บทที่ 5 - สำนักเซียนจื่อฝู่

บทที่ 5 - สำนักเซียนจื่อฝู่

"สำนักเซียนไม้พฤกษาของเรา จนถึงบัดนี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าหนึ่งพันสองร้อยปี ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักคือท่านนักพรตไม้พฤกษา แรกเริ่มเดิมทีก็มีขอบเขตบารมีเพียงขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น ทว่าเมื่อพัฒนามาจนถึงปัจจุบัน ยามนี้ภายในสำนักมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจื่อฝู่ถึงสามท่าน ได้รับการยกย่องให้เป็นผู้อาวุโสสูงสุด มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานกว่าห้าสิบคน และผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมปราณอีกกว่าสามพันคน จึงได้ขึ้นชื่อว่าเป็นสำนักเซียนจื่อฝู่"

"สำนักเราครอบครองเมืองเซียนสร้างรากฐานหนึ่งแห่ง ดูแลตลาดการค้าขั้นหลอมปราณแปดแห่ง ปกครองเมืองมนุษย์ธรรมดาอีกแปดสิบแห่ง มีประชากรอยู่ใต้การปกครองกว่าสิบล้านคน"

"ศิษย์ในสำนัก แบ่งออกเป็นสามประเภท ได้แก่ สายนอก สายใน และสายสืบทอด"

"ศิษย์สายนอก ก็คือพวกเจ้านี่แหละ"

"ศิษย์สายใน ก่อนหน้านี้ได้กล่าวไปแล้ว ผู้ใดมีความหวังที่จะบรรลุขั้นสร้างรากฐาน ย่อมได้เป็นศิษย์สายใน หรือมิฉะนั้น หากเป็นศิษย์ที่ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานสายในรับไว้เป็นศิษย์ ก็สามารถเป็นศิษย์สายในได้เช่นกัน"

"ส่วนศิษย์สายสืบทอด จะคัดเลือกจากศิษย์สายในที่บรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว ซึ่งเป็นผู้มีความหวังจะก้าวขึ้นสู่ขั้นจื่อฝู่ เพื่อสืบทอดวิถีเซียนของสำนัก ในสำนักมีเพียงเก้าท่านเท่านั้น ฐานะเทียบเท่ากับผู้อาวุโสสายใน"

"ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สายนอกหรือศิษย์สายใน ขอเพียงได้เข้ามาบำเพ็ญเพียรในสำนักเซียนไม้พฤกษา ก็จะได้รับเบี้ยหวัดตามระดับการบำเพ็ญเพียร"

"ทว่าโดยทั่วไปแล้วเบี้ยหวัดพื้นฐานมักจะยากที่จะหล่อเลี้ยงการบำเพ็ญเพียรได้เพียงพอ หากต้องการทรัพยากรเพิ่มมากขึ้น ก็ทำได้เพียงรับภารกิจของสำนักเพื่อสั่งสมความดีความชอบ ซึ่งความดีความชอบนี้สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรสำหรับบำเพ็ญเพียรได้ อันได้แก่ โอสถ ของวิเศษ เคล็ดวิชา หรือแม้แต่การได้รับคำชี้แนะเป็นการส่วนตัวจากผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐาน"

"อย่างเช่นหลินตงไหล เจ้ารากวิญญาณเบญจธาตุธาตุไม้โดดเด่น ซ้ำยังมีร่างพฤกษาเจี่ยระดับต่ำ จึงเหมาะแก่การดูแลนาปราณ ปลูกดอกไม้ใบหญ้า สามารถพัฒนาตนเองไปในเส้นทางของศิษย์สายธุรการได้"

"อย่าได้ดูแคลนวิชาทำนานี้เชียว อย่างไรเสียคำว่า 'ไม้พฤกษา' สองคำของสำนักพฤกษาเรา ย่อมมีต้นกำเนิดมาจากปรมาจารย์ไม้พฤกษา ท่านปรมาจารย์ไม้พฤกษาก็มีรากวิญญาณธาตุไม้เป็นหลักเช่นกัน ยามที่ท่านบรรลุขั้นสร้างรากฐาน ก็ได้เป็นถึงเกษตรกรปราณระดับสามแล้ว สามารถเพาะปลูกพืชปราณระดับจื่อฝู่ได้"

"และด้วยวิชาสืบทอดการเพาะปลูกพืชปราณระดับจื่อฝู่นี้เอง จึงได้วางรากฐานให้แก่อนุชนรุ่นหลังของสำนักเซียนไม้พฤกษาในการเลื่อนระดับขึ้นสู่ขั้นจื่อฝู่ ทำให้สายเลือดของสำนักเรายืนหยัดสืบทอดมาได้ยาวนานถึงหนึ่งพันสองร้อยปี"

หลินตงไหลเห็นเจียงปี้หลิงเอ่ยชี้แนะตนเอง ก็พยักหน้ารับ ทว่าในใจกลับครุ่นคิดถึงเมล็ดพันธุ์ปริศนาเมล็ดนั้น ต่อให้เจียงปี้หลิงไม่เอ่ยปาก เขาก็ต้องหาวิธีเป็นศิษย์เพาะปลูกพืชปราณให้จงได้ เพื่อให้เมล็ดพันธุ์เมล็ดนี้งอกงามขึ้นมา

ดังนั้นหลินตงไหลจึงแสร้งทำเป็นสนใจแล้วเอ่ยถาม "เทพธิดา การแบ่งระดับของพืชปราณเป็นเช่นไรหรือขอรับ ท่านช่วยอธิบายให้ละเอียดสักหน่อยได้หรือไม่"

"พืชปราณ แบ่งออกเป็นพืชปราณไร้ระดับ พืชปราณขั้นหลอมปราณระดับหนึ่ง พืชปราณขั้นสร้างรากฐานระดับสอง และพืชปราณขั้นจื่อฝู่ระดับสาม..."

"ในบรรดาพืชเหล่านี้ พืชปราณไร้ระดับยังถูกเรียกอีกอย่างว่าครึ่งพืชปราณ ยกตัวอย่างเช่น โสมคนร้อยปี หวงจิงร้อยปี หรืองาดำร้อยปีในโลกมนุษย์ ล้วนอยู่ในระดับนี้ พวกมันรวบรวมพลังปราณเอาไว้ได้ระดับหนึ่ง จึงมีประโยชน์ต่อผู้บำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง"

"รอให้พวกเจ้าไปถึงสำนักเซียน ยามที่สำเร็จการบำเพ็ญเพียรขั้นทารกครรภ์ที่ยอดเขาต้นกล้าเซียน พวกเจ้าก็จะพบว่า อาหารที่พวกเจ้ากินเป็นประจำ หรือน้ำยาโอสถที่พวกเจ้าแช่อาบ ล้วนมีส่วนผสมของพืชปราณไร้ระดับเหล่านี้อยู่ แม้จะไร้ระดับ แต่ก็มีคุณค่าไม่น้อย"

"เริ่มตั้งแต่พืชปราณระดับหนึ่งขึ้นไป จะถูกแบ่งออกเป็นสี่ขั้น ได้แก่ ขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นสุดยอด ซึ่งนาปราณที่ใช้ปลูกก็จะถูกแบ่งระดับตามนี้เช่นกัน"

"ในสำนักมีภารกิจจำนวนไม่น้อยที่เป็นงานดูแลนาปราณ ไม่เพียงแต่จะได้รับความดีความชอบ ทว่ายังปลอดภัยอีกด้วย หลังจากเจ้าเข้าสำนักไปแล้ว เมื่อถึงยามไปฟังบรรยายที่ยอดเขาหลิงซี ก็สามารถตั้งใจฟังวิชาที่เกี่ยวกับการดูแลนาปราณ หรือการแยกแยะพืชปราณให้มากหน่อย การเลือกเรียนคาถาอาคม ก็สามารถเลือกไปในแนวทางนี้ได้"

"ส่วนเจ้า ติงเจิน เจ้ามีธาตุไฟโดดเด่น สามารถเลือกเป็นศิษย์ฝึกหัดหลอมอมภัณฑ์ หรือไม่ก็ศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถได้ ทว่าการเป็นศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถนั้นต้องใช้ต้นทุนสูงเกินไป หากเป็นศิษย์ฝึกหัดหลอมอมภัณฑ์ อย่างน้อยก็ยังได้เรียนรู้กระบวนการจัดการขั้นพื้นฐาน ต่อให้ไม่อาจหลอมอมภัณฑ์ได้ด้วยตนเอง ก็ยังสามารถสกัดแร่ธาตุได้ นับว่ามีวิชาชีพติดตัว"

"แล้วข้าล่ะขอรับ" เซวียหงเอ่ยถามอย่างร้อนใจจนรอไม่ไหว

หลี่อวิ๋นเจ๋อเอ่ยตอบแทนเจียงปี้หลิง "เซวียหง รากวิญญาณวายุอัคคีโหมอัสนีของเจ้านั้นเหมาะแก่การต่อสู้ จึงไม่จำเป็นต้องให้ความสำคัญกับงานสายธุรการ ขอเพียงเจ้าหมั่นบ่มเพาะ และเชี่ยวชาญการฝึกฝนวิชาสังหาร หรือวิชาฝึกกายา เพื่อเพิ่มพูนพลังต่อสู้ของตนเองก็เพียงพอแล้ว"

"ในสำนักจะมีการประลองครั้งใหญ่ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง ผู้ที่ได้อันดับต้นๆ ล้วนมีรางวัลมอบให้ เป้าหมายของเจ้าก็คือสิ่งนี้ ขอเพียงเจ้าติดอันดับต้นๆ ได้บ่อยครั้ง ระดับทรัพยากรที่เจ้าได้รับก็จะเพิ่มสูงขึ้นเองตามธรรมชาติ"

"ถึงเวลานั้น ต่อให้ต้องรับภารกิจของสำนัก โดยเลือกรับภารกิจสายต่อสู้ ก็จะสามารถจัดการได้อย่างหมดจดงดงาม ไม่ต้องสิ้นเปลืองเวลาและเรี่ยวแรงมากนัก การแย่งชิงและต่อสู้กรุยทางไปเช่นนี้ จึงจะมีความหวังในการบรรลุขั้นสร้างรากฐาน ได้เป็นศิษย์สายใน หรือก้าวไปถึงขั้นเป็นศิษย์สายสืบทอดได้"

หลินตงไหลรับฟัง พลางวาดภาพความประทับใจคร่าวๆ เกี่ยวกับสำนักเซียนไม้พฤกษาแห่งนี้ขึ้นในใจ

ภายในสำนักเซียน ก็เหมือนดั่งโลกมนุษย์ มีการแบ่งชนชั้นวรรณะอยู่เช่นกัน ชั่วขณะหนึ่งจิตใจของเขาพลันซับซ้อนขึ้นมา อย่างไรเสียความเป็นจริงกับสิ่งที่วาดฝันไว้ก็ยังมีช่องว่างห่างกันอยู่บ้าง

รถม้าเดินทางมาถึงตัวอำเภออย่างรวดเร็ว ทว่าไม่ได้มุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอ กลับเดินทางมายังอารามเต๋าแห่งหนึ่งแทน

นักพรตชราท่าทางอายุราวหกเจ็ดสิบปี นำพาศิษย์สองคนออกมาต้อนรับหลี่อวิ๋นเจ๋อด้วยความนอบน้อม

เจียงปี้หลิงกล่าวว่า "ที่นี่คืออารามสาขาย่อยของสำนักพฤกษา สำนักเราปกครองเมืองอยู่แปดสิบแห่ง ทุกเมืองล้วนมีอารามสาขาย่อยเช่นนี้ตั้งอยู่ โดยทั่วไปแล้วมักจะเป็นสถานที่ใช้ชีวิตบั้นปลายของศิษย์สายนอกที่มีพรสวรรค์โง่เขลาเบาปัญญา"

"โลกมนุษย์มีพลังวิญญาณเบาบาง กิเลสตัณหาขุ่นมัวหนักอึ้ง อารามสาขาย่อยจึงไม่นับว่าเป็นสถานที่ที่ดีนัก โดยทั่วไปแล้วมีเพียงผู้ที่อายุเลยหกสิบปีไปแล้ว แต่ยังไม่อาจทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณช่วงกลางได้เท่านั้น จึงจะถูกส่งตัวมาที่นี่"

"ศิษย์อารามสาขาย่อยเหล่านี้ เดิมทีก็สิ้นหวังในเส้นทางการบำเพ็ญเพียรอยู่แล้ว เมื่ออายุมากขึ้นจำนวนครั้งในการบ่มเพาะก็จะลดน้อยลงตามไปด้วย ต่อให้มีเบี้ยหวัดเป็นหินวิญญาณ พวกเขาก็ยังทำใจใช้ไม่ลง เมื่อเป็นเช่นนี้ต่อไป ระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็ยิ่งรังแต่จะถดถอยลง"

"เส้นทางการบำเพ็ญเพียร หากไม่ก้าวหน้าก็คือถอยหลัง พวกเจ้าต้องจำจุดนี้เอาไว้ให้ดี" เจียงปี้หลิงเอ่ยกำชับ

เมื่อเข้าไปในอารามเต๋า เจ้าอาวาสก็จัดแจงแบ่งห้องหับให้แก่ทุกคน เจียงปี้หลิงพกป้ายคำสั่งสำนักเซียนออกไปเยี่ยมเยียนนายอำเภอ ส่วนหลี่อวิ๋นเจ๋อเอ่ยปากขึ้นว่า "กว่าจะกลับสำนักก็ยังเหลือเวลาอีกสามวัน ในระหว่างนี้ข้าจะสอนเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐาน และวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูกให้แก่พวกเจ้า รอให้ไปถึงยอดเขาต้นกล้าเซียนในสำนัก ย่อมมีผู้อาวุโสสายนอกคอยสอนเคล็ดวิชาชักนำพลังปราณให้แก่พวกเจ้าเอง"

"เคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐาน เน้นการขับของเสียรับของใหม่ เชี่ยวชาญด้านการชำระล้างอวัยวะภายใน หากนำไปวางไว้ในยุทธภพ ย่อมถือเป็นเคล็ดวิชาลมหายใจสายในระดับปรมาจารย์ แม้แต่ปุถุชนคนธรรมดาหากฝึกฝนจนสำเร็จ ก็สามารถมีอายุยืนยาวได้"

"พวกเจ้าจงฟังเคล็ดวิชาของข้าให้ดี ลิ้นแตะเพดานปาก ขบฟันให้แน่น สูดลมหายใจเข้าทางจมูกปล่อยออกทางปาก เข้าสามออกหนึ่ง เข้าสั้นออกยาว..."

"เคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐานนี้ สามารถฝึกฝนควบคู่ไปกับวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูกได้"

"วิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูก เป็นกระบวนท่าเคลื่อนไหวที่เลียนแบบมาจากสัตว์อายุยืนยาว อย่างเช่น นกกระเรียนเซียน กวาง เต่าวิญญาณ และงูวิญญาณ"

"วิชายืนหยัดนี้ไม่จำเป็นต้องตั้งท่าม้า ทว่าเน้นไปที่การชักนำยืดเหยียด ตบกระตุ้นเส้นลมปราณ และนวดคลึงจุดฝังเข็ม มีกระบวนท่าทั้งหมดแปดชุด แต่ละชุดแบ่งย่อยออกเป็นกระบวนท่าย่อยอีกแปดท่า รวมทั้งหมดเป็นแปดแปดหกสิบสี่กระบวนท่า"

"การฝึกฝนวิชานี้ สามารถทำให้เส้นเอ็นและกระดูกอ่อนนุ่ม ทั้งยังช่วยปรับสมดุลอวัยวะภายในทั้งห้า เมื่อฝึกควบคู่กับเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐาน ก็เพียงพอที่จะบรรลุการฝึกฝนขั้นพื้นฐานที่สุดของขั้นทารกครรภ์แล้ว สามารถทะลวงจุดชีพจรเริ่นตู กระตุ้นไขกระดูกให้หลอมรวมโลหิตบริสุทธิ์ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย"

เขากล่าวรัวเร็ว ทว่ากลับละเอียดลออยิ่งนัก เพียงแต่เขาไม่ชอบให้ผู้ใดมาพูดแทรก และไม่ชอบให้ผู้ใดเอ่ยคำถาม

แต่หลินตงไหลก็ตั้งใจฟังอย่างจริงจัง อย่างน้อยวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูกนี้ ก็เป็นเคล็ดวิชาเพียงหนึ่งเดียวในตอนนี้ที่เขาสัมผัสได้ ซึ่งสามารถใช้หลอมรวมโลหิตบริสุทธิ์ได้

และการหลอมรวมเมล็ดพันธุ์เต๋าในห้วงคำนึงนี้ ก็จำเป็นต้องใช้หยดเลือดบริสุทธิ์เจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าหยดพอดี

[จบแล้ว]