บทที่ 15 - ชำระไขกระดูกหลอมโลหิต

บทที่ 15 - ชำระไขกระดูกหลอมโลหิต

หลินตงไหลคิดว่างานผ่าฟืนนี้เป็นงานง่ายๆ อย่างไรเสียตนก็เป็นเด็กหนุ่มชาวนา มีหรือที่จะไม่เคยช่วยครอบครัวผ่าฟืนหาบน้ำมาก่อน

ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า เขาต้องทำงานนี้ด้วยความยากลำบากแสนสาหัส

เขาสำเร็จขั้นชำระไขกระดูกเบื้องต้นแล้ว ควบแน่นโลหิตบริสุทธิ์ได้ถึงห้าหยด พละกำลังย่อมต้องเหนือกว่าสมัยที่เป็นปุถุชนมากมายนัก

ทว่าต่อให้ทุ่มเทเรี่ยวแรงจนหมดสิ้น ก็ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนตื้นๆ บนท่อนฟืนเท่านั้น

เมื่อลองพิจารณาดูให้ดี จึงได้พบว่าท่อนฟืนเหล่านี้ไม่ใช่ไม้ธรรมดาทั่วไปจริงๆ

บันทึกหลักการบำเพ็ญเพียรเคยระบุไว้ว่า พันธุ์ไม้ธรรมดาในโลกมนุษย์ไม่อาจทนทานต่อเปลวไฟที่จุดขึ้นจากพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรได้ ทว่ายามหลอมโอสถ ก็ไม่อาจใช้พลังวิญญาณจุดไฟหล่อเลี้ยงไว้ได้ตลอดเวลาเช่นกัน

จึงมีไม้ชนิดหนึ่งที่ถูกใช้เป็นฟืนสำหรับหลอมโอสถโดยเฉพาะ เรียกว่า ไม้ตาน

ไม้ตานนี้เหมาะสำหรับนำไปเผาถ่านมากที่สุด ถ่านที่ได้เรียกว่า ถ่านตาน ให้ความร้อนสูงยิ่งนัก ซ้ำอุณหภูมิยังคงที่สม่ำเสมอ

ส่วนกิ่งก้านสาขาที่แตกแขนงออกมาจนไม่อาจนำไปเผาถ่านได้ ก็จะถูกนำไปใช้ประโยชน์อย่างอื่น

แน่นอนว่าย่อมรวมถึงการนำมาใช้เป็นฟืนหุงต้มด้วย

เนื้อไม้ชนิดนี้ไม่เพียงแต่แข็งแกร่งทนทาน ทว่าเปลือกไม้ยังเหนียวแน่นเป็นอย่างยิ่ง ต่อให้เป็นเพียงกิ่งไม้เล็กๆ ผู้ที่ผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูกจนสมบูรณ์แล้ว หากคิดจะหักด้วยมือเปล่า ก็มิใช่เรื่องง่ายดายแต่อย่างใด

การที่ท่านยายเฉียนมอบหมายให้หลินตงไหลไปผ่าฟืน เกรงว่าคงนึกอยากจะหาเรื่องขบขันดูเล่นกระมัง

ทว่าหลินตงไหลมิใช่คนที่ยอมแพ้อะไรง่ายๆ เขาเอาแต่ครุ่นคิดหาวิธีว่าจะทำอย่างไรจึงจะผ่าไม้ตานเหล่านี้ให้ขาดได้ หินวิญญาณก้อนนี้ เขาต้องคว้ามาให้จงได้

มองเห็นเขาปรับท่าทางการยืน ลมหายใจเข้าออกสอดประสานไปกับเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐานอย่างสมบูรณ์แบบ สองเท้าจิกแน่นลงบนพื้นดินดั่งต้นไม้เก่าแก่หยั่งรากลึก พละกำลังถูกส่งผ่านจากช่วงล่างขึ้นสู่บั้นเอว จากกระดูกสันหลังสู่เส้นเอ็นหลัก และเส้นเอ็นใหญ่อื่นๆ กล้ามเนื้อทั่วร่างถูกผสานรวมเป็นหนึ่งเดียว ก่อนจะฟาดขวานลงบนกิ่งไม้ตานอย่างสุดแรงเกิด

"แกรก!"

กิ่งไม้ตานหักสะบั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสะท้อนที่ส่งกลับมายังฝ่ามือ หลินตงไหลก็เริ่มจับเคล็ดได้บางอย่าง เขารีบปรับเปลี่ยนท่าทาง จดจำความรู้สึกนั้นไว้ แล้วลงมือผ่าฟืนต่อไป!

พละกำลังของหลินตงไหลในยามนี้ จำเป็นต้องทุ่มเทสุดกำลังในทุกๆ ครั้ง จึงจะสามารถผ่ากิ่งไม้ตานให้ขาดได้ และการทุ่มเทสุดกำลังเช่นนี้ ย่อมต้องสร้างความบอบช้ำให้แก่กล้ามเนื้อและเส้นเอ็นทั่วร่างกายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แรงสะท้อนจากขวานและไม้ตาน ยังส่งผลย้อนกลับมากระทบถึงกระดูกท่อนแขนทั้งสองข้างของหลินตงไหลอีกด้วย การผ่าฟืนแต่ละครั้ง จึงราวกับการทรมานตนเอง คล้ายกับว่าความเสียหายเกือบครึ่งหนึ่งนั้น ย้อนกลับมาทำร้ายตนเอง

ทว่าด้วยเหตุนี้เอง พลังวิญญาณที่รากอากาศทั้งสองเส้นของเมล็ดพันธุ์เต๋าสูบกลืนมาจากความว่างเปล่า จึงได้เข้ามาช่วยซ่อมแซมส่วนที่บาดเจ็บและสึกหรออย่างไม่ขาดสาย

การกระทำเช่นนี้ ช่วยเร่งความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรขั้นชำระไขกระดูกได้อย่างมหาศาล

หากจะกล่าวให้ถูกต้องก็คือ เป็นการเพิ่มประสิทธิภาพในการใช้ประโยชน์จากพลังวิญญาณที่รากอากาศของเมล็ดพันธุ์เต๋าสูบกลืนมานั่นเอง

ผ่านไปเพียงชั่วครู่ กระดูกอีกท่อนหนึ่งก็ถูกชำระล้าง ไขกระดูกธรรมดาภายในแปรเปลี่ยนเป็นไขกระดูกวิญญาณ

ในขณะเดียวกัน โลหิตบริสุทธิ์ก็ถือกำเนิดขึ้นจากไขกระดูกวิญญาณ โลหิตเก่า โลหิตปุถุชน ถูกโลหิตบริสุทธิ์บีบอัดจนต้องซึมซาบออกมาตามรูขุมขนผ่านทางแรงสะท้อน

ทำให้หลินตงไหลดูราวกับกลายเป็น 'ม้าเหงื่อโลหิต' ไปเสียแล้ว เหงื่อที่หลั่งไหลออกมา ล้วนเป็นสีแดงคล้ำ

นี่ก็คือสุดยอดวาสนาในวิถีแห่งวรยุทธ์ของโลกมนุษย์ที่เรียกว่า 'ผลัดไขกระดูก'

ชำระล้างได้อย่างหมดจดยิ่งกว่าชำระไขกระดูก ซ้ำยังรุนแรงดุดันยิ่งกว่านัก!

สามารถหล่อหลอมรากกระดูกขึ้นมาใหม่ ทำให้มีพรสวรรค์ในวิถีแห่งวรยุทธ์ที่ล้ำเลิศยิ่งขึ้น

ทว่าสำหรับวิถีแห่งเซียนแล้ว สิ่งนี้กลับเบี่ยงเบนออกจากการบำเพ็ญเพียรสายปราณ ไปเอนเอียงเข้าสู่กระบวนการฝึกฝนของผู้บำเพ็ญเพียรสายหลอมกายาแทน

...

ตามจังหวะขวานที่ฟาดฟันลงมาแต่ละครั้ง หลินตงไหลก็ยิ่งเข้าถึงสภาวะอันลึกล้ำ ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการผ่ากิ่งไม้ตานเพียงอย่างเดียว!

นั่นก็คือการผ่าฟืน

เขากำหนดมาตรฐานสำหรับฟืนเอาไว้ ฟืนทุกท่อนจะต้องมีขนาดใกล้เคียงกัน ความยาวใกล้เคียงกัน ความหนาใกล้เคียงกัน เพื่อให้สามารถจัดเรียงกองซ้อนกันได้อย่างเป็นระเบียบ

การฝึกฝนเช่นนี้ ช่วยขัดเกลาทักษะสามประการได้อย่างยอดเยี่ยม นั่นคือ รวดเร็ว แม่นยำ และดุดัน

แม้จะเป็นเพียงการผ่าฟืน ทว่าหลินตงไหลกลับรู้สึกว่า หากมีใครมายืนอยู่ตรงหน้าตนเอง เขาก็สามารถใช้ขวานเพียงเล่มเดียว ผ่าตั้งแต่หัวจรดหว่างขา แยกออกเป็นสองซีกได้อย่างเท่าเทียมกัน

จนกระทั่งกิ่งไม้ตานทั้งสองหาบ ถูกหลินตงไหลผ่าออกเป็นท่อนเล็กๆ ขนาดเท่าๆ กันจนหมดสิ้น หลินตงไหลจึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า บนพื้นดินมีกองเลือดสาดกระเซ็นอยู่เต็มไปหมด

เมื่อสำรวจร่างกายตนเอง จึงพบว่าตนเองบรรลุขั้นชำระไขกระดูกระดับความสำเร็จเล็กๆ แล้ว ควบแน่นโลหิตบริสุทธิ์เพิ่มขึ้นมาอีกแปดหยด รวมทั้งหมดในยามนี้มีโลหิตบริสุทธิ์ถึงสิบสามหยดแล้ว

คนทั่วไป ขอเพียงมีโลหิตบริสุทธิ์สิบสองหยด ก็สามารถลองหลอมโลหิตกลายพลังปราณได้แล้ว โลหิตบริสุทธิ์เก้าหยด สามารถแปรเปลี่ยนเป็นลมหายใจทารกครรภ์ก่อกำเนิดได้หนึ่งสาย อาศัยลมหายใจทารกครรภ์ก่อกำเนิดสายนี้เป็นตัวนำทาง เพื่อชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย หลอมรวมพลังวิญญาณสายแรกให้สำเร็จ ก็จะถือว่าบรรลุขั้นหลอมปราณระดับหนึ่ง

ส่วนโลหิตบริสุทธิ์อีกสามหยดที่เหลือนั้น มีไว้เพื่อหล่อเลี้ยงรักษากายเนื้อ มิเช่นนั้นหากสูบกลืนไปจนหมดสิ้น ย่อมต้องทำให้ปราณตั้งต้นเสียหายอย่างหนักเป็นแน่

แน่นอนว่ายิ่งลมหายใจทารกครรภ์หนาแน่นเท่าใด ประสิทธิภาพในการชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ทว่านั่นเป็นเรื่องที่ต้องขบคิดหลังจากเข้าสู่ขั้นหลอมปราณแล้ว

แต่หลินตงไหลนั้นแตกต่างออกไป เขาจำเป็นต้องใช้โลหิตบริสุทธิ์เจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าหยดเพื่อหลอมรวมเมล็ดพันธุ์เต๋า ซ้ำยังต้องใช้โลหิตบริสุทธิ์อีกเก้าหยดเพื่อหลอมโลหิตกลายพลังปราณ และเก็บโลหิตบริสุทธิ์ไว้อีกสามหยดเพื่อหล่อเลี้ยงปราณตั้งต้นของกายเนื้อ สรุปแล้วเขาจำเป็นต้องมีโลหิตบริสุทธิ์ทั้งหมดหกสิบเอ็ดหยดจึงจะเพียงพอ

หากต้องบำเพ็ญเพียรอยู่บนยอดเขาต้นกล้าเซียน หลินตงไหลย่อมไม่มีทางทำสำเร็จก่อนการทดสอบร้อยวันครั้งที่สองอย่างแน่นอน ทว่าหากอยู่บนยอดเขาเถิงเสอ ด้วยสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมกับเมล็ดพันธุ์เต๋าเช่นนี้ หากได้รั้งอยู่ที่นี่นานขึ้นอีกสักหน่อย เมล็ดพันธุ์ย่อมต้องแตกแขนงรากอากาศเส้นเล็กๆ ออกมาเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน!

อย่าว่าแต่โลหิตบริสุทธิ์หกสิบหยดเลย ต่อให้เป็นโลหิตบริสุทธิ์หนึ่งร้อยหยดก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ปัญหาอยู่ที่ว่า จะทำอย่างไรจึงจะได้บำเพ็ญเพียรหรือทำงานบนยอดเขาเถิงเสอต่อไปได้เล่า

หลินตงไหลครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเบนสายตาไปทางท่านยายเฉียน

เขาตักน้ำจากโอ่งมาล้างคราบเลือดบนพื้นจนสะอาด จากนั้นก็ลวกๆ ชำระล้างร่างกายเสียหน่อย หลินตงไหลเดินเข้าไปหาท่านยายเฉียน "ผู้อาวุโส ข้าผ่าฟืนเสร็จแล้วขอรับ"

เมื่อครู่ท่านยายเฉียนก็ได้ยินเสียงติ๊งต๊องของการผ่าฟืนเช่นกัน นางสัมผัสได้ถึงพัฒนาการอันรวดเร็วของเด็กหนุ่มผู้นี้จากจังหวะที่แปรเปลี่ยนไป ลอบคิดในใจ "พอมีความเข้าใจอยู่บ้าง น่าเสียดายที่รากวิญญาณย่ำแย่เกินไป"

"ดี! ถงเอ๋อร์ หยิบหินวิญญาณให้เขาก้อนหนึ่งสิ!"

หลินตงไหลประหลาดใจ "ผู้อาวุโส ไม่ใช่ว่าตกลงกันไว้ครึ่งก้อนหรอกหรือขอรับ"

"ข้าไม่มีไข่มุกวิญญาณหรอก ที่ให้เจ้าหนึ่งก้อน ก็เพราะเห็นว่าเจ้าทำงานคล่องแคล่วว่องไว ถือเสียว่าเป็นรางวัลก็แล้วกัน"

หลินตงไหลรีบคว้าโอกาสนี้ไว้ทันที "ดั่งคำกล่าวที่ว่า ไม่มีความดีความชอบ ย่อมไม่อาจรับของกำนัล ท่านยาย ไม่ทราบว่ายังมีงานอื่นๆ อย่างเช่นการผ่าฟืนอีกหรือไม่ขอรับ มอบหมายให้ข้าทำด้วยเถิด!"

ท่านยายเฉียนหัวเราะร่วน "เจ้าช่างรู้จักหาจังหวะเสียจริง ฟืนของข้าผ่าเสร็จหมดแล้ว ไม่มีอีกแล้วล่ะ ทว่าข้าก็รู้แหล่งงานดีๆ อยู่ที่หนึ่ง เป็นสถานที่สำหรับตัดไม้ตานโดยเฉพาะ ที่นั่นกำลังต้องการคนงานอยู่พอดี เพียงแต่งานแบบนั้นมักจะมีแต่ศิษย์รับใช้ไปทำ ได้หินวิญญาณน้อยซ้ำยังเหนื่อยยาก ทว่ายายเฒ่าอย่างข้ามีเหตุผลอันใดต้องบอกเจ้าด้วยเล่า"

หลินตงไหลตอบอย่างเด็ดเดี่ยว "ผู้อาวุโส ศิษย์แม้มีเพียงพรสวรรค์รากวิญญาณเบญจธาตุระดับต่ำ ทว่าก็ครอบครองร่างพฤกษาเจี่ยระดับต่ำ ศิษย์พี่หญิงสายในที่ทำการทดสอบรากวิญญาณให้ข้าเคยกล่าวไว้ว่า ข้าเหมาะแก่การดูแลป่าไม้และสวนผลไม้ขอรับ"

"หากสามารถหาหินวิญญาณได้เพิ่มอีกสักหลายก้อน ก็จะเพิ่มโอกาสในการผ่านการทดสอบร้อยวัน ชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย ได้เป็นศิษย์สายนอกอย่างเป็นทางการขอรับ หากข้าได้เรียนรู้วิชาดูแลพืชปราณบนยอดเขาหลิงซีแล้ว ข้าย่อมต้องมาช่วยผู้อาวุโสดูแลต้นไม้ผลในสวนผลไม้นี้โดยไม่คิดค่าตอบแทนแม้แต่แดงเดียว เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณขอรับ"

ท่านยายเฉียนได้ยินดังนั้น "ร่างพฤกษาเจี่ยระดับต่ำ ก็มิใช่ของล้ำค่าหายากอันใด ยิ่งไปกว่านั้นยายเฒ่าอย่างข้าอายุมากแล้ว ไม่ชอบกินฝันลมๆ แล้งๆ ของผู้ใดหรอกนะ"

"ทว่านิสัยใจคอของเจ้าก็นับว่าน่าคบหาอยู่บ้าง จะชี้แนะให้เจ้าสักหน่อยก็แล้วกัน"

"ถงเอ๋อร์ พาเขาไปที่ป่าไม้ตานที่ตาเฒ่าหม่าดูแลอยู่สิ"

หลินตงไหลรีบประสานมือคารวะ "ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่เมตตา ศิษย์ซาบซึ้งในพระคุณอย่างหาที่สุดมิได้ขอรับ!"

ติงเจินยังคงง่วนอยู่กับการจับหนอนในสวนผลไม้ หลินตงไหลจึงเอ่ยว่า "รบกวนผู้อาวุโสช่วยฝากบอกสหายที่มาด้วยกันกับข้าด้วย ว่าไม่ต้องรอข้ากลับพร้อมกันนะขอรับ"

จากนั้นเขาก็เดินตามหลังเด็กหญิงตัวน้อยถงเอ๋อร์ มุ่งหน้าไปยังป่าไม้ตาน

ป่าไม้ตานตั้งอยู่อีกฟากหนึ่งของยอดเขาเถิงเสอ ซึ่งเป็นฝั่งที่อยู่ใกล้กับยอดเขาจูเชวี่ย ยอดเขาจูเชวี่ยนี้เองที่เป็นแหล่งกำเนิดเปลวเพลิงปฐพีสำหรับหลอมโอสถและหลอมอมภัณฑ์ ดังนั้นสมุนไพรวิญญาณที่ปลูกอยู่ใกล้กับยอดเขาจูเชวี่ย ล้วนเป็นพืชที่ชื่นชอบแสงแดดและเปลวไฟทั้งสิ้น

ทันทีที่หลินตงไหลเดินเข้าไปใกล้ ก็สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่พุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

[จบแล้ว]