บทที่ 34 - นาบุญลุล่วง!

บทที่ 34 - นาบุญลุล่วง!

แม้หลินตงไหลจะปลูกข้าวโลหิตไขกระดูกบนที่นาสองเฟินได้สำเร็จ อีกทั้งหญ้าบำรุงไตบนที่นาอีกสองเฟินก็ปลูกจนเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ทว่าเกณฑ์การประเมินเกษตรกรปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำของหอพืชปราณ ก็ยังต้องเรียนรู้เวทมนตร์พืชปราณให้ได้สักหนึ่งวิชาอยู่ดี มิเช่นนั้นจะถูกนับว่าเป็นเพียงชาวนาปราณ มิใช่เกษตรกรปราณ

ด้วยเหตุนี้ หลังจากเก็บเกี่ยวข้าวโลหิตไขกระดูกเสร็จสิ้น หลินตงไหลจึงทุ่มเทเรี่ยวแรงไปกับการบำเพ็ญเพียรมากขึ้น

การฝึกฝนเบญจธาตุหยาง ได้หมุนเวียนผ่านธาตุดิน ธาตุน้ำ และธาตุไม้ไปแล้ว

เพียงแต่ในช่วงเวลาสั้นๆ การรีดเค้นโลหิตบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลออกจากร่างกายเพื่อนำมาหลอมเป็นลมหายใจทารกครรภ์นั้น ได้ดำเนินมาถึงขีดจำกัดแล้ว

ไก่ตุ๋นโสมบำรุงรากฐานนั้นไม่มีปัญญาซื้อกินได้ ตลอดระยะเวลาที่ดูแลนาปราณ หลินตงไหลไม่อาจปลีกตัวไปไหนได้เลย รายได้เพียงอย่างเดียวก็คือเบี้ยหวัดหินวิญญาณเดือนละสองก้อน ยามนี้ในมือเหลือเพียงสี่ก้อนเท่านั้น ทว่าก็ต้องเตรียมไว้สำหรับปลูกสมุนไพรวิญญาณที่เหลืออีกหลายชนิด

หลังจากมัดฟางข้าวโลหิตไขกระดูกเข้าด้วยกัน ศิษย์ต้นกล้าเซียนที่เลือกวิชาชีพ "เลี้ยงสัตว์" ในหมู่ร้อยวิชาชีพ ก็ได้มาสั่งจองล่วงหน้าที่หุบเขานาปราณแล้ว ฟางข้าวทั้งหมดนี้รวมกันมีมูลค่าถึงครึ่งหินวิญญาณ เมื่อรวมกับถั่ววิญญาณเหลืองที่หลินตงไหลปลูกไว้ตามคันนาซึ่งมีมูลค่าอีกครึ่งหินวิญญาณ รวมแล้วก็สามารถขายได้ถึงหนึ่งหินวิญญาณ

นับตั้งแต่เริ่มต้นบำเพ็ญเพียรด้วยความหวังอันเปี่ยมล้น จนถึงยามนี้ที่ต้องก้มหน้าก้มตาทำนาประหนึ่งชาวนาเฒ่า อันที่จริงก็ล่วงเลยมากว่าหนึ่งปีแล้ว

หลินตงไหลทำได้เพียงทอดถอนใจ "เบี้ยหวัดหินวิญญาณที่แจกจ่ายมา พอเข้ากระเป๋าได้ประเดี๋ยวเดียวก็ต้องจ่ายออกไป พวกที่มีพรสวรรค์ย่อมไม่ต้องมาพะวงเรื่องเหล่านี้"

"ส่วนพวกไร้พรสวรรค์ ก็ต้องง่วนอยู่กับการทำภารกิจสำนักทั้งวันทั้งคืน คิดแต่จะเรียนรู้วิชาชีพ คิดแต่จะหาทางรั้งอยู่ในสำนักต่อไปเพื่อไม่ให้ถูกส่งตัวไปเป็นแรงงานในสำนักสาขา"

หลังจากสีข้าวเอาเปลือกออก หลินตงไหลก็เชิญติงเจินมาต้มโจ๊กข้าวปราณหนึ่งหม้อ "มาเถิด ลองชิมข้าวปราณลอตแรกที่ข้าปลูกขึ้นมากับมือดูสิ"

ช่วงหลายวันมานี้ ติงเจินศึกษาวิชาชีพควบคู่กันไปถึงสองแขนง แขนงหนึ่งคือพ่อครัวปราณ อีกแขนงคือการถลุงแร่ตีเหล็ก ทว่าสำหรับวิถีแห่งพ่อครัวปราณนั้น เขาเพียงแค่ไปฟังบรรยายเท่านั้น ไม่มีโอกาสได้ลงมือปฏิบัติจริงเลย

ส่วนเรื่องการถลุงแร่ตีเหล็ก ก็มิได้เรียนรู้ความรู้ที่เป็นกิจจะลักษณะอันใด บรรดาศิษย์พี่สายนอกแห่งหอศัสตรา เพียงแต่สั่งให้พวกเขาทุบแร่ ตีเหล็ก ตีเหล็กดิบให้กลายเป็นเหล็กกล้า และตีเหล็กกล้าให้กลายเป็นเหล็กวิญญาณอย่างไม่ลืมหูลืมตาเท่านั้น

ติงเจินซดโจ๊กปราณคำโต พลางถอนหายใจ "เข้ามาอยู่ในสำนักเซียนก็ปีกว่าแล้ว เมื่อใดหนอจึงจะลืมตาอ้าปากได้เสียที"

เนื่องจากการตีเหล็กต้องผสานพลังวิญญาณเข้าไปในเหล็กดิบ ซึ่งเป็นการสิ้นเปลืองพลังอย่างมาก เมื่อพลังวิญญาณหมดสิ้น ก็ต้องนั่งสมาธิปรับลมปราณเพื่อฟื้นฟูพลัง ด้วยเหตุนี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาจึงรุดหน้าเร็วกว่าหลินตงไหล จนบรรลุถึงขั้นหลอมปราณระดับสองก่อนหลินตงไหล และเริ่มฝึกฝนวิชาหลอมศัสตราอย่าง 'วิชากระบวนหลอมวิญญาณ' ทว่ากลับยังไม่สามารถก้าวเข้าสู่วิถีได้เสียที

"หมั่นฝึกฝน หมั่นเรียนรู้อย่างไม่ย่อท้อ คิดหาหนทางยกระดับฝีมือในทุกวิถีทาง สั่งสมประสบการณ์ไปเรื่อยๆ เจ้าจะต้องกลายเป็นนักหลอมศัสตราได้อย่างแน่นอน"

"เป็นที่แน่ชัดแล้วว่า สำนักไม่ได้ต้องการนักหลอมศัสตราระดับต่ำเลย ต้องการก็เพียงแรงงานตีเหล็กเท่านั้น วิชาหลอมศัสตราเป็นหนึ่งในสี่วิชาชีพหลัก พวกที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณดีๆ ก็มักจะเลือกเรียนเป็นวิชาเสริมอยู่แล้ว"

ติงเจินเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายกับการตีเหล็กแล้ว หอศัสตรามิได้เป็นมิตรกับผู้เริ่มต้นอย่างพวกเขาเลย เขาเริ่มรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจขึ้นมาบ้างแล้ว

"บรรดาผู้อาวุโสสายนอกแห่งหอศัสตราพวกนั้น ก็เอาแต่ตั้งใจสอนพวกที่มีพรสวรรค์ดีๆ พวกพรสวรรค์ต่ำต้อยอย่างข้าก็คู่ควรแค่การตีเหล็กเท่านั้น บางครั้งแค่มองดูพวกเขาหลอมศัสตราเวท ก็ยังถูกตวาดไล่เลย!"

"มิสู้เจ้ามาทำนาเสียยังดีกว่า ยังดูมีอิสระเสรีมากกว่า ในหอพืชปราณคงไม่มีการชิงดีชิงเด่นมากมายถึงเพียงนี้กระมัง"

"บางทีหอพืชปราณก็คงไม่ต่างกันนักหรอก คงเป็นเพราะข้าโชคดี ที่ได้พบกับศิษย์พี่หญิงที่พูดคุยกันง่ายกระมัง"

หลินตงไหลรู้สึกว่าติงเจินอาจจะกำลังขาดเป้าหมาย จึงเอ่ยขึ้นทันที "เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน เจ้าลองหาวิธีเรียนรู้การหลอมศัสตราเวทจอบวิญญาณสะเทือนปฐพี แล้วตีมาให้ข้าสักเล่มหนึ่ง"

"ต่อให้เข้าไม่ถึงวัตถุดิบในการหลอมศัสตราเวท ก็สามารถเริ่มต้นจากการลองซ่อมแซมศัสตราเวทที่พังแล้วดูก่อน นั่งรอความตายเช่นนี้มิใช่ทางออกดอก"

"ยังมีเวลาอีกแปดเดือน หากเจ้าสามารถตีจอบวิญญาณเช่นนี้ขึ้นมาได้สำเร็จ ย่อมต้องได้รับการรับรองให้เป็นนักหลอมศัสตราระดับหนึ่งขั้นต่ำอย่างแน่นอน เกณฑ์การรับศิษย์สายนอกของหอศัสตราก็คือสิ่งนี้แหละ"

"หากเจ้าคิดว่าเรียนรู้จากผู้อาวุโสไม่ได้ ก็ลองใช้วาจาหวานหูเข้าสู้ ข้าจะให้ข้าวปราณเจ้าสักถุงหนึ่ง เจ้าก็หิ้วข้าวปราณนี้ไปสอบถามศิษย์ธรรมดาในหอศัสตรา ให้พวกเขาชี้แนะเจ้าสักหน่อย"

"หนทางย่อมมีเสมอ มิเช่นนั้นหากผ่านพ้นช่วงเวลาบ่มเพาะสองปีไปแล้ว พวกเรายังเรียนรู้วิชาชีพอันใดไม่ได้เลย ถึงเวลานั้นคงจะหาหนทางรอดได้ยากยิ่ง"

เมื่อติงเจินได้ฟัง ก็รู้สึกหูตาสว่างขึ้นมาทันที เขาก้มตัวคารวะหลินตงไหลอย่างเต็มพิธีการ พลางกล่าวอย่างเกินจริงว่า "ขอบคุณสหายเต๋า ที่ชี้ทางสว่างให้แก่ข้า!"

จากนั้นทั้งสองก็สบตากันแล้วระเบิดหัวเราะออกมา ก่อนจะเริ่มวิจารณ์รสชาติของโจ๊กข้าวโลหิตไขกระดูก "ข้าวชนิดนี้อร่อยก็จริง ทว่าดูเหมือนจะเน้นไปที่การบำรุงพลังชีวิตและโลหิตมากกว่า กินแล้วรู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว ทว่ากลับมีพลังปราณแฝงอยู่น้อยมาก หลังจากโคจรเคล็ดวิชาแล้ว ผ่านไปครึ่งค่อนวันก็ยังเพิ่มพลังวิญญาณไม่ได้สักสายเลย"

หลินตงไหลพยักหน้า "เจ้าตีเหล็ก ข้าทำนา ล้วนต้องใช้แรงกาย ข้าวชนิดนี้ราคาถูก ซ้ำยังช่วยบำรุงเรี่ยวแรงได้"

"รอจนปีหน้า ข้าได้เป็นเกษตรกรปราณอย่างเป็นทางการแล้ว ข้าจะปลูกข้าวที่ดีกว่านี้ ปลูกข้าวที่มีพลังปราณสูงกว่านี้ ปลูกให้มากขึ้นอีกนิด ครั้งนี้ปลูกแค่สองเฟิน จึงเก็บเกี่ยวได้ไม่ถึงแปดสิบชั่งเท่านั้น"

"ตกลง! ข้าจะรอลิ้มรสข้าวของเจ้านะ!"

หลังจากนั้นทั้งสองก็สนทนากันต่อ ล้วนแต่เป็นการปลุกเร้าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เพื่อการบำเพ็ญเพียร และความคาดหวังความหวังที่มีต่ออนาคต

เมื่อกล่าวถึงเรื่องที่เคยยืมหินวิญญาณห้าก้อนมาจากเซวียหง ทว่ายามนี้เซวียหงทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณระดับสามมาได้ระยะหนึ่งแล้ว คาดว่าก่อนการประเมินต้นกล้าเซียน น่าจะบรรลุถึงขั้นหลอมปราณระดับกลางได้ และถูกผู้อาวุโสแห่งยอดเขาอัสนีม่วงกำหนดตัวเป็นศิษย์เป็นการภายในเรียบร้อยแล้ว

ยามที่ติงเจินนำหินวิญญาณไปคืน กลับไม่ได้พบหน้าเขาด้วยซ้ำ ได้พบเพียงบ่าวรับใช้ที่ทางยอดเขาอัสนีม่วงจัดเตรียมไว้ให้เขาโดยเฉพาะเท่านั้น

ติงเจินกินข้าวจนอิ่มหนำ ก็นำข้าวโลหิตไขกระดูกสิบชั่งติดมือไปเป็นของขวัญ ทว่ากลับทิ้งหินวิญญาณไว้สองก้อน เพื่อให้หลินตงไหลนำไปซื้อเมล็ดพันธุ์

หลินตงไหลถอนหายใจพลางเก็บหินวิญญาณไว้ จากนั้นก็ซดโจ๊กปราณที่เหลือจนหมดเกลี้ยงรวดเดียว ก่อนจะเริ่มฝึกฝนวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูกที่ไม่ได้ฝึกมาเนิ่นนาน

ไขกระดูกวิญญาณของหลินตงไหลที่เดิมทีไม่อาจรีดเค้นโลหิตบริสุทธิ์ออกมาได้อีกแล้ว ภายใต้การฝึกฝนวิชายืนหยัด ก็สามารถรีดเค้นออกมาได้อีกหลายหยด

นับว่าโชคดีที่ข้าวโลหิตไขกระดูก มีสรรพคุณช่วยบำรุงไขกระดูกวิญญาณและบำรุงโลหิตบริสุทธิ์โดยเฉพาะ

กระแสความร้อนสายหนึ่ง เริ่มซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอ แม้จะเชื่องช้า ทว่าก็ดีกว่าเมื่อก่อนที่ไม่มีอะไรเลย

เมื่อถึงยามอู่ หลินตงไหลก็เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชารวบรวมหยางปิ่งอู่

คราวนี้แม้นจะยังมีความรู้สึกราวกับฟืนที่กำลังลุกไหม้ ทว่าก็เคยผ่านการฝึกฝนธาตุดินและธาตุน้ำมาก่อนแล้ว จึงทุเลาลงไปมาก ซ้ำยังรู้สึกอบอุ่นไปทั่วทั้งร่างเสียด้วยซ้ำ

ดินและไม้ส่งเสริมธาตุไม้ ไม้แผดเผาไม่มีวันมอดดับ นับเป็นรูปลักษณ์ของคบเพลิงอันสว่างไสวอย่างแท้จริง

เมื่อไม้ถูกผลาญ ก็จะดูดซับน้ำและดิน ทว่าดินที่เกิดจากการเผาไหม้ ก็จะไปทดแทนดินที่ถูกดูดซับไป

ดังนั้นสิ่งที่สึกหรอไปบ้าง ก็คือธาตุน้ำ ประดุจดังจุดตะเกียงในน้ำมัน

โชคดีที่การฝึกฝนลมหายใจทารกครรภ์ธาตุไฟในขั้นต่อไปต้องการเพียงสองส่วน ส่วนลมหายใจทารกครรภ์ธาตุทองในขั้นต่อไปก็ต้องการเพียงส่วนเดียว ข้าวโลหิตไขกระดูกเหล่านี้ย่อมเพียงพอให้กินอย่างแน่นอน

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น นอกจากการจัดเตรียมนาปราณเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเก็บเกี่ยวหญ้าบำรุงไตเมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิ และปลูกสมุนไพรวิญญาณอีกสองชนิดที่ปลูกได้เฉพาะในฤดูใบไม้ผลิแล้ว เวลาที่เหลือหลินตงไหลก็ใช้ไปกับการควบแน่นโลหิตบริสุทธิ์และหลอมเป็นพลังปราณทั้งสิ้น

ด้วยเหตุนี้ เวลาเพียงครึ่งเดือน หลินตงไหลก็สามารถปลูกฝังลมหายใจทารกครรภ์ธาตุไฟลงในนิมิตภายในหัวใจได้สำเร็จถึงสองสาย

และเริ่มเข้าสู่การฝึกฝนวิชาธาตุสุดท้ายของเบญจธาตุ นั่นก็คือเคล็ดวิชารวบรวมทองเกิงเซิน

การเติมเต็มห่วงโซ่ทองก่อเกิดน้ำนี้เข้าด้วยกัน ธาตุไฟจะผลาญธาตุไม้ ธาตุไม้จะผลาญธาตุน้ำและธาตุดิน ธาตุดินจะถูกผลาญและถูกสร้างขึ้นมาใหม่พร้อมกัน มีเพียงธาตุน้ำในไตและธาตุไฟในหัวใจที่ต้านทานกันอยู่ แม้ธาตุน้ำในไตจะมีถึงสี่ส่วน ทว่ากลับถูกธาตุไฟในหัวใจที่มีเพียงสองส่วนต้มจนเดือดพล่านและระเหยไป การเติมเต็มธาตุทองในปอดเพียงเล็กน้อยนี้ ก็คือความสมบูรณ์แบบแห่งเบญจธาตุ เบญจธาตุก่อเกิด

นาบุญในนิมิตภายในสามารถบุกเบิกได้ในวันนี้ เมล็ดพันธุ์เต๋ารากวิญญาณก็จะมีที่พำนักพักพิงเสียที

โลหิตบริสุทธิ์ถูกตระเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว

ยามเซินของวันนี้ หลินตงไหลหันหน้าไปทางทิศตะวันตก ค่อยๆ ฝึกฝนเคล็ดวิชารวบรวมทองเกิงเซิน โดยมีแร่เหล็กธรรมดาที่ติงเจินแอบนำออกมาจากหอศัสตราวางอยู่รายล้อม

พลังทองข่มไม้พลันกำเริบขึ้นในทันที ราวกับมีขวานอันคมกริบฟาดฟันลงบนท่อนไม้ หลินตงไหลรู้สึกคันยิบๆ ที่ปอด วินาทีต่อมาก็กระอักเสมหะปนเลือดออกมาหนึ่งก้อน

ทว่าหลังจากนั้น ดิน น้ำ ไม้ ไฟ ทอง เคล็ดวิชารวบรวมปราณเบญจธาตุนี้ ก็เริ่มโคจร

เบญจธาตุสมดุล รวมกันได้สิบห้าส่วน นับเป็นรูปลักษณ์ของธาตุไม้โดดเด่น

ไม้ก่อเกิดไฟ ไฟก่อเกิดดิน ดินก่อเกิดทอง ทองก่อเกิดน้ำ น้ำก่อเกิดไม้

มีไม้เป็นจุดเริ่มต้น มีดินเป็นมารดาแห่งเบญจธาตุศูนย์กลาง

ท่ามกลางความเลือนราง หลินตงไหลสำรวจนิมิตภายใน พลันเห็นเมล็ดพันธุ์สีเขียวขจีเมล็ดหนึ่ง เจริญเติบโตอยู่บนหน้าผาสูงชันที่เต็มไปด้วยพลังแห่งโลหะ ทว่ากลับหยั่งรากลึกมั่นคง ได้รับการรดน้ำจากสายฝน ถูกแผดเผาจากดวงตะวัน ทว่ายังคงยืนหยัดอย่างดื้อรั้น ไม่ยอมจำนน ในที่สุดก็กลายเป็นต้นไม้ใหญ่เสียดฟ้า

เมื่อปราณบริสุทธิ์ธาตุทองผสานเข้ากับลมหายใจทารกครรภ์ ก็ถูกปลูกฝังลงในปอด

ลมหายใจทารกครรภ์เบญจธาตุ ล้วนพร้อมสรรพ!

รากฐานนาบุญสำเร็จลุล่วงแล้ว!

เมล็ดพันธุ์เต๋ารากวิญญาณที่ลอยคว้างอยู่ในห้วงความว่างเปล่าอันลึกลับ บังเกิดความตระหนักรู้ "ปรารถนา" ขึ้นมา

การแปรเปลี่ยนของนิมิตภายในก็เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

[จบแล้ว]