บทที่ 30 - หนูยักษ์

บทที่ 30 - หนูยักษ์

ตั้งแต่การทดสอบร้อยวันครั้งที่สองผ่านพ้นไป หลินตงไหลก็เฝ้าดูแลนาปราณมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม แปลงเพาะกล้ายามนี้เขียวชอุ่มอุดมสมบูรณ์ไปด้วยต้นกล้าข้าว

หลังจากแยกกอต้นกล้าแล้ว ก็เข้าสู่ขั้นตอนการดำนา เมล็ดพันธุ์ข้าวสองชั่ง ปลูกในที่นาได้ประมาณสองเฟินกว่าๆ พอดิบพอดี ส่วนที่เกินมาเล็กน้อยนั้นเอาไว้ใช้สำหรับปลูกซ่อมแซมต้นที่ตาย

ตลอดหนึ่งเดือนแห่งการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง หลินตงไหลหลอมลมหายใจทารกครรภ์ธาตุดินได้ถึงห้าสาย และเริ่มเปลี่ยนไปฝึกฝนเคล็ดวิชารวบรวมน้ำเหรินจื่อแล้ว กระทั่งลมหายใจทารกครรภ์ธาตุน้ำก็ฝึกฝนสำเร็จหนึ่งสาย นำไปปลูกฝังลงในไตเรียบร้อยแล้ว

ยามที่เปลี่ยนจากการฝึกฝนเคล็ดวิชารวบรวมปฐพีเฉินถู่มาเป็นเคล็ดวิชารวบรวมน้ำเหรินจื่อ แม้ดินจะข่มน้ำ ทว่ากลับไม่มีความรู้สึกร้อนรุ่มแผดเผาเหมือนดั่งตอนที่ไฟข่มไม้ก่อนหน้านี้

ตอนที่เปลี่ยนวิชาฝึกฝน กลับรู้สึกเพียงว่าร่างกายหนักอึ้งขึ้นยี่สิบสามสิบชั่งกะทันหัน อาการดั่งถูกผีอำ ความชื้นในร่างกายสูงขึ้น และรู้สึกเหนื่อยล้าได้ง่าย

ทว่าหลังจากควบแน่นลมหายใจทารกครรภ์ธาตุน้ำสายแรกได้สำเร็จ ความรู้สึกเหล่านี้ก็ค่อยๆ มลายหายไป

ร่างกายเริ่มคุ้นชินและปรับตัวได้แล้ว

ท้ายที่สุดหลินตงไหลก็มีรากวิญญาณเบญจธาตุ ในทางทฤษฎีแล้วย่อมสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาของเบญจธาตุได้ทุกแขนง

แม้ในยามนี้จะไม่ได้ปฏิบัติตามหลักการเบญจธาตุที่ให้รอจนถึงขั้นหลอมปราณระดับกลางแล้วค่อยฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุอื่นควบคู่ไปด้วย ทว่าเมื่อมีเมล็ดพันธุ์เต๋าอยู่ ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะธาตุไฟแตกซ่านจนธาตุไฟเข้าแทรกตายไปแต่อย่างใด

ยามที่สำรวจนิมิตภายในเพื่อตรวจสอบอวัยวะภายในทั้งห้า ก็จะมองเห็นลมหายใจทารกครรภ์ธาตุดินในม้ามแปรเปลี่ยนเป็นก้อนหินดินทรายขนาดเท่าฝ่ามือ

ลมหายใจทารกครรภ์ธาตุน้ำที่ปลูกฝังลงในไต ยามมองผ่านนิมิตภายในก็แปรเปลี่ยนเป็นตาน้ำพุขนาดเล็กจิ๋ว

ลมหายใจทารกครรภ์เบญจธาตุเหล่านี้ หลังจากปลูกฝังลงในอวัยวะภายในทั้งห้าแล้ว กลับช่วยบำรุงอวัยวะภายในทั้งห้าได้อย่างมหาศาล

ยกตัวอย่างเช่นม้ามที่เป็นตัวแทนของธาตุดิน ควบคุมระบบการย่อยอาหารและลำเลียงสารอาหาร ช่วงนี้หลินตงไหลจึงกินจุขึ้นมาก ระบบย่อยอาหารก็ดีขึ้น สิ่งที่แสดงออกมาให้เห็นภายนอกก็คือไม่ต้องขับถ่ายอีกต่อไป ทุกสิ่งที่กินเข้าไปล้วนถูกแปรเปลี่ยนเป็นพลังปราณและพลังชีวิตตั้งต้นทั้งสิ้น

ส่วนไตที่เป็นตัวแทนของธาตุน้ำ ควบคุมพลังชีวิตตั้งต้นและโลหิต ใบหน้าของหลินตงไหลจึงดูเปล่งปลั่งมีเลือดฝาดขึ้นมาก แม้ช่วงนี้จะไม่ได้ตั้งใจฝึกฝนวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูกเพื่อหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลืองพละกำลังมากเกินไป ทว่าก็ยังสามารถเปลี่ยนกระดูกไขกระดูกโลหิตให้กลายเป็นกระดูกไขกระดูกวิญญาณได้อีกหนึ่งท่อน

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนลมหายใจทารกครรภ์สายใดจนสำเร็จและช่วยเสริมสร้างอวัยวะภายในทั้งห้า ล้วนส่งผลดีต่อเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐานทั้งสิ้น เคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐานเองก็สามารถปรับสมดุลร่างกาย ทำให้ไม่ต้องกังวลว่าจะล้มป่วยเพราะอวัยวะภายในและเบญจธาตุเสียสมดุล

กลับกลายเป็นว่า สิ่งที่คอยช่วยเหลือหลินตงไหลในทุกๆ ด้านอย่างเมล็ดพันธุ์เต๋ารากวิญญาณ กลับมีการเปลี่ยนแปลงน้อยที่สุด รากไม่มีการงอกเพิ่ม ใบไม่มีการงอกเพิ่ม ลำต้นอ่อนก็มิได้สูงขึ้น เพียงแต่หยั่งรากลึกอยู่ในห้วงความว่างเปล่าแห่งจิตวิญญาณ และโคจรเคล็ดวิชาโดยอัตโนมัติ

นับตั้งแต่เมล็ดพันธุ์เต๋านี้สามารถโคจรวิชาชักนำปราณได้โดยอัตโนมัติ ต่อให้หยุดป้อนหินวิญญาณ มันก็ไม่เคยส่งกระแสความคิด "ปรารถนาพลังปราณ" ออกมาอีกเลย ทำให้หลินตงไหลลดภาระไปได้ไม่น้อย

มีเพียงพลังวิญญาณเท่านั้นที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างเชื่องช้า หลายวันมานี้ พลังวิญญาณที่สถิตอยู่ในตันเถียนมีเพียงแปดสายเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว พลังปราณที่ดูดซับมาจากการฝึกฝน ส่วนใหญ่ล้วนถูกเมล็ดพันธุ์เต๋ารากวิญญาณดูดกลืนไปจนหมดสิ้น ส่วนที่เหลือหลังจากสกัดเอาปราณบริสุทธิ์เบญจธาตุไปแล้ว ก็กลายเป็นพลังปราณไร้ธาตุ

พลังปราณไร้ธาตุเหล่านี้ จำเป็นต้องนำไปใช้บำรุงไขกระดูกวิญญาณ ฟูมฟักโลหิตบริสุทธิ์ หลอมลมหายใจทารกครรภ์ และบางส่วนก็ต้องนำไปใช้บำรุงอวัยวะภายในทั้งห้าอีกด้วย

ยามจื่อในค่ำคืนนี้ หลินตงไหลหันหน้าไปทางทิศเหนือ รวบรวมปราณแห่งเหรินจื่อ น้ำเหรินสุ่ยคือธาราหยาง รูปลักษณ์คือหยาดน้ำค้างยามค่ำคืนในช่วงที่หยางแรกเริ่มถือกำเนิดขึ้นในยามจื่อ หยาดน้ำค้างยามค่ำคืนนี้มีสรรพคุณในการหล่อเลี้ยงพฤกษาได้ดียิ่งกว่าน้ำฝนจากฟากฟ้าเสียอีก

กระทั่งมีผู้ฝึกฝนเคล็ดวิชานี้บางคน ถึงกับว่าจ้างศิษย์รับใช้ให้ไปเก็บรวบรวมหยาดน้ำค้างบนหญ้าวิญญาณและดอกไม้วิญญาณในยามจื่อ นำมาบรรจุใส่ขวดน้ำเต้า หลังจากนำมาหลอมละลายแล้ว ก็สามารถส่งเสริมการฝึกฝนได้ ซึ่งนับว่าสะดวกสบายกว่าการตรากตรำรวบรวมปราณด้วยตนเองยิ่งนัก

"จี๊ดๆ!"

"จี๊ดๆ!"

เมื่อได้ยินเสียงหนูร้อง หลินตงไหลก็เบิกตากว้างขึ้นในทันที

ช่วงหลายวันมานี้ เขาเริ่มคุ้นเคยกับศิษย์ต้นกล้าเซียนหลายคนที่เลือกวิถีแห่งพืชปราณในหุบเขานาปราณแล้ว

พวกเขาล้วนมิได้ถูกหอพืชปราณกำหนดตัวไว้เป็นการภายใน ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าหลินตงไหลสามารถเข้าร่วมหอพืชปราณได้ทันทีที่ช่วงเวลาต้นกล้าเซียนสิ้นสุดลง พวกเขาจึงรู้สึกอิจฉาเป็นอย่างมาก

ด้วยเหตุนี้ จึงมีศิษย์ต้นกล้าเซียนสองคนที่คิดอยากจะประจบประแจงหลินตงไหล ทำให้เขาดูคล้ายกับจะเป็นหัวหน้าของเหล่าศิษย์ต้นกล้าเซียนในหุบเขานาปราณรุ่นนี้ไปโดยปริยาย

ทว่าหลินตงไหลกลับมิได้ชะล่าใจเพราะเหตุนี้ ซ้ำยังทวีความระมัดระวังมากยิ่งขึ้น เพราะเกรงว่าจะมีผู้ใดเกิดความริษยา แล้วมาลอบทำลายนาปราณที่เขาอุตส่าห์ทุ่มเทดูแลอย่างยากลำบาก

ยิ่งไปกว่านั้น ช่วงหลายวันมานี้ ก็มีเหตุการณ์ต้นกล้าข้าวปราณถูกกัดกินเกิดขึ้นจริงๆ

ทำให้เกิดข้อสงสัยว่า มีสัตว์ตัวเล็กตัวน้อยมาก่อกวน

หลินตงไหลร่าย "เวทจุดไฟ" ขึ้นมา จากนั้นก็ย่องฝีเท้าออกจากเพิงพักเพื่อไปตรวจสอบสถานการณ์

เวทจุดไฟนี้ ก็เหมือนกับเวททำความสะอาดก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นเวทมนตร์ที่เรียบง่ายที่สุด กระทั่งไม่อาจนับว่าเป็นเวทมนตร์ด้วยซ้ำ เป็นเพียงวิธีประยุกต์ใช้พลังวิญญาณเท่านั้น

อาศัยแสงไฟสลัว ผนวกกับประสาทสัมผัสอันเฉียบคมที่เกิดจากการสำรวจนิมิตภายในอยู่เป็นนิจ เพียงชั่วอึดใจ หลินตงไหลก็สบเข้ากับดวงตาสีดำขลับขนาดเท่าเมล็ดถั่วคู่หนึ่ง

เป็นหนูจริงๆ ด้วย!

หนูตัวนี้มีขนาดใหญ่โตนัก รูปร่างใหญ่โตราวกับสุนัขหรือแมว ดูเหมือนจะเป็นหนูนาที่ดูดซับพลังปราณจนกลายพันธุ์

อย่ามองว่าเป็นเพียงแค่หนู หลังจากได้กินต้นกล้าข้าวปราณที่อุดมไปด้วยพลังปราณเข้าไปมากมาย พลังชีวิตและโลหิตของมันก็เทียบเท่ากับยอดฝีมือก่อกำเนิดในโลกปุถุชนแล้ว

กระทั่งในยามนี้มันยังแสดงสีหน้าที่ดูคล้ายมนุษย์ เผยให้เห็นร่องรอยของความตื่นตระหนกที่ถูกจับได้

หลินตงไหลคว้าจอบเหล็กกล้า ก้าวเท้ายาวๆ พุ่งทะยานเข้าไปหา

หนูยักษ์ตัวนั้นกลับไม่เกรงกลัวมนุษย์ มันพุ่งสวนเข้ามาด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ

เพียงชั่วพริบตา มันก็มุดลอดใต้หว่างขาของหลินตงไหล หลบฉากไปอยู่ด้านหลัง พร้อมทั้งส่งเสียงจี๊ดๆ ออกมาอีกครั้ง ราวกับกำลังเยาะเย้ยว่า "ชักช้าเกินไปแล้ว! ยังคิดจะจับข้าอีกหรือ"

ดวงตาของหลินตงไหลหรี่แคบลง ลอบทอดถอนใจว่าหนูตัวนี้ช่างว่องไวนัก! นี่มันว่องไวโดยธรรมชาติ หรือว่าตื่นรู้เวทมนตร์พรสวรรค์ขึ้นมากันแน่

หลังจากนั้น หลินตงไหลก็วิ่งไล่กวดขับไล่มันอย่างไม่ลดละ แม้จะจับหนูตัวนี้ไม่ได้ แต่ก็ปกป้องนาปราณเอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

หลินตงไหลทุ่มเทแรงกายแรงใจปลูกข้าวโลหิตไขกระดูกนี้เป็นอย่างมาก ผนวกกับทำเลที่ตั้งของที่ดินผืนนี้ก็ดีเลิศ ปราณปฐพีอุดมสมบูรณ์ ก่อนหน้านี้ศิษย์ต้นกล้าเซียนรุ่นก่อนก็เคยนำผงหินวิญญาณมาโปรยไว้ พลังปราณที่แฝงอยู่จึงไม่ธรรมดา ด้วยเหตุนี้ต้นกล้าจึงเจริญเติบโตได้ดีที่สุด และดึงดูดหนูยักษ์ตัวนี้มากที่สุดเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าไม่มีโอกาสกัดกินต้นกล้า อีกทั้งยังเกรงกลัวจอบเหล็กกล้าในมือของหลินตงไหล หากถูกฟาดเข้าที่ลำตัว ย่อมต้องถูกสับเป็นสองท่อนอย่างแน่นอน หนูยักษ์จึงจำใจล้มเลิกความตั้งใจ แล้วหันไปกัดกินต้นกล้าของผู้อื่นแทน

ไม่นานนัก ก็มีศิษย์ต้นกล้าเซียนคนอื่นที่คอยเฝ้านาปราณของตนเอง มองเห็นหนูมากัดกินต้นกล้าของตน จึงส่งเสียงร้องอุทานออกมา "ทุกคนรีบมาช่วยกันเร็วเข้า! หนูตัวใหญ่มาก! มันกลายเป็นปีศาจไปแล้ว!"

หลินตงไหลไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบรุดไปสมทบในทันที หากมีคนช่วยกันหลายคน บางทีอาจจะกำจัดหนูตัวนี้ได้ มิเช่นนั้นหลังจากนี้ เกรงว่าคงถูกก่อกวนจนหาความสงบสุขไม่ได้อีกเป็นแน่!

ชั่วขณะนั้น ศิษย์ต้นกล้าเซียนสามคนก็ออกโรงพร้อมกัน เนื่องจากผู้ที่เลือกวิถีแห่งพืชปราณ ล้วนมีพรสวรรค์รากวิญญาณต่ำต้อย โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นพวกรากวิญญาณสี่ธาตุระดับต่ำ รากวิญญาณเบญจธาตุระดับต่ำเทือกนี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของทุกคนก็ไล่เลี่ยกัน เพียงแค่บรรลุถึงขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งอย่างฉิวเฉียด กระทั่งขั้นหลอมปราณระดับสองก็ยังไปไม่ถึง

เมื่อยังไม่ถึงขั้นหลอมปราณระดับสอง ย่อมยังไม่เคยเรียนรู้เวทมนตร์ใดๆ เลยแม้แต่วิชาเดียว ทว่าในจำนวนนั้นมีผู้หนึ่งนามว่า หนิงเฟิง ก่อนที่จะมาศึกษาวิถีแห่งเซียน เขาเคยฝึกฝนวิชาบู๊ของปุถุชนมาก่อน ท่วงท่าจึงปราดเปรียวว่องไว แม้จะยังห่างชั้นกับความเร็วของหนูยักษ์ตัวนี้อยู่มาก ทว่าหากผนึกกำลังกับหลินตงไหลและคนอื่นๆ ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีของหนูยักษ์ตัวนี้เอาไว้ ก็อาจจะสามารถสังหารมันลงได้

"สหายเต๋าหลิน สหายเต๋าเฉิน ข้าจะใช้วิชาบู๊ประจำตระกูลจัดการกับสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ พวกท่านก็ระวังตัวด้วยเล่า หากมันหนีไปทางพวกท่าน ยามจวนตัวมันอาจจะแว้งกัดเอาได้"

[จบแล้ว]