"

"พวกเราจะไม่ฆ่าแค่ผู้เข้าแข่งขันจากประเทศพวกแกหรอก แต่จะฆ่าผู้เข้าแข่งขันจากประเทศอื่นๆ ด้วย!"

มีเพียงกฎเดียวเท่านั้นสำหรับการเอาชีวิตรอดในดินแดนรกร้างอันลี้ลับแห่งนี้:

จงมีชีวิตอยู่ต่อไป!

สายลมดูเหมือนจะพัดเย็นเยียบขึ้น

ฉินเฟิงยืนนิ่งงัน ไม่ไหวติง

กลิ่นคาวเลือดที่มองไม่เห็นลอยคละคลุ้งแตะจมูกของเขา

ธรรมชาติของเกมนี้ได้เปลี่ยนไปแล้ว

นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป คนเป็นทุกคนในดินแดนรกร้างแห่งนี้อาจกลายเป็นผู้ล่าได้เสมอ

และในขณะเดียวกันก็อาจเป็น... ผู้ถูกล่า!