บทที่ 29 - หว่านเมล็ดเพาะปลูก

บทที่ 29 - หว่านเมล็ดเพาะปลูก

ผู้ฝึกตนจะร่ายเวทมนตร์ได้ อย่างน้อยต้องอยู่ขั้นหลอมปราณระดับสอง

ทว่าหลินตงไหลอาศัยพลังวิญญาณ กระตุ้นการทำงานของศัสตราเวทพืชปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำอย่างน้ำเต้าหยาดน้ำค้างนี้ แม้จะอยู่เพียงขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งก็สามารถกระตุ้นใช้งานได้

เพียงแต่นาปราณที่สามารถรดน้ำได้นั้น กลับมีขนาดเพียงไม่กี่ฉื่อกว้างยาว อีกทั้งยังต้องสูบพลังวิญญาณไปถึงเจ็ดแปดส่วน

ในเวลานี้เองที่ประสิทธิภาพอันทวนกระแสฟ้าดินของเมล็ดพันธุ์เต๋าเป็นที่ประจักษ์ชัดที่สุด!

ด้วยการฝึกฝนอัตโนมัติของเมล็ดพันธุ์เต๋า ความเร็วในการฟื้นฟูพลังวิญญาณของหลินตงไหลจึงรวดเร็วยิ่งนัก เพียงไม่กี่ลมหายใจก็สามารถร่ายเวทมนตร์ได้อีกครั้ง

ทว่าต่อให้เป็นเช่นนั้น หากใช้น้ำเต้าหยาดน้ำค้างนี้บ่อยครั้งเข้า ก็ยังคงบังเกิดความรู้สึกอ่อนล้าหมดเรี่ยวแรงอยู่ดี นี่คืออาการปกติของการใช้พลังวิญญาณมากเกินไป

อีกประการหนึ่ง เนื่องจากเป็นการใช้ศัสตราเวทกระตุ้นให้เกิดคาถาหยาดน้ำค้างโปรยปราย หยาดน้ำค้างที่ร่วงหล่นลงมาจึงมีพลังปราณเจือปนอยู่อย่างเบาบางยิ่งนัก

ทว่าหยาดน้ำค้างเหล่านี้กลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายธาตุดินจางๆ จาก "เคล็ดวิชารวบรวมปฐพีเฉินถู่" ที่หลินตงไหลฝึกฝนอยู่ในปัจจุบัน ซึ่งก็ถือว่ามีประโยชน์ต่อการหล่อเลี้ยงนาปราณอยู่บ้าง

หลังจากรดน้ำแปลงเพาะกล้าขนาดเล็กจนชุ่มฉ่ำทั่วถึงแล้ว หลินตงไหลก็นำเมล็ดพันธุ์ข้าวโลหิตไขกระดูกที่งอกหน่อแล้วออกมาอย่างระมัดระวัง เพื่อเตรียมการหว่านเมล็ด

เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรยังไม่ถึงเกณฑ์ ก็มิอาจฝึกฝนวิชากระตุ้นชีพแตกหน่อให้สำเร็จได้ ทว่าในบันทึกหลักการทำนากลับมีวิธีเพาะกล้าโดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาวิชาดังกล่าวระบุเอาไว้

นั่นก็คือวิธีแช่เมล็ดเพาะกล้า

เมล็ดพันธุ์เหล่านี้ หลินตงไหลได้นำไปแช่ไว้ในน้ำเต้าหยาดน้ำค้างล่วงหน้าถึงสามวันแล้ว โดยใช้วิธีแช่เมล็ดเพาะกล้า

น้ำเต้าหยาดน้ำค้างมีสรรพคุณสองประการ ประการแรกคือใช้พลังวิญญาณสร้างและกักเก็บฝนหยาดน้ำค้างวิญญาณ ประการที่สองคือปลดปล่อยฝนหยาดน้ำค้างวิญญาณที่กักเก็บเอาไว้ออกมา

กักเก็บหยาดน้ำค้างไว้ในน้ำเต้าล่วงหน้า แล้วนำเมล็ดพันธุ์ลงไปแช่ วันรุ่งขึ้นก็เทน้ำที่สูญเสียปราณวิญญาณไปแล้วทิ้ง จากนั้นจึงถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปสร้างฝนหยาดน้ำค้างวิญญาณขึ้นมาใหม่เพื่อให้เมล็ดพันธุ์ดูดซับ ทำเช่นนี้ติดต่อกันสามถึงสี่วัน ก็จะทำให้เมล็ดพันธุ์ข้าวแตกหน่อออกมาได้อย่างราบรื่น

ในยามนี้สิ่งที่หลินตงไหลต้องทำก็คือ นำเมล็ดพันธุ์ข้าวที่แตกหน่อแล้ว ไปหว่านลงในแปลงเพาะกล้าที่รดน้ำเตรียมไว้จนชุ่มฉ่ำล่วงหน้า

ช่วงเวลาเพาะกล้า คือช่วงเวลาที่ต้องคอยเฝ้าดูแลอย่างใกล้ชิดที่สุด อาจมีนกกามาจิกกินเมล็ดพันธุ์ หรืออาจมีผู้ริษยามาลอบทำลายแปลงนา

ด้วยเหตุนี้หลินตงไหลจึงปลูกเพิงพักเล็กๆ ไว้ข้างแปลงนาเสียเลย โดยไม่ยอมกลับไปที่ยอดเขาต้นกล้าเซียนอีก

ส่วนเรื่องอาหารการกินนั้น ก็ได้ตกลงกับติงเจินไว้เรียบร้อยแล้ว ให้ติงเจินกินให้เสร็จก่อน แล้วมาช่วยเฝ้าแปลงนาให้หลินตงไหลสักพัก หลังจากหลินตงไหลกินเสร็จก็จะรีบกลับมา

กระทั่งการบำเพ็ญเพียรต่างๆ เขาก็ทำอยู่ที่นี่เช่นกัน

นี่คือสภาพความเป็นจริงของชาวนาปราณส่วนใหญ่ที่ไม่มีกำลังทรัพย์พอจะซื้อค่ายกลระดับต่ำได้ ในช่วงเวลาสำคัญหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ แทบจะอยากเฝ้าจับตาดูนาปราณทั้งวันทั้งคืนเลยทีเดียว

หลินตงไหลก็เคยสอบถามเรื่องนี้กับหวงเยวี่ยมาแล้ว นางเพียงแนะนำให้ซื้อค่ายกลแจ้งเตือนและค่ายกลบันทึกภาพอย่างละหนึ่งชุด

หากมีผู้ใดมาลอบทำลายจริงๆ และถูกค่ายกลบันทึกภาพเอาไว้ได้ ก็สามารถนำไปแจ้งแก่หอคุมกฎได้ ผู้กระทำผิดไม่เพียงต้องชดใช้ค่าเสียหาย ทว่ายังต้องรับโทษอีกด้วย

ทว่าของพรรค์นี้ หากติดตั้งเอาไว้ ก็คงไม่มีผู้ใดกล้ามาลอบทำลายเป็นแน่ ดูเป็นของที่ไร้ประโยชน์ยิ่งนัก

ทว่าหากไม่ติดตั้งไว้ เกิดมีเรื่องอันใดขึ้นมาจริงๆ ก็คงไปเรียกร้องความเป็นธรรมจากผู้ใดไม่ได้

ส่วนเรื่องนกกาหรือแมลงนั้น จำเป็นต้องซื้อค่ายกลกำจัดแมลง ค่ายกลป้องกัน และอื่นๆ อีกมากมาย ทว่าค่ายกลเหล่านี้ไม่เพียงมีราคาสูง แต่ยังต้องใช้หินวิญญาณคอยหล่อเลี้ยงอีกด้วย จะมีก็แต่เพียงแปลงสมุนไพรวิญญาณล้ำค่าเท่านั้นที่จะมีการติดตั้งของพรรค์นี้

ด้วยความยากจนบีบบังคับ หลินตงไหลกลับรู้สึกว่าการบำเพ็ญเพียรในหุบเขานาปราณก็มิเลวเลยทีเดียว

อย่างน้อยการฝึกฝนเคล็ดวิชารวบรวมปฐพีเฉินถู่ก็รวดเร็วกว่าตอนอยู่บนยอดเขาต้นกล้าเซียน อีกทั้งยังเงียบสงบกว่ายอดเขาต้นกล้าเซียนเป็นไหนๆ เมื่อตกกลางคืน ก็จะมีเพียงศิษย์พืชปราณไม่กี่คนที่หวาดกลัวว่าจะมีคนมาทำลายแปลงนา คอยเฝ้าเวรยามอยู่เท่านั้น

พอฟ้ามืดสนิท ต่างฝ่ายต่างก็มองไม่เห็นกัน หลินตงไหลจึงสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐาน บำรุงไขกระดูกวิญญาณ กระตุ้นการสร้างโลหิตบริสุทธิ์ได้โดยแทบไม่ต้องกังวลว่าจะถูกผู้ใดรบกวน

หลังจากหว่านเมล็ดพันธุ์ข้าวที่แตกหน่อลงไปจนหมดแล้ว หลินตงไหลก็ใช้น้ำเต้าหยาดน้ำค้างสร้างหยาดน้ำค้างขึ้นมาอีกครั้ง รอจนเต็มน้ำเต้า ก็รดน้ำซ้ำลงไปอีกรอบ

หลังจากรดน้ำเสร็จ หลินตงไหลก็หยิบ 'คัมภีร์สมุนไพรไม้พฤกษา' ที่ยืมมาจากหอพืชปราณขึ้นมาอ่าน

ในตำราเล่มนี้มีภาพประกอบสมุนไพรวิญญาณและหญ้าวิญญาณกว่าร้อยชนิด รวมถึงคำอธิบายสรรพคุณทางยา นอกจากนี้ยังมีวิธีการปลูกและวิธีเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณและหญ้าวิญญาณแต่ละชนิดระบุเอาไว้อีกด้วย

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา หลินตงไหลอ่านคัมภีร์เล่มนี้ไปได้กว่าครึ่งแล้ว ซึ่งรวมถึงสมุนไพรวิญญาณไร้ระดับหลายชนิดที่เป็นส่วนผสมของโอสถสรรพมายาด้วย

ทว่าช่วงเวลาในการเพาะปลูกและเก็บเกี่ยวของสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ล้วนแตกต่างกันออกไป

ยกตัวอย่างเช่น หญ้าเจ็ดดารา ในคัมภีร์ระบุว่าให้ปลูกในเดือนสี่ และเก็บเกี่ยวในเดือนสิบ จำเป็นต้องปลูกในที่โล่งแจ้งไร้สิ่งกีดขวาง ในฤดูร้อนต้องระวังเรื่องการป้องกันแสงแดด โดยต้องสร้างเพิงพรางแสงตะวัน และต้องรื้อถอนออกในยามเย็นเพื่อรับแสงดาว

ส่วนหญ้ากักหยางนั้น ให้ปลูกในเดือนห้า และเก็บเกี่ยวในเดือนเก้า ชื่นชอบแสงแดด ทว่าต้องคอยรดน้ำให้ชุ่มชื้นอยู่เสมอ และโปรดปรานปุ๋ยขี้เถ้าไม้ตานเป็นพิเศษ

บุปผาบำรุงปราณตั้งต้น ชื่นชอบความร่มรื่นและชื้นแฉะ ต้องปลูกในเดือนสอง และเก็บเกี่ยวในเดือนหก

ส่วนหญ้าบำรุงไตนั้น หากเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ มักจะเจริญเติบโตเกาะอยู่บนต้นไม้ใหญ่ชนิดอื่น หากนำมาปลูกเอง จำเป็นต้องใช้เปลือกไม้ ก้อนหิน มอส หรือสิ่งอื่นๆ มาจัดเตรียมสภาพแวดล้อม ทำให้มันหลบเลี่ยงแสงแดด และได้รับน้ำฝนและหยาดน้ำค้างให้มาก ของสิ่งนี้ต้องปลูกในฤดูใบไม้ร่วงเดือนสิบ และเก็บเกี่ยวในเดือนสามของปีถัดไป

หลินตงไหลไม่มั่นใจว่าจะสามารถปลูกให้รอดได้ก่อนจะถึงขั้นหลอมปราณระดับสอง จึงยังมิได้เพาะเมล็ดพันธุ์ แต่กำลังใคร่ครวญถึงวิธีจัดเตรียมสภาพแวดล้อมสำหรับการเพาะปลูกแทน

...

กาลเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถึงช่วงการทดสอบร้อยวันครั้งที่สอง แม้หลินตงไหลจะไม่ต้องกังวลเรื่องนี้แล้ว ทว่าก็ยังคงคอยสืบข่าวคราวอยู่

การทดสอบครั้งนี้ มีผู้ที่ยังไม่สามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จกว่ายี่สิบคน ซึ่งทั้งหมดถูกลดขั้นเป็นศิษย์รับใช้ และต้องแบกรับหนี้สินค่าบำรุงต้นกล้าเซียน คนละยี่สิบหินวิญญาณ

"หากไม่ใช่เพราะน้ำแกงไก่ตุ๋นโสมบำรุงรากฐานชามนั้น เกรงว่าข้าเองก็คงล้มเหลวไม่เป็นท่า และถูกลดขั้นเป็นศิษย์รับใช้ไปแล้วเช่นกัน" ติงเจินถอนหายใจยาว "พวกเขาทั้งหมดล้วนมีรากวิญญาณเบญจธาตุระดับต่ำ ไม่มีพวกรากวิญญาณสี่ธาตุระดับต่ำเลยแม้แต่คนเดียว พวกเรานับว่าโชคดีมากแล้ว"

"ศิษย์รับใช้ได้รับเบี้ยหวัดเพียงเดือนละครึ่งหินวิญญาณ ซ้ำยังต้องคอยทำเรื่องจิปาถะคอยปรนนิบัติผู้อื่นอีก"

"แค่นี้ยังไม่พอ การปรนนิบัติรับใช้ผู้อื่นยังนับว่าเป็นงานเบาเสียด้วยซ้ำ"

"ข้าได้ยินมาว่า โอสถบางชนิดจำเป็นต้องมีการทดสอบสรรพคุณ ก็จะนำศิษย์รับใช้ไปเป็นหนูทดลองยา มีหลายคนที่กินโอสถจนตกตายไป"

"แล้วยังมีเหมืองแร่อีกสารพัดแห่ง ที่ต้องการคนไปขุดแร่ ซึ่งล้วนเสี่ยงต่อการเกิดอุบัติเหตุได้ง่ายดายยิ่ง"

"รอจนพวกเราผ่านช่วงบ่มเพาะต้นกล้าเซียนไปได้ และสามารถเลือกถ้ำวิถีจากยอดเขาต่างๆ ในสายนอกได้แล้ว พวกเราก็สามารถจ่ายหินวิญญาณเพื่อว่าจ้างศิษย์รับใช้มาคอยปรนนิบัติรับใช้พวกเราได้ ราคาถูกมากเลยเชียว เดือนหนึ่งใช้หินวิญญาณเพียงครึ่งก้อนเท่านั้น"

"ยกตัวอย่างเช่นเรื่องก่อไฟหุงข้าว ซักเสื้อผ้า พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องลงมือทำเอง สามารถทุ่มเทเวลาให้กับการบำเพ็ญเพียรและทำภารกิจสายนอกได้อย่างเต็มที่"

แม้ติงเจินจะเห็นใจคนเหล่านั้น ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนเองได้กลายเป็นศิษย์สายนอก ซึ่งมีสถานะเหนือกว่าศิษย์รับใช้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจอยู่ลึกๆ ท้ายที่สุดแล้วแม้จะมีรากวิญญาณเบญจธาตุระดับต่ำเหมือนกัน ทว่าชะตากรรมของเขากับศิษย์รับใช้ก็แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

หลินตงไหลส่ายหน้า "เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา สิ่งสำคัญที่สุดคือการยกระดับการบำเพ็ญเพียรและเรียนรู้วิชาชีพสักแขนงให้เชี่ยวชาญต่างหาก"

"หลายวันมานี้ ข้าได้ศึกษา กฎของสำนักอย่างละเอียดถี่ถ้วน ล้วนเผยให้เห็นอย่างโจ่งแจ้งว่า สำนักต้องการเพียงผู้ฝึกตนที่ทำประโยชน์ให้แก่สำนักได้เท่านั้น หากเป็นผู้ฝึกตนที่ไร้ประโยชน์ก็ย่อมถูกทอดทิ้งเช่นเดียวกัน"

"หากระดับการบำเพ็ญเพียรไม่รุดหน้า ซ้ำยังไม่มีวิชาชีพใดติดตัว เจ้ายังจำนักพรตเฒ่าในอารามเต๋าแห่งโลกปุถุชนผู้นั้นได้หรือไม่ นั่นแหละคือบั้นปลายชีวิตของพวกเราในภายภาคหน้า"

"ต่อให้เป็นศิษย์สายนอกที่เชี่ยวชาญวิชาชีพก็ใช่ว่าจะสลักสำคัญอันใด ศิษย์สายในก็สามารถว่าจ้างศิษย์สายนอกได้ เฉกเช่นเดียวกับที่พวกเราว่าจ้างศิษย์รับใช้นั่นแหละ"

"ส่วนศิษย์สายสืบทอดยิ่งมีสถานะเทียบเท่ากับผู้อาวุโสสายใน สามารถลงมือสังหารศิษย์ที่ลบหลู่ตนเองได้โดยตรงโดยไม่ต้องรับโทษทัณฑ์ใดๆ ทั้งสิ้น"

น้ำเย็นที่หลินตงไหลสาดเข้าใส่ในครั้งนี้ ช่างได้ผลชะงัดนัก ติงเจินพยักหน้ารับ ทว่าก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "คนที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยเยี่ยงพวกเรา ต่อให้ทุ่มเทอุทิศตนให้แก่สำนักไปชั่วชีวิต ในสายตาของพวกเขา บางทีอาจเป็นเพียงแค่มดปลวกที่ไร้ค่าก็เป็นได้"

[จบแล้ว]