บทที่ 3 - ร่างพฤกษาเจี่ย

บทที่ 3 - ร่างพฤกษาเจี่ย

หลินตงไหลรู้สึกเพียงว่าตนเองคล้ายตกเป็นตัวประกอบของอัจฉริยะไปเสียแล้ว อย่างไรเสียการทดสอบรากวิญญาณเช่นนี้ ปกติแล้วมีสักคนสองคนก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว ต่อให้มีอีก ก็ต้องเป็นคิวรั้งท้ายไปเลย โอกาสที่จะคัดคนออกเป็นร้อยสองร้อยคนถึงจะเจอ...

โอกาสที่จะทดสอบพบผู้มีรากวิญญาณติดกันถึงสองคนนั้น ช่างริบหรี่เหลือเกิน

ทว่าเมื่อหลับตาลง เมล็ดพันธุ์สีเขียวมรกตในหัวก็ลอยเด่นอยู่ตรงหน้า เป็นเครื่องยืนยันว่าวาสนาของเขาไม่ใช่เรื่องหลอกลวง

"ต่อให้ไม่มีรากวิญญาณ...ข้าก็ยังบำเพ็ญเพียรได้! ขอเพียงหาวิธีสกัดหยดเลือดบริสุทธิ์ได้ ย่อมต้องสามารถฝืนลิขิตฟ้าเปลี่ยนชะตาชีวิตได้อย่างแน่นอน!"

หลินตงไหลลอบให้กำลังใจตนเองเงียบๆ

"เอ๊ะ มีผู้มีรากวิญญาณอีกคนแล้วรึ"

เมื่อหลินตงไหลยื่นมือออกไป เข็มทองเล่มหนึ่งก็เจาะเข้าที่ปลายนิ้ว ก่อนจะกดลงตรงกลางจานทดสอบปากว้า วินาทีที่สัมผัสก็มีความเย็นสายหนึ่งแล่นปราดจากบาดแผลเข้าไปภายใน วินาทีต่อมาจานทดสอบปากว้าก็เปล่งแสงสีเขียวอ่อนออกมา

"รากวิญญาณเบญจธาตุ ธาตุไม้โดดเด่น รากวิญญาณระดับต่ำ ความยาวหนึ่งชุนสองเฟิน ความกว้างของเส้นลมปราณและความยืดหยุ่นอยู่ในระดับทั่วไป เอ๊ะ พรสวรรค์รากวิญญาณย่ำแย่ปานนี้เชียวรึ ทว่าเจ้ายังมีพรสวรรค์กายาเต๋าอีกรึ"

"สีเขียวครามและแข็งแกร่ง น่าจะเป็นร่างเต๋าพฤกษาเจี่ยในบรรดากายาวิญญาณเบญจธาตุ ทว่าความแข็งแกร่งของร่างกายอยู่ในระดับทั่วไป จัดเป็นร่างพฤกษาเจี่ยระดับต่ำ เทียบเท่าได้กับรากวิญญาณสี่ธาตุระดับต่ำทั่วไป ความแข็งแกร่งมีขีดจำกัด! พรสวรรค์ระดับปิ่งขั้นต่ำ"

หลี่อวิ๋นเจ๋อไม่ได้ถามชื่อของหลินตงไหล ภายในใจฟันธงไปแล้วว่า ศิษย์ผู้นี้ หากให้เป็นศิษย์รับใช้ก็ออกจะน่าเสียดายไปสักหน่อย ทว่าความสำเร็จในภายภาคหน้าก็ยังมีขีดจำกัด หากไร้วาสนา ชั่วชีวิตที่เหลือก็คงต้องคลุกคลีอยู่กับนาปราณ มีชะตาต้องทำนาไปตลอดชีวิต

ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจหลินตงไหลในที่สุดก็ถูกยกออกไป! มีรากวิญญาณก็ดีแล้ว! มีรากวิญญาณก็พอ! จะสนใจทำไมว่าเป็นรากวิญญาณดีหรือร้าย มีก็ยังดีกว่าไม่มี

หลินไคที่ต่อแถวอยู่ด้านหลัง เมื่อเห็นว่าหลินตงไหลมีรากวิญญาณก็ทอดสายตาอิจฉาออกมาอย่างสุดซึ้ง

หลี่อวิ๋นเจ๋อไม่ได้ถามชื่อของหลินตงไหล ทว่าเจียงปี้หลิงที่ทำหน้าที่ลงทะเบียนอยู่ด้านข้างกลับต้องถาม "เจ้าชื่ออันใด อายุเท่าใด วันเดือนปีเกิดยามใด ภูมิลำเนาอยู่ที่ใด"

หลินตงไหลตอบคำถามทีละข้อ จากนั้นก็รวบรวมความกล้าเอ่ยถาม "เทพธิดา หากได้เป็นศิษย์สำนักเซียน สามารถพาบิดามารดาไปด้วยได้หรือไม่ขอรับ"

"ไม่ต้องเรียกข้าว่าเทพธิดา เรียกข้าว่าศิษย์พี่ก็พอ กฎของสำนัก ศิษย์ธรรมดาไม่อาจพาบิดามารดาหรือพี่น้องไปบำเพ็ญเพียรด้วยกันได้"

"ทว่าหากได้เป็นศิษย์สายใน สำนักจึงจะอนุญาตให้ครอบครัวสายตรงเข้ามาเป็นบ่าวรับใช้ เพื่อให้ได้พบหน้ากันบ่อยๆ"

"แล้วจะทำอย่างไรจึงจะได้เป็นศิษย์สายในล่ะขอรับ" หลินตงไหลถามต่อ

เทพเซียนก็คือคนที่ฝึกฝนมา เขาไม่อยากให้การบำเพ็ญเพียรต้องมาทำให้เกิดเรื่องราวเหมือนในนิยายปรัมปรา ที่เอาแต่พร่ำบอกว่าเซียนกับมนุษย์แตกต่างกัน

"เงื่อนไขของการเป็นศิษย์สายในมีเพียงข้อเดียว นั่นคือต้องมีความหวังที่จะสร้างรากฐาน"

"หมายความว่าต้องฝึกปรือจนถึงขั้นหลอมปราณช่วงปลายก่อนอายุสามสิบปี เช่นนั้นจึงจะมีเวลามากพอที่จะทะลวงขึ้นสู่ขั้นสร้างรากฐานก่อนอายุหกสิบปี"

เจียงปี้หลิงตอบด้วยความอดทน หน้าที่ของนางก็คือสิ่งนี้ อธิบายกฎของสำนักให้ศิษย์ใหม่ฟัง พร้อมกับสร้างความประทับใจที่ดี เพื่อเพิ่มความรู้สึกผูกพันต่อสำนัก และในขณะเดียวกันก็เป็นการสร้างบุญกุศลให้ตนเองอีกด้วย

ทว่าหลี่อวิ๋นเจ๋อกลับเริ่มหมดความอดทน "เจ้าไปบอกเรื่องนี้กับเขาทำไม ชั่วชีวิตนี้เขายังไม่รู้เลยว่าจะทะลวงคอขวดของขั้นหลอมปราณช่วงปลายได้หรือไม่ ได้เป็นศิษย์สายนอกก็ถือว่าโชคหล่นทับแล้ว ยังริอ่านอยากเป็นศิษย์สายในอีกรึ"

เมื่อถูกพูดจาดูแคลนเช่นนี้ หลินตงไหลก็รู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจขึ้นมา ในใจพลันบังเกิดเป้าหมาย เขาจะต้องเป็นศิษย์สายในให้ได้ แล้วรับบิดามารดาไปอยู่ด้วย

หากเมล็ดพันธุ์เต๋ามีความพิสดารเหมือนในความทรงจำจากความฝันจริงๆ การจะทำตามเงื่อนไขนี้ก็ไม่น่าจะยากเย็นนัก

เซวียหงที่อยู่ด้านข้างก็เงี่ยหูฟัง ลอบคิดในใจ "ดูเหมือนว่าศิษย์สายในจะเป็นแกนหลักของสำนักสินะ ไม่รู้ว่าถ้าข้าได้เป็นศิษย์สายใน ท่านพ่อจะได้เลื่อนตำแหน่งจากผู้ดูแลสายนอกขึ้นเป็นผู้อาวุโสสายนอกหรือไม่"

เขาจึงเอ่ยถาม "ศิษย์พี่ สำนักพฤกษาของเรามีศิษย์สายนอกกี่คน ศิษย์สายในกี่คนหรือขอรับ"

"ศิษย์สายนอก หากนับแค่ศิษย์สายนอกธรรมดา ไม่รวมพวกที่สั่งสมบารมีจนได้เป็นผู้ดูแลสายนอก หรือผู้อาวุโสสายนอก ก็มีราวๆ สองพันเจ็ดถึงสองพันแปดร้อยคน"

"ส่วนศิษย์สายใน มีเพียงสองร้อยคนเศษเท่านั้น หากพูดให้ชัดเจนคือ ตอนนี้มีเพียงสองร้อยสิบสี่คน"

"ซี๊ด! ศิษย์พี่ทั้งสองต่างก็เป็นศิษย์สายใน คงจะมีความหวังในการสร้างรากฐานสินะขอรับ!"

"เรื่องสร้างรากฐานพูดยากนัก" เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของเซวียหง หลี่อวิ๋นเจ๋อก็ตอบกลับอย่างละเอียดถี่ถ้วน "ปีนี้ข้าอายุยี่สิบเจ็ดปี เพิ่งจะบรรลุขั้นหลอมปราณระดับเจ็ด ผ่านเกณฑ์ได้เป็นศิษย์สายในพอดี"

เซวียหงลองคิดดู บิดาของตนมีรากวิญญาณสี่ธาตุระดับต่ำ เป็นศิษย์สายนอกมาสามสิบปี เพิ่งจะบำเพ็ญเพียรถึงขั้นหลอมปราณระดับหก ไม่สามารถทะลวงคอขวดขั้นหลอมปราณช่วงปลายได้ จึงขอลาออกมารับตำแหน่งผู้ดูแลสายนอก แต่งงานมีบุตร จึงได้มีตนเองขึ้นมา

เป้าหมายที่บิดาของตนไม่อาจทำสำเร็จมาตลอดทั้งชีวิต ศิษย์พี่ตรงหน้านี้กลับทำได้ตั้งแต่อายุยี่สิบเจ็ดปี หากเข้าสำนักเซียนในวัยเดียวกับเขา เช่นนั้นมิใช่ว่าเพิ่งจะบำเพ็ญเพียรมาแค่สิบกว่าปีหรอกรึ

น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

เช่นนั้นแล้ว พรสวรรค์รากวิญญาณของเขาที่ได้รับความสำคัญจากศิษย์พี่ผู้นี้ถึงเพียงนี้ มิใช่ว่าเขาก็มีความหวังที่จะสร้างรากฐานเช่นกันหรอกรึ

หลินตงไหลที่ฟังอยู่ไม่ได้มีท่าทีอิจฉาอันใด เพียงแค่แบ่งความสนใจไปมองหาบิดามารดา ก่อนจะไปสำนักเซียน ยังมีเรื่องบางอย่างที่อยากจะพูดคุยกับพวกเขาสักหน่อย

หลินไคที่ทดสอบรากวิญญาณก่อนหลินตงไหล แต่ทว่าไม่มีรากวิญญาณ เมื่อมองดูหลินตงไหลที่มีพรสวรรค์อยู่บนนั้น ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขมขื่น ทำได้เพียงปลอบใจตนเอง "พี่ตงไหลกับข้าเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่ยังใส่กางเกงตัวเดียวกัน เขาบำเพ็ญเพียรก็เหมือนข้าบำเพ็ญเพียรนั่นแหละ พวกเราสนิทกันถึงเพียงนี้ เขาจะลืมข้าไปได้อย่างไร"

ทันใดนั้นก็สะดุ้งตกใจ "จริงสิ บิดามารดาของพี่ตงไหลยังอยู่ที่ตลาดเลย พวกเขายังไม่รู้สินะว่าพี่ตงไหลมีรากวิญญาณ ข้าต้องไปบอกพวกเขาแล้ว!"

เขาวิ่งไปได้สักพัก เมื่อเห็นบิดามารดาหลินก็รีบแสดงความยินดีทันที "ท่านลุง ท่านป้า พี่ตงไหลได้รับเลือกแล้วขอรับ!"

เมิ่งชิ่งยังอยากจะถามให้แน่ใจ ทว่าหลินเหมิ่งกลับสะกดกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้ "อาชิ่ง หยางหยางมีรากวิญญาณ บ้านเรากำลังจะมีเซียนแล้ว!"

"อาไค เจ้าพาพวกเราไปหน่อย!"

เวลานี้ฝูงชนก็เริ่มเบียดเสียดยัดเยียดกันอีกระลอก

หลี่อวิ๋นเจ๋อยังคงทดสอบรากวิญญาณอยู่บนลานกว้าง พวกที่มารับการทดสอบด้านหลังล้วนเป็นพวกที่ไม่มีรากวิญญาณ แม้จะยังทดสอบอยู่ แต่จำนวนคนก็เริ่มบางตาลงเรื่อยๆ การทดสอบรากวิญญาณในตำบลครั้งนี้ เป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสสูงสุดสั่งเพิ่มขึ้นมาอย่างกะทันหันเพื่อรวบรวมวาสนา หลังจากนี้พวกเขายังต้องไปทดสอบที่อำเภออีกรอบหนึ่ง

หากไม่นับรวมเซวียหง ความจริงแล้วมีผู้มีพรสวรรค์รากวิญญาณห้าธาตุเพียงสองคนเท่านั้น นับว่าเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้ไม่มากนัก

เด็กหนุ่มที่มีรากวิญญาณห้าธาตุทั้งสองคนนี้ หน้าตาธรรมดาสามัญ รัศมีพลังก็ราบเรียบ เพียงเพราะมีรากวิญญาณอยู่ในตัว จึงดูดีกว่าคนธรรมดาขึ้นมาหน่อย ไม่ดูเหมือนคนที่มีวาสนาพิสดารแต่ประการใด

เซวียหงพอมีโชคชะตาอยู่บ้าง ทว่าก็มีขีดจำกัด ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นบุตรชายของผู้ดูแลสายนอก จึงนับว่าเชื่อถือได้

หลังจากทดสอบรากวิญญาณเสร็จ เจียงปี้หลิงก็ไม่พูดคุยกับเด็กหนุ่มทั้งสามอีก ปล่อยให้พวกเขาทำความรู้จักคุ้นเคยกันเอง

เดิมทีเซวียหงไม่ได้ตั้งใจจะทำความรู้จักกับหลินตงไหลและเด็กหนุ่มอีกคน เขารู้สึกว่าตนเองต้องได้เป็นศิษย์สายในแน่ๆ ส่วนสองคนนี้ได้เป็นศิษย์สายนอกก็เต็มกลืนแล้ว

ทว่าเมื่อลองคิดดูอีกที การผูกมิตรไว้ก็ไม่ได้เสียหายนี่นา

อย่างไรเสียบิดาของตนก็เป็นเพียงศิษย์สายนอกที่มีพื้นเพมาจากรากวิญญาณสี่ธาตุระดับต่ำ หากวันใดวันหนึ่งพวกเขาสองคนสามารถไต่เต้าขึ้นไปถึงตำแหน่งผู้ดูแลได้ อย่างน้อยก็เป็นเส้นทางสายหนึ่ง

"ข้าเซวียหง ภายภาคหน้าพวกเราคงมีโอกาสได้เป็นศิษย์ร่วมสำนักกันสูงมาก ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะขอรับ"

หลินตงไหลกำลังตื่นเต้นอยู่ จึงคิดคำพูดดีๆ ไม่ออก ทำได้เพียงพูดตาม "ข้าหลินตงไหล ขอฝากเนื้อฝากตัวกับพี่เซวียด้วยนะขอรับ"

"ข้าติงเจิน" เด็กหนุ่มคนแรกที่ถูกตรวจพบรากวิญญาณเผยรอยยิ้มซื่อๆ "พี่เซวีย พี่หลิน พวกท่านเรียกข้าว่าเสี่ยวติงก็พอขอรับ"

[จบแล้ว]