บทที่ 42 - ทักษะขั้นสมบูรณ์

บทที่ 42 - ทักษะขั้นสมบูรณ์

"ศิษย์พี่ บุปผาสรรพมายานี้ข้าเป็นผู้ว่าจ้างให้ศิษย์น้องหลินปลูกจริงแท้แน่นอนขอรับ"

เซียวอี้ไม่มีท่าทีลังเลแม้แต่น้อย "ว่าจ้างต้นกล้าเซียน ประหยัดหินวิญญาณได้มากกว่าการว่าจ้างศิษย์หอพืชปราณหลายเท่า อีกทั้งต้นกล้าเซียนยังทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่ ศิษย์น้องหลินเฝ้าดูแลนาปราณทั้งวันทั้งคืนมาตลอดหนึ่งปีเศษนี้"

"เขากลัวว่าจะดูแลได้ไม่ดีพอ ยังอุตส่าห์ดึงต้นกล้าเซียนอีกหลายคนมาช่วยกันดูแล รับผิดชอบอย่างเต็มความสามารถ ทุ่มเทกายใจจนข้าซาบซึ้งใจยิ่งนักขอรับ"

"นี่คือสัญญาที่พวกเราตกลงกันไว้แต่แรก ศิษย์พี่สามารถตรวจสอบได้เลยขอรับ"

หลิวจินหยางเอ่ยอย่างตกตะลึง "เจ้าไม่กลัวว่าต้นกล้าเซียนพวกนี้จะทำพังป่นปี้หรือ นี่เป็นการลงทุนด้วยหินวิญญาณตั้งร้อยกว่าก้อนเชียวนะ"

"ขอเพียงได้เป็นนักหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำ ของแค่นี้ก็นับว่าคุ้มค่าแล้วขอรับ อีกอย่าง ศิษย์น้องหลินก็ทำสำเร็จแล้วไม่ใช่หรือขอรับ"

หลิวจินหยางพยักหน้า จากนั้นก็หันไปเผยรอยยิ้มพึงพอใจให้หลินตงไหล "ความสามารถของเจ้าไม่เลวเลย แถมยังมีไหวพริบเอาตัวรอดเก่งกาจ ในหอพืชปราณของพวกเรานับว่าหาได้ยากยิ่ง หอพืชปราณของพวกเราต้องการคนเก่งเช่นเจ้า"

"ทว่าข้าสามารถรับรองให้เจ้าเป็นเกษตรกรปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำได้เพียงคนเดียว เพราะถึงอย่างไรเจ้าก็ปลูกบุปผาคิมหันต์ชีพจนสำเร็จ แต่จะให้รับรองพร้อมกันทั้งแปดคน ข้าก็ไม่อาตัดสินใจได้ว่าระดับของอีกเจ็ดคนที่เหลือเป็นเช่นไร"

หลินตงไหลกล่าวว่า "เวทมนตร์พืชปราณที่ทุกคนครอบครอง ล้วนบรรลุถึงขั้นความสำเร็จเล็กๆ แล้ว แม้ฉากหน้าจะดูเหมือนปลูกแค่ข้าวปราณ แต่ข้าวปราณก็มีอยู่หลายสายพันธุ์ ทั้งข้าวไข่มุก ข้าวโลหิตไขกระดูก ข้าวฟ่างระฆังทอง พันธุ์ข้าวเหล่านี้ล้วนมีคุณสมบัติแตกต่างกันไป บวกกับบุปผาสรรพมายาและบุปผาคิมหันต์ชีพเหล่านี้ หากไม่ได้สหายเหล่านี้คอยช่วยเหลือ ข้าเองก็คงปลูกไม่รอดหรอกขอรับ"

"หากมีข้าเพียงคนเดียวที่ได้รับการรับรองเป็นเกษตรกรปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำ เช่นนั้นข้าคงรู้สึกผิดต่อพวกเขายิ่งนัก ข้ายอมเลื่อนการรับรองของข้าออกไปก่อนดีกว่าขอรับ"

หวงเยวี่ยกล่าวขึ้นว่า "อันที่จริงการที่ทักษะบรรลุถึงขั้นความสำเร็จเล็กๆ ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว ที่ศิษย์พี่กล่าวหมายถึงการรับรองพร้อมกันแปดคนรวดต่างหาก เรื่องนี้อยู่นอกเหนืออำนาจของเขา"

"อีกอย่าง แม้ศิษย์รุ่นก่อนๆ จะมีการร่วมมือกันดูแลพืชปราณอยู่บ้าง แต่ก็จับกลุ่มกันแค่สองสามคนเท่านั้น ยังไม่เคยมีกรณีที่ยังไม่ทันได้รับการรับรองเป็นเกษตรกรปราณ ก็กล้ารับงานว่าจ้างปลูกสมุนไพรจากนักหลอมโอสถเช่นนี้มาก่อน"

นางจึงหาทางลงให้หลิวจินหยาง "ศิษย์พี่ ข้าคิดว่าศิษย์น้องหลินตงไหลผู้นี้มีพรสวรรค์อยู่บ้าง นิสัยใจคอก็ไม่เลว เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ อย่าไปถ่วงเวลาพวกเขาเลย ลองไปเรียนให้ท่านอาจารย์ทราบดู ถามความเห็นท่านผู้เฒ่าสักหน่อยว่าเห็นควรเช่นไร"

หลิวจินหยางพยักหน้า จากนั้นก็ให้ทั้งเจ็ดคนแสดงเวทมนตร์ให้ดูทีละคน

หลินตงไหลเป็นคนแรกที่แสดงวิชากระตุ้นชีพ เพียงเห็นเมล็ดพันธุ์หนึ่งเมล็ดถูกห่อหุ้มด้วยชั้นดินบางๆ ภายใต้การกระตุ้นของหลินตงไหล ชั่วอึดใจเดียวก็แตกหน่อออกมา ซ้ำยังแทงรากทะลุชั้นดินที่ห่อหุ้มไว้จนหมด กลายเป็นต้นกล้าวิญญาณที่สมบูรณ์แข็งแรงอย่างรวดเร็ว

"นี่คือวิชากระตุ้นชีพแตกหน่อขั้นสมบูรณ์กระนั้นหรือ" หลิวจินหยางอุทานด้วยความตกตะลึง เวทมนตร์ที่บรรลุขั้นสมบูรณ์นั้น ไม่ใช่ว่าจะฝึกกันได้ง่ายๆ

"มีเพียงวิชากระตุ้นชีพเท่านั้นที่บรรลุขั้นสมบูรณ์ขอรับ วิชากำเนิดยังคงหยุดอยู่ที่ขั้นความสำเร็จเล็กๆ" หลินตงไหลเอ่ยอย่างถ่อมตน "เมล็ดข้าวทั้งหมดในที่นี้ล้วนผ่านมือข้าเพื่อกระตุ้นให้แตกหน่อก่อนนำไปปลูก ดังนั้นจึงได้ฝึกฝนบ่อยครั้ง อันที่จริงก็แค่ความชำนาญเท่านั้นแหละขอรับ"

"เจ้าพูดเช่นนี้ได้อย่างไร"

"วิชากระตุ้นชีพแตกหน่อขั้นสมบูรณ์ สามารถนำไปทดลองกระตุ้นการงอกของพืชปราณระดับหนึ่งขั้นสูงได้แล้ว เจ้ารู้หรือไม่"

"ขั้นพื้นฐานสามารถกระตุ้นระดับหนึ่งขั้นต่ำได้ ขั้นความสำเร็จเล็กๆ กระตุ้นระดับหนึ่งขั้นกลางก็ไร้ปัญหาแล้ว ต่อไปเจ้าก็สามารถไปทดลองกระตุ้นการงอกของพืชปราณขั้นสูงได้แล้ว เพื่อสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของพลังชีวิตภายในนั้น"

"ยิ่งถ้าฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุด ก็สามารถกระตุ้นการงอกของเมล็ดพันธุ์ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดได้เลยทีเดียว"

"แต่ทว่าตลอดหลายยุคสมัยที่ผ่านมาของหอพืชปราณ ผู้ที่ฝึกฝนจนบรรลุขั้นสูงสุดมีน้อยนัก เมล็ดพันธุ์ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดโดยทั่วไปมักจะใช้เวทมนตร์พืชปราณระดับสองอย่างวิชาวสันต์ถอนกล้ามากระตุ้นการงอก"

วิชาวสันต์ถอนกล้า เป็นวิชาของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน สามารถเรียกสายลมแห่งวสันตฤดูออกมา เพื่อเร่งการเจริญเติบโตของพืชปราณในบริเวณกว้างให้งอกงามรวดเร็ว ประหยัดเวลาในการปลูกไปได้มาก วิชากระตุ้นชีพแตกหน่อก็ถูกดัดแปลงให้เรียบง่ายขึ้นมาจากวิชาวสันต์ถอนกล้านั่นเอง

เวทมนตร์อีกสี่แขนง ก็มีเวทมนตร์ระดับสูงที่สอดคล้องกัน ยกตัวอย่างเช่น เวทมนตร์ขั้นสูงของวิชาหล่อวิญญาณสะเทือนปฐพีคือวิชาแปลงชีพจรวิญญาณเป็นนาปราณ สามารถสั่นสะเทือนทำลายเส้นชีพจรวิญญาณบางส่วน เพื่อใช้ระดับชั้นที่ร่วงหล่นของชีพจรวิญญาณมาหล่อเลี้ยงนาปราณผืนใหญ่ได้โดยตรง

หากจับคู่เข้ากับค่ายกลรวบรวมพลังปราณ รวมถึงเคล็ดวิชาบำรุงดินเฉพาะทาง ก็จะสามารถรักษาสภาพของนาปราณไว้ได้อย่างถาวร แม้แต่เส้นชีพจรวิญญาณที่ร่วงหล่นระดับชั้นไปก่อนหน้านี้ ก็จะค่อยๆ ฟื้นฟูพละกำลังกลับคืนมาได้เช่นกัน

หลิวจินหยางตกตะลึงพรึงเพริด "เจ้าเพิ่งอยู่เพียงขั้นหลอมปราณระดับสอง กลับสามารถฝึกฝนวิชากระตุ้นชีพจนบรรลุขั้นสมบูรณ์ หอพืชปราณของพวกเราช่างเก็บของวิเศษล้ำค่าได้แล้วจริงๆ"

หวงเยวี่ย ศิษย์หอพืชปราณผู้ชักนำหลินตงไหลเข้าสำนักก็รู้สึกภาคภูมิใจไปด้วย นางกล่าวว่า "แม้ศิษย์น้องหลินจะมีพลังบำเพ็ญเพียรต่ำต้อย แต่เขาครอบครองร่างพฤกษาเจี่ยขั้นต่ำ ซึ่งช่วยเกื้อหนุนในช่วงขั้นหลอมปราณได้มาก กายาพิเศษธาตุไม้แต่เดิมก็มีความกลมกลืนกับมวลหมู่แมกไม้อยู่แล้ว บวกกับความหมั่นเพียรในการใช้เวทมนตร์ การจะบรรลุขั้นสมบูรณ์จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา"

แต่ผู้ที่ตื่นตะลึงที่สุดกลับเป็นเซียวอี้ เขารำพึงในใจ 'ฝึกฝนจนบรรลุขั้นสมบูรณ์ เช่นนั้นก็เทียบเท่ากับเกษตรกรปราณระดับหนึ่งขั้นสูงแล้วมิใช่หรือ'

'สวรรค์ทรงโปรด ข้าประหยัดหินวิญญาณไปได้ตั้งเท่าไหร่เนี่ย ช่วงนี้ข้าดวงดีหรืออย่างไร ดูท่าสวรรค์คงทนดูความโชคร้ายของข้าไม่ไหวแล้ว ครั้งนี้การได้เป็นนักหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำคงจะมั่นคงแน่แท้แล้ว'

'ไม่สิ หากผูกมิตรกับศิษย์น้องหลินให้ดี การเลื่อนขั้นเป็นนักหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางก็คงจะไม่ไกลเกินเอื้อม เผลอๆ อาจจะวาดหวังถึงระดับหนึ่งขั้นสูงได้เลยด้วยซ้ำ'

สมาชิกคนอื่นๆ ของสมาคมเกื้อกูลนาปราณต่างก็ตกตะลึงเช่นกัน พวกเขาไม่รู้มาก่อนเลยว่าระดับความสามารถของหลินตงไหลจะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หากคิดบัญชีหนี้บุญคุณ ทักษะขั้นความสำเร็จเล็กๆ กับทักษะขั้นสมบูรณ์นั้นมีน้ำหนักแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ชั่วขณะนั้น ทุกคนต่างรู้สึกตื้นตันใจและเคารพเลื่อมใสเป็นอย่างยิ่ง 'โชคดีเหลือเกินที่ได้ตามศิษย์พี่หลินเข้าสมาคมเกื้อกูลนาปราณแห่งนี้ มิเช่นนั้นหากพึ่งพาเพียงตัวข้าเอง แค่จะฝึกทักษะให้เข้าขั้นพื้นฐานยังหืดขึ้นคอเลย ไม่ต้องพูดถึงขั้นความสำเร็จเล็กๆ หรอก'

"ศิษย์น้องหลิน อนาคตของเจ้าช่างกว้างไกลนัก น่าเสียดายที่พรสวรรค์รากวิญญาณด้อยไปสักหน่อย"

"แต่ทว่าหากในการประเมินต้นกล้าเซียนครั้งใหญ่นี้ เจ้าสามารถคว้าอันดับหนึ่งของหอพืชปราณรุ่นนี้มาครอง และได้กินผลปราณมรกต ภายภาคหน้าหากมีวาสนาได้หลอมรวมของวิเศษธาตุไม้ระดับสองชนิดอื่นเข้าไปอีก ไม่แน่ว่าอาจจะเปลี่ยนพรสวรรค์ในภายหลังได้ ความหวังที่จะบรรลุขั้นสร้างรากฐานก็ใช่ว่าจะเลือนรางนัก"

พรสวรรค์รากวิญญาณ อันที่จริงไม่ได้ขึ้นอยู่กับลิขิตสวรรค์เพียงอย่างเดียว ไม่ใช่ว่าแต่กำเนิดเป็นเช่นไร ภายภาคหน้าจะไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ไปตลอดกาล

หากจะบอกว่าต้องการเลื่อนระดับคนจากรากวิญญาณระดับต่ำขึ้นไปสู่ระดับสูงโดยตรง หรือแม้กระทั่งยกระดับรากวิญญาณหลายธาตุให้กลายเป็นรากวิญญาณสวรรค์ธาตุเดียว นั่นย่อมเป็นเรื่องเพ้อฝัน แต่ถ้าเป็นการค่อยๆ ปรับเปลี่ยนพรสวรรค์รากวิญญาณทีละเล็กทีละน้อย เพื่อบ่มเพาะกายาพิเศษในภายหลัง ก็ยังพอมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง

ยกตัวอย่างเช่น ร่างพฤกษาเจี่ยของหลินตงไหล ตอนนี้ยังเป็นเพียงกายาพิเศษระดับต่ำ แต่ถ้าหากได้กลืนกินของวิเศษธาตุไม้มากพอ โดยเฉพาะสมบัติล้ำค่าธาตุไม้ระดับสอง ก็อาจจะเลื่อนระดับเป็นร่างพฤกษาเจี่ยระดับกลางได้ หรือแม้กระทั่งหากมีของวิเศษธาตุไม้ระดับสาม ก็ยังมีโอกาสพัฒนาไปสู่ร่างพฤกษาเจี่ยระดับสูงได้เช่นกัน

เพียงแต่ของพรรค์นี้มันล้ำค่าเกินไป ปกติแล้วจะไม่มีทางมอบให้ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยกินหรอก

แต่หากหลินตงไหลมีพรสวรรค์ด้านพืชปราณสูงพอ สามารถเลื่อนขั้นเป็นเกษตรกรปราณระดับสองได้ด้วยตัวเอง ก็สามารถลองเพาะปลูกของวิเศษธาตุไม้เหล่านี้ดูได้ หรือหากมีหินวิญญาณหรือแต้มคุณูปการมากพอ ก็สามารถแลกเปลี่ยนจากในสำนักมากินได้

ภายในสำนักพฤกษา มีของวิเศษชิ้นหนึ่งนามว่าแก่นไม้ปราณพันปี เป็นของวิเศษธาตุไม้สำหรับทะลวงขั้นสร้างรากฐาน สามารถเพิ่มโอกาสความสำเร็จในการสร้างรากฐานได้ถึงหนึ่งส่วน

และในขณะเดียวกัน มันก็เป็นสุดยอดสมบัติฟ้าดินที่สามารถยกระดับร่างพฤกษาเจี่ยได้เช่นกัน การเปลี่ยนแปลงของร่างพฤกษาเจี่ย จะสะท้อนกลับไปบำรุงพรสวรรค์รากวิญญาณด้วย ทว่าผลลัพธ์นั้นค่อนข้างบางเบา จำเป็นต้องอาศัยวันเวลาเนิ่นนานจึงจะเห็นผลชัดเจน อีกทั้งยังมีเงื่อนไขจำกัดบางประการ จำเป็นต้องใช้ควบคู่กับวิชาลับบางอย่างอีกด้วย

[จบแล้ว]