บทที่ 44 - แผนการให้กำเนิดเมล็ดพันธุ์

บทที่ 44 - แผนการให้กำเนิดเมล็ดพันธุ์

ภายในหอพืชปราณ หลังจากลงทะเบียนรับรองการเป็นเกษตรกรปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำเสร็จสิ้นแล้ว พวกเขาทั้งหลายก็รู้สึกวางใจราวกับได้ของมาเก็บไว้ในกระเป๋า ความกังวลใจลดน้อยลงไปมาก ท่าทีจึงผ่อนคลายและสนิทสนมกันมากขึ้น

แม้แต่หลินตงไหลก็ยังเกิดความสนใจในการหลอมโอสถ โดยเฉพาะวิชาหลอมโอสถพฤกษา วิชานี้ช่างเหมาะสมกับตนเองยิ่งนัก ทว่าน่าเสียดายที่มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาพฤกษาหยกมรกตป่าผลึกเท่านั้นจึงจะสามารถฝึกฝนวิชาหลอมโอสถแขนงนี้ได้

'รากวิญญาณเจี้ยนมู่ของข้ามีประโยชน์ใช้สอยอย่างไม่มีที่สิ้นสุด หากสามารถเรียนรู้วิชาหลอมโอสถพฤกษานี้ได้ ไม่รู้ว่าจะสามารถทำให้รากวิญญาณเจี้ยนมู่งอกผลโอสถที่ช่วยเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญเพียรออกมาได้หรือไม่'

แต่วิชาหลอมโอสถพฤกษานั้น จุดเริ่มต้นก็คือวิชาหลอมโอสถระดับสองแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมปราณย่อมไม่มีทางฝึกฝนได้เลย

นับตั้งแต่เคล็ดวิชานี้ถูกคิดค้นขึ้นมา เดิมทีก็เตรียมไว้สำหรับเหล่าอัจฉริยะอยู่แล้ว พวกเขามีความเข้มงวดกับตนเองอย่างยิ่งยวด หากมีพิษโอสถมากีดขวางเส้นทางวิถีเซียน สู้ยอมไม่กินโอสถเสียยังจะดีกว่า

และสำหรับอัจฉริยะแล้ว ในช่วงขั้นหลอมปราณย่อมไม่มีอุปสรรคในการทะลวงด่าน สามารถข้ามการใช้โอสถไปได้เลย อย่างมากก็แค่กินโอสถสร้างรากฐานในยามที่จะทะลวงขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น จวบจนกระทั่งทะลวงขั้นสร้างรากฐานแล้ว ความเร็วในการฝึกฝนเริ่มช้าลง จึงค่อยต้องการโอสถมาเป็นตัวช่วย

เมื่อเทียบกับโอสถสายอัคคีและโอสถสายวารีที่มักจะมีพิษโอสถตกค้างอยู่บ้าง ผลโอสถจากวิชาหลอมโอสถพฤกษากลับคล้ายดั่งฟ้าดินให้กำเนิดตามธรรมชาติ บริสุทธิ์ผุดผ่องไร้มลทิน ย่อมเป็นที่โปรดปรานของเหล่าอัจฉริยะที่มุ่งหวังขอบเขตพลังอันสูงส่งเป็นธรรมดา

'ช่างเถอะ ทว่าอยู่ใกล้หอคอยย่อมได้เปรียบกว่า ข้าอยู่ที่หมู่บ้านเทียนเฉวียน สามารถแอบเรียนวิชาหลอมโอสถสายวารีได้ก็นับว่าไม่เลว รอให้นาบุญขยายกว้างขึ้น ตาน้ำพุใหญ่ขึ้น ค่อยลองสร้างสระโอสถดูสักบ่อก็แล้วกัน'

หลินตงไหลลอบคิดในใจ การทำนานั้นแม้จะมั่นคง แต่ในสำนักก็ยังถือว่าไม่สลักสำคัญเท่าไรนัก ยังมีผู้ที่มีอาวุโสกว่าและมีทักษะสูงส่งกว่าอีกมากมายที่สามารถเข้ามาแทนที่ได้ทุกเมื่อ

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกๆ ห้าปีก็จะมีต้นกล้าเซียนหน้าใหม่ก้าวเข้ามา ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยจำนวนมหาศาลล้วนหลั่งไหลเข้าสู่เส้นทางพืชปราณสายนี้ ภายในสำนักย่อมไม่มีทางขาดแคลนคนทำนาอย่างแน่นอน

แต่ถ้าหากได้เป็นนักหลอมโอสถสายวารี ย่อมต้องได้รับการเคารพยกย่อง การหลอมโอสถเพียงครั้งเดียวก็ได้ผลผลิตเป็นพันเม็ด ช่างเป็นเรื่องที่น่าอภิรมย์ยิ่งนัก

แม้พวกเขาหลายคนจะรู้สึกตื่นเต้นยินดี ทว่ากลับไม่มีผู้ใดเอ่ยปากชวนไปกินของอร่อยๆ ฉลองกันเลย เพราะแต่ละคนล้วนเป็นคนยากไร้ทั้งสิ้น

มีเพียงหลินตงไหลที่แวะไปยังยอดเขาคุณูปการ นำบุปผาคิมหันต์ชีพยี่สิบต้นไปแลก โดยสองต้นแลกได้หนึ่งแต้มคุณูปการ รวมเป็นสิบแต้มคุณูปการ ซึ่งเทียบเท่ากับหินวิญญาณสิบก้อน

โชคดีที่นอกเหนือจากค่าเมล็ดพันธุ์สองก้อนหินวิญญาณแล้ว ก็ไม่มีค่าใช้จ่ายตายตัวอื่นใดอีก นาปราณในหุบเขานาปราณไม่ต้องเสียค่าเช่า ส่วนปุ๋ยและผงหินวิญญาณอื่นๆ ที่จำเป็นต้องใช้ ก็อาศัยใบบุญจากของเหลือที่เซียวอี้ว่าจ้างให้ปลูกบุปผาสรรพมายา

ทว่าเรื่องนี้ก็ยังทำให้หลินตงไหลต้องทอดถอนใจ การทำนาช่างไม่ทำเงินเสียจริงๆ บุปผาคิมหันต์ชีพหยิบมือนี้ อุตส่าห์ปลูกมาตั้งครึ่งค่อนปี กลับเก็บเกี่ยวผลกำไรได้เพียงแปดก้อนหินวิญญาณ เฉลี่ยแล้วเดือนหนึ่งหาได้เพียงหนึ่งก้อนครึ่งเท่านั้น

ครั้งนี้หลินตงไหลไม่ได้นำไปแลกเป็นเมล็ดพันธุ์อีก เพราะช่วงเวลาการบ่มเพาะต้นกล้าเซียนใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว หลังจากเก็บเกี่ยวข้าวปราณและสมุนไพรวิญญาณรอบนี้เสร็จ ก็แทบจะต้องเอ่ยคำอำลาหุบเขานาปราณแห่งนี้แล้ว

และหุบเขานาปราณแห่งนี้ก็ต้องปิดตายไปอีกสามปี เพื่อรอคอยให้ต้นกล้าเซียนรุ่นต่อไปก้าวเข้ามา เลือกเส้นทางทักษะพืชปราณ และลงมือไถควันทดลองทำนาที่นี่ต่อไป หมุนเวียนเปลี่ยนผ่านเช่นนี้ ราวกับเป็นวัฏสงสารที่ไม่มีวันจบสิ้น

...

วันนั้น หลินตงไหลถือโอกาสกลับไปยังเรือนหลังน้อยบนยอดเขาต้นกล้าเซียนที่ไม่ได้กลับมาเสียนาน เพื่อแจ้งข่าวการได้เป็นเกษตรกรปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำให้ติงเจินได้รับรู้

ติงเจินได้ฟังก็เอ่ยด้วยความอิจฉาว่า "รู้อย่างนี้ข้าเลือกเส้นทางพืชปราณเสียก็ดี ข้าอยากเข้าร่วมสมาคมเกื้อกูลนาปราณของเจ้ามาก เสียดายที่ข้าทำนาไม่เป็น การตีเหล็กเองก็มีพรสวรรค์จำกัด ข้ายังตีเหล็กวิญญาณออกมาไม่ได้เลย ทำได้เพียงตีเหล็กกล้าทั่วไปเท่านั้น"

"ไม่เป็นไรสหาย!" หลินตงไหลตบไหล่เขาเบาๆ "ข้าตกลงกับศิษย์พี่หลิวแห่งหอพืชปราณไว้แล้ว ถึงเวลาไปเป็นเศรษฐีที่ดิน เจ้าก็จงตามข้าไปที่นั่น ข้าจะปลูกผักปราณ เลี้ยงไก่ปราณ ถึงตอนนั้นก็เป็นเวทีให้เจ้าได้แสดงวิชาพ่อครัวปราณที่เล่าเรียนมาแล้ว"

"แต่วิชาหลอมศัสตราก็ยังควรเรียนต่อไป คราวก่อนที่ข้าแนะนำให้เจ้าเอาของไปกำนัลศิษย์พี่ เจ้าได้ทำตามหรือไม่"

"ให้ไปแล้วล่ะ แต่พอศิษย์พี่ท่านนั้นกินข้าวปราณหมดก็ไม่ยอมสอนต่อแล้ว เขาส่งซิกให้ข้าเอาของไปกำนัลอีก ถึงจะยอมสอนเพิ่ม"

"เช่นนั้นก็จงแยกปัญหาออกเป็นส่วนๆ นำไปถามศิษย์พี่หลายๆ คนแทน ศิษย์พี่แต่ละคนตอบคำถามเล็กๆ เพียงข้อเดียว ก็จะได้รับข้าวปราณสิบชั่ง พวกเขาจะต้องดีใจอย่างแน่นอน"

"ครั้งนี้ข้าปลูกข้าวถึงสองหมู่ครึ่ง ใกล้จะถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว ในนั้นก็มีส่วนที่ซื้อจากหินวิญญาณของเจ้าด้วย ข้ากะว่าที่นาหนึ่งหมู่น่าจะเก็บเกี่ยวได้ราวสี่ร้อยกว่าชั่ง สองหมู่ครึ่งก็คือหนึ่งพันชั่ง"

"เมื่อสีเปลือกออกแล้ว ก็น่าจะเหลือสักแปดเก้าร้อยชั่ง พวกเราเก็บไว้กินเองคนละสามร้อยชั่ง ก็เพียงพอประทังไปจนถึงข้าวปราณรอบหน้าออกรวงแล้ว ถึงตอนนั้นข้าจะปลูกข้าวปราณระดับหนึ่งขั้นกลาง จะได้กินของที่ดียิ่งขึ้นไปอีก!"

"ข้าวปราณที่เหลือก็ไม่ต้องเอาไปแลกเป็นหินวิญญาณหรอก นำไปใช้เป็นของกำนัลนั่นแหละ ข้าวปราณนั้นดีนะ ดูหนักอึ้งมีน้ำมีนวล แถมต้องกินทุกวัน ที่สำคัญที่สุดคือมันสื่อถึงน้ำใจ"

"แต่ข้าวปราณที่ข้าปลูกยังเป็นระดับต่ำเกินไป หากปลูกข้าวปราณระดับหนึ่งขั้นสูงได้ ผู้ดูแลแห่งหอศัสตราหรือผู้อาวุโสสายนอกก็มักจะกินข้าวชนิดนี้เป็นประจำ ถึงตอนนั้นเจ้าก็ไม่ต้องไปติดสินบนศิษย์พี่พวกนั้นแล้ว สามารถเข้าไปขอคำชี้แนะจากผู้ดูแลหรือผู้อาวุโสเหล่านั้นได้โดยตรงเลย"

ติงเจินรู้สึกตื้นตันใจยิ่งนัก เขาไม่ได้ปฏิเสธ แต่กลับเอ่ยอย่างจริงจังว่า "ข้าจะต้องกลายเป็นนักหลอมศัสตราและพ่อครัวปราณให้จงได้ ถึงเวลานั้น ศัสตราเวทพืชปราณของพวกเจ้า ข้าจะเหมาซ่อมแซมให้ทั้งหมด อาหารปราณของพวกเจ้า ข้าก็จะจัดการให้ทั้งหมดเช่นกัน!"

"ดีๆๆ!"

"อันที่จริงข้าว่านะ เรื่องหลอมศัสตรา เจ้าคงแย่งชิงสู้พวกรากวิญญาณสามธาตุหรือสองธาตุไม่ได้หรอก คงต้องหาทางลัดเอา ข้าได้ยินมาว่าเซียวอี้มีช่องทางติดต่อกับเมืองเซียนพฤกษา หากเจ้าสามารถรับศัสตราเวทที่พังแล้วในสำนักไปซ่อมแซม จากนั้นก็นำไปขายในเมืองเซียนพฤกษา ย่อมต้องหาเงินหินวิญญาณได้อย่างแน่นอน"

"รอจนเจ้าได้เป็นนักหลอมศัสตราระดับหนึ่งขั้นต่ำเมื่อไร ข้าจะช่วยเป็นพ่อสื่อชักนำให้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ศัสตราเวทของหอพืชปราณนี่แหละที่มักจะพังง่ายนัก น้ำเต้าหยาดน้ำค้างของข้า ไม่รู้ว่าเป็นเพราะใช้งานหนักเกินไปหรือไม่ ช่วงนี้ถึงได้ติดๆ ดับๆ เพิ่งใช้มาแค่ปีกว่าแท้ๆ ตอนนี้บีบตั้งครึ่งค่อนวันถึงจะมีฝนตกลงมาสักหยด"

ติงเจินกล่าวว่า "ศัสตราเวทเองก็ต้องบำรุงรักษา อักขระเวทและเส้นทางพลังวิญญาณที่อยู่ข้างใน หากใช้งานนานๆ หรือใช้งานเกินขีดจำกัด ก็ย่อมต้องสึกหรอเป็นธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้น ศัสตราเวทระดับหนึ่งขั้นต่ำ โดยทั่วไปมักจะสร้างโดยนักหลอมศัสตราระดับหนึ่งขั้นต่ำ ฝีมือดั้งเดิมก็ใช่ว่าจะยอดเยี่ยมอะไรนัก เจ้าเอาน้ำเต้าหยาดน้ำค้างมาให้ข้าสิ ข้าจะเอากลับไปดูให้ ว่าจะพอซ่อมแซมให้กลับมาใช้งานได้หรือไม่"

"อันที่จริงก็ไม่เป็นไรหรอก ข้าตั้งใจว่าจะเรียนรู้เวทมนตร์แขนงนี้ให้สำเร็จ จะได้ไม่ต้องพึ่งพาศัสตราเวทชิ้นนี้อีก ถึงตอนนั้นหากต้องเปลี่ยนศัสตราเวท ข้าก็จะรอดูว่ามีขวดหยกสะสมชีพ"

"พลังวิญญาณธาตุไม้ของข้านั้นเข้ากันได้ดีกับขวดหยกสะสมชีพเป็นอย่างยิ่ง เพียงถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไป ก็จะได้รับน้ำปราณสะสมชีพ ของสิ่งนี้สามารถทำให้พืชปราณเติบโตได้อย่างรวดเร็ว ในตอนที่ให้กำเนิดเมล็ดพันธุ์ ยังสามารถทำให้เมล็ดพันธุ์ที่พืชปราณให้กำเนิดออกมานั้นอวบอิ่มและเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตมากขึ้น"

"ข้าตั้งใจจะใช้ของสิ่งนี้ เพื่อหาเงินหินวิญญาณจากการให้กำเนิดเมล็ดพันธุ์ นอกเหนือจากการทำภารกิจพืชปราณแล้ว ข้าวปราณขั้นต่ำสิบชั่งขายได้เพียงหินวิญญาณก้อนเดียว แต่เมล็ดพันธุ์ข้าวขั้นต่ำ เพียงหนึ่งชั่งก็ขายได้หินวิญญาณหนึ่งก้อนแล้ว"

"เมื่อข้าวปราณรอบนี้เก็บเกี่ยว นอกจากส่วนที่เก็บไว้เป็นเสบียงและส่วนที่ให้เจ้าไปมอบเป็นของกำนัลแล้ว ข้ายังแบ่งเก็บไว้ส่วนหนึ่ง เพื่อใช้สำหรับให้กำเนิดเมล็ดพันธุ์ ถึงเวลาจะลองไปถามหอพืชปราณดูว่ารับซื้อหรือไม่"

ในมือของหลินตงไหลยังมีเมล็ดพันธุ์หญ้าบำรุงไตอยู่อีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งเป็นเมล็ดที่ให้กำเนิดผ่านการใช้วิชาให้กำเนิดโดยอาศัยรากวิญญาณเจี้ยนมู่ หลังจากถูกชักนำด้วยรากวิญญาณเจี้ยนมู่ เมล็ดพันธุ์เหล่านั้นกลับกลายสภาพจากสมุนไพรวิญญาณไร้ระดับไปเป็นระดับหนึ่งขั้นต่ำ จนหลินตงไหลไม่กล้าปล่อยพวกมันออกสู่ตลาดเลยทีเดียว

ไม่รู้ว่าเป็นเพียงเมล็ดพันธุ์ชุดนี้เท่านั้นที่เปลี่ยนแปลงไป หรือว่าเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดในภายภาคหน้าจะเปลี่ยนแปลงไปเช่นเดียวกัน การให้กำเนิดเมล็ดพันธุ์ในครั้งนี้ หลินตงไหลตั้งใจจะลองใช้วิชาให้กำเนิดที่ตนเองร่ายขึ้นมาเพื่อฝึกมือดูเสียก่อน

[จบแล้ว]