บทที่ 25 - ข้าวโลหิตไขกระดูก

บทที่ 25 - ข้าวโลหิตไขกระดูก

จากยามอิ๋นถึงยามอู่ ยังขาดอีกหนึ่งช่วงเช้า วันนี้ก็มิใช่วันที่สามของเดือน จึงไม่มีการเรียนการสอนวิชาพืชปราณ

หลินตงไหลลองฝึกฝนเคล็ดวิชารวบรวมปราณสุริยันยามเช้า หันหน้าเข้าหาดวงตะวันที่เพิ่งทอแสง รวบรวมปราณม่วง

เคล็ดวิชานี้เป็นเพียงวิชาสายสนับสนุน ศิษย์สำนักพฤกษาส่วนใหญ่ล้วนฝึกฝนควบคู่ไปด้วย

เพราะปราณม่วงยามเช้าตรู่นี้ นอกจากการสะสมไว้เพื่อใช้ทะลวงคอขวดแล้ว ยังเป็นวัตถุดิบในการหลอมโอสถ และพืชปราณบางชนิดก็จำเป็นต้องใช้ปราณม่วงในการหล่อเลี้ยง

ดังนั้นเคล็ดวิชานี้ แม้ขั้นสูงสุดจะสามารถฝึกฝนไปจนถึงขั้นจื่อฝู่ ทว่าเคล็ดวิชาในช่วงต้นของขั้นหลอมปราณก็ยังคงแพร่หลายอยู่ในสำนัก

วิชานี้มิใช่วิชาขั้นหลอมปราณ หากแต่เป็น "วิชาแห่งจิตวิญญาณ" อาศัยดวงตารับแสง ใช้จิตวิญญาณชักนำพลังปราณให้เคลื่อนไหว จำเป็นต้องใช้ดวงตาจ้องมองแสงม่วงยามเช้าตรู่ จึงจะสามารถชักนำปราณม่วงยามเช้าตรู่ได้

ไม่ว่าจะเป็นร่างพฤกษาเจี่ยของหลินตงไหล หรือเมล็ดพันธุ์เต๋ารากวิญญาณ ยามนี้กลับยากที่จะช่วยเหลือให้ก้าวเข้าสู่วิถีได้

ท้ายที่สุดแล้วจังหวะในการรวบรวมปราณในแต่ละวันนั้นมีเพียงชั่วพริบตา หากคว้าโอกาสไว้ไม่ทันก็ทำได้เพียงรอวันถัดไปเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าตนยังไม่ก้าวเข้าสู่วิถี หลินตงไหลก็เดินทางไปยังหอพืชปราณบนยอดเขาหลิงซีก่อน หวงเยวี่ยเคยกล่าวไว้ว่า ในหอพืชปราณมีห้องเก็บตำราเกี่ยวกับการทำนาโดยเฉพาะ

ช่างฝีมือผู้ปรารถนาผลงานอันเลิศล้ำ ย่อมต้องลับเครื่องมือให้แหลมคม วิถีแห่งพืชปราณ แม้จะมีสถานะไม่สูงส่งเท่ากับสี่วิชาชีพอันได้แก่ โอสถ ศัสตรา ยันต์ และค่ายกล ทว่าก็มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

การหลอมโอสถจำเป็นต้องใช้สมุนไพรวิญญาณและผลไม้ปราณ

การทำกระดาษยันต์จำเป็นต้องใช้หญ้าวิญญาณ ไผ่วิญญาณ และเปลือกไม้ปราณ

การหลอมศัสตราและการจัดค่ายกล ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการใช้วัสดุอย่างไม้ปราณได้

เมื่อหลินตงไหลมาถึงห้องเก็บตำราของหอพืชปราณ ก็พบว่าที่นี่แทบจะไม่มีเคล็ดวิชาหรือเวทมนตร์ใดๆ เลย มีเพียงบันทึก ลายมือ และสมุดภาพพืชปราณเท่านั้น

หลังจากใคร่ครวญเล็กน้อย หลินตงไหลก็หันไปมองชั้นหนังสือเกี่ยวกับการปลูกข้าวปราณ

เมื่อวานหวงเยวี่ยให้บันทึกหลักการทำนามาเล่มหนึ่ง ทว่าหลินตงไหลยังไม่มีเวลาเปิดอ่าน

ที่นี่มีอยู่พอดิบพอดี หลินตงไหลจึงหยิบขึ้นมาดู

พลิกดูสารบัญ

การบุกเบิกที่ดิน การบำรุงดิน การเพาะเมล็ด การผสมน้ำยา การกำจัดแมลง

นาปราณจำเป็นต้องบุกเบิกในบริเวณรอบๆ เส้นชีพจรวิญญาณ แน่นอนว่าหากไม่มีเส้นชีพจรวิญญาณ สถานที่ที่มีค่ายกลรวบรวมพลังปราณช่วยสร้างพื้นที่ที่อุดมไปด้วยพลังปราณก็ย่อมได้เช่นกัน

ขั้นตอนการบุกเบิกที่ดินนี้ คล้ายคลึงกับขั้นตอนการบุกเบิกที่ดินของชาวนาทั่วไป ล้วนเป็นการไถคราดอย่างล้ำลึก ทำความสะอาดที่นา ถอนวัชพืช และการวางผังแปลงนา

ทว่าดินในพื้นที่ปราณนั้น แข็งแกร่งยิ่งกว่าดินในโลกปุถุชน ที่สำคัญที่สุดคือวัชพืชในดินแดนที่มีพลังปราณ จะเจริญเติบโตอย่างบ้าคลั่ง

ด้วยเหตุนี้การบุกเบิกและทำความสะอาด อย่างน้อยจำเป็นต้องให้จอมยุทธ์ก่อกำเนิดที่ฝึกฝนจนถึงขั้นทารกครรภ์ หรือศิษย์ขั้นหลอมปราณระดับต่ำมาเป็นผู้ลงมือ โดยเฉพาะผู้ที่ฝึกฝนวิชา "หล่อวิญญาณสะเทือนปฐพี" ก็จะสามารถกระเทาะดินให้แตกกระจาย ชักนำพลังปราณและปราณปฐพีในพื้นที่ปราณออกมา พร้อมทั้งตัดทอนพลังชีวิตของวัชพืชให้สิ้นซาก

การบำรุงดินหลังจากการบุกเบิกที่ดิน ก็คือขั้นตอนการเสริมความแข็งแกร่งให้นาปราณ และการยกระดับนาปราณ

นาปราณที่เพิ่งบุกเบิกใหม่ ปราณปฐพียังไม่อุดมสมบูรณ์ พลังปราณยังไม่เพียงพอ ดังนั้นจึงมีปุ๋ย เวทมนตร์ และค่ายกลบางชนิด ที่สามารถบำรุงให้นาปราณเหมาะสมกับการเจริญเติบโตของพืชปราณบางชนิดได้ดียิ่งขึ้น

ปุ๋ยปราณพื้นฐานที่สุดนั้นเรียบง่ายยิ่ง เพียงแค่นำหินวิญญาณที่ใช้แล้วมาบดให้ละเอียด แล้วผสมเข้ากับดิน

หินวิญญาณหลังจากถูกใช้จนหมดพลังแล้ว ยังสามารถนำกลับไปเติมลงในเส้นชีพจรวิญญาณได้ ผงหินวิญญาณก็มีคุณสมบัติในการรักษาสมดุลของพลังปราณในตัวมันเอง

นอกจากนี้ยังมีขี้เถ้าจากไม้ตานที่เผาไหม้แล้ว และมูลสัตว์อสูรที่ผ่านการหมักหมม

ด้านบนยังมีสูตรระบุไว้ว่า นาปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำหนึ่งหมู่ จำเป็นต้องใช้ผงหินวิญญาณที่บดจากหินวิญญาณที่ใช้แล้วยี่สิบก้อน ขี้เถ้าไม้ตานหนึ่งร้อยชั่ง และปุ๋ยคอกหนึ่งร้อยชั่ง

หากต้องการรักษาพลังปราณเอาไว้ ทางที่ดีจำเป็นต้องมีค่ายกลรวบรวมพลังปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำ และใส่ปุ๋ยในปริมาณที่กำหนดทุกปี

หลินตงไหลอ่านไปก็รู้สึกว่าขั้นตอนต่างๆ ช่างคล้ายคลึงกับการทำนาในชนบทยิ่งนัก เพียงแต่เปลี่ยนมาใช้วัตถุวิญญาณ และเพิ่มเวทมนตร์เข้ามาก็เท่านั้น

หลังจากอ่านบันทึกหลักการทำนาจบ หลินตงไหลก็ไปอ่านเคล็ดวิชาการปลูกข้าวปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำอีกหลายชนิด

ข้าวม่วงขั้ว ข้าวสุริยันแผดเผา ข้าวโลหิตไขกระดูก ข้าวไผ่เขียว ข้าวไข่มุก ข้าวฟ่างระฆังทอง

กวาดตามองไปรอบหนึ่ง หลินตงไหลก็เลือกข้าวโลหิตไขกระดูก ข้าวชนิดนี้สามารถหล่อเลี้ยงไขกระดูกวิญญาณและพลังชีวิตตั้งต้นได้ ผู้บำเพ็ญเพียรสายหลอมกายาระดับต่ำมักชื่นชอบรับประทาน

ข้าวปราณบนยอดเขาต้นกล้าเซียนที่ต้องใช้หินวิญญาณซื้อ ก็คือข้าวชนิดนี้เช่นกัน

แม้หลินตงไหลจะบรรลุขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งแล้ว ทว่าก็ยังคงต้องยืนหยัดในการหลอมไขกระดูก เปลี่ยนแปลงเป็นโลหิตบริสุทธิ์ เพื่อหล่อเลี้ยงลมหายใจทารกครรภ์ ข้าวชนิดนี้ต้องรับประทานทุกวันอย่างแน่นอน

ข้าวชนิดนี้หากปลูกในนาปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำ จะสามารถเก็บเกี่ยวได้ปีละสองครั้ง หนึ่งหมู่จำเป็นต้องใช้เมล็ดพันธุ์แปดชั่ง หินวิญญาณหนึ่งก้อนสามารถซื้อเมล็ดพันธุ์ได้หนึ่งชั่ง ค่าเมล็ดพันธุ์สำหรับที่นาหนึ่งหมู่จึงต้องใช้หินวิญญาณถึงแปดก้อน

เมื่อเติบโตเต็มที่ การเก็บเกี่ยวหนึ่งครั้งจะได้ผลผลิตราวสามร้อยชั่ง หนึ่งปีก็คือหกร้อยชั่ง

หินวิญญาณหนึ่งก้อนสามารถซื้อได้สิบชั่ง ซึ่งหมายความว่าจะได้หินวิญญาณหกสิบก้อน ทว่าหากคำนวณค่าปุ๋ย ค่าเมล็ดพันธุ์ และค่าบำรุงรักษานาปราณแล้ว ที่นาหนึ่งหมู่ในหนึ่งปีอันที่จริงก็สามารถทำกำไรได้เพียงยี่สิบกว่าหินวิญญาณเท่านั้น หากต้องการเก็บไว้กินเอง หกร้อยชั่งก็เป็นเพียงเสบียงอาหาร ไม่เพียงไม่ทำกำไรเป็นหินวิญญาณ แต่ยังขาดทุนเสียอีก

การไปรับภารกิจสายนอก จับแมลง ตัดไม้ตาน ล้วนได้เงินมากกว่าการทำนา เว้นเสียแต่ว่าคนผู้หนึ่งจะปลูกสิบหมู่หรือยี่สิบหมู่ จนกลายเป็น "เศรษฐีที่ดิน" หรือไม่ก็ต้องยกระดับทักษะพืชปราณของตนเองอย่างต่อเนื่อง หันไปปลูกสมุนไพรวิญญาณสำหรับหลอมโอสถที่มีมูลค่าสูงกว่า อย่างไรเสียก็ต้องอาศัยความอดทนและประสบการณ์

ทว่าในความเป็นจริง มีเพียงช่วงแรกในการบุกเบิกที่ดิน บำรุงดิน และเพาะกล้าเท่านั้นที่ค่อนข้างสิ้นเปลืองเรี่ยวแรง ภายหลังก็เพียงแค่ต้องหมั่นไปตรวจตรา ร่ายคาถาหยาดน้ำค้างโปรยปรายสักสองสามครั้ง คอยรดน้ำใส่ปุ๋ยเพิ่มเติมก็เพียงพอแล้ว สามารถหาเวลาว่างไปทำธุระอื่น หรือฝึกฝนบำเพ็ญเพียรได้

"หินวิญญาณเปล่าที่ใช้แล้วยี่สิบก้อน ไม่รู้ว่ามีราคาค่างวดเท่าใด แล้วปุ๋ยปราณนี้จะไปหาผสมได้จากที่ใดกัน"

หลินตงไหลจึงไปหาหวงเยวี่ย หวงเยวี่ยกล่าวว่า "ปุ๋ยปราณนั้นไร้ราคา หนึ่งร้อยชั่งราคาเพียงสองหินวิญญาณ ขี้เถ้าไม้ตานยิ่งถูกกว่านั้น สองร้อยชั่งราคาเพียงหนึ่งหินวิญญาณ ส่วนหินวิญญาณเปล่า ราคาเพียงสามไข่มุกวิญญาณต่อหนึ่งก้อน หินวิญญาณหนึ่งก้อนสามารถแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณเปล่าที่ใช้แล้วได้สามสิบสามก้อน"

"เรื่องเหล่านี้หอพืชปราณของเราล้วนมีช่องทาง เจ้าเพียงเตรียมหินวิญญาณให้พร้อมก็พอ"

"ทว่าหากต้องการให้ผลผลิตสูงขึ้น ก็ยังต้องปลูกพืชชนิดอื่นควบคู่ไปด้วย ยกตัวอย่างเช่นบนคันนา เจ้าสามารถปลูกถั่ววิญญาณเหลืองได้ ถั่ววิญญาณเหลืองมีสรรพคุณในการบำรุงดิน อีกทั้งยังสามารถนำไปขายเป็นเสบียงให้กับผู้ที่เลี้ยงสัตว์อสูรบนยอดเขาเจินหลิงได้อีกด้วย"

"ต้นข้าวของข้าวโลหิตไขกระดูก ก็สามารถนำไปทำเป็นอาหารหญ้าสำหรับสัตว์อสูรกินพืชได้เช่นกัน"

"เจ้าไปบุกเบิกที่ดินในหุบเขานาปราณใต้ตีนเขาต้นกล้าเซียนก่อนเถิด พยายามฝึกฝนวิชากระตุ้นชีพแตกหน่อสักหน่อย เวทมนตร์นี้ไม่เพียงสามารถเร่งให้เมล็ดพันธุ์งอกเงย แต่ยังสามารถฟักตัวเมล็ดพันธุ์ได้อีกด้วย"

"มิเช่นนั้นข้าวที่เก็บเกี่ยวได้ จะไม่สามารถนำไปเป็นเมล็ดพันธุ์ได้ ในปีถัดไปก็ยังต้องซื้อเมล็ดพันธุ์อีก หากมีวิชานี้ เจ้าก็สามารถเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้ใช้เองได้ หรือกระทั่งไปรับจ้างเพาะเมล็ดพันธุ์ให้ผู้อื่นเพื่อหาหินวิญญาณได้อีกด้วย"

"ช่วงที่เจ้าอยู่ระหว่างการบ่มเพาะบนยอดเขาต้นกล้าเซียน นับว่ายังโชคดีที่ไม่ต้องเสียค่าเช่าที่นาด้วยหินวิญญาณ หุบเขานาปราณนั่น เจ้าอย่ามองว่ายามนี้มันรกร้าง อันที่จริงศิษย์ต้นกล้าเซียนรุ่นก่อนๆ ล้วนนำผงหินวิญญาณและปุ๋ยไปลงทุนในนั้นไม่น้อย เพียงแต่หลังจากศิษย์ต้นกล้าเซียนแต่ละรุ่นผ่านช่วงเวลาบ่มเพาะสองปีไปแล้ว ก็จะทำการปิดหุบเขาถึงสามปี เพื่อรอศิษย์ต้นกล้าเซียนรุ่นถัดไป มันจึงดูรกร้างว่างเปล่าเช่นนั้น"

"แต่เดิมที่นั่นก็ไม่มีเส้นชีพจรวิญญาณดอก ภายหลังศิษย์นำผงหินวิญญาณไปโปรยไว้เสียเยอะ ผนวกกับที่นี่มีเส้นชีพจรวิญญาณระดับสามของเขาเพียวเหมี่ยวอยู่แล้ว ภายหลังจึงได้ก่อกำเนิดเป็นเส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำขึ้นมาเอง เจ้าเพียงแค่ลงมือดูแลสักเล็กน้อย ก็สามารถปลูกสิ่งใดขึ้นมาได้แล้ว"

"นั่นล้วนมีไว้เพื่อสร้างความมั่นใจให้พวกเจ้าทั้งสิ้น รอจนถึงตอนที่เจ้าได้เช่านาปราณอย่างเป็นทางการ และเริ่มทำนาจริงๆ แล้ว เจ้าก็จะรู้ว่ามันไม่ได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น เมื่อถึงเวลานั้นแค่คิดจะคืนทุนก็ยังยากเลย"

"อ๊ะ นี่มัน!"

หลินตงไหลคิดไม่ถึงว่ายังมีกลอุบายเช่นนี้ซ่อนอยู่ ทว่าเมื่อลองตรึกตรองดูก็เห็นจริงตามนั้น ชาวนาในตำบลสกุลหลิน ก็มักจะทำนาจนถึงขั้นต้องขายตัวขายที่ดิน ในท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงไปเป็นผู้เช่านาให้กับบ้านของเศรษฐีที่ดินเท่านั้น

"เจ้าไม่ต้องกังวลไปดอก เจ้ามีร่างพฤกษาเจี่ยคอยเกื้อหนุนรากวิญญาณธาตุไม้ จะปลูกอะไรก็รอดทั้งนั้น ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้า"

[จบแล้ว]