บทที่ 12 - การทดสอบร้อยวัน

บทที่ 12 - การทดสอบร้อยวัน

ประการแรก เดิมทีหลินตงไหลต้องเป็นผู้ฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐาน เมล็ดพันธุ์นี้จึงจะหายใจตามไปด้วย ทว่ายามนี้เมื่อมีรากอากาศงอกออกมา เมล็ดพันธุ์ก็เริ่มหายใจได้เองแล้ว

จังหวะและความถี่ในการหายใจ ล้วนมีต้นกำเนิดมาจากเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐาน ทว่ากลับมีประสิทธิภาพสูงกว่า อย่างน้อยก็สูงกว่าประสิทธิภาพยามที่หลินตงไหลฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐานด้วยตนเองถึงสิบเท่าตัว

ซ้ำทุกครั้งที่หายใจเข้าออก ก็จะมีกลิ่นอายแผ่วเบาสายหนึ่ง คอยชำระล้างร่างกายให้แก่หลินตงไหล ต่อให้หลินตงไหลไม่ได้ตั้งใจฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐาน เมล็ดพันธุ์เมล็ดนี้ก็ยังคงช่วยหลินตงไหลฝึกฝนอยู่ตลอดเวลา

นี่ตรงกับสรรพคุณของรากวิญญาณฟ้าดินที่สามารถใช้ทดแทนรากวิญญาณของร่างกายมนุษย์ได้ ตามที่บันทึกไว้ในหลักการบำเพ็ญเพียรทุกประการ!

หลินตงไหลพลันรู้สึกว่าความอัดอั้นตันใจที่สะสมมานานมลายหายไปจนสิ้น ถึงขั้นอยากจะแหงนหน้าส่งเสียงคำรามกึกก้องออกมา

ทว่าก็ยังสะกดกลั้นเอาไว้ได้!

เรื่องนี้คือความลับขั้นสุดยอดของตนเอง ห้ามมิให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด มิเช่นนั้นย่อมต้องเผชิญกับภัยถึงชีวิตอย่างแน่นอน!

เมื่อมีรากอากาศของเมล็ดพันธุ์เต๋าคอยช่วยฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐาน หลินตงไหลก็สามารถทุ่มเทสมาธิไปกับการฝึกฝนวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูกได้อย่างเต็มที่! ไม่ต้องกลัวว่าจะฝึกฝนจนร่างกายได้รับบาดเจ็บ พิการ หรือสูญเสียพลังปราณอีกต่อไป

ฝึกวิชา!

ฝึกวิชา!

ภายในสามวัน การผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์ย่อมมีความหวัง!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินตงไหลก็มีสติสัมปชัญญะแจ่มใสแวววาว

รากอากาศเส้นนี้ทรงพลังเกินไปแล้ว!

มันขับเคลื่อนเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐานอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน สูบกลืนพลังวิญญาณจากความว่างเปล่าเข้ามาหล่อเลี้ยง

ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่หลินตงไหลฝึกฝนวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูก จนร่างกายได้รับความเสียหาย ก็จำเป็นต้องใช้เคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐานมาช่วยซ่อมแซม ทว่าก็ใช่ว่าจะสามารถซ่อมแซมได้ทั้งหมด ยังต้องอาศัยการกินอาหารปราณจากโรงอาหารเพื่อบำรุงร่างกาย และต้องนอนหลับพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง

ทว่ายามนี้ รากอากาศเส้นนี้เอาแต่หายใจเข้าออกอยู่ตลอดเวลา จึงคอยหล่อเลี้ยงร่างกายอยู่ตลอดเวลาเช่นกัน

การกินอาหารปราณในโรงอาหาร ก็เพื่อจะได้ดูดซับพลังวิญญาณจากอาหารได้ดียิ่งขึ้น

ทว่าประสิทธิภาพในการกักเก็บพลังวิญญาณของรากอากาศเส้นนี้ กลับสูงล้ำกว่าการกินอาหารปราณในโรงอาหารมากมายนัก!

เมื่อคืนฝึกวิชายืนหยัดไปตลอดทั้งคืน บนเรือนร่างกลับไม่มีความรู้สึกเหนื่อยล้าหรือปวดเมื่อยเลยแม้แต่น้อย ความรู้สึกถึงพัฒนาการอันเชื่องช้ากลับมาแจ่มชัดอีกครา สัมผัสได้ถึงความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดได้อย่างชัดเจน

จนกระทั่งบัดนี้ ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งคืน การผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นก็บรรลุความสำเร็จเล็กๆ แล้ว!

เส้นเอ็นหลัก เส้นเอ็นมังกร เส้นเอ็นใหญ่ เส้นเอ็นเล็ก ทั่วทั้งร่าง ล้วนแต่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง ท่ามกลางการฉีกขาดและซ่อมแซมอย่างต่อเนื่อง ในยามที่หลินตงไหลฝึกวิชายืนหยัดติดต่อกันนานกว่าสามชั่วยาม

แม้แต่ในส่วนของการชำระไขกระดูก ก็เริ่มดำเนินไปอย่างเงียบๆ แล้ว

ดั่งคำกล่าวที่ว่า เส้นเอ็นยืดออกหนึ่งชุน อายุขัยยืนยาวสิบปี เส้นเอ็นและไขกระดูก คือสัญลักษณ์ภายนอกของ 'ปราณตั้งต้น' ในกระบวนการ 'หลอมโลหิตกลายพลังปราณ' ของการบำเพ็ญเพียร

กระบวนการผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูก ก็คือการซ่อมแซมปราณตั้งต้นที่สูญเสียไปนับตั้งแต่ถือกำเนิดขึ้นมา เพื่อให้เส้นเอ็นและกระดูกกลับมาอ่อนนุ่มดุจทารก มีความสามารถในการสร้างเม็ดเลือดอันแข็งแกร่งดุจทารก และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งทารกครรภ์ ยามที่ทารกหายใจอยู่ในครรภ์มารดา

"สมกับที่เป็นรากวิญญาณฟ้าดิน" หลินตงไหลลอบคิดในใจ "เพียงแค่งอกรากอากาศออกมาหนึ่งเส้น ก็ทำให้ข้าได้รับคุณประโยชน์มากมายถึงเพียงนี้ หากใช้หยดเลือดบริสุทธิ์หลอมรวมแล้ว ย่อมต้องได้รับคุณประโยชน์มากกว่านี้เป็นแน่!"

"ตงไหล!"

ยามนั้นเอง เสียงของติงเจินก็ดังมาจากนอกประตู

หลินตงไหลรีบกวาดกากสมุนไพรที่เหี่ยวเฉาทิ้งออกไปนอกห้องทันที

"เมื่อวานข้าเพิ่งกินโอสถหลอมเส้นเอ็นไปสองเม็ด ก็สามารถฝึกวิชายืนหยัดเพิ่มได้อีกตั้งชั่วยามครึ่ง ผลก็คือบรรลุการผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสำเร็จเล็กๆ แล้ว!"

"ยินดีด้วยนะ!" หลินตงไหลเผยรอยยิ้มอย่างจริงใจ "เมื่อคืนข้าต้มยาต้มกิน ฝึกวิชาไปทั้งคืน ก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นความสำเร็จเล็กๆ แล้วเช่นกัน"

"อย่างไรเสียก็ต้องพึ่งยาอยู่ดี!" ติงเจินเอ่ยอย่างทอดถอนใจ "รู้อย่างนี้ไปขอยืมหินวิญญาณมาตั้งนานแล้ว ปล่อยให้เสียเวลาไปตั้งนาน! จะได้รีบชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย แล้วรีบไปร่ำเรียนวิชาความรู้ที่ยอดเขาหลิงซี"

ยอดเขาสายนอกต่างๆ ล้วนมาตั้งสถานศึกษาไว้บนยอดเขาหลิงซี เพื่อบรรยายเกี่ยวกับวิชาชีพร้อยแขนงแห่งการบำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ

มีทั้งวิธีทำกระดาษยันต์ วิธีปลูกสมุนไพรวิญญาณ และสกัดสมุนไพรวิญญาณ

มีการเรียนรู้วิธีแยกแยะแร่ธาตุ และหลอมแร่ธาตุให้บริสุทธิ์

ยังมีวิชาดูทำเลฮวงจุ้ย ทฤษฎีค่ายกล วงจรพลังวิญญาณของหุ่นเชิด หรือแม้แต่วิชาเลี้ยงสัตว์อสูร

ขอเพียงเรียนรู้วิชาชีพติดตัวไว้สักแขนง ก็เพียงพอที่จะยืนหยัดอยู่ในสายนอกได้แล้ว

ช่วงสามวันถัดมา หลินตงไหลก็เอาแต่บำเพ็ญเพียรทุกวี่ทุกวัน นอนหลับเพียงวันละสองชั่วยาม เวลาที่เหลือก็เอาแต่ฝึกวิชา เพื่อรอรับการทดสอบต้นกล้าเซียนรอบแรก

เช้าตรู่วันนี้ ซึ่งตรงกับวันทดสอบร้อยวันพอดี ผู้อาวุโสสายนอกแซ่ฉินประจำยอดเขาต้นกล้าเซียน ก็ได้เรียกตัวกลุ่มต้นกล้าเซียนบนยอดเขาต้นกล้าเซียนมารวมตัวกัน

"ผ่านมาหนึ่งร้อยวันแล้ว ยังมีคนที่ชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายไม่ได้เยอะขนาดนี้เชียวหรือ"

ผู้อาวุโสฉินเป็นผู้นำพาคนกลุ่มนี้เข้าสำนักมาด้วยตนเอง ทว่าเมื่อเห็นว่ายังมีคนอีกกว่าร้อยคนที่ยังชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายไม่ได้ เขาก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้

ในรุ่นก่อนๆ การชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายได้ภายในร้อยวันถือเป็นเรื่องปกติ มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่ไม่ผ่านเกณฑ์ อันที่จริงศิษย์ส่วนใหญ่ล้วนชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จภายในเวลาสองเดือนทั้งสิ้น

ทว่าต้นกล้าเซียนในอดีต มีจำนวนเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น ผู้ที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่ที่สุดก็คือรากวิญญาณสี่ธาตุระดับต่ำ ทว่ายามนี้กลับมีรากวิญญาณเบญจธาตุระดับต่ำเพิ่มขึ้นมามากมาย ซึ่งส่วนใหญ่ก็คือคนกลุ่มนี้ที่คอยถ่วงความเจริญอยู่

"พวกเจ้าคือต้นกล้าเซียนรุ่นที่ย่ำแย่ที่สุดเท่าที่ข้าเคยดูแลมา! ไม่มีรุ่นใดแย่กว่านี้อีกแล้ว!" ผู้อาวุโสฉินกล่าวตักเตือนด้วยความหวังดี "พรสวรรค์ย่ำแย่ ก็ยิ่งต้องมุมานะไล่ตามให้ทัน จะมามัวตัดพ้อต่อว่าโชคชะตา ปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปโดยเปล่าประโยชน์ได้อย่างไร"

"การทดสอบครั้งนี้ เดิมทีต้องทดสอบความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของพวกเจ้า ทว่าไม่ว่าจะทดสอบหรือไม่ทดสอบ ก็แทบไม่มีความแตกต่างใดๆ ผู้ที่ชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายไม่ได้ภายในร้อยวัน ในสายตาของตาเฒ่าผู้นี้ ก็ถือว่าไม่ผ่านเกณฑ์!"

"เช่นนั้นก็ทำได้เพียงทดสอบความรู้พื้นฐานในการบำเพ็ญเพียร ความเข้าใจในเคล็ดวิชา เส้นลมปราณและจุดฝังเข็ม เพื่อดูว่าพวกเจ้าเอาแต่ปล่อยปละละเลย ไม่ได้ตั้งใจฟังเลยหรือไม่!"

"หากแม้แต่เรื่องพวกนี้ก็ยังไม่ผ่านเกณฑ์ ก็ไสหัวไปรายงานตัวที่ยอดเขาศิษย์รับใช้เสีย! จะได้ไม่เปลืองทรัพยากรของสำนัก"

...

เมื่อได้ยินคำกล่าวของผู้อาวุโสฉิน หลินตงไหลก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยความรู้ทางทฤษฎีเหล่านี้ ตนเองก็ไม่หวั่นเกรง ความรู้พื้นฐานมากมายในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ล้วนสลักลึกอยู่ในใจจนขึ้นใจแล้ว

ยามทำแบบทดสอบ หลินตงไหลกวาดสายตามองโจทย์คร่าวๆ ก็เข้าใจได้ทันทีว่าไม่ได้ยากเย็นอันใด ล้วนเป็นความรู้ระดับพื้นฐานทั้งสิ้น

"จงเขียนเคล็ดวิชาโคจรพลังจื่ออู่จากความจำ"

"จงอธิบายถึงผลกระทบของความกว้างและความยืดหยุ่นของเส้นลมปราณที่มีต่อการบำเพ็ญเพียร"

"จงอธิบายคำศัพท์ในเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐาน"

"การเปลี่ยนแปลงสามประการของการผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นมีสิ่งใดบ้าง"

...

เขาตวัดพู่กันเขียนคำตอบลงไปทันที ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ก็ตรวจทานและส่งกระดาษคำตอบเรียบร้อย

หลังจากสอบเสร็จ ผู้อาวุโสฉินก็ใช้สัมผัสเทวะตรวจกระดาษคำตอบ ใช้เวลาเพียงสิบอึดใจ ก็ตรวจเสร็จจนหมดสิ้น

ลายมืออ่านไม่ออก ลายมืออัปลักษณ์ ไม่ผ่านเกณฑ์!

ตอบผิดเกินห้าจุด ไม่ผ่านเกณฑ์!

ผู้ที่เหลียวซ้ายแลขวา ไม่ผ่านเกณฑ์!

เพียงชั่วพริบตา ก็มีคนกว่าสามสิบคนถูกตัดสินว่าไม่ผ่านเกณฑ์

ผู้อาวุโสฉินขานชื่อคนเหล่านี้ทีละคน ผู้ที่ถูกขานชื่อ บ้างก็หน้าซีดเผือด บ้างก็เหงื่อแตกพลั่ก

"สามเดือนมานี้ ผ่านไปหนึ่งร้อยวัน การที่ชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายไม่สำเร็จก็แล้วไปเถอะ แต่แม้แต่ความรู้พื้นฐานในการบำเพ็ญเพียรก็ยังไม่ผ่านเกณฑ์ พวกเจ้ามันหมูหรือไร หมูกินอาหารปราณมาสามเดือน เนื้อทั้งตัวยังอัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณ กลายเป็นเนื้อหมูปราณได้ แล้วพวกเจ้าไฉนจึงไม่มีความก้าวหน้าแม้แต่น้อย เลื่อนขั้นเป็นศิษย์รับใช้ให้หมด!"

"พวกเจ้าอย่าได้ไม่ยอมรับ"

"พูดกันตามตรง พรสวรรค์รากวิญญาณอย่างพวกเจ้า สำนักเซียนขั้นสร้างรากฐานเหล่านั้นแทบจะไม่มีใครยอมรับไว้เป็นศิษย์ด้วยซ้ำ ทำได้เพียงเป็นศิษย์รับใช้ ทาสขุดแร่ หรือไม่ก็ไปเป็นเครื่องมือผลิตทายาทให้แก่ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณเท่านั้น"

"การที่พวกเจ้าได้ก้าวเข้าสู่สำนักพฤกษาของพวกเรา นับว่าสั่งสมบุญมาหลายภพหลายชาติแล้ว กลับไม่รู้จักรักษามันไว้!"

"พวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่อยู่ข้างนอกนั่น ฝันอยากจะเข้ามาบุกเบิกถ้ำวิถีในนี้กันทั้งนั้น ต่อให้หัวร้างข้างแตกก็ยังเข้ามาไม่ได้!"

"ให้พวกเจ้าเป็นศิษย์รับใช้ ก็ถือว่ายกย่องพวกเจ้ามากแล้ว!"

หลังจากผู้อาวุโสฉินวิพากษ์วิจารณ์จบ ก็หันมามองพวกหลินตงไหล "พวกเจ้าก็อย่าเพิ่งดีใจบนความทุกข์ของผู้อื่น อย่าเพิ่งดีใจไป หากในการทดสอบร้อยวันครั้งที่สอง ยังคงชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย บรรลุขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งไม่ได้ ก็ไม่ต้องรอให้ถึงการทดสอบร้อยวันครั้งที่สามแล้ว ตรงไปรายงานตัวที่ยอดเขาศิษย์รับใช้ได้เลย"

"ต้นกล้าเซียน ต้นกล้าเซียน ก็มีไว้เพื่อคัดพวกแตงเน่ามะเขือเทศผุออกไปนั่นแหละ"

หัวใจของหลินตงไหลกระตุกวูบ ทว่าเมื่อนึกถึงผลลัพธ์อันน่าทึ่งของรากอากาศที่งอกออกมาจากเมล็ดพันธุ์เต๋าปริศนา ก็กลับมาวางใจได้อีกครา อย่างมากก็ไม่เกินสิบวัน การผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์ก็จะสำเร็จ ถึงตอนนั้นก็สามารถเริ่มการฝึกฝนในขั้นชำระไขกระดูกได้แล้ว

เวลาหนึ่งร้อยวัน ย่อมเพียงพอแล้ว!

เวลาผ่านไปอีกเจ็ดแปดวัน ด้วยความช่วยเหลือของเมล็ดพันธุ์เต๋า ในที่สุดหลินตงไหลก็สำเร็จการผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์ เส้นลมปราณทั่วทั้งร่างอ่อนนุ่มดุจทารก สามารถทำท่าทางยืดเหยียดต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย

นอกจากนี้ ยามที่หลินตงไหลเลียนแบบจังหวะการหายใจเข้าออกของเมล็ดพันธุ์เต๋า แม้จะยังไม่เข้าถึงแก่นแท้ ทว่าก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้เลือนราง ราวกับกำลังสัมผัสได้ถึงการหายใจของเส้นชีพจรปฐพีบนยอดเขาต้นกล้าเซียนก็มิปาน

เพียงแต่ความรู้สึกนี้ ผ่านมาแล้วก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว พอจะตั้งใจสัมผัสให้แน่ชัด มันก็อันตรธานหายไปเสียแล้ว

ในขณะเดียวกัน ด้วยความขยันหมั่นเพียรฝึกฝนของหลินตงไหลในทุกๆ วัน รากอากาศเส้นนั้นของเมล็ดพันธุ์เต๋า ก็เริ่มยาวขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นแตกแขนงรากฝอยเล็กๆ ออกมาอีกมากมาย ท่ามกลางจังหวะหายใจเข้าออก ดูเหมือนว่าตัวเมล็ดพันธุ์เอง ก็กำลังบรรลุการ 'บำรุงรากฐาน' เช่นกัน

พลังชีวิตของเมล็ดพันธุ์ ก็ทวีความแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ไม่ช้าก็เร็วคงจะงอกรากอากาศออกมาเพิ่ม สั่งสมสารอาหารจนเพียงพอ แตกยอดอ่อน และผลิใบออกมา

[จบแล้ว]