บทที่ 41 - การรับรองเกษตรกรปราณ

บทที่ 41 - การรับรองเกษตรกรปราณ

ฤดูใบไม้ผลิผ่านพ้น ฤดูร้อนมาเยือน ภายในหุบเขานาปราณเต็มไปด้วยความเจริญงอกงาม

บุปผาคิมหันต์ชีพยี่สิบสี่ต้นที่หลินตงไหลปลูกไว้ก่อนหน้านี้ รอดชีวิตมาได้ยี่สิบต้น ตอนนี้ล้วนผลิดอกตูมแล้ว คาดว่าจะเบ่งบานในไม่กี่วันนี้

อันที่จริงส่วนใหญ่เป็นเพราะได้อานิสงส์จากค่ายกลรวบรวมหยาง ค่ายกลนี้จะรวบรวมปราณหยางจากแสงแดดในยามกลางวัน และค่อยๆ ปลดปล่อยออกมาในยามค่ำคืน

นอกจากปลูกบุปผาสรรพมายาแล้ว บุปผาคิมหันต์ชีพเหล่านี้ก็ต้องการสภาพแวดล้อมเช่นเดียวกัน จึงถูกนำมาปลูกรวมกันไว้

นอกจากนี้ ภายในหุบเขานาปราณยังมีข้าวปราณเพิ่มขึ้นมาอีกผืนหนึ่ง จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย กินพื้นที่ถึงยี่สิบหมู่

ล้วนเป็นสหายทั้งแปดแห่งหุบเขานาปราณที่ร่วมกันลงขันออกหินวิญญาณซื้อเมล็ดพันธุ์มาปลูกในฤดูใบไม้ผลิ ถึงเวลาเก็บเกี่ยวก็จะแบ่งปันผลผลิตตามสัดส่วนหินวิญญาณที่จ่ายไป

ส่วนสมุนไพรวิญญาณไร้ระดับชนิดอื่นที่เป็นส่วนผสมของโอสถสรรพมายา ในช่วงเวลานี้ก็เติบโตเต็มที่แล้วครั้งหนึ่ง ล้วนถูกเก็บเกี่ยวต่อหน้าเซียวอี้

ครั้งนี้เนื่องจากมีคนหลายคนช่วยกันดูแล แต่ละคนต่างก็มีความถนัดเฉพาะตัว คุณภาพจึงดีกว่าตอนที่หลินตงไหลดูแลเพียงลำพังเสียอีก

คุณภาพของสมุนไพรวิญญาณสามารถแบ่งออกเป็นสามระดับคือ ผ่านเกณฑ์ คุณภาพดี และคุณภาพเยี่ยม

ก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นเพียงระดับผ่านเกณฑ์ มีระดับคุณภาพดีเพียงหยิบมือ แต่ตอนนี้มีระดับคุณภาพดีเกินครึ่ง และมีระดับคุณภาพเยี่ยมอยู่ประปราย

แม้จะเป็นเพียงสมุนไพรวิญญาณไร้ระดับ แต่ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ด้านพืชปราณของหลินตงไหลแล้ว

หนิงเฟิง หนิวฝูเซิงและคนอื่นๆ กล่าวว่า "ปลูกบุปผาคิมหันต์ชีพ บุปผาสรรพมายา และข้าวปราณจนงอกงามได้ ก็นับเป็นพืชปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำถึงสามชนิด ถือได้ว่าเป็นเกษตรกรปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำแล้ว ขอแสดงความยินดีกับหัวหน้าสมาคมหลินด้วย"

หลินตงไหลพยักหน้า "นั่นก็ขาดความช่วยเหลือจากทุกคนไปไม่ได้เช่นกัน เดี๋ยวข้าจะไปที่หอพืชปราณ ไปหาศิษย์พี่หญิงหวงเยวี่ย ดูว่าจะขอรับรองทักษะพืชปราณนี้ได้อย่างไร"

"ถึงตอนนั้นข้าจะพูดตามตรง ว่านี่ไม่ใช่ผลงานของข้าเพียงคนเดียว แต่เป็นผลงานของพวกเราทั้งแปดคนในสมาคมเกื้อกูลนาปราณ"

"การทดสอบพืชปราณ จุดที่สำคัญที่สุดคือต้องฝึกฝนเวทมนตร์พืชปราณหนึ่งแขนงให้บรรลุขั้นความสำเร็จเล็กๆ พวกเราทั้งแปดคนจะกลายเป็นเกษตรกรปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำได้ทั้งหมด น่าจะไม่มีปัญหาอันใด หอพืชปราณไม่มีเหตุผลที่จะมากีดกันพวกเรา"

แท้จริงแล้ววิชากระตุ้นชีพแตกหน่อของหลินตงไหลนั้นบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว ทุกวันนี้นอกจากดูแลพืชปราณ การฝึกฝนก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเมล็ดพันธุ์เต๋ารากวิญญาณจัดการเองทั้งหมด

เพราะถึงหลินตงไหลจะฝึกฝนด้วยตนเอง ก็ทำได้เพียงเพิ่มเวลาฝึกอีกหนึ่งชั่วยาม และยังต้องเสียเวลาฟื้นฟูพลังจิตใจอีกหนึ่งชั่วยาม ประสิทธิภาพไม่สูงนัก สู้เอาเวลามาใช้เวทมนตร์ให้คุ้นชิน ยามว่างก็ค่อยทำความเข้าใจเวทมนตร์บนใบไม้ปราณจะดีกว่า

หลังจากวิชากระตุ้นชีพแตกหน่อบรรลุขั้นสมบูรณ์ ภายในห้วงแห่งจิตของหลินตงไหลก็ปรากฏเมล็ดพันธุ์อักขระเวทมนตร์ที่สอดคล้องกันขึ้นมาอีกหนึ่งดวง รูปลักษณ์ของมันแทบจะเหมือนกับที่เคยเห็นบนหยกบันทึกเวทมนตร์ก่อนหน้านี้ไม่ผิดเพี้ยน หรืออาจจะดูล้ำลึกกว่าเสียด้วยซ้ำ

หลินตงไหลคิดในใจ 'มีวิชากระตุ้นชีพแตกหน่อขั้นสมบูรณ์นี้อยู่ การทดสอบพืชปราณจะคว้าอันดับหนึ่งแล้วเอาผลปราณมรกตมาครอง ก็คงไม่มากเกินไปกระมัง'

ข้ออ้างก็เตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เป็นเพราะข้าวปราณที่ทั้งแปดคนปลูกล้วนนำมาให้ตนเป็นผู้กระตุ้นให้แตกหน่อ ได้ฝึกมือจนชำนาญ เหตุผลนี้น่าจะไม่เกินจริงนัก

ทว่าหลังจากขั้นสมบูรณ์แล้ว ก็ยังมีขั้นสูงสุด ขั้นทะลวงขีดจำกัด และขั้นกำเนิดวิญญาณอีกสามระดับ

ขั้นสูงสุดคือระดับความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์เทียบเท่ากับผู้อาวุโสที่คิดค้นเวทมนตร์นั้นขึ้นมา มีความเข้าใจและการประยุกต์ใช้อย่างถ่องแท้

ขั้นทะลวงขีดจำกัดคือสามารถปลดปล่อยพลังที่เหนือกว่าขีดจำกัดเดิม สัมผัสถึงกฎเกณฑ์ที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเวทมนตร์นั้นได้อย่างเลือนราง

ขั้นกำเนิดวิญญาณคือเวทมนตร์ก่อเกิดจิตวิญญาณ วิชาจะไม่ใช่เพียงวิชาธรรมดาอีกต่อไป แต่จะครอบครองสติปัญญาที่เรียบง่าย ตัวอย่างเช่นสามารถแปลงกายเป็นนกน้อย งูตัวจ้อย หรือเต่าน้อยได้

เวทมนตร์จิตวิญญาณสามารถปลดปล่อยเวทมนตร์ออกมาได้เอง ตราบใดที่ผู้เป็นนายคอยเติมเต็มพลังวิญญาณให้ทันท่วงที มันก็จะคงอยู่ตลอดไป

ในบันทึกหลักการบำเพ็ญเพียรกล่าวไว้ว่า เวทมนตร์ส่วนใหญ่หากหมั่นฝึกฝนอย่างหนัก ล้วนสามารถบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ได้ แต่หากต้องการบรรลุถึงขั้นสูงสุด จำเป็นต้องพึ่งพาวาสนา ส่วนขั้นทะลวงขีดจำกัด จำเป็นต้องมีสติปัญญาและความเข้าใจที่สูงส่งทะลุฟ้า

ส่วนการที่เวทมนตร์ก่อเกิดจิตวิญญาณได้นั้น ยังต้องเพิ่มเงื่อนไขข้อจำกัดอีกหนึ่งประการ นั่นคือต้องมีรากวิญญาณสวรรค์ และต้องบรรลุถึงกฎเกณฑ์ของฟ้าดินในระดับหนึ่งถึงจะทำได้

นอกจากนี้ หลินตงไหลยังสามารถอ้างได้ว่าตนเองบรรลุขั้นสมบูรณ์เพียงครึ่งเดียว วิชากระตุ้นชีพแตกหน่อสามารถแบ่งออกเป็นวิชากระตุ้นชีพและวิชาให้กำเนิด ซึ่งเป็นการใช้ตามปกติและการใช้ย้อนกลับ

หลินตงไหลใช้วิชากระตุ้นชีพค่อนข้างบ่อย แต่วิชาให้กำเนิดใช้น้อย ดังนั้นการที่วิชากระตุ้นชีพบรรลุขั้นสมบูรณ์ และวิชาให้กำเนิดบรรลุเพียงขั้นความสำเร็จเล็กๆ จึงสมเหตุสมผลยิ่งนัก

หลินตงไหลสืบข่าวมาแล้ว ต้นกล้าเซียนรุ่นนี้ ศิษย์หลายคนที่ผู้อาวุโสสายในหมายตาไว้ ล้วนเลือกเส้นทางศิษย์สายต่อสู้ จึงให้ความสำคัญกับการฝึกฝนเวทมนตร์ หมายมั่นจะสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังในการประเมินต้นกล้าเซียนครั้งใหญ่

ส่วนศิษย์ทั่วไปล้วนทุ่มเทความสนใจไปที่ระดับพลังบำเพ็ญเพียร หวังจะก้าวหน้าไปอีกขั้น

ประการสำคัญคือผลปราณมรกตสามารถทำให้รากวิญญาณธาตุไม้บริสุทธิ์ขึ้น เพิ่มประสิทธิภาพในการฝึกฝนของรากวิญญาณธาตุไม้ และยังมีสรรพคุณบำรุงร่างพฤกษาเจี่ย ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อหลินตงไหล

มันสามารถใช้เป็นข้ออ้างปกปิดพรสวรรค์ด้านพืชปราณที่สูงส่งเกินจริงของตนเองได้บ้าง เป็นการปูทางสำหรับการพัฒนาในวันข้างหน้า หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ หลินตงไหลก็คงไม่อาจยอมเสี่ยงไปแย่งชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งด้านพืชปราณมาครองหรอก

ช่างน่าปวดหัวเสียจริง

สองวันต่อมา บุปผาคิมหันต์ชีพก็เบ่งบาน หว่านเมล็ดในฤดูหนาว ผลิบานในฤดูร้อน ผ่านหยางที่หนึ่งแตกหน่อ หยางที่สองผลิใบ หยางที่สามแทงยอด หยางที่สี่ออกรวง หยางที่ห้าผลิดอกตูม และเมื่อถึงหยางที่หก ในที่สุดก็เบ่งบาน

หวงเยวี่ยเดินทางมาถึงหุบเขานาปราณล่วงหน้าแล้ว และยังมีผู้ดูแลหอพืชปราณอีกหนึ่งคนติดตามมาเพื่อช่วยในการรับรอง ผู้ดูแลท่านนี้แซ่หลิว นามว่าหลิวจินหยาง พลังบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมปราณระดับเจ็ด ความเชี่ยวชาญด้านพืชปราณบรรลุถึงระดับหนึ่งขั้นสูงสุดแล้ว ตอนนี้เป็นผู้ช่วยของผู้อาวุโสห้า กำลังศึกษาการดูแลพืชปราณระดับสองขั้นต่ำอยู่

เขามองดูคนทั้งแปดแห่งหุบเขานาปราณ แต่ละคนล้วนมีระดับพลังเพียงขั้นหลอมปราณระดับสอง ตามหลักแล้ว แค่ดูแลนาปราณหนึ่งหมู่ก็เหนื่อยสายตัวแทบขาดแล้ว แต่ที่นี่กลับมีนาปราณถึงยี่สิบหมู่ ล้วนปลูกข้าวปราณจนเต็ม เฉลี่ยแล้วคนหนึ่งปลูกข้าวปราณถึงสองหมู่ครึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ในที่แห่งนี้ไม่ได้มีแค่ข้าวปราณ แต่ยังมีสมุนไพรวิญญาณอีกถึงสองชนิด เมื่อเห็นจานค่ายกลรวบรวมหยาง เขาก็ตกตะลึง 'นี่คือสิ่งที่ศิษย์ยากไร้แห่งหอพืชปราณของพวกเราจะมีปัญญาใช้กระนั้นหรือ'

บุปผาคิมหันต์ชีพยังพอว่า ปลูกไว้เพียงยี่สิบต้น แต่บุปผาสรรพมายานี้มีถึงร้อยกว่าต้น กินพื้นที่ไปถึงหนึ่งหมู่ ทั้งยังเจริญเติบโตได้ดีเยี่ยมถึงเพียงนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ต้นกล้าเซียนที่เพิ่งเรียนวิชาพืชปราณมาแค่ครึ่งปีจะสามารถปลูกขึ้นมาได้เลย

"นี่เจ้าเป็นคนปลูกหรือ" หลิวจินหยางตั้งข้อสงสัย

หลินตงไหลส่ายหน้า "ไม่ใช่ขอรับ ข้าไม่ได้เป็นคนปลูกเพียงคนเดียว แต่พวกเราทั้งแปดคนช่วยกันปลูกต่างหาก"

หลิวจินหยางยังคงแคลงใจ "ทรัพย์สินของพวกเจ้าทั้งแปดคนรวมกัน ก็คงไม่มีปัญญาซื้อค่ายกลรวบรวมหยางนี้ รวมถึงเมล็ดพันธุ์บุปผาวิญญาณมากมายถึงเพียงนี้ได้หรอกกระมัง"

หลินตงไหลประสานมือคารวะ "ผู้ดูแลสายตาดุจคบเพลิงสว่างไสว พวกเราไม่มีปัญญาซื้อจริงๆ ขอรับ แต่เผอิญได้รู้จักกับศิษย์พี่ศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถแห่งหอโอสถผู้หนึ่ง เขาเป็นต้นกล้าเซียนรุ่นก่อน ได้ว่าจ้างให้พวกเราช่วยปลูกบุปผาสรรพมายา รวมถึงพืชปราณไร้ระดับชนิดอื่นๆ เขาต้องการจะทะลวงขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำ"

"ค่ายกลรวบรวมหยางนี้ก็เป็นสิ่งที่ศิษย์พี่ท่านนั้นเช่ามา เมล็ดพันธุ์บุปผาวิญญาณเขาก็เป็นผู้หามาให้ พวกเราเพียงรับจ้างเขา ถึงสามารถปลูกบุปผาสรรพมายาระดับหนึ่งขั้นต่ำเหล่านี้ขึ้นมาได้ขอรับ"

"แต่ทว่าบุปผาคิมหันต์ชีพนี้ ข้าได้ขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่หญิงหวงเยวี่ย และซื้อเมล็ดพันธุ์ยี่สิบสี่เมล็ดจากหอพืชปราณมาปลูกเอง ส่วนข้าวปราณเหล่านี้ก็เป็นพวกเราร่วมกันลงขันหินวิญญาณซื้อเมล็ดพันธุ์จากหอพืชปราณมาปลูกด้วยกันขอรับ"

หลิวจินหยางฟังจบ ก็อดกล่าวไม่ได้ว่า "สามารถเรียกศิษย์แห่งหอโอสถผู้นั้นมาให้ข้าสอบถามดูสักหน่อยได้หรือไม่"

หลินตงไหลพยักหน้า จากนั้นก็ใช้ป้ายคำสั่งสายนอกส่งกระแสจิตหาเซียวอี้ทันที

ไม่นานนัก เซียวอี้ที่กำลังขะมักเขม้นหาหินวิญญาณสะสมทรัพย์สินเพื่อจะเช่าห้องเพลิงปฐพีสำหรับหลอมโอสถก็รีบรุดมา "ศิษย์น้องหลิน บุปผาสรรพมายาใกล้จะเติบโตเต็มที่แล้วหรือ"

[จบแล้ว]