บทที่ 9 - ยอดเขาต้นกล้าเซียน

บทที่ 9 - ยอดเขาต้นกล้าเซียน

หลังจากจัดสรรเหล่าต้นกล้าเซียนเหล่านี้เสร็จสิ้น คนที่เป็นกลุ่มศิษย์สายนอก ก็ถูกพาตัวไปยังยอดเขาอีกลูกหนึ่ง

บันไดสู่เซียนเมื่อครู่นี้ เป็นเพียงพื้นที่รอบนอกของเขาเพียวเหมี่ยว ซึ่งเป็นเพียงส่วนหนึ่งของประตูสำนักเท่านั้น

ทว่ายอดเขาต้นกล้าเซียน กลับตั้งอยู่บนยอดเขาอีกลูกหนึ่ง

ทันใดนั้นก็ปรากฏฝูงกระเรียนเซียนบินร่อนลงมา นกกระเรียนแต่ละตัวมีขนาดใหญ่โตกว่าคนเสียอีก เมื่อสยายปีกก็มีความกว้างเกือบห้าหกเมตร บนหลังยังมีอานติดตั้งไว้

"นี่คือกระเรียนวิญญาณ ที่ทางสำนักเลี้ยงดูเอาไว้ และยังเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการเดินทางไปยังยอดเขาต่างๆ ในสำนัก ศิษย์ขั้นหลอมปราณช่วงต้น ที่ยังไม่อาจขับเคลื่อนของวิเศษทะยานฟ้าได้ ก็สามารถใช้กระเรียนเหล่านี้ได้ โดยใช้หินวิญญาณหรือความดีความชอบ ไปเช่าป้ายคำสั่งกระเรียนวิญญาณได้ที่โขดหินกระเรียนเซียนบนยอดเขาต่างๆ"

"ยามนี้ข้าจะพาพวกเจ้าไปยังวิหารปรมาจารย์แห่งยอดเขาต้นกล้าเซียน หลังจากกราบไหว้ปรมาจารย์แล้ว พวกเจ้าก็จะได้เป็นศิษย์สายนอก ถึงเวลานั้นก็จะมีการแจกจ่ายป้ายประจำตัวศิษย์สายนอก เครื่องแต่งกาย และจัดสรรที่พักพิงให้"

"ยอดเขาต้นกล้าเซียน เป็นสถานที่ฝึกฝนบ่มเพาะของขั้นทารกครรภ์ เมื่อพวกเจ้าไปถึงที่นั่นแล้ว ต้องหมั่นศึกษาหาความรู้ อย่าได้ปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปโดยเปล่าประโยชน์ ทุกร้อยวันจะมีการทดสอบหนึ่งครั้ง ผู้ที่ไม่มีความก้าวหน้าแม้แต่น้อย จะถูกยึดสถานะศิษย์สายนอกคืน และถูกลดขั้นเป็นศิษย์รับใช้"

"หลังจากบรรลุขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งแล้ว จึงจะสามารถเดินทางไปฟังบรรยายที่ยอดเขาหลิงซี ซึ่งอยู่ใกล้กับยอดเขาต้นกล้าเซียนได้"

"ช่วงเวลาแห่งการบ่มเพาะต้นกล้าเซียนทั้งหมดกินเวลาสองปี หลังจากสองปี จึงจะเริ่มแจกจ่ายภารกิจสายนอก ถึงเวลานั้นพวกเจ้าก็สามารถไปเลือกถ้ำวิถีเพื่ออยู่อาศัยตามยอดเขาสายนอกต่างๆ ได้"

...

หลินตงไหลปีนขึ้นไปบนหลังกระเรียนเซียน สองมือจับขนกระเรียนไว้แน่น รอจนกระเรียนเซียนเหาะเหินขึ้นสู่ท้องฟ้าได้พักใหญ่ จึงกล้าหันมองซ้ายขวา

มองเห็นเพียงขุนเขาสลับซับซ้อนทอดตัวยาวไกล ท้องฟ้าสีครามสดใส

เมื่อกระเรียนเซียนบินมาถึงยอดเขาต้นกล้าเซียน และส่งเหล่าต้นกล้าเซียนลงมาแล้ว ก็ต่างพากันบินจากไป

ฝูงกระเรียนเซียนบินวนเวียนจากไป

ศิษย์จำนวนไม่น้อยเพิ่งจะได้สติกลับมา

ผู้อาวุโสสายนอกประจำวิหารปรมาจารย์ยอดเขาต้นกล้าเซียน รับมอบต้นกล้าเซียนกลุ่มนี้มาจากผู้อาวุโสหม่า

จากนั้นก็นำพาผู้คนมายังวิหารปรมาจารย์ เริ่มทำการจุดธูปสักการะ กราบสามครั้งโขกศีรษะเก้าหน

เมื่อกราบไหว้ปรมาจารย์แล้ว ก็นับว่าได้เข้าเป็นศิษย์สายนอก ผู้อาวุโสฉินประจำวิหารปรมาจารย์สายนอก ก็เริ่มบรรยายวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ของปรมาจารย์ และความยากลำบากในการก่อตั้งสำนัก

บรรยายไปกว่าครึ่งชั่วยาม จึงได้แจกจ่ายป้ายประจำตัวศิษย์สายนอก รองเท้าและเสื้อผ้าศิษย์สายนอกคนละสามชุด ตลอดจนคู่มือกฎระเบียบสำนัก และบันทึกหลักการบำเพ็ญเพียรอย่างละหนึ่งเล่มให้แก่ทุกคน

หลังจากรับของแล้ว ก็เป็นการจัดสรรที่พัก แจ้งตำแหน่งที่ตั้งของโรงอาหาร และตำแหน่งที่ตั้งของสถานศึกษา

สถานศึกษา นอกจากจะสอนให้ต้นกล้าเซียนที่ไม่รู้หนังสือได้เรียนรู้อักษรแล้ว ยังมีการเผยแพร่ความรู้เกี่ยวกับเส้นลมปราณในร่างกายมนุษย์ โครงสร้างอวัยวะภายใน และจุดฝังเข็มอีกด้วย

หากแม้แต่สิ่งเหล่านี้ยังไม่เข้าใจ เช่นนั้นก็อย่าได้บำเพ็ญเพียรเป็นเซียนเลย เกรงว่าต่อให้มีเคล็ดวิชาส่งให้ก็คงอ่านไม่รู้เรื่อง

ที่พักเป็นเรือนพักแต่ละหลัง หนึ่งคนต่อหนึ่งห้องนอน อย่างไรเสียการฝึกฝนบ่มเพาะในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดก็คือการถูกผู้อื่นรบกวน

และแล้วหลินตงไหลก็บังเอิญได้พักอยู่ในเรือนหลังเดียวกับติงเจินอีกครั้ง และคนที่พักอยู่ในเรือนเดียวกันนี้ ยังมีชายร่างสูงใหญ่อ้วนท้วนอีกคนหนึ่ง และชายร่างเตี้ยผอมแห้งเป็นไม้เสียบผีอีกคนหนึ่ง

ในเมื่อต้องอาศัยอยู่ในเรือนเดียวกัน ทั้งสี่คนจึงได้ทำความรู้จักแลกเปลี่ยนข้อมูลกันเล็กน้อย ก่อนจะแยกย้ายไปสำรวจห้องพักที่ตนเองเลือกไว้ล่วงหน้า

ชายอ้วนมีนามว่าหลัวเจี๋ย พรสวรรค์รากวิญญาณเบญจธาตุระดับต่ำ ธาตุทองโดดเด่น

ชายผอมมีนามว่าอวี้เจียง พรสวรรค์รากวิญญาณเบญจธาตุระดับต่ำ ธาตุน้ำโดดเด่น

ดูท่าเรือนหลังนี้ คงเป็นแหล่งรวมพลคนรากวิญญาณเบญจธาตุเสียแล้ว

ห้องนอนของหลินตงไหลอยู่ทางทิศตะวันออก ภายในห้องมีครบทุกอย่าง เตียงนอนและเครื่องเรือนต่างๆ ล้วนจัดเตรียมไว้อย่างพรั่งพร้อม แม้กระทั่งยังมีข้าวของเครื่องใช้ที่ต้นกล้าเซียนรุ่นก่อนๆ ทิ้งไว้ให้ ทว่าทุกอย่างล้วนถูกเก็บกวาดทำความสะอาดอย่างหมดจด ไร้ซึ่งร่องรอยการอยู่อาศัยใดๆ

หลินตงไหลปีนบันไดมาตลอดทาง ยามนี้ทั้งเหนื่อยล้าและอ่อนเพลียอย่างหนัก เมื่อเอนกายลงบนเตียง จินตนาการถึงอนาคตไปได้ครู่หนึ่ง ก็เผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อตื่นขึ้นมา ก็ได้ยินเสียงติงเจินมาเคาะประตู "พี่ตงไหล! ไปกินข้าวที่โรงอาหารกันเถอะ!"

หลินตงไหลจึงได้พลิกตัวลุกขึ้น

อย่างไรเสียเรื่องกินก็เป็นเรื่องใหญ่!

เมื่อเดินออกมาที่ลานเรือน อีกสามคนก็กำลังพูดคุยกันอย่างออกรส เมื่อเห็นหลินตงไหลลุกขึ้นมาแล้ว จึงได้พากันเดินทางไปกินข้าวที่โรงอาหารของยอดเขาต้นกล้าเซียน

ก่อนหน้านี้ศิษย์สายในเคยเล่าให้ฟังว่า อาหารของยอดเขาต้นกล้าเซียนนั้นบำรุงร่างกายได้ดีเพียงใด ช่วยส่งเสริมการฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐาน และวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นหลอมกระดูก แม้แต่ข้าวสวย ก็ยังเป็นข้าวเจ้ามรกตที่ผ่านการนึ่งและตากเก้าครั้งเก้าหน ซึมซับน้ำยาโอสถครึ่งพืชปราณอันใดเทือกนั้น

กินดีอยู่ดี จึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรได้ดียิ่งขึ้น สำเร็จวิชาผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูก ควบแน่นเลือดบริสุทธิ์ เพื่อนำไปหลอมรวมกับเมล็ดพันธุ์เต๋าต้นกำเนิดได้โดยเร็ว

เมื่อคนทั้งกลุ่มเดินทางมาถึงโรงอาหาร และก้าวเข้าไปด้านใน จึงได้พบว่าโรงอาหารแห่งนี้ถูกแบ่งออกเป็นสองโซน โซนแรกนั้นกินฟรี อาหารการกินก็ไม่ต่างอันใดกับที่กินในอารามเต๋า ล้วนเป็นไก่ตุ๋นโสมร้อยปี กินคู่กับข้าวเจ้ามรกตทำนองนั้น

ส่วนโซนที่สองกลับต้องใช้หินวิญญาณในการซื้อหาอาหารปราณสูตรลับ ซึ่งปรุงขึ้นจากข้าวปราณ เนื้อสัตว์ปราณ และผักปราณอย่างแท้จริง

เด็กหนุ่มยากจนที่มาจากบ้านนอกคอกนาอย่างหลินตงไหล ย่อมไม่มีปัญญาจ่ายค่าอาหารปราณสูตรลับอยู่แล้ว

ทว่าก็ถูกกระตุ้นความรู้สึกอยู่บ้าง "ดูท่าไม่ว่าที่ใด ล้วนมีการแบ่งชนชั้นวรรณะจริงๆ"

โชคดีที่ต่อให้เป็นอาหารโรงอาหารที่กินฟรี ก็ยังอร่อยกว่าอาหารบ้านนาที่ชนบทมากมายนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสรรพคุณในการบำรุงร่างกาย และเป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียร

แม้แต่หลินตงไหล หลังจากกินเสร็จก็ยังรู้สึกได้ถึงไอร้อนขุมหนึ่งแผ่ซ่านอยู่บริเวณท้องน้อย

"ศิษย์พี่เจียงบอกว่าข้าเหมาะแก่การปลูกสมุนไพรวิญญาณ หากได้เมล็ดพันธุ์มา ก็ลองปลูกเองดูบ้างก็น่าจะดี! ทว่าทุกสิ่งอย่างล้วนต้องยกการหลอมรวมเมล็ดพันธุ์เต๋าเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก"

"ในบรรดาต้นกล้าเซียนรุ่นนี้ พวกเราล้วนถือเป็นพวกที่ถูกจับยัดเข้ามาให้ครบจำนวนทั้งนั้นแหละ" ชายอ้วนหลัวเจี๋ยถอนหายใจเอ่ย "หากเปลี่ยนเป็นเมื่อห้าปีก่อน อย่างต่ำสุดที่รับเป็นศิษย์สายนอกก็คือรากวิญญาณสี่ธาตุระดับต่ำ รากวิญญาณเบญจธาตุระดับต่ำอย่างพวกเรา แม้แต่คุณสมบัติที่จะเดินบนบันไดสู่เซียนก็ยังไม่มีด้วยซ้ำ หากจะเป็นศิษย์รับใช้ ก็ยังต้องอาศัยเส้นสายติดสินบนผู้ดูแลสายนอกเลย"

"สิบอันดับแรกที่ปีนขึ้นไปถึงยอดเขาในครานี้ ล้วนเป็นพวกที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณชั้นเลิศทั้งสิ้น อันดับที่หนึ่งยิ่งเป็นถึงรากวิญญาณคู่ธาตุน้ำและไม้ระดับสูง ซ้ำยังมีร่างเต๋าชิงหยางอีกด้วย! ถูกผู้อาวุโสสูงสุดรับเป็นศิษย์สายตรงไปเรียบร้อยแล้ว"

"ส่วนอันดับอื่นๆ อีกหลายคน หลังจากผ่านการบ่มเพาะในช่วงต้นกล้าเซียนสองปี โดยพื้นฐานแล้วก็คงถูกผู้อาวุโสสายในรับเป็นศิษย์เช่นกันล่ะนะ!"

"อย่างพวกเรา เกรงว่าคงมีชะตาต้องเป็นศิษย์สายนอกไปตลอดชีวิต"

"เจ้ารู้ได้อย่างไร" ติงเจินเอ่ยถามหลัวเจี๋ย

"ตอนที่พวกเจ้าไปพักผ่อน ข้าออกไปสืบข่าวมาน่ะสิ บนยอดเขาต้นกล้าเซียนนี้ ย่อมต้องมีพวกหูไวตาไวอยู่แล้ว!"

หลัวเจี๋ยทอดถอนใจ "อย่างพวกรากวิญญาณเบญจธาตุระดับต่ำของพวกเรา หากดูจากสถานการณ์ของพวกศิษย์รับใช้ในอดีต ต่อให้ขยันหมั่นเพียรบำเพ็ญเพียรแค่ไหน หากไม่มีโอสถคอยช่วยเหลือ อย่างไรก็ต้องใช้เวลาสองถึงสามปี จึงจะสำเร็จการฝึกฝนขั้นทารกครรภ์ บรรลุขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งได้"

"พวกเรายังดีกว่าพวกศิษย์รับใช้หน่อย ตรงที่มีระยะเวลาบ่มเพาะต้นกล้าเซียนสองปี ทว่าเมื่อถึงเวลานั้น หากบำเพ็ญเพียรไม่ถึงขั้นหลอมปราณระดับสอง เกรงว่าแม้แต่คาถาอาคมก็ยังใช้ไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"ต่อให้เป็นเคล็ดวิชาเรียกเมฆาพิรุณน้อยที่หาได้ดาดดื่นทั่วไป อย่างน้อยก็ยังต้องมีพลังขั้นหลอมปราณระดับสอง จึงจะสามารถร่ายออกมาได้อย่างราบรื่น"

"เฮ้อ!" เมื่ออวี้เจียงได้ยินเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "ถูกสำนักเซียนบังตาเสียแล้ว! รู้อย่างนี้ข้าไปเป็นเขยแต่งเข้าตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเสียก็ดีหรอก"

"เขยเซียนรึ"

มีคนด้านข้างได้ยินบทสนทนานี้ ก็อดแทรกขึ้นมาไม่ได้ "นั่นมันพ่อพันธุ์หมูชัดๆ เริ่มแรกก็ประเคนเมียให้เจ้าสามคน พอสามคนนั้นตั้งท้อง ก็หามาให้เจ้าอีกสามคน พอสามคนใหม่ตั้งท้อง ก็หามาให้อีกสามคน ถูกคนพวกนั้นใช้งานเยี่ยงนี้ ไม่เกินสามปีก็ต้องกลายเป็นคนอมโรคแล้ว"

"ต่อให้มีไตที่ทำจากเหล็กกล้า! ก็คงถูกคั้นจนเหลือแต่กากยาแล้วล่ะ ต่อให้ให้กำเนิดบุตรที่มีรากวิญญาณ นั่นก็เป็นลูกของตระกูลอื่น ไม่มีทางยอมรับเจ้าเป็นบิดาหรอก"

"อีกอย่าง เขยเซียนที่หมดประโยชน์แล้วยิ่งกว่าสุนัขเสียอีก รอให้สำนักพฤกษาเปิดทดสอบรากวิญญาณคราวหน้า ก็จะมีคนใหม่เข้ามาอีก หึหึ..."

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนถึงกับหนาวสะท้านไปถึงกระดูก

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรโหดร้ายปานนี้เชียวหรือ

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว ผ่านไปสิบวันแล้ว หลินตงไหลยังคงฝึกฝนและศึกษาหาความรู้อยู่บนยอดเขาต้นกล้าเซียน ในแต่ละวันล้วนวนเวียนอยู่แค่สามสถานที่ คือสถานศึกษา โรงอาหาร และเรือนพัก

ทุกวันเขาจะฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐาน และวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นหลอมกระดูก พลางเรียนรู้ความรู้ทั่วไปในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรไปด้วย

สถานศึกษาบนยอดเขาต้นกล้าเซียน ส่วนใหญ่จะบรรยายเรื่องความรู้พื้นฐานในการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน หลักเบญจธาตุ หยินหยาง โครงสร้างร่างกายมนุษย์ ตลอดจนประวัติศาสตร์ของสำนักพฤกษา

นอกจากนี้ยังมีวิชาที่สอนเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐาน และวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นหลอมกระดูกโดยเฉพาะ ทว่ากลับสอนเพียงแค่คาบเดียว ทิ้งท้ายประโยคที่ว่า "อาจารย์เป็นเพียงผู้ชี้แนะหนทาง การบำเพ็ญเพียรขึ้นอยู่กับตนเอง" จากนั้นก็ไม่มีการสอนวิชานี้อีกเลย

ผู้ที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณดี ความเข้าใจลึกซึ้ง ย่อมสามารถทำความเข้าใจได้ด้วยตนเอง ไม่จำเป็นต้องท่องจำแบบนกแก้วนกขุนทอง ส่วนผู้ที่มีรากวิญญาณย่ำแย่ ปัญญาตื้นเขิน ต่อให้พร่ำสอนไปก็ไร้ประโยชน์

หลินตงไหลมักจะไปที่สถานศึกษาอยู่เป็นประจำ นอกเหนือจากการฟังบรรยายเรื่องความรู้ทั่วไปแล้ว เขาก็มักจะขลุกอยู่กับบันทึกการเดินทางและภาพอรรถาธิบายต่างๆ ภายในหอตำราของสถานศึกษา

ไม่ว่าจะเป็นภาพอรรถาธิบายสมุนไพร ภาพอรรถาธิบายสัตว์อสูร หรือภาพอรรถาธิบายแร่ธาตุต่างๆ อย่างน้อยก็ต้องจดจำให้ได้

การอ่านตำราเหล่านี้ ไม่ใช่เพื่อสิ่งใดอื่น แต่เพื่อซึมซับความรู้ พยายามปรับตัวให้เข้ากับสำนักพฤกษา ตลอดจนโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ต้องเผชิญในภายภาคหน้าให้ได้มากที่สุด

[จบแล้ว]