บทที่ 16: ฉากแห่งศตวรรษ

บทที่ 16: ฉากแห่งศตวรรษ! ผู้เข้าแข่งขันชาวอินเดียกลับ...

ภายในป่าไร้ซึ่งกลิ่นควันพิษจากอุตสาหกรรมเจือปน

ทุกลมหายใจเข้าออกราวกับกำลังชำระล้างปอดให้สะอาดบริสุทธิ์

มันช่วยปัดเป่าความเหนื่อยล้าสะสมในร่างกายที่เกาะกินมานานหลายปีให้มลายหายไป

ทัศนียภาพอันบริสุทธิ์และเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาเช่นนี้ กลายเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่ง และมีให้เห็นเพียงในหนังสือเรียนบนโลกเท่านั้น

ภายในช่องถ่ายทอดสดของประเทศมังกร ผู้ชมนับล้านต่างเฝ้ามองฉากที่งดงามราวกับเทพนิยายนี้ และช่องความคิดเห็นก็เปลี่ยนเป็นละมุนละไมขึ้นมาในทันที

"สวยมาก สวยเกินไปแล้ว! นี่ต้องเป็นสถานที่ที่ถูกวาดไว้ในภาพจิตรกรรมทิวทัศน์โบราณของจีนแน่ๆ!"

"ฉันร้องไห้เลย ตลอด 30 ปีที่เกิดมา ฉันเคยเห็นต้นไม้สีเขียวขจีและท้องฟ้าสีครามแบบนี้แค่ในภาพโฮโลแกรมเท่านั้น"

"เฮ้อ ถ้าเทพเฟิงสามารถส่งคืนพืชพรรณสีเขียวพวกนี้กลับมาได้อีก แค่ป่าเล็กๆ สักผืนก็คงช่วยให้เมืองของเรามีอากาศบริสุทธิ์ไว้หายใจแล้ว!"

"ใช่แล้ว การได้เห็นเทพเฟิงเดินอยู่ในสถานที่แบบนี้ ทำให้สายตาฉันรู้สึกผ่อนคลายขึ้นเยอะเลย"

ภายในสตูดิโอ พิธีกรต่งชิงก็เอ่ยชื่นชมออกมาจากใจจริงเช่นกัน:

"แม้ว่าดินแดนรกร้างอันลี้ลับแห่งนี้จะเต็มไปด้วยอันตราย แต่ธรรมชาติอันบริสุทธิ์ผุดผ่องของมันก็คือสมบัติล้ำค่าที่พวกเราได้สูญเสียไปจริงๆ ค่ะ"

ทุกการสำรวจของผู้เข้าแข่งขันฉินเฟิง เปรียบเสมือนการคลี่ม้วนคัมภีร์ที่สาบสูญให้พวกเราได้เชยชม

ท่ามกลางบรรยากาศอันแสนสงบนี้ จู่ๆ รูปแบบข้อความแชตในช่องถ่ายทอดสดก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน!

ข้อความตัวหนาและเน้นสีหลายข้อความหลั่งไหลเข้ามาจนเต็มหน้าจอ!

"เชี่ยเอ๊ย! ทุกคน เลิกดูทางนี้ก่อน! รีบไปที่ช่องถ่ายทอดสดหมายเลข 18 ของอินเดียเร็วเข้า! มีโชว์ระดับตำนาน! ถ้าไม่ไปดูจะเสียใจนะเว้ย!"

"ไปดูไอ้หนุ่มอินเดียคนนั้นสิ! ฉันล่ะยอมใจเลย! หมอนั่นมันทำเรื่องฝืนลิขิตสวรรค์ชัดๆ!"

"ชี้เป้าไปที่ผู้เข้าแข่งขันชาวอินเดีย คูมาร์! คำเตือนเนื้อหารุนแรง! ระวังเนื้อหารุนแรงอยู่ข้างหน้า!"

ความอยากรู้อยากเห็นของทุกคนถูกกระตุ้นขึ้นมาในพริบตา

ผู้เข้าแข่งขันชาวอินเดียเนี่ยนะ?

พวกเขาไม่ได้หิวโซและทำผลงานได้ย่ำแย่มาตลอดหรอกเหรอ?

จะมีฉากดุเดือดอะไรให้ดูได้ล่ะ?

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอันแรงกล้า ผู้ชมชาวมังกรนับไม่ถ้วนจึงแห่กันเข้าไปในช่องถ่ายทอดสดของประเทศอินเดีย

ในวิดีโอ ผู้เข้าแข่งขันชาวอินเดียที่ไว้หนวดเคราเฟิ้มกำลังทำหน้าตาหยิ่งผยอง

ข้างกายเขามีกล่องเสบียงที่เพิ่งถูกเปิดออก ภายในมีชุดปฐมพยาบาลและบิสกิตอัดแท่งหลายห่อ

แต่สิ่งที่สะดุดตายิ่งกว่าก็คือ ในมือของเขากำลังจับกิ้งก่าตัวเขื่องความยาวกว่าหนึ่งเมตรที่กำลังดิ้นพล่านอยู่!

ดูเหมือนว่าผู้เข้าแข่งขันที่ชื่อคูมาร์คนนี้จะโชคดีไม่เบา ที่เจอทั้งกล่องเสบียงและยังจับอาหารมาได้อีกด้วย

ภายในศูนย์บัญชาการสูงสุดของอินเดีย บรรดาผู้นำระดับสูงหลายคนมองดูหน้าจอแล้วยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ

"ทำได้ดีมาก คูมาร์! เนื้อกิ้งก่าก็ถือเป็นเนื้อ มันให้โปรตีนได้เหมือนกัน!"

"ในที่สุดพวกเราก็มีความคืบหน้าเสียที! โชคชะตาของประเทศชาติเรากำลังจะเริ่มดีขึ้นแล้ว!"

ทว่าวินาทีต่อมา สีหน้าของคูมาร์ในช่องถ่ายทอดสดก็แปลกประหลาดไปอย่างกะทันหัน

เขาก้มมองกิ้งก่าที่กำลังดิ้นรนอยู่ในมือ พร้อมกับรอยยิ้มหื่นกามที่ผุดขึ้นบนใบหน้า

จากนั้น ภายใต้สายตาจับจ้องของผู้ชมหลายร้อยล้านคนทั่วโลก เขากลับค่อยๆ ปลดเข็มขัดของตัวเองลงต่อหน้ากิ้งก่าตัวนั้น!

"พรึ่บ!"

หน้าจอถ่ายทอดสดดับวูบลงในพริบตา

ข้อความแจ้งเตือนจากระบบอันแสนเย็นชาและไร้ความรู้สึก ปรากฏขึ้นที่กึ่งกลางหน้าจอ:

【ผู้เข้าแข่งขันท่านนี้ได้ปิดการถ่ายทอดสดของตนเอง และจะถูกบังคับให้เปิดอีกครั้งในอีกสองชั่วโมง】

โลกทั้งใบตกอยู่ในความเงียบงัน ณ วินาทีนั้น

หนึ่งวินาที

สองวินาที

สามวินาที

ช่องข้อความแชตในการถ่ายทอดสดของทุกประเทศทั่วโลกระเบิดตู้ม!

"??????"

"เมื่อกี้ฉันเพิ่งเห็นอะไรลงไป? เขาเพิ่งจะถอดกางเกงใช่มั้ย?!"

"อ๊าก—! ตาฉัน! ตาฉันแปดเปื้อนไปแล้ว! เขาคิดจะทำอะไรกับกิ้งก่าตัวนั้นน่ะ?!"

"ตอนแรกฉันคิดว่าพวกผู้เข้าแข่งขันชาวญี่ปุ่นจะไร้เทียมทานแล้วนะ ไม่คิดเลยว่ายังมีจอมยุทธ์ซ่อนตัวอยู่อีก! อินเดีย นายคือเทพเจ้าตัวจริง!"

"สุดยอด! พูดได้คำเดียวว่าสุดยอด! นี่มันใช่สิ่งที่สิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นพื้นฐานควรทำเหรอ?"

"ศูนย์บัญชาการสูงสุดของอินเดียตอนนี้คงจะอับอายจนไม่กล้าสู้หน้าใครแล้วมั้ง คงอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปเลยล่ะสิ ฮ่าๆๆ!"

ในช่องถ่ายทอดสดของประเทศมังกร พิธีกรซาเป่ยหนิงพยายามกลั้นเสียงหัวเราะจนหน้าดำหน้าแดง แต่สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา

"อะแฮ่ม คือว่า... แต่ละประเทศต่างก็มีขนบธรรมเนียมประเพณีที่แตกต่างกันไป พวกเรา... พวกเราก็ยังคงต้องเคารพสิทธิส่วนบุคคลของผู้เข้าแข่งขันนะครับ..."

ต่งชิงมีสีหน้ากระอักกระอ่วนจนพูดไม่ออก ได้แต่หยิบแก้วน้ำขึ้นมาดื่มเพื่อกลบเกลื่อนความเขินอาย

ผู้เชี่ยวชาญเฉินเยี่ยหน้าดำทะมึน และเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชาเพียงคำเดียว:

"วิปริต!"

...

ฉินเฟิงที่ยังคงไม่รู้เรื่องรู้ราวถึงความวุ่นวายในโลกภายนอก ยังคงเดินลัดเลาะเข้าไปในป่าต่อไป

ยิ่งเดินลึกเข้าไป พื้นดินก็ยิ่งเฉอะแฉะมากขึ้นเรื่อยๆ

ทักษะการรับรู้สภาพแวดล้อมระดับปรมาจารย์ทำให้สมองของเขาส่งสัญญาณเตือนภัยล่วงหน้าออกมา

ภายใต้ทุ่งหญ้าเบื้องหน้าที่ดูสงบสุขนั้น มีหนองน้ำที่สามารถกลืนกินทุกสรรพสิ่งซุกซ่อนอยู่

เขาเปลี่ยนทิศทางอย่างไม่ลังเล และเดินอ้อมขอบของดินแดนมรณะแห่งนี้ไป

ไม่นานนัก เขาก็สังเกตเห็นว่ามูลสัตว์บนพื้นดินเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ มีทั้งมูลใหม่และมูลแห้ง

สถานที่แห่งนี้ต้องเป็นแหล่งรวมตัวของสัตว์ชนิดใดชนิดหนึ่งอย่างแน่นอน

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันเป็นเส้นทางหลักที่พวกมันต้องสัญจรผ่านทุกวัน!

ฉินเฟิงชะลอฝีเท้าลง และกำหอกในมือไว้แน่น

เขาพรางตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมอย่างเงียบเชียบ ราวกับเสือชีตาห์ที่กำลังซุ่มล่าเหยื่อ

ทันใดนั้น เขาก็หยุดเดินและเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

เสียงเลียแฉะๆ ที่แผ่วเบามากๆ ลอยมาตามสายลม

เขาแหวกกอเฟิร์นตรงหน้าออก และชะโงกหน้าออกไปมองอย่างระมัดระวัง

เบื้องหน้าคือลานกว้างเล็กๆ กลางป่า และที่ใจกลางลานกว้างนั้น

ลูกกวางตัวน้อยขนเงางามและมีรูปร่างปราดเปรียว กำลังแลบลิ้นเลียก้อนหินสีขาวอมเทาขนาดใหญ่อย่างตั้งอกตั้งใจ

ทุกครั้งที่เลียไปได้สองสามที มันก็จะชะงักและเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตใสแป๋วของมันกวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ใบหูยาวๆ ของมันกระดิกไปมาไม่หยุด เพื่อดักฟังเสียงที่น่าสงสัย

รูม่านตาของฉินเฟิงหดเกร็งลงอย่างรุนแรงทันทีที่เขาเห็นก้อนหินก้อนนั้น!

หัวใจของเขาเต้นโครมครามอย่างไม่อาจควบคุมได้!

"เกลือ!"

ก้อนหินนั่นคือเหมืองเกลือตามธรรมชาติ!

มันคือแหล่งกำเนิดชีวิตของสัตว์กินพืชทุกชนิด!

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้รับเกลือเพียงเล็กน้อยจากอาหารที่กินเข้าไปเท่านั้น และร่างกายก็เริ่มส่งสัญญาณเตือนออกมาแล้ว

กล้ามเนื้อกระตุกเบาๆ และสูญเสียพละกำลังอย่างรวดเร็ว

ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่คอยย้ำเตือนว่า เขาต้องรีบเติมเกลือเข้าสู่ร่างกายให้เร็วที่สุด!

และตอนนี้ ขุมทรัพย์อันยิ่งใหญ่ก็ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว!

ฉินเฟิงกำด้ามหอกในมือแน่น เส้นเลือดปูดโปนด้วยความตื่นเต้น

เขาจ้องเขม็งไปที่ลูกกวางที่ยังคงเลียก้อนหินอยู่ แววตาอันสงบนิ่งถูกแทนที่ด้วยความละโมบที่ลุกโชน

เขาต้องการเหมืองเกลือนั่น!

และเขาก็ต้องการลูกกวางตัวนั้นด้วย!

เขาค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งยองๆ ทิ้งน้ำหนักตัวลงจุดต่ำสุด

ร่างของเขาดูราวกับจะกลืนหายเข้าไปในเงามืดบนพื้นดิน

เขาคำนวณระยะห่าง ประเมินทิศทางลม และสิ่งที่เขามองเห็นในโลกใบนี้ ก็มีเพียงแค่ลำคอของลูกกวางที่ไร้ซึ่งความระแวดระวังเท่านั้น

ตอนนี้แหละ!

ฉินเฟิงออกแรงที่หลังช่วงล่างอย่างฉับพลัน กล้ามเนื้อแขนของเขาปูดโปนขึ้นมาในพริบตา

เขารวบรวมพละกำลังทั้งหมดส่งไปยังแขนขวา แล้วขว้างหอกออกไปสุดแรงเกิด!

"ฟึ่บ--!"

พร้อมกับเสียงหวีดแหลมที่แหวกฝ่าอากาศ หอกพุ่งทะยานกลายเป็นเงาสีดำที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า เสียบทะลุคอลูกกวางอย่างแม่นยำ!

"ฉึก!"

เลือดสาดกระเซ็น!

ลูกกวางส่งเสียงร้องโหยหวนสั้นๆ ร่างกายของมันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

มันก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น แขนขาของมันกระตุกสองสามครั้ง แล้วก็นิ่งสนิทไป

ฉินเฟิงไม่ได้พุ่งพรวดออกไปในทันที แต่ยังคงรักษารูปแบบท่าขว้างเอาไว้

สายตาอันเย็นเยียบของเขากวาดมองไปตามเงามืดรอบๆ ลานกว้างอย่างรวดเร็ว

ปลอดภัยไว้ก่อนดีที่สุด!

หนึ่งนาทีต่อมา หลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่ได้ดึงดูดสัตว์นักล่าตัวอื่นมา เขาก็ก้าวฉับๆ ออกไป

เขาถอนหอกของตัวเองออกมาก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เดินตรงดิ่งไปที่ก้อนหินสีขาวอมเทาขนาดใหญ่ หยิบพลั่วสนามออกมา แล้วออกแรงกะเทาะเศษหินชิ้นเล็กๆ ออกมา

เขานำเศษหินชิ้นนั้นขึ้นมาดมที่จมูกแรงๆ

กลิ่นคาวเค็มอันเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งเกิดจากการผสมผสานระหว่างดินและแร่ธาตุ โชยเตะจมูกเข้าอย่างจัง!

เขาแลบปลายลิ้นออกไปแตะมันเบาๆ

รสเค็มบริสุทธิ์ที่ห่างหายไปนาน แตกซ่านไปทั่วต่อมรับรสในพริบตา!

มันคือเกลือ!

มันคือเหมืองเกลือจริงๆ ด้วย!

ความปีติยินดีอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ปะทุขึ้นในอกของฉินเฟิง!

เขาไม่อาจระงับความรู้สึกได้อีกต่อไป เขาแหงนหน้าขึ้นและปลดปล่อยเสียงคำรามต่ำๆ ที่อัดอั้นแต่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นออกมา!

"สะใจโว้ย!"

เมื่อมีเกลือ เขาก็สามารถทำเนื้อแห้งและถนอมอาหารไว้ได้นานขึ้น!

เมื่อมีเกลือ สภาพร่างกายของเขาก็จะฟื้นฟูคืนสู่จุดสูงสุดได้อย่างรวดเร็ว!