บทที่ 17 - โอกาสแห่งความบริบูรณ์

บทที่ 17 - โอกาสแห่งความบริบูรณ์

พ่อครัวปราณผู้นั้นเลี้ยงหมูปราณไว้เอง เมื่อเห็นหลินตงไหลกินอาหารดุดันและรวดเร็วยิ่งกว่าหมูที่ตนเลี้ยงไว้ มีกลิ่นอายดุดันดั่งพยัคฆ์กลืนกินขุนเขาหมื่นลี้ ไม่รู้เพราะเหตุใดจึงเกิดความรู้สึก 'อยากให้อาหาร' ขึ้นมา ถึงกับยื่นอาหารปราณสูตรลับที่ต้องใช้หินวิญญาณซื้อหามาให้แก่หลินตงไหล

ของพวกนี้ล้วนจัดอยู่ในหมวด 'ความสูญเสียตามปกติ' ของการบ่มเพาะต้นกล้าเซียน ดั่งคำกล่าวที่ว่าพ่อครัวไม่ขโมยข้าวปลาไม่บริบูรณ์ ผลประโยชน์ในโรงอาหารยอดเขาต้นกล้าเซียนนี้นับว่ามหาศาลนัก

หลินตงไหลเพิ่งจะเอาเข้าปาก ก็รับรู้ได้ถึงความผิดปกติ เมื่อเงยหน้าขึ้นมองผู้บำเพ็ญเพียรร่างอ้วนท้วน ใบหน้ากลมแป้นดั่งจันทร์เพ็ญ ดวงตากลมโตดั่งไข่มุกที่กำลังหัวเราะร่วนอยู่ตรงหน้า ก็รีบเอ่ยทันที "ของสิ่งนี้ต้องใช้หินวิญญาณ ข้าไม่มีปัญญาจ่ายหรอกขอรับ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรร่างอ้วนหัวเราะร่วน "ไม่เป็นไร ถือเสียว่าข้าเลี้ยงเจ้าก็แล้วกัน ข้าเห็นเจ้ากินแล้วก็อารมณ์ดียิ่งนัก กินทั้งเร็วทั้งเยอะ กินเก่งยิ่งกว่าหมูปราณที่ข้าเลี้ยงไว้เสียอีก กินเก่งคือยอดวาสนานะ!"

หลินตงไหลเกิดความระแวดระวังขึ้นมาทันที ในโลกนี้ไม่มีลาภลอยหล่นจากฟ้า! ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอาหารปราณมื้อนี้ที่มีมูลค่าถึงเจ็ดแปดหินวิญญาณ ศิษย์ขั้นหลอมปราณระดับสามยังมีเบี้ยหวัดแค่เดือนละแปดก้อนเท่านั้น ถึงกับเลี้ยงข้าเชียวหรือ

เจ้าอ้วนตัณหากลับนี่ หรือว่ากำลังคิดมิดีมิร้ายกับนายน้อยอย่างข้า

"เจ้ามองข้าด้วยสายตาอันใดกัน ข้าคือเผิงเยว่ ผู้ดูแลสายนอกที่รับผิดชอบโรงอาหารยอดเขาต้นกล้าเซียนแห่งนี้ เป็นคนมีหน้ามีตา มีชื่อเสียงเรียงนาม เรื่องเลี้ยงข้าวเจ้าสักมื้อ ข้าย่อมมีสิทธิ์ตัดสินใจได้อยู่แล้ว"

หลินตงไหล : ?

ภายในใจยิ่งระแวดระวังหนักขึ้นไปอีก

เผิงเยว่เห็นเด็กหนุ่มผู้นี้มีไหวพริบปฏิภาณเฉียบแหลม "ไอ้หนู เจ้าชื่ออันใด"

"ศิษย์สายนอกหลินตงไหลขอรับ" เรื่องนี้ตรวจสอบเพียงนิดเดียวก็รู้แล้ว ไม่อาจปิดบังได้ ยิ่งไปกว่านั้นคนผู้นี้ยังเป็นผู้ดูแลโรงอาหารอีกด้วย

เผิงเยว่พยักหน้ารับ "ชื่อนี้มีมวลโชคชะตาอยู่บ้าง"

จากนั้นก็เอ่ยถามต่อ "พรสวรรค์รากวิญญาณเป็นเช่นไรบ้าง"

"รากวิญญาณเบญจธาตุระดับต่ำขอรับ"

"จิ๊ พรสวรรค์ย่ำแย่ไปหน่อยนะ" เผิงเยว่ส่ายหน้าด้วยความผิดหวังในทันที "เดิมทียังคิดจะหาลูกเขยให้บุตรสาวข้าเสียหน่อย"

"ทว่าเจ้ากินเก่งถึงเพียงนี้ ภายหน้าย่อมมีพรสวรรค์ในสายหลอมกายา หากหลอมกายาจนสำเร็จ ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเสียทีเดียว"

เมื่อกลับมาถึงเรือนพักหลังเล็กของตนเอง เอ่ยทักทายติงเจินคราหนึ่ง นัดแนะกันว่าพรุ่งนี้จะออกไปหาหินวิญญาณต่อ หลินตงไหลก็กลับเข้าห้องไป

เมื่อกลับเข้าห้อง หลินตงไหลลูบท้องตนเองพลางทอดถอนใจ อาหารปราณช่างอร่อยยิ่งนัก

น่าเสียดายที่ได้กินเพียงหนเดียว

การควบแน่นโลหิตบริสุทธิ์ของตนเองนั้น ต้องการปราณตั้งต้นจำนวนมหาศาล หากไม่กินให้มากเข้าไว้ ลำพังเพียงพึ่งพาเมล็ดพันธุ์เต๋าช่วยบำรุงรากฐาน ย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

อาหารปราณที่ได้กินในวันนี้ มีเนื้อสัตว์อสูรปราณของแท้ผสมอยู่ กินเข้าไปเพียงชิ้นเดียว ก็เทียบเท่ากับสรรพคุณของอาหารปราณทั่วไปถึงสิบเท่า

แม้จะเย็นชืดไปบ้าง ทว่านี่ก็คืออาหารปราณ ก่อนหน้านี้ต้นกล้าเซียนผู้ร่ำรวยกินกันมื้อหนึ่งก็ตกเจ็ดแปดหินวิญญาณ หลินตงไหลต้องสับกิ่งไม้ตานถึงสองพันชั่งจึงจะพอจ่ายไหว

เพียงแต่เจ้าอ้วนผู้นั้น นึกอยากจะให้หลินตงไหลไปทำความรู้จักกับบุตรสาวของเขาหลังจากได้เป็นศิษย์สายนอกแล้ว

บุตรสาวของเขามีนามว่าเผิงเมี่ยวเมี่ยว กำลังเลี้ยงหมูปราณอยู่บนยอดเขาเจินหลิงซึ่งเป็นหนึ่งในยอดเขาสายนอก ส่วนรายละเอียดลึกๆ จะเป็นเช่นไร หลินตงไหลก็ไม่อาจทราบได้

ทว่าหลินตงไหลไม่ได้ตกปากรับคำ ตนเองมีวาสนายิ่งใหญ่ติดตัว ไฉนเลยจะมามัวลุ่มหลงในอิสตรี เก็บสตรีไว้ข้างกายเล่า

จึงได้แต่ใช้ข้ออ้างเรื่องพรสวรรค์อันต้อยต่ำของตน ที่ยังไม่ได้เป็นศิษย์สายนอกอย่างเป็นทางการ หากชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายไม่สำเร็จก่อนการทดสอบครั้งที่สอง ก็จะถูกลดขั้นเป็นศิษย์รับใช้ มาใช้ปัดป่ายไป

เผิงเยว่ฟังแล้วก็เพียงแค่ถอนหายใจ แต่ก็ยังปล่อยให้หลินตงไหลกินอาหารปราณที่เย็นชืดมื้อนั้นจนหมด

สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป เมื่อปิดประตูหน้าต่างลงกลอนจนสนิท หลินตงไหลก็นั่งขัดสมาธิลงบนเตียง สองมือกำหินวิญญาณไว้แน่น หลับตาลง เริ่มโคจรเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐาน

เมล็ดพันธุ์รากวิญญาณเต๋าสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณปริมาณมหาศาล ก็ปลดปล่อยแรงสูบกลืนอันมหาศาลออกมาในทันที กวาดต้อนพลังวิญญาณในหินวิญญาณทั้งสองก้อนไปจนหมดเกลี้ยง

หินวิญญาณเพียงหนึ่งก้อน ก็เพียงพอที่จะเติมเต็มพลังวิญญาณให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมปราณระดับสองได้ถึงแปดส่วนแล้ว

กลุ่มพลังวิญญาณทั้งสองสายนี้พุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณ ทะลวงผ่านเส้นลมปราณและจุดฝังเข็มของหลินตงไหลที่เดิมทีก็ตีบตันอยู่แล้วอย่างบ้าคลั่ง

แม้มันจะมีสรรพคุณช่วยทะลวงเส้นลมปราณ ทว่าก็ป่าเถื่อนรุนแรงเกินไป ผลข้างเคียงก็คือความเจ็บปวดรวดร้าวแสนสาหัส ราวกับถูกมดนับหมื่นกัดแทะ ถูกผึ้งนับพันรุมต่อยก็มิปาน

โชคดีที่ในขณะที่ทะลวงอย่างป่าเถื่อน รากอากาศของเมล็ดพันธุ์เต๋าก็ช่วยหล่อเลี้ยงซ่อมแซมไปพร้อมกันในทุกจังหวะหายใจเข้าออก

รอจนกระทั่งพลังวิญญาณโคจรทะลวงไปทั่วร่างกายครบหนึ่งรอบ หลินตงไหลก็เจ็บปวดจนไม่อาจทรงตัวนั่งขัดสมาธิได้อีกต่อไป ลงไปนอนดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น พลังวิญญาณจึงได้ไหลผ่านเส้นลมปราณใหญ่ช่วงสันหลังขึ้นสู่ศีรษะ และถูกเมล็ดพันธุ์รากวิญญาณเต๋าดูดซับไปในที่สุด

เพียงแต่ครานี้ เมล็ดพันธุ์เต๋าไม่ได้งอกรากอากาศเส้นใหม่ออกมาอีก เพียงแต่รากอากาศทั้งสองเส้นนี้ แฝงประกายสีหยกเพิ่มขึ้นมา ดูอวบอิ่มแวววาว รูปลักษณ์ดูไม่ธรรมดาเลย ความลึกล้ำและพละกำลังในการโคจรเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐานก็เพิ่มสูงขึ้นด้วย

หากจะเปรียบเทียบว่า ความลึกล้ำและพละกำลังในการหายใจของเมล็ดพันธุ์รากวิญญาณเต๋าในยามนี้ คล้ายคลึงกับทารกแรกเกิด ที่แม้จะอ่อนแอแต่ก็แข็งแรงมีพลัง

เช่นนั้นก่อนหน้านี้ ก็คงเปรียบดั่งชายชราที่เปรียบเสมือนไม้ใกล้ฝั่ง ลมหายใจรวยรินใกล้จะขาดใจตายอยู่รอมร่อ

เมื่อลองสัมผัสดู หลินตงไหลก็อดทอดถอนใจไม่ได้ "ขนาดของการสูบกลืนพลังวิญญาณในยามนี้ สูงกว่ายามที่ข้าฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐานด้วยตนเองถึงร้อยเท่าตัว ซ้ำความกว้างและความยืดหยุ่นของเส้นลมปราณก็ยังได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง นั่นก็หมายความว่าพรสวรรค์ได้รับการยกระดับขึ้นมาบ้างแล้ว"

รอจนกระทั่งความเจ็บปวดตามร่างกายทุเลาลง หลินตงไหลก็รีบฉวยโอกาสนี้ จัดแจงท่าทาง เริ่มฝึกฝนวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูกต่อทันที

อาหารปราณที่กินเข้าไปในคืนนี้จะปล่อยให้สูญเปล่าไม่ได้ ต้องรีบควบแน่นโลหิตบริสุทธิ์โดยเร็ว

กระบวนท่าต่างๆ ถูกร่ายรำออกมาอย่างต่อเนื่อง

พร้อมกันนั้น ภายในลำคอก็เปล่งเสียงทุ้มต่ำดุจพยัคฆ์เสือดาวออกมาด้วย

จังหวะหายใจเข้าออกในปาก ก็สอดประสานไปกับเมล็ดพันธุ์รากวิญญาณเต๋ามากยิ่งขึ้น

ไขกระดูกของหลินตงไหลค่อยๆ ถูกดัดแปลงให้กลายเป็นไขกระดูกวิญญาณที่สามารถให้กำเนิดโลหิตบริสุทธิ์ได้อีกครา

ร่างกายมนุษย์มีกระดูกที่มีไขกระดูกอยู่มากมาย ทว่าส่วนใหญ่ล้วนสูญเสียความสามารถในการสร้างเลือดไปแล้ว เหลือเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ยังคงรักษากระบวนการนี้ไว้ได้

ยามนี้อาศัยเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐาน และวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูก จึงได้กระตุ้นการทำงานของไขกระดูกเหล่านี้ทีละชิ้น ฟื้นฟูความสามารถในการสร้างเลือด ก่อนจะใช้พลังวิญญาณแปรสภาพให้กลายเป็นไขกระดูกวิญญาณ

บันทึกหลักการบำเพ็ญเพียรมีคำกล่าวไว้ว่า ผู้บำเพ็ญเพียร ใช้กายเนื้อเป็นดั่งเรือวิเศษข้ามก้าวพ้นวัฏสงสาร

ในหมู่ปุถุชน เหตุใดนักสู้ขั้นก่อกำเนิดจึงมีอายุขัยยืนยาวถึงขีดสุดที่หนึ่งร้อยยี่สิบปีได้ ก็เป็นเพราะไขกระดูกถูกกระตุ้น ทำให้สามารถสร้างเลือดออกมาได้อย่างไม่ขาดสายนั่นเอง

และนี่ก็เทียบเท่าได้กับเพียงขั้นทารกครรภ์เท่านั้น

อาจารย์ในสถานศึกษาเคยสอนไว้ว่า ร่างกายมนุษย์มีกระดูกทั้งหมดสองร้อยหกชิ้น ในจำนวนนั้นมีเพียงครึ่งเดียวที่มีไขกระดูกโลหิต สามารถสร้างเลือดได้ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งมีไขกระดูกเหลือง ไม่อาจสร้างเลือดได้

ไขกระดูกโลหิตที่สร้างเลือดได้ครึ่งหนึ่งนี้ จะหยุดสร้างเลือดเมื่อร่างกายร่วงโรยตามวัย ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณหล่อเลี้ยงอยู่ตลอดเวลา เพื่อไม่ให้ไขกระดูกเหือดแห้ง

ทว่าการจะบำรุงไขกระดูกทั่วไปให้กลายเป็นไขกระดูกวิญญาณ จำเป็นต้องอาศัยโอสถชำระไขกระดูก หรือเคล็ดวิชาเฉพาะทาง อย่างเช่นวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูกของสำนักพฤกษา ที่สามารถชำระล้างกระดูกไขกระดูกโลหิตได้สูงสุดถึงยี่สิบสี่ชิ้น

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ขอเพียงมีกระดูกถูกแปรสภาพเป็นไขกระดูกวิญญาณสักสองสามชิ้น ก็เพียงพอที่จะใช้แปรสภาพเป็นโลหิตบริสุทธิ์ เพื่อนำไปใช้หลอมโลหิตกลายพลังปราณ และฝึกฝนลมหายใจทารกครรภ์ได้แล้ว

อย่างไรเสียยิ่งมีไขกระดูกวิญญาณมากเท่าใด พลังวิญญาณที่ต้องใช้หล่อเลี้ยงก็ยิ่งมหาศาลตามไปด้วย หากมิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรสายหลอมกายาโดยเฉพาะ ย่อมไม่ทุ่มเทฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์ มิเช่นนั้นพลังวิญญาณที่สูบกลืนเข้าไปในแต่ละวันย่อมไม่เพียงพอต่อการหล่อเลี้ยง ต้องหามาเติมเต็มจากอาหารปราณและหินวิญญาณเพิ่มเติมอีก

ทว่าหลินตงไหลกลับไม่หวั่นเกรงต่อสถานการณ์เช่นนี้ รากอากาศทั้งสองเส้นของเมล็ดพันธุ์รากวิญญาณเต๋าทำการหายใจเข้าออกอยู่ตลอดเวลา สอดประสานไปกับเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐานและวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูกอย่างลงตัว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาจำเป็นต้องใช้โลหิตบริสุทธิ์ถึงเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าหยดเพื่อหลอมรวมเมล็ดพันธุ์เต๋า จำนวนเท่านี้จึงห่างไกลจากความต้องการมากนัก ทำได้เพียงแปรสภาพกระดูกให้กลายเป็นไขกระดูกวิญญาณต่อไป

ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ อันที่จริงเขาเพิ่งจะชำระล้างกระดูกไขกระดูกโลหิตไปได้เพียงห้าชิ้นเท่านั้น นี่คือผลลัพธ์ของวิชายืนหยัดชำระไขกระดูกที่หยุดอยู่แค่ระดับความสำเร็จเล็กๆ ยังไม่ถึงขั้นความสำเร็จใหญ่ หรือขั้นสมบูรณ์

ทว่ายามนี้ หลินตงไหลกลับมีโอกาสบรรลุขั้นสมบูรณ์แล้ว

กระดูกไขกระดูกวิญญาณยี่สิบสี่ชิ้น มิใช่ขีดจำกัดของหลินตงไหล

และมิใช่ขีดจำกัดของเมล็ดพันธุ์เต๋าด้วย

ทว่าเป็นขีดจำกัดของวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูกต่างหาก

บุกทะลวงดั่งผ่าไม้ไผ่!

หนึ่งชิ้น! สองชิ้น! สามชิ้น!

กระดูกไขกระดูกสามชิ้นถูกแปรสภาพเป็นไขกระดูกวิญญาณอย่างต่อเนื่อง

ปราณตั้งต้นที่ฝึกฝนได้จากเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐาน และปราณตั้งต้นที่แปรสภาพมาจากอาหารปราณ ถูกพลังวิญญาณแปรสภาพอย่างบ้าคลั่ง

โลหิตบริสุทธิ์หยดแล้วหยดเล่า ก่อกำเนิดขึ้นมาอย่างไม่ขาดสาย

จนกระทั่งเพิ่มขึ้นมาอีกเก้าหยด จึงได้หยุดชะงักลง

ยามนี้จำนวนโลหิตบริสุทธิ์ทั้งหมด เพิ่มขึ้นมาถึงสามสิบหยดแล้ว

และด้วยการหล่อเลี้ยงจากเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐานอย่างต่อเนื่อง ในภายภาคหน้าก็จะยังคงก่อกำเนิดโลหิตบริสุทธิ์ต่อไปเรื่อยๆ

[จบแล้ว]