บทที่ 43 - วิชาหลอมโอสถสายวารี

บทที่ 43 - วิชาหลอมโอสถสายวารี

"แค่การแสดงปาหี่เล็กน้อย เบื้องหน้าศิษย์พี่ ไม่คู่ควรให้เอ่ยชมหรอกขอรับ"

หลินตงไหลแสดงท่าทีขัดเขินออกมาอย่างเห็นได้ชัด "หอพืชปราณเต็มไปด้วยยอดฝีมือมากมาย สำนักกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้ การจะบ่มเพาะนักหลอมโอสถขึ้นมาสักคนนั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญ"

"ข้าเชื่อว่าคนปลูกผักทำนาอย่างข้า ย่อมมีถมเถไป ข้าคิดว่าการเพาะปลูกเช่นนี้ สิ่งที่ต้องการไม่ใช่พรสวรรค์ แต่เป็นความอุตสาหะหมั่นเพียรและความมุมานะบากบั่นต่างหากขอรับ"

"ดี ข้าจะเป็นผู้ตัดสินใจเอง พวกเจ้าทั้งหมดผ่านเกณฑ์ กลับไปข้าจะรายงานท่านอาจารย์ให้ทราบเอง"

หลิวจินหยางกล่าว "พวกเจ้าแต่ละคนล้วนบรรลุเวทมนตร์ถึงขั้นความสำเร็จเล็กๆ แล้ว สิ่งที่ต้องทดสอบต่อไปก็คือความรู้บางประการ ทว่าหุบเขานาปราณผืนนี้ก็คือคำตอบที่ดีที่สุดแล้ว หอพืชปราณของเราไม่ทำเรื่องจอมปลอมเหล่านั้นหรอก"

"เมื่อเก็บเกี่ยวบุปผาคิมหันต์ชีพเหล่านี้เสร็จแล้ว ก็ตามข้าไปลงทะเบียนที่หอพืชปราณเถิด ข้าสามารถรับพวกเจ้าทั้งหมดเข้าเป็นศิษย์สายนอกของหอพืชปราณได้ล่วงหน้าเลย"

"ขอบพระคุณศิษย์พี่หลิวขอรับ" ในที่สุดหลินตงไหลก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก สมาชิกคนอื่นๆ ของสมาคมเกื้อกูลนาปราณต่างก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอกเช่นกัน

เซียวอี้เองก็เผยรอยยิ้มอย่างจริงใจออกมา "ศิษย์น้อง ขอแสดงความยินดีด้วย เจ้าเก่งกาจกว่าข้ามากนัก"

"ในบรรดาศิลปะทั้งสี่แขนงแห่งการบำเพ็ญเพียร ค่ายกลได้รับการยอมรับว่ายากที่สุดเป็นอันดับหนึ่ง ส่วนการหลอมโอสถยากเป็นอันดับสอง"

"พรสวรรค์ของศิษย์พี่ไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร เพียงแต่ต้องเสียเวลาไปกับเรื่องอื่นเท่านั้น บุปผาสรรพมายานี้ ข้าคาดว่าภายในสิบวันก็จะเติบโตเต็มที่ น่าจะเบ่งบานได้ถึงหนึ่งร้อยแปดดอกพอดี เป็นตัวเลขที่เป็นมงคลยิ่งนัก ข้าเชื่อมั่นในตัวศิษย์พี่ ครั้งนี้จะต้องได้เป็นนักหลอมโอสถอย่างแน่นอนขอรับ"

"เช่นนั้นก็ขอยืมคำอวยพรของศิษย์น้องหลินแล้ว"

ในที่สุดเซียวอี้ก็มองเห็นวันที่จะหลุดพ้นจากความยากลำบาก คาดว่าคงอีกไม่ไกลเกินรอ ความรู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ราวกับมีคนมาปลดล็อกกุญแจในใจ หรือไม่ก็ราวกับมีสายฝนโปรยปรายลงบนผืนดินแห้งผากที่จำยอมต่อโชคชะตามาแสนนาน

คนทั้งสิบเดินทางมุ่งหน้าไปยังหอพืชปราณเพื่อลงทะเบียน ทว่าหลินตงไหลกลับเริ่มซักถามขึ้นว่า "ขั้นต่อไปหากต้องการจะเป็นเกษตรกรปราณระดับหนึ่งขั้นกลาง ต้องทำเช่นไรหรือขอรับ หลังจากการทดสอบต้นกล้าเซียน เราต้องเลือกถ้ำวิถี นอกเหนือจากการทำภารกิจดูแลพืชปราณของสำนักแล้ว หากพวกเราต้องการเช่านาปราณเองเพื่อปลูกของของตนเอง จะต้องทำอย่างไรขอรับ"

"เกษตรกรปราณระดับหนึ่งขั้นกลาง จำเป็นต้องปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางให้สำเร็จถึงสามชนิด เชี่ยวชาญวิธีการเพาะปลูกพืชปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำถึงห้าชนิด หรือไม่ก็ปลูกข้าวปราณระดับหนึ่งขั้นสูงให้สำเร็จหนึ่งชนิด และข้าวปราณระดับหนึ่งขั้นกลางอีกสามชนิด"

"นอกจากนี้ยังต้องเชี่ยวชาญเวทมนตร์พืชปราณขั้นสมบูรณ์หนึ่งแขนง หรือไม่ก็ต้องบรรลุเวทมนตร์พืชปราณขั้นความสำเร็จเล็กๆ ถึงสองแขนง"

"พืชปราณเหล่านี้ จำเป็นต้องปลูกจนชำนาญเกินกว่าหนึ่งร้อยต้น อัตราการรอดชีวิตต้องเกินกว่าแปดส่วน ส่วนนาปราณก็ต้องมีขนาดตั้งแต่หนึ่งหมู่ขึ้นไป และผลผลิตต่อหมู่ต้องสูงถึงสามร้อยชั่งขึ้นไป"

"ส่วนเรื่องการเลือกถ้ำวิถีนั้นพูดยากนัก ยอดเขาสายนอกทั้งหลายในสำนัก ล้วนมีการบุกเบิกถ้ำวิถีไว้แล้วทั้งสิ้น ล้วนเป็นมรดกตกทอดมาจากศิษย์สายนอกรุ่นก่อนๆ ที่ทิ้งเอาไว้ เมื่อศิษย์สายนอกเหล่านั้นเกษียณอายุกลับบ้านเกิด หรือออกไปสร้างครอบครัวแต่งงานมีบุตร ถ้ำวิถีเหล่านี้ก็จะถูกทิ้งร้าง"

"ถึงตอนนั้นข้าจะไปลองสอบถามหอช่างก่อสร้างที่รับผิดชอบเรื่องการบูรณะซ่อมแซมและการสร้างถ้ำวิถีดูสักหน่อย ด้วยคุณสมบัติของศิษย์น้อง แม้จะถูกจัดอันดับไว้ตามหลังพวกศิษย์สายต่อสู้ แต่ก็น่าจะได้รับถ้ำวิถีที่ไม่เลวเลยทีเดียว"

ถ้ำวิถีถูกสร้างขึ้นโดยพึ่งพาเส้นชีพจรวิญญาณ ตั้งอยู่บนจุดตัดของเส้นชีพจรวิญญาณพอดี

เขาเพียวเหมี่ยวมีเส้นชีพจรวิญญาณระดับสามอยู่หนึ่งสาย เป็นสถานที่ตั้งถ้ำวิถีของผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามท่าน เส้นชีพจรวิญญาณสาขาระดับสองมีอยู่เก้าสาย ซึ่งก็คือสายใยหลักทั้งเก้าของสายใน

นอกจากนี้ยอดเขาต่างๆ ในสายนอกก็ล้วนแต่มีเส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง หรือไม่ก็ระดับขั้นสูงสุด รวมไปถึงสถานที่บางแห่งที่แต่เดิมไม่มีเส้นชีพจรวิญญาณ ก็ได้ให้ปรมาจารย์ปฐพีสร้างเส้นชีพจรวิญญาณขึ้นมาเพื่อใช้สำหรับฝึกมือ

ในสำนักพฤกษานั้น ถ้ำวิถีไม่ได้ขาดแคลนแต่อย่างใด เพียงแต่ถ้ำวิถีเหล่านี้ล้วนเป็นของเช่าจากสำนัก จำเป็นต้องจ่ายค่าเช่าและค่าบำรุงรักษาด้วยแต้มคุณูปการ ซึ่งราคาถูกกว่าโลกภายนอกถึงสองในสามส่วน เพียงแต่ความเข้มข้นของพลังปราณย่อมมีความแตกต่างกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ จึงจำเป็นต้องเลือกทำเลที่ตั้งให้ดี

"ถึงตอนนั้น ก็ให้เลือกถ้ำวิถีที่หลงเหลือมาจากผู้ดูแลหรือผู้อาวุโสสายนอกแห่งหอพืชปราณของเราโดยตรงเลย พวกเขานั้นชอบการบุกเบิกนาปราณเป็นที่สุด ถึงเวลาเจ้าก็จะสามารถลงมือจัดการดูแลได้ทันที"

"ส่วนเรื่องนาปราณนั้น ยอดเขาเถิงเสอในสายนอกถือเป็นทำเลที่ดีที่สุด ที่นั่นเดิมทีเป็นเส้นชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นต่ำ แต่หลังจากถูกขุดเจาะทำลายระดับชั้นก็ร่วงหล่นลงมาเป็นระดับหนึ่งขั้นสูงสุด"

"ซ้ำยังใช้ต้นผลไม้ชาดระดับหนึ่งขั้นสูงจำนวนสามร้อยหกสิบต้น มาจัดวางเป็นค่ายกลรวบรวมพลังปราณครอบจักรวาล ไม่เพียงแต่จะมีพลังปราณอุดมสมบูรณ์ ยังสามารถชักนำแสงจากดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวทั้งสามมาอาบไล้พืชปราณได้มากขึ้นอีกด้วย"

"ทว่ายอดเขาเถิงเสอดีเลิศถึงเพียงนี้ ย่อมถูกจับจองไปจนเกือบหมดแล้วเป็นธรรมดา หากยืนกรานจะเอาที่นี่ให้ได้ เกรงว่าพวกเจ้าทั้งแปดคนคงต้องแยกย้ายกันไป"

"หากไม่อยากแยกจากกัน ข้าจำได้ว่าผู้ดูแลหอพืชปราณที่เหมานาปราณห้าสิบหมู่ที่หมู่บ้านเทียนเฉวียน เพิ่งจะเกษียณอายุกลับบ้านเกิดไปเมื่อปีที่แล้ว พอดีเลย พวกเจ้าทั้งแปดคนสามารถเช่าเหมาต่อได้พอดี"

"กฎสำนักระบุไว้ว่า หากใช้พื้นที่สำหรับปลูกข้าวปราณและสมุนไพรวิญญาณที่สำนักต้องการ ขอเพียงมีปริมาณมากพอ ก็สามารถขอลดหย่อนค่าเช่าที่ดินได้ ซ้ำยังจะได้รับเงินอุดหนุนเป็นเมล็ดพันธุ์ ปุ๋ยปราณ และสิ่งอื่นๆ อีกด้วย"

"ไม่ทราบว่าหมู่บ้านเทียนเฉวียนตั้งอยู่ที่ใดหรือขอรับ"

"หมู่บ้านเทียนเฉวียน ตั้งอยู่บริเวณตีนเขาเทียนเฉวียน เขาเทียนเฉวียนเป็นเส้นชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นต่ำ บนยอดเขามีน้ำพุวิญญาณระดับสองอยู่หนึ่งแห่ง"

"น้ำในสระนั้นใสสะอาดและเปี่ยมไปด้วยปราณหยางอ่อนโยน นักหลอมโอสถสายวิชาหลอมโอสถสายวารีในสำนักได้สร้างสระกักเก็บน้ำจากน้ำพุวิญญาณบนเขาไว้สำหรับใช้หลอมโอสถถึงเจ็ดบ่อ ในนั้นมีบ่อระดับสองขั้นต่ำอยู่สองบ่อ และบ่อระดับหนึ่งขั้นสูงสุดอีกห้าบ่อ"

"โดยทั่วไปสระโอสถจะใช้สำหรับการหลอมสมุนไพรวิญญาณชนิดเดียวในปริมาณมากๆ การหลอมโอสถแต่ละครั้ง สามารถใส่วัตถุดิบในการหลอมลงไปได้ถึงหนึ่งร้อยชุด"

"การหลอมโอสถแต่ละครั้งจำเป็นต้องให้นักหลอมโอสถสายวิชาหลอมโอสถสายวารีหลายคนร่วมมือกัน เพื่อสกัดสรรพคุณยาและผสมน้ำยาโอสถ โอสถที่ได้ออกมาในแต่ละครั้งนั้นมีจำนวนนับพันเม็ด โอสถที่ศิษย์ในสำนักนำแต้มไปแลกมาเพื่อใช้ในการบำเพ็ญเพียร หรือโอสถจำนวนมหาศาลที่สำนักอื่นมาสั่งซื้อ ล้วนมาจากสระโอสถแห่งเขาเทียนเฉวียนทั้งสิ้น"

"เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีเศษซากสรรพคุณยา พิษโอสถ หรือสิ่งเจือปนอื่นๆ ตกค้างจนทำให้สรรพคุณยาแปดเปื้อน หลังจากการหลอมสมุนไพรวิญญาณจบลงแต่ละบ่อ พวกเขาก็จะระบายน้ำในบ่อนั้นทิ้งไป แล้วค่อยเติมน้ำพุวิญญาณใหม่ลงไปเพื่อผสมน้ำยาในสระโอสถใหม่"

"หมู่บ้านเทียนเฉวียนแห่งนั้นแต่เดิมเป็นสถานที่สำหรับจัดการกับน้ำเสีย มีค่ายกลที่สามารถบำบัดคุณภาพน้ำ ดูดซับพิษโอสถ เพื่อไม่ให้ไปปนเปื้อนเส้นชีพจรวิญญาณและทำลายฮวงจุ้ย"

"แต่ภายหลัง ศิษย์ที่เข้าเวรเฝ้าดูแลหมู่บ้านเทียนเฉวียนกลับพบว่า บริเวณที่น้ำพุวิญญาณซึ่งถูกบำบัดพิษโอสถออกไปแล้วระบายทิ้งนั้น กลับมีแมกไม้พรรณพืชเจริญงอกงามผิดปกติ จึงได้เชิญหอพืชปราณของพวกเราไปตรวจสอบ"

"เมื่อผู้อาวุโสแห่งหอพืชปราณทดสอบดูก็พบว่า แม้น้ำพุวิญญาณเหล่านี้จะถูกชำระล้างพิษโอสถไปแล้ว แต่ภายในยังคงหลงเหลือสรรพคุณยาของสมุนไพรวิญญาณและหญ้าวิญญาณต่างๆ เจือจางอยู่ แม้มวลมนุษย์ย่อมไม่อาจนำไปใช้ประโยชน์ได้"

"แต่ต้นไม้ใบหญ้ากลับสามารถดูดซับสารอาหารที่พวกมันต้องการได้อย่างราบรื่น ส่วนที่ดูดซับไม่ได้ ผืนดินก็จะปรับเปลี่ยนสภาพไปเอง นานวันเข้าจึงทำให้พื้นที่บริเวณที่น้ำระบายทิ้งกลายเป็นนาปราณไปในที่สุด"

"ดังนั้น หอพืชปราณของพวกเราจึงตัดสินใจวางค่ายกลรวบรวมพลังปราณและบุกเบิกนาปราณห้าสิบหมู่ขึ้นที่นั่นเสียเลย เพื่อไม่ให้น้ำปราณจากสระโอสถที่ผ่านการบำบัดแล้วต้องสูญเปล่า สามารถนำมาหล่อเลี้ยงนาปราณได้ แม้ที่นั่นจะไม่มีเส้นชีพจรวิญญาณ แต่กลับมีนาปราณระดับกลางถึงสี่สิบหมู่ และนาปราณระดับหนึ่งขั้นสูงอีกสิบหมู่เชียวนะ"

หลินตงไหลได้ฟังก็รู้สึกประหลาดใจกับวิชาหลอมโอสถสายวารีเป็นอย่างยิ่ง "ข้าเคยได้ยินแต่วิชาหลอมโอสถสายอัคคี เหตุใดจึงมีวิชาหลอมโอสถสายวารีด้วยเล่าขอรับ"

"วิชาหลอมโอสถสายวารี มีเพียงขั้วอำนาจใหญ่โตเท่านั้นที่มี เจ้าไม่เคยได้ยินก็เป็นเรื่องปกติ วิชาหลอมโอสถสายวารีต้องหลอมโอสถในสเกลที่ใหญ่มาก และต้องใช้เวลาหลอมโอสถที่ยาวนาน บ่อยครั้งการหลอมแต่ละครั้งต้องใช้เวลาสิบวันครึ่งเดือน"

"แต่วิชาหลอมโอสถสายวารีก็มีข้อดีมากมาย สรรพคุณยาจะอ่อนโยน มีพิษโอสถน้อยมาก ซ้ำยังได้ปริมาณโอสถที่มากอีกด้วย นอกจากวิชาหลอมโอสถสายวารีแล้ว ยังมีวิชาหลอมโอสถแบบอื่นๆ อีกมากมายเชียวนะ"

"ยกตัวอย่างเช่น วิชาหลอมโอสถพฤกษา เป็นการใช้ผลไม้วิญญาณแทนโอสถ โดยปล่อยให้มันเติบโตและงอกออกมาจากต้นไม้ แต่สรรพคุณยากลับเหมือนกับโอสถชนิดเดียวกันทุกประการ ซ้ำยังไม่มีพิษโอสถเจือปนแม้แต่น้อย"

"เพียงแต่วิธีนั้นต้องใช้เวลายาวนานกว่า การที่ต้นไม้ปราณจะออกผลได้ ยิ่งระดับขั้นสูงเท่าไร ก็ยิ่งต้องใช้เวลานานขึ้นเท่านั้น สำนักพฤกษาของพวกเราก็มีวิถีสืบทอดสายนี้เช่นกัน มีเพียงผู้ที่ฝึกฝน 'เคล็ดวิชาพฤกษาหยกมรกตป่าผลึก' เท่านั้น จึงจะสามารถฝึกฝนวิชาหลอมโอสถพฤกษาควบคู่ไปด้วยได้"

$$จบแล้ว$$