บทที่ 4 - ขอบเขตการบำเพ็ญเพียร

บทที่ 4 - ขอบเขตการบำเพ็ญเพียร

หลังจากรู้ชื่อเสียงเรียงนามกันแล้ว เซวียหงก็ไม่เอ่ยปากพูดอันใดอีก กลับเป็นติงเจินที่พูดจ้อไม่หยุดราวกับเปิดหีบระบายความในใจ

ทว่ายามนี้หลินตงไหลมองเห็นบิดามารดาของตนกำลังโบกมืออยู่ด้านล่างเวที จึงไม่มีกะจิตกะใจจะพูดคุยอันใดให้มากความ เพียงเอ่ยถามว่า "น้องติง เจ้ามาคนเดียวรึ"

"ใช่แล้ว บิดาข้าเป็นชาวนาเช่าของนายท่านติงในตำบล อาศัยเส้นสายฝากฝังให้ข้าไปเลี้ยงวัวให้นายท่านติง ทว่าข้าไม่อยากเป็นชาวนาเช่าไปตลอดชีวิต!"

ติงเจินมีแววตามุ่งมั่นเปล่งประกายเอ่ยว่า "ข้าอยากเป็นเซียนผู้สูงส่งเหนือผู้คน!"

เจียงปี้หลิงได้ยินคำกล่าวของเด็กหนุ่มก็ลอบคิดในใจ "รากวิญญาณเบญจธาตุระดับต่ำในสำนักเซียน หากไม่ยินยอมเป็นศิษย์รับใช้ อันที่จริงก็คู่ควรเป็นแค่ชาวนาเช่าเท่านั้น ทว่าติงเจินผู้นี้มีธาตุไฟโดดเด่น จะให้ไปปลูกพืชในนาปราณก็ไม่นับว่าเหมาะสม ถึงเวลาก็คงต้องเสนอชื่อให้ไปเป็นศิษย์ฝึกหัดหลอมอมภัณฑ์ ไปตีเหล็กเสียเถิด"

"กลับเป็นหลินตงไหลผู้นี้ ธาตุไม้โดดเด่น ซ้ำยังมีร่างพฤกษาเจี่ยระดับต่ำ เหมาะแก่การทำนา ดูแลป่าไม้และสวนผลไม้ยิ่งนัก"

ในฐานะศิษย์สายในสายธุรการ ทุกครั้งที่มีศิษย์ผ่านการทดสอบรากวิญญาณจากนาง เจียงปี้หลิงย่อมมีสิทธิ์เสนอชื่อ ภายภาคหน้าหากศิษย์ที่ได้รับการเสนอชื่อเหล่านี้ทำผลงานได้ดีเยี่ยม นางก็จะได้รับความดีความชอบในระบบธุรการของสำนักด้วยเช่นกัน

...

หลังจากทดสอบรากวิญญาณเสร็จสิ้นไปได้ครู่หนึ่ง เจียงปี้หลิงก็เอ่ยขึ้นว่า "ประเดี๋ยวพวกเรายังต้องไปทดสอบรากวิญญาณที่ตัวอำเภอต่อ พวกเจ้าจากไปครานี้ ภายในสิบปีเกรงว่าคงยากจะได้ลงเขาอีก จงกลับไปร่ำลาครอบครัวก่อนเถิด"

"ยามเฉินในอีกสามวันให้หลัง พวกเราจะออกเดินทางจากนอกกำแพงเมืองฝั่งตะวันออก โดยสารเรือปราณของผู้อาวุโสกลับสำนัก พวกเจ้าทั้งสองต้องมาให้ทันเวลา นอกจากนี้ก็อย่าได้พกสัมภาระมามากเกินไป ข้าไม่อยากเห็นการหอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรัง"

หลินตงไหลได้ยินดังนั้นก็ลอบคิดในใจ ดูท่าพรสวรรค์ของข้าจะธรรมดาสามัญจริงๆ หากเป็นพรสวรรค์ระดับเซวียหง พวกเขาย่อมต้องคอยปกป้องคุ้มครอง พาติดสอยห้อยตามไปด้วยตลอด ส่วนพวกเราก็เหมือนถูกปล่อยเกาะเลี้ยงดูแบบทิ้งขว้าง

"ข้าไม่กลับบ้าน" ติงเจินหวาดกลัวว่าจะเกิดเหตุพลิกผัน วาสนาเซียนจะหลุดลอยไป จึงรีบเอ่ยว่า "ข้าจะไปกับพวกท่าน"

เจียงปี้หลิงหันไปมองหลินตงไหล "แล้วเจ้าล่ะ"

หลินตงไหลก็ไม่อยากแสดงท่าทีอิดออดชักช้า จึงเอ่ยไปทันทีว่า "บิดามารดาข้าอยู่ตรงนี้เอง ข้าขอไปพูดคุยกับพวกเขาสักสองสามคำแล้วจะรีบกลับมาขอรับ"

"ได้ พวกเราจะออกเดินทางไปอำเภอในอีกสามเค่อ ไปเถิด!"

เมื่อหลินตงไหลได้รับอนุญาต ก็รีบลงไปหาบิดามารดาทันที

ทว่าผู้คนเบื้องล่างจำนวนมากต่างก็อยากจะผูกมิตรกับหลินตงไหล ทำให้หลินตงไหลปลีกตัวออกไปไม่ได้ โชคดีที่หลินเหมิ่งเป็นนายพราน มีพละกำลังมาก จึงแหวกฝูงชนเดินเข้ามาหาหลินตงไหลได้

"เจ้ายังจะลงมาทำอันใดอีก พวกเราล้วนรู้แล้วว่าเจ้ามีรากวิญญาณ เห็นกับตาแล้ว เจ้าจงตามท่านอาจารย์เซียนไปเถิด"

หลินตงไหลยังคงมีความอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง "ท่านพ่อ ถึงข้าจะมีรากวิญญาณ แต่รากวิญญาณก็ธรรมดามาก นายท่านเซียนบอกว่า ต้องได้เป็นศิษย์สายใน พวกท่านถึงจะได้ตามข้าไปเสวยสุข หากเป็นเพียงศิษย์สายนอก เกรงว่าจะไม่เพียงไม่ได้เสวยสุข แต่อาจมีอันตรายด้วยซ้ำขอรับ"

"ผู้ใดอยากจะตามเจ้าไปเสวยสุขกัน" หลินเหมิ่งเอ่ยเสียงขรึม "คนเป็นบิดามารดา ที่ไหนเลยจะหวังพึ่งพิงบุญบารมีเจ้า เรื่องนี้เจ้าเอาไปพูดกับมารดาเจ้าเถอะ!"

เมิ่งชิ่งเพียงเฝ้ามองหลินตงไหล "ไปถึงที่นั่นแล้วก็ดูแลตัวเองให้ดี จำไว้ว่าต้องกินข้าวให้ตรงเวลา นอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอ อย่าได้อดหลับอดนอน มันไม่ดีต่อสุขภาพ"

"ท่านแม่... ข้าจะต้องกลับมารับพวกท่านไปเสวยสุขให้จงได้! นายท่านเซียนให้เวลาข้าเพียงนิดเดียว ข้าต้องกลับไปแล้ว พวกท่านรักษาสุขภาพด้วยนะขอรับ!"

หลินตงไหลเอ่ยจบประโยคนี้ ก็หันหลังวิ่งกลับไปทันที

หากเอ่ยสิ่งใดต่ออีกสักสองสามคำ เกรงว่าน้ำตาคงได้ร่วงหล่นลงมาแน่

"เด็กคนนี้ ทำไมหันหลังปุ๊บก็วิ่งหนีไปเลยล่ะ ข้ายังไม่ทันได้กำชับอันใดอีกสักสองสามคำเลย!"

หลังจากหลินตงไหลร่ำลาครอบครัวและกลับมาอยู่ข้างกายหลี่อวิ๋นเจ๋อแล้ว เจียงปี้หลิงก็หยิบม้ากระดาษออกมาสองสามตัว นางเป่าลมใส่คราหนึ่ง ม้ากระดาษก็กลายสภาพเป็นม้าจริงในทันที

จากนั้นนางก็หยิบตัวรถม้าที่พับจากกระดาษออกมาอีกชิ้น ตัวรถม้าชิ้นนั้นก็กลายสภาพเป็นของจริงเช่นกัน

หลี่อวิ๋นเจ๋อจัดการผูกม้าเข้ากับตัวรถอย่างชำนาญ ก่อนจะพาคนทั้งกลุ่มเข้าไปด้านใน

เมื่อเห็นพวกเขามีท่าทีประหลาดใจ เจียงปี้หลิงจึงอธิบายว่า "นี่คืออมภัณฑ์ยันต์ สร้างขึ้นโดยผู้ใช้อักษรยันต์ ภายหน้าพวกเจ้าก็จะได้สัมผัสกับของพวกนี้เอง พวกเราย่อมสามารถเหาะเหินเดินอากาศไปมาได้ ทว่าไม่อาจพาพวกเจ้าที่เป็นเพียงกายเนื้อปุถุชนไปด้วยได้ รถม้าอมภัณฑ์ยันต์คันนี้นับว่าสะดวกสบายกว่า สามารถเดินทางได้วันละพันลี้ ราวกับวิ่งอยู่บนพื้นราบ"

"รอให้เรือปราณของผู้อาวุโสมาถึง ก็จะสามารถพาพวกเจ้ากลับสำนักเซียนไปด้วยกันได้ ถึงตอนนั้นพวกเจ้าก็จะได้สัมผัสความรู้สึกของการโบยบินบนแผ่นฟ้าแล้ว"

หลินตงไหลลูบคลำหน้าต่างรถม้า พิจารณาดูอย่างละเอียด แน่ใจว่าไม่ใช่ไม้ ทว่าเป็นกระดาษที่ค่อนข้างแข็ง จึงอดไม่ได้ที่จะตื่นตาตื่นใจในความมหัศจรรย์ของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ความทุกข์ระทมจากการพลัดพรากเมื่อครู่จึงถูกความแปลกใหม่เหล่านี้เจือจางลงไปบ้าง

ระหว่างนั่งอยู่ในรถม้ายันต์ เจียงปี้หลิงก็ไม่ปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปเปล่าๆ "ในเมื่อพูดถึงเรื่องนี้แล้ว ข้าก็จะอธิบายเรื่องการบำเพ็ญเพียรหลังจากเข้าสำนักให้พวกเจ้าฟังเสียเลย นี่นับเป็นหน้าที่ที่ข้าในฐานะศิษย์รับรองควรต้องกระทำ"

"การบำเพ็ญเพียรนี้ แบ่งออกเป็นหลายขอบเขต ได้แก่ ขั้นทารกครรภ์ ขั้นหลอมปราณ ขั้นสร้างรากฐาน ขั้นจื่อฝู่ และขั้นจินตัน"

"ในบรรดาขอบเขตเหล่านี้ ขั้นทารกครรภ์เรียกอีกอย่างว่าขั้นก่อกำเนิด เป็นจุดเริ่มต้นของการบำเพ็ญเพียร ขอบเขตนี้มีสี่ระดับ ระดับที่หนึ่งบำรุงรากฐาน ระดับที่สองผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็น ระดับที่สามชำระไขกระดูก ระดับที่สี่คือขั้นทารกครรภ์ อันที่จริงขั้นทารกครรภ์ก็คือขั้นก่อกำเนิดในโลกมนุษย์ของพวกเจ้านั่นแหละ ต้องทะลวงจุดชีพจรเริ่นตู ขจัดปราณขุ่นมัวในร่างกายออกไปให้สิ้น เพื่อเตรียมพร้อมรับพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย"

"สำนักจะให้เวลาพวกเจ้าอย่างมากที่สุดเพียงหนึ่งปีเท่านั้น นั่นคือบำรุงรากฐานร้อยวัน ผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นร้อยวัน ชำระไขกระดูกร้อยวัน เมื่อชำระไขกระดูกเสร็จสิ้น ก็จะเป็นการหลอมโลหิตกลายพลังปราณ บรรลุขั้นทารกครรภ์"

"ภายในหนึ่งปี ผู้ที่ทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งได้ จะได้เลื่อนเป็นศิษย์สายนอก ส่วนผู้ที่แม้แต่ขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งก็ยังไปไม่ถึง ย่อมแสดงว่าไม่ตั้งใจฝึกฝน สิ้นเปลืองทรัพยากรไปโดยเปล่าประโยชน์ จะถูกลดขั้นเป็นศิษย์รับใช้ ต้องไปทำงานหนักงานจับกัง เพื่อใช้หนี้ให้แก่สำนัก"

"ไฉนยังต้องใช้หนี้อีกหรือขอรับ" ติงเจินเบิกตากว้างเอ่ยถาม

"ช่วงบำรุงรากฐาน ผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็น ชำระไขกระดูก ในระหว่างนี้ พวกเจ้าต้องกินอาหารโอสถ แช่น้ำยาโอสถ หรือแม้กระทั่งพูดได้ว่า ตั้งแต่ตอนที่ส่งพวกเรามาทดสอบรากวิญญาณให้พวกเจ้า ล้วนเป็นการใช้จ่ายหินวิญญาณเพื่อบ่มเพาะพวกเจ้าทั้งสิ้น หากทำตามเป้าหมายได้ภายในหนึ่งปี นั่นก็คือการลงทุนที่สำนักมีต่อพวกเจ้า หากทำไม่ได้ตามเป้าหมาย นั่นก็คือการทำให้การลงทุนของสำนักสูญเปล่า ย่อมต้องมีการคิดบัญชีทวงคืนเป็นธรรมดา"

เจียงปี้หลิงกล่าวต่อ "ทว่าพวกเจ้ามิต้องกังวลไป ปีนั้นข้าใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน ก็สามารถชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย บรรลุขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งได้สำเร็จ"

แต่นางกลับไม่เคยสนใจเลยว่าผู้มีรากวิญญาณเบญจธาตุนั้นบำเพ็ญเพียรเป็นเช่นไร เพียงแค่คาดเดาเอาว่า "ต่อให้เป็นพรสวรรค์รากวิญญาณเบญจธาตุระดับต่ำ ขอเพียงยืนหยัดฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจบำรุงรากฐานวันละสองชั่วยาม แล้วฝึกวิชาผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูกอีกหนึ่งชั่วยาม ควบคู่ไปกับการทานอาหารปราณของยอดเขาต้นกล้าเซียน การทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งภายในร้อยวันก็ถือเป็นเรื่องปกติ"

"หลังจากบรรลุขั้นหลอมปราณแล้ว พวกเจ้าก็สามารถเลือกเคล็ดวิชา และเลือกเรียนรู้วิชาชีพร้อยแขนงแห่งการบำเพ็ญเพียรมาเป็นวิชาติดตัวได้หนึ่งแขนง"

"ในขั้นหลอมปราณระดับหนึ่ง สำนักจะยังคงเน้นให้การดูแลปกป้องพวกเจ้าเป็นหลัก โดยส่วนใหญ่จะให้ไปฟังบรรยายและร่ำเรียนวิชาที่ยอดเขาหลิงซี"

"หลังจากผ่านไปหนึ่งปี จึงจะเริ่มให้ปฏิบัติภารกิจของสายนอก"

เจียงปี้หลิงบรรยายมาถึงตรงนี้ ก็เอ่ยว่า "เรื่องขอบเขตการบำเพ็ญเพียรก็ถือว่าบรรยายจบเพียงเท่านี้"

"มิใช่ยังมีขอบเขตต่อจากนี้อีกหรือขอรับ" ติงเจินเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เรื่องเหล่านั้นยังห่างไกลจากพวกเจ้ามากนัก ข้ารับผิดชอบอธิบายเพียงขั้นทารกครรภ์ กับขั้นหลอมปราณช่วงต้นเท่านั้น"

"นอกเหนือจากเรื่องขอบเขตแล้ว ข้ายังต้องเล่าประวัติศาสตร์และกฎระเบียบของสำนักพฤกษาให้พวกเจ้าฟังอีกด้วย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกเจ้าไปถึงแล้วไม่รู้ทิศทาง ไม่รู้ว่าสิ่งใดทำได้ สิ่งใดทำไม่ได้ ในฐานะผู้ชี้แนะของพวกเจ้า หากถึงเวลานั้นเกิดเรื่องขึ้น พวกเขาย่อมไม่โทษพวกเจ้า ทว่าผลกรรมจะมาตกอยู่ที่หัวข้า หาว่าข้าไม่ยอมสั่งสอนเอาได้"

[จบแล้ว]