บทที่ 11 - หยั่งราก!

บทที่ 11 - หยั่งราก!

"โอสถของศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถกินได้จริงหรือ" หลินตงไหลแสดงความกังขาอย่างลึกซึ้ง

"กินได้สิ กินได้ หลัวเจี๋ยกับอวี้เจียงต่างก็ซื้อมาแล้ว โอสถสำหรับฝึกเส้นเอ็นเรียกว่าโอสถหลอมเส้นเอ็น หลอมมาจากพืชปราณไร้ระดับที่ชื่อว่าหญ้าเอ็นหมาป่า หินวิญญาณหนึ่งก้อนซื้อได้สิบเม็ด พอกินเข้าไปแล้วกลับมาฝึกวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูก ก็จะเห็นผลลัพธ์อย่างชัดเจนเลยล่ะ"

"การทดสอบใกล้เข้ามาทุกที ต่อให้เหลือเวลาอีกแค่สามวัน ลองกอดพระบาทพระพุทธองค์ในยามคับขันดูก็น่าจะดี"

หลินตงไหลลองคิดดูแล้วก็เห็นด้วย อย่างไรเสียตนเองก็มีพรสวรรค์เพียงรากวิญญาณเบญจธาตุระดับต่ำ ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรนั้นเชื่องช้ายิ่งนัก เมล็ดพันธุ์ปริศนาในห้วงคำนึง หากยังไม่ได้ใช้หยดเลือดบริสุทธิ์หลอมรวม ก็เป็นเพียงแค่ตัวช่วยประสานเล็กๆ น้อยๆ ยามที่เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐานเท่านั้น

"ตกลง ข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้า หินวิญญาณก้อนนี้ ถึงเวลาพวกเราค่อยช่วยกันหาไปคืน"

ทันทีที่หินวิญญาณขนาดเท่าไข่ไก่สองก้อนตกถึงมือ เมล็ดพันธุ์ปริศนาในหัวก็ส่งความรู้สึก 'กระหาย' ออกมาทันที

ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ทุกครั้งที่เมล็ดพันธุ์เต๋าส่งความรู้สึกกระหายอยากอาบแดด หลินตงไหลก็จะออกไปอาบแดด จนผิวพรรณคล้ำแดดขึ้นไม่น้อย

ยามที่เมล็ดพันธุ์เต๋ากระหายอยากดื่มน้ำ หลินตงไหลก็จะดื่มน้ำรวดเดียวสองสามกา ซึ่งน้ำเหล่านั้นก็ไม่ได้ตกถึงท้องเลยแม้แต่น้อย

ยามที่เมล็ดพันธุ์เต๋ากระหายไอปฐพี หลินตงไหลก็จะเดินเท้าเปล่าไปมา ไอปฐพีก็จะพวยพุ่งเข้าสู่จุดหย่งเฉวียนฝ่าเท้า แล้วไหลเข้าไปยังพื้นที่ที่เมล็ดพันธุ์เต๋าสถิตอยู่

มีเพียงหลินตงไหลที่ถูกคนรอบข้างแอบหัวเราะเยาะว่า บ้านนอกคอกนาก็คือบ้านนอกคอกนา...

เมล็ดพันธุ์นี้คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของหลินตงไหล เมื่ออยู่ต่อหน้าติงเจิน หลินตงไหลจึงไม่สนใจความรู้สึกกระหายพลังวิญญาณที่เมล็ดพันธุ์เต๋าส่งมา

ทำได้เพียงลอบปลอบประโลมในใจ "เจ้าอย่าเพิ่งรีบร้อน รอข้ามีหินวิญญาณเมื่อใด จะป้อนให้เจ้ากินให้หมดเลย!"

ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้การไปซื้อโอสถย่อมสำคัญกว่า หากผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นสำเร็จโดยเร็ว ก็จะสามารถเริ่มชำระไขกระดูกได้ เมื่อชำระไขกระดูกแล้วจึงจะสามารถควบแน่นโลหิตบริสุทธิ์ได้

แถมหลินตงไหลยังต้องกังวลเรื่องการทดสอบร้อยวันก่อนด้วย มิเช่นนั้นหากถูกลดขั้นไปเป็นศิษย์รับใช้ เกรงว่าคงยากที่จะรักษาสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมแก่การบำเพ็ญเพียรไว้ได้ หลินตงไหลยังคงให้ความสำคัญกับช่วงเวลาบ่มเพาะต้นกล้าเซียนสองปีนี้เป็นอย่างมาก

รอให้ชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จเสียก่อน ค่อยมาใส่ใจเรื่องที่เจ้านายตัวน้อยนี่อยากจะดูดซับพลังวิญญาณ อย่างไรเสียถึงตอนนั้นตนเองก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้แล้ว พลังวิญญาณจากการบำเพ็ญเพียรก็คือพลังวิญญาณเช่นกัน

หลินตงไหลกำหินวิญญาณไว้ในมือ เมินเฉยต่อความกระหายของเมล็ดพันธุ์ปริศนานี้ แล้วเดินลงเขาไปพร้อมกับติงเจิน มองดูทิวทัศน์เบื้องหน้า ชวนให้จิตใจเบิกบานยิ่งนัก

ฝึกวิชามาสามเดือน ใช่ว่าจะไม่ได้รับผลเก็บเกี่ยวอันใดเลย อย่างน้อยพละกำลังก็เพิ่มพูนขึ้น ซ้ำใบหน้ายังแดงเปล่งปลั่ง ดูดีกว่าเมื่อก่อนตั้งมากมาย

การหล่อเลี้ยงร่างกาย บำรุงจิตใจ ก็เพียงเท่านี้เอง

ฝีเท้าก้าวลงเขาอย่างแผ่วเบา เพียงสองเค่อ ทั้งสองก็มาถึงตีนเขา ที่นี่มีเพียงเส้นทางเดียว ซึ่งก็คือทางมุ่งหน้าสู่ยอดเขาหลิงซี

หากเดินลึกเข้าไปจากยอดเขาหลิงซี ก็จะเป็นยอดเขาสายนอกต่างๆ

ยามนี้ที่ตีนเขา มีแผงลอยกระจัดกระจายอยู่ราวเจ็ดแปดแผง การจะเรียกว่าตลาดนัดนั้นดูจะฝืนไปสักหน่อย ทว่าผู้ที่มาเดินดูนั้นกลับมีมากมาย ไม่ว่าจะเป็นศิษย์รับใช้หรือต้นกล้าเซียน ล้วนแต่มีสภาพยากจนข้นแค้นกันทั้งนั้น

เห็นได้ชัดว่าติงเจินสืบข้อมูลมาล่วงหน้าแล้ว เขาพาหลินตงไหลมุ่งตรงไปยังแผงลอยของศิษย์หัวโล้นผู้หนึ่งทันที

ศิษย์ผู้นี้ไม่เพียงแต่ไม่มีเส้นผม แม้แต่คิ้วก็ยังไม่มี เขาคือศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถที่นำโอสถหลอมเส้นเอ็นมาขายที่นี่ นอกเหนือจากโอสถหลอมเส้นเอ็นแล้ว ก็ยังมีสมุนไพรบางส่วนวางขายอยู่ด้วย

บนป้ายไม้มีตัวอักษรเขียนไว้ว่า 'จัดเทียบยา'

การต้มยาดื่ม แม้จะเทียบไม่ได้กับโอสถ ทว่ากลับเป็นสิ่งที่นักสู้ขั้นก่อกำเนิดในโลกมนุษย์นิยมใช้ ซึ่งก็ให้ผลลัพธ์เช่นเดียวกัน

"กระหาย!"

เมล็ดพันธุ์ปริศนาในห้วงคำนึงส่งความรู้สึกออกมาอีกครา ทว่าเป้าหมายไม่ใช่โอสถ แต่เป็นสมุนไพรเหล่านั้น เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นต้นใดต้นหนึ่ง หรือทั้งหมด ความกระหายนี้กลับรุนแรงยิ่งกว่าตอนที่กระหายหินวิญญาณเสียอีก

"ขอโอสถหลอมเส้นเอ็นสิบเม็ด"

"แล้วก็ขอโอสถบำรุงไขกระดูกอีกสิบเม็ด"

"สามหินวิญญาณ" ศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถหัวโล้นเสนอราคาอย่างคล่องแคล่ว "โอสถหลอมเส้นเอ็นสิบเม็ดหนึ่งหินวิญญาณ โอสถบำรุงไขกระดูกห้าเม็ดหนึ่งหินวิญญาณ"

ติงเจินตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ซื้อโอสถยาลูกกลอนมาสองขวด

เมื่อเห็นหลินตงไหลยังคงนิ่งเฉย ไม่ยอมซื้อโอสถ ติงเจินจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ตงไหล เจ้าไม่ซื้อรึ ยืมหินวิญญาณมาแล้วไม่ใช้ จะยืมมาทำอันใด"

หลินตงไหลส่ายหน้า "ข้าขอซื้อเทียบยาไปต้มกินดีกว่า"

เขาอยากจะรู้ว่า เมล็ดพันธุ์เต๋าปริศนานี้กำลังกระหายสิ่งใดกันแน่

ก็ไม่พ้นพวกธาตุทอง ธาตุไม้ ธาตุน้ำ ธาตุไฟ ธาตุดิน อะไรเทือกนั้น

"น้ำแกงบำรุงรากฐานหลอมเส้นเอ็นและกระดูกสูตรเล็ก น้ำแกงหนึ่งเทียบ มีสรรพคุณถึงสามประการ คัดสรรพืชปราณไร้ระดับสิบสองชนิด และครึ่งพืชปราณอีกยี่สิบสี่ชนิดมาผสมผสานอย่างพิถีพิถัน ห้าเทียบราคาเพียงหนึ่งหินวิญญาณ" ศิษย์หัวโล้นเอ่ยแนะนำอย่างฉะฉาน

สมุนไพรเหล่านี้ ล้วนแต่สดใหม่ รากยังอยู่ครบถ้วน มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นฝีมือการปลูกของศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถผู้นี้เอง

"ขอน้ำแกงบำรุงรากฐานสูตรเล็กห้าเทียบ" หลินตงไหลเอ่ย

"ดื่มน้ำแกงยารึ ไม่กลัวขมหรือไร"

ติงเจินคิดเพียงว่าหลินตงไหลไม่เชื่อฝีมือของศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถ อย่างไรเสียในบันทึกหลักการบำเพ็ญเพียรก็ระบุไว้ว่า หากโอสถมีคุณภาพต่ำเกินไป ก็จะทำให้เกิดพิษโอสถสะสมได้ แม้น้ำแกงยาจะมีสรรพคุณด้อยกว่า ทว่าขอเพียงไม่กลืนกากยาลงไป โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีปัญหาอันใด เพียงแต่ไม่สะดวกสบายเท่าโอสถ ซ้ำยังต้องทนลำบากเคี่ยวยาอีก

"ไม่กลัว"

"ได้!" ศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถหัวโล้นหยิบจับสมุนไพร พลางกำชับว่า "หนึ่งเทียบต้มได้เพียงครั้งเดียว ห้ามใช้ภาชนะเหล็กหรือทองแดง ต้องใช้หม้อดินต้มเท่านั้น ซ้ำยังต้องเป็นหม้อใบใหม่ ห้ามใช้หม้อที่เคยต้มยาชนิดอื่นมาก่อน ใส่น้ำห้าชามเคี่ยวให้เหลือสองชาม ดื่มก่อนฝึกวิชาหนึ่งชาม หลังฝึกวิชาอีกหนึ่งชาม"

"ตกลง!"

ศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถหัวโล้นจัดเทียบยาห้าเทียบให้หลินตงไหลอย่างรวดเร็ว เป็นพืชปราณไร้ระดับสิบสองชนิด และครึ่งพืชปราณยี่สิบสี่ชนิดจริงๆ ซ้ำยังแตกต่างจากสมุนไพรที่ผ่านการตากแห้งในโลกมนุษย์ สมุนไพรในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ยิ่งสดใหม่ก็ยิ่งมีสรรพคุณดี หากนำไปตากแห้งกลับจะทำให้พลังวิญญาณสูญเสียไปเสียอีก

"มีน้ำแกงบำรุงรากฐานสูตรเล็กแล้ว ยังมีน้ำแกงบำรุงรากฐานสูตรใหญ่ด้วยหรือไม่" หลินตงไหลเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"มี ทว่านั่นเป็นของสำหรับผู้ที่ฝึกฝนวิชาสายหลอมกายากินกัน แน่นอนว่าหากได้รับบาดเจ็บ ต้องการบำรุงร่างกายก็สามารถดื่มได้เช่นกัน มันช่วยบำรุงปราณตั้งต้นได้อย่างมหาศาล"

เหลือหินวิญญาณอีกหนึ่งก้อน หลินตงไหลยังไม่นำมาใช้ เขาตั้งใจจะนำกลับไปลองป้อนให้เมล็ดพันธุ์ปริศนานี้ดู

เมื่อซื้อโอสถแล้ว ย่อมอยากจะรีบกลับไปทดลองสรรพคุณดู ทั้งสองจึงไม่รั้งรออยู่ที่นี่ รีบเดินทางกลับยอดเขาต้นกล้าเซียนทันที

เมื่อกลับไปถึง ติงเจินก็กลับเข้าห้องไปกินยาและฝึกวิชาทันที

หลินตงไหลก็กลับเข้าห้องของตนเองเช่นกัน

เขาแกะห่อสมุนไพรเหล่านี้ออก เพื่อดูว่าเมล็ดพันธุ์ปริศนานี้กระหายสิ่งใดกันแน่

กลับพบว่า เมล็ดพันธุ์นี้มีความกระหายต่อสมุนไพรทุกต้น เพียงแต่บางต้นรุนแรงกว่า บางต้นอ่อนกว่าเท่านั้น

ต้นที่กระหายรุนแรง มักจะดูสดใหม่มาก

ส่วนต้นที่กระหายอ่อนกว่า ก็จะดูเหี่ยวเฉาไปบ้าง

หลินตงไหลกำพืชปราณไร้ระดับและครึ่งพืชปราณไว้ในมือ หลับตาสนิท เริ่มต้นฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐาน

พลันพบว่า ท่ามกลางจังหวะหายใจเข้าออก เมล็ดพันธุ์ปริศนาก็เริ่มหายใจตาม จากนั้น กลิ่นอายสีเขียวอ่อนสายหนึ่งก็ถูกสูบฉีดออกจากสมุนไพรเหล่านั้น มุดทะลุฝ่ามือเข้ามา กลายเป็นกระแสความเย็นวาบพุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อม ทำให้รู้สึกเบาสบายจนแทบจะหลุดเสียงครางออกมา

เมื่อสูญเสียกลิ่นอายสีเขียวอ่อนสายนั้นไป สมุนไพรเหล่านั้นก็เหี่ยวเฉาลงในทันที พลังชีวิตขาดสะบั้น ใบไม้เปลี่ยนเป็นสีเหลือง ซ้ำยังปรากฏจุดด่างดำ กลายเป็นกากยาไปโดยสมบูรณ์

ส่วนบริเวณรอบๆ เมล็ดพันธุ์ปริศนาในห้วงคำนึง กลับมีสีสันเพิ่มขึ้นมา กลิ่นอายสีเขียวอ่อนสายหนึ่งแปรเปลี่ยนเป็นม่านหมอกจางๆ

"กระหาย!"

เมล็ดพันธุ์ปริศนายังคงรู้สึกไม่พอ

หลินตงไหลตัดสินใจแกะห่อสมุนไพรอีกสี่เทียบที่เหลือออก กำไว้ในมือจนหมด แล้วฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐานต่อไป

ผ่านไปไม่นาน สมุนไพรเหล่านี้ก็ถูกสูบฉีดกลิ่นอายสีเขียวมรกตเข้าสู่ร่างกายหลินตงไหลเช่นกัน

กลิ่นอายสีเขียวเหล่านี้ ถูกเมล็ดพันธุ์สูบกลืนเข้าออก ทำให้เมล็ดพันธุ์ยิ่งดูเขียวขจี สีเขียวบนเปลือกราวกับจะไหลเวียนได้ พลังชีวิตทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

"กระหาย!"

สมุนไพรหมดเกลี้ยงแล้ว

สิ่งที่เมล็ดพันธุ์กระหาย ก็คือหินวิญญาณก้อนสุดท้ายที่เหลืออยู่นั่นเอง

"สูบสมุนไพรข้าไปตั้งมากมาย นี่มันสมุนไพรที่ข้าตั้งใจจะเอามาใช้เป็นตัวช่วยในการฝึกวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูกเชียวนะ! ไฉนจึงไม่มีปฏิกิริยาอันใดเลยเล่า"

หลินตงไหลรู้สึกเหมือนขาดทุนย่อยยับ! รู้สึกราวกับถูกเมล็ดพันธุ์เมล็ดนี้หลอกลวงเข้าให้แล้ว! รู้อย่างนี้เอาไปต้มกินเองเสียก็ดี!

อย่างไรเสียก็ยังมีการทดสอบร้อยวันรออยู่นะ!

"จะเอาหินวิญญาณให้มันกินด้วยดีหรือไม่"

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาอยู่พักหนึ่ง

ท้ายที่สุดหลินตงไหลก็ตัดสินใจ!

ทุบหม้อจมเรือ!

ลองเดิมพันดูสักตั้ง! หากไม่สำเร็จจริงๆ ถูกลดขั้นเป็นศิษย์รับใช้ ก็ค่อยๆ รอโอกาสต่อไปก็แล้วกัน!

หลินตงไหลกำหินวิญญาณไว้ในมือ หลับตาลงอีกครา ฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐานต่อไป

และแล้ว ในจังหวะหายใจเข้าออกของเมล็ดพันธุ์ พลังดูดกลืนขุมหนึ่งก็สูบเอาพลังวิญญาณออกมาจากหินวิญญาณ จากนั้น พลังวิญญาณขุมนี้ก็ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณในร่างกายหลินตงไหลหนึ่งรอบ จึงค่อยมุ่งตรงไปยังห้วงคำนึง

"แกรก!"

เสียงปริแตกแผ่วเบาดังขึ้น ทว่าภายในห้วงคำนึงของหลินตงไหลกลับดังกึกก้องราวกับอสนีบาตฟาดฟัน ทำให้หลินตงไหลถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ

เปลือกของเมล็ดพันธุ์ ปริแตกออกเป็นรอยแยกสายหนึ่ง

เมล็ดพันธุ์เต๋าปริศนายังไม่ได้เริ่มแตกยอดอ่อน

ทว่ากลับแทงรากฝอยเส้นหนึ่งที่เรียวเล็กยิ่งกว่าขาของยุงออกมา รากเส้นนี้แรกเริ่มเป็นสีขาว จากนั้นกลิ่นอายสีเขียวเหล่านั้นก็เข้าไปยึดเกาะ ทำให้มันเปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกต ซ้ำบนรากเส้นนี้ ยังมีรากฝอยเล็กๆ งอกเงยเพิ่มขึ้นมาอีกมากมาย

รากฝอยเรียวเล็กเส้นนี้ ไม่ต้องการดิน ก็สามารถหยั่งรากอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าได้ ทว่ากลับทำให้หลินตงไหลรู้สึกหูตาสว่างไสว รู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งสรรพางค์กาย!

[จบแล้ว]