บทที่ 48 - บรรดาเจ้าที่ดินเขตบี

บทที่ 48 - บรรดาเจ้าที่ดินเขตบี

คนมีเส้นสายอย่างจ้าวกังอาศัยรูปร่างที่สูงใหญ่กระโดดขึ้นรถ ก้าวขายาวๆ ข้ามกองสัมภาระเก่าคร่ำคร่ามาหยุดอยู่ข้างกายลูกน้อยของตน

เขาวางของในมือลงแล้วอุ้มลูกน้อยขึ้นมานั่งตัก

เพียงแค่ปรายตามองด้วยแววตาดุดันโหดเหี้ยม พื้นที่บริเวณก้นของสองพ่อลูกก็ไม่มีใครกล้าหมายปองอีกเลย

รออยู่ประมาณสิบนาทีคนก็เต็มรถบรรทุก

ทหารยามที่รับหน้าที่ขับรถเป็นทหารของฐานทัพแห่งความหวัง เขาตะโกนบอกให้ทุกคนนั่งให้เรียบร้อยก่อนจะสตาร์ทรถ

รถบรรทุกแล่นออกจากถนนคอนกรีตของฐานทัพเถาหยวน เลี้ยวเข้าสู่ถนนดินเหลืองเส้นใหม่ที่เพิ่งถูกตัดขึ้น

ถนนเส้นนี้จ้าวเสี่ยวซิ่วกับจ้าวกังเคยนั่งรถของทีมล่าสัตว์ผ่านมาแล้วครั้งหนึ่ง เพิ่งจะผ่านไปแค่สองวัน พื้นผิวถนนก็ถูกขยายและปรับปรุงใหม่อีกครั้ง

หากไม่ทำพื้นผิวถนนให้แข็งแรงทนทาน ด้วยความเร็วในการเจริญเติบโตของพืชกลายพันธุ์ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมาคอยซ่อมแซมกันวันละครั้งเลยทีเดียว

บนที่นั่งข้างคนขับยังมีทหารอีกสองนาย คนหนึ่งนั่งอยู่ด้านใน ส่วนอีกคนใช้มือข้างหนึ่งจับประตูรถยืนทรงตัวอยู่บนบันไดด้านนอก คอยทำหน้าที่ระแวดระวังภัยเป็นหลัก

บางคนมองถนนดินลูกรังที่แสนจะขรุขระด้วยความกังวลแล้วเอ่ยถาม "ถนนเส้นนี้ไปได้แค่ขาเดียวกลับไม่ได้เหรอครับ"

ทหารยามปัดใบหญ้าอ่อนที่เพิ่งงอกขึ้นมากลางถนนทิ้งพลางตอบ "รอให้เขตเก็บกวาดถูกเคลียร์จนสะอาดหมดจด แล้วเจ้าที่ดินทุกคนเข้าประจำพื้นที่เรียบร้อย ทางฐานทัพก็จะทำถนนคอนกรีตให้เองแหละ"

"เดี๋ยวก็เข้าหน้าหนาวแล้ว พวกต้นไม้ใบหญ้าก็จะหยุดการเจริญเติบโต ขอแค่พวกคุณไม่ออกไปนอกรัศมีปลอดภัยของเขตที่ดินตัวเอง ปกติก็ไม่มีเรื่องอะไรหรอก" ทหารยามมองออกถึงความไม่ไว้ใจและคลางแคลงใจของทุกคนจึงอธิบายเพิ่มเติม

บรรดาผู้คนบนรถบรรทุกต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

มีคนถามขึ้นอีก "แล้วถ้าพวกเราไปถึงที่ดินแล้วเกิดเรื่องขึ้นมา จะติดต่อหน่วยลาดตระเวนได้ยังไงล่ะ"

ทหารยามตอบ "ใครมีโทรศัพท์ก็โทรติดต่อได้เลย หรือจะใช้วิทยุสื่อสารก็ได้ หน่วยลาดตระเวนจะผลัดเปลี่ยนเวรกันเดินตรวจตรายี่สิบสี่ชั่วโมง มีคนอยู่ตลอดนั่นแหละ ถ้ามีเรื่องอะไรก็ตะโกนดังๆ เดี๋ยวหน่วยลาดตระเวนก็รีบไปหาเอง"

พูดน่ะมันง่าย แต่ที่ดินแปลงหนึ่งกว้างตั้งสองถึงสามร้อยหมู่ ลำพังแค่ใช้เสียงตะโกน หน่วยลาดตระเวนจะได้ยินจริงๆ น่ะเหรอ

เมื่อนึกถึงเรื่องราวที่ไม่คาดฝันสารพัดอย่างที่กำลังจะเผชิญ บรรดาเจ้าที่ดินที่เพิ่งจะดีใจกับเสบียงบรรเทาทุกข์ที่ได้รับมา อารมณ์ก็เริ่มหดหู่ลงเรื่อยๆ

ตัดภาพมาที่สองพ่อลูกจ้าวกังที่กำลังถือหนังสือนิทานเล่าให้ลูกสาวฟังเพื่อฆ่าเวลาอยู่บนรถ ราวกับว่าพวกเขากำลังจะไปตั้งแคมป์ปิกนิกกันอย่างสบายอารมณ์

สองพ่อลูกพูดคุยหยอกล้อถามตอบกันไปมา สภาพจิตใจดีเยี่ยมเสียจนคนอื่นๆ ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานที่ว่าพวกเขาคือพวกมีเส้นสายที่มีเบื้องหลังคอยคุ้มกะลาหัวอยู่

"เฮ้!" คนข้างๆ ยกมือขึ้นส่งยิ้มทักทายสองพ่อลูก

สองพ่อลูกเงยหน้ามอง ก็เห็นเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาสดใสอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ ดวงตาที่ดูไร้เดียงสาแฝงความร่าเริงและซื่อบื้อนิดๆ

เมื่อเห็นสองพ่อลูกหันมามอง เขาก็รีบแนะนำตัวก่อนเลย "ผมชื่อห่าวหราน เป็นเจ้าที่ดินเขตบีหมายเลขสิบเอ็ด แล้วพวกคุณล่ะ"

จ้าวกังจ้องหน้าเขาอยู่สองวินาที ทำเอาพ่อหนุ่มน้อยถึงกับขนลุกซู่ นึกว่าอีกฝ่ายจะวีนแตกใส่เสียแล้ว ทว่าจู่ๆ เขาก็เอ่ยปากพูด

"จ้าวกัง ลูกสาวฉันชื่อจ้าวเสี่ยวซิ่ว เขตบีหมายเลขสิบสาม มีอะไร"

"คุณก็อยู่เขตบีเหมือนกันเหรอ!" ห่าวหรานตบมือฉาดด้วยความตื่นเต้น "พวกเราอยู่เขตเดียวกันเลย วันข้างหน้าก็ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ"

เสียงอันดังลั่นของเขาดึงดูดความสนใจของทุกคนบนรถบรรทุกให้หันมามอง

ชายร่างบึกบึนฟันเหลืองคนหนึ่งกลอกตาบน แค่นหัวเราะพลางเอ่ยเตือน

"รถคันนี้ก็ไปเขตบีกันหมดนั่นแหละ ไอ้หนู เอ็งอย่ามัวแต่ไปขอฝากเนื้อฝากตัวกับพวกเขาสองคนเลย พี่ก็พอจะดูแลเอ็งได้เหมือนกันนะ"

พูดไปมือก็เอื้อมไปหาห่าวหราน บีบเข้าที่ท่อนแขนที่โผล่พ้นเสื้อยืดแขนสั้นของเขาอย่างรวดเร็ว "ดูเนื้อหนังเอ็งสิ นุ่มนิ่มเชียว มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่เคยลำบากมาก่อนล่ะสิ"

ห่าวหรานรู้สึกอึดอัดกับพฤติกรรมของชายคนนี้ แต่เห็นอีกฝ่ายท่าทางเป็นมิตรก็ไม่อยากจะชักสีหน้าใส่ จึงได้แต่พยักหน้าอย่างเก้อเขิน

เมื่อเห็นว่าคนอื่นๆ ก็หันมามอง ห่าวหรานก็นึกคึกเสนอขึ้นมา

"ในเมื่อพวกเราอยู่เขตเดียวกันหมด วันข้างหน้าใครมีเรื่องอะไรก็ร้องเรียกกันได้เลยนะ ถ้าช่วยได้ก็ช่วยๆ กันไป ดีไหมครับ"

บนรถมีผู้โดยสารอีกสิบเจ็ดคน เป็นผู้หญิงหกคน ผู้ชายสิบเอ็ดคน

คนส่วนใหญ่ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย เพราะการรับปากไปก่อนเพื่อสร้างความประทับใจดีๆ ให้กับทุกคนก็ไม่ได้เสียหายอะไร

มีเพียงหญิงสาวผมหางม้าที่นั่งกอดปืนล่าสัตว์อยู่เงียบๆ ตรงมุมท้ายรถ มุมปากของเธอเหยียดออกคล้ายกำลังเย้ยหยันและไม่ได้เอ่ยปากเห็นด้วย

ทุกคนก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เมื่อบรรยากาศเริ่มผ่อนคลายก็พากันพูดคุยแลกเปลี่ยนกันอย่างออกรส

ชายร่างบึกบึนฟันเหลืองเมื่อครู่แนะนำตัวว่าชื่อจางลี่จวิน อายุสามสิบห้าปี เพิ่งปลดประจำการก่อนจะเกิดภัยพิบัติ

ตั้งแต่ตอนที่ทุกคนบนรถเริ่มแนะนำตัวกัน เขาก็แสดงท่าทีเป็นพี่ใหญ่ผู้ผดุงความยุติธรรมคอยควบคุมสถานการณ์

ตอนนี้คนอื่นๆ แนะนำตัวกันหมดแล้ว สายตาของจางลี่จวินก็หันมาจับจ้องที่สองพ่อลูกจ้าวกัง เขายิ้มแย้มพลางบอกให้จ้าวกังเล่าว่าตัวเองทำอาชีพอะไร

จากการแนะนำตัวหลายๆ รอบเมื่อครู่ คนบนรถกลุ่มนี้ต่างก็เผยความสามารถของตัวเองออกมาให้เห็นกันบ้างแล้ว

บางคนซ่อมรถเป็นและใช้งานเครื่องจักรกลขนาดใหญ่ได้

บางคนมีความรู้ด้านแพทย์แผนจีน ถึงแม้ตอนนี้พืชพรรณจะกลายพันธุ์ไปหมดแล้ว แต่วิธีการทำแผลหรือจัดกระดูกก็ยังพอใช้ในชีวิตประจำวันได้อยู่

แล้วก็มีบางคนที่เปิดเผยว่าตัวเองเป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการ แต่ไม่ได้บอกว่ามีความสามารถอะไร

จางลี่จวินเป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการสายพละกำลังซึ่งพบเห็นได้ทั่วไป แต่พื้นฐานเดิมของเขาเป็นทหาร ความแข็งแกร่งของเขาจึงโดดเด่นเอามากๆ

บนรถยังมีชายหญิงอีกคู่หนึ่งที่เป็นเพื่อนของเขา พวกเขาสามคนรวมตัวกันมา

แน่นอนว่าเรื่องนี้จางลี่จวินและเพื่อนอีกสองคนไม่ได้บอกให้ใครรู้

ที่จ้าวเสี่ยวซิ่วรู้ก็เพราะจ้าวกังแอบกระซิบบอกเธอต่างหากล่ะ

ประสาทสัมผัสของคุณพ่อบังเกิดเกล้านั้นแตกต่างจากมนุษย์ทั่วไป มันพัฒนาไปไกลมาก เรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างแมลงในดินกำลังทำอะไรเขาก็ยังจับสัมผัสได้ นับประสาอะไรกับจางลี่จวินและพรรคพวกที่แอบส่งซิกทางสายตากันไปมา มีหรือจะรอดพ้นสายตาของจ้าวกังไปได้

ภายใต้สายตาจับผิดของจางลี่จวินและคนอื่นๆ จ้าวกังยกมือขวาขึ้น ปลายนิ้วก้อยค่อยๆ เปลี่ยนสภาพกลายเป็นหนวดสีเลือดเส้นหนึ่ง

"พี่จ้าว พี่มีพลังวิวัฒนาการสายไหนเหรอเนี่ย"

ห่าวหรานมองหนวดที่กำลังยืดๆ หดๆ ส่ายไปมาอย่างคล่องแคล่วราวกับลูกงูตัวน้อยบนมือของจ้าวกังด้วยความประหลาดใจ รู้สึกว่าตัวเองยังกะลาหัวเจาะเกินไปจริงๆ

ไม่เคยเห็นผู้มีพลังวิวัฒนาการแบบนี้มาก่อนเลย

จ้าวกังแกล้งโง่ "ไม่รู้เหมือนกันว่าสายไหนพอกินยาสารเร่งวิวัฒนาการเข้าไปมันก็เป็นแบบนี้แหละ"

จางลี่จวินลอบส่งสายตากับเพื่อนร่วมทีม แอบกาชื่อจ้าวกังไว้ในบัญชีบุคคลอันตรายที่ไม่ควรเข้าไปตอแย

ภายใต้การนำของจางลี่จวิน ทุกคนหันไปมองเด็กสาวผมหางม้าที่นั่งเงียบมาตลอดทางตรงท้ายรถ

"แม่หนู ทุกคนเขาแนะนำตัวกันหมดแล้ว เหลือแต่หนูนี่แหละ"

แพทย์แผนจีนหญิงที่นั่งอยู่ข้างๆ เด็กสาวผมหางม้าก็เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงเช่นกัน "รถคันนี้มีแต่พี่ๆ น้าๆ ทั้งนั้น ถ้ามีปัญหาอะไรก็บอกมาได้เลย พวกเราพร้อมช่วยเต็มที่อยู่แล้วจ้ะ"

พูดจบเธอก็เงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองไปรอบรถอย่างโอเวอร์ ก่อนจะถามด้วยความแปลกใจ "หนูยังเด็กอยู่เลย ไม่ได้มากับครอบครัวเหรอจ๊ะ"

เด็กสาวผมหางม้าปรายตามองเธออย่างเย็นชา แพทย์แผนจีนหญิงถึงกับมุมปากกระตุกด้วยความหน้าแตก เธอพึมพำบ่นอุบอิบ "อุตส่าห์หวังดีแท้ๆ ดันมองว่าแส่หาเรื่องซะงั้น"

"ตงฟางหลิง อายุสิบเจ็ด ที่ดินหมายเลขสิบสอง"

เด็กสาวผมหางม้าพูดสั้นๆ ได้ใจความ พูดจบก็หันหน้าหนีและกลับไปนั่งเงียบตามเดิม

จางลี่จวินรีบไกล่เกลี่ย "เอาล่ะๆ ถือว่าทุกคนได้ทำความรู้จักกันแล้วนะ วันข้างหน้าก็เป็นเพื่อนบ้านกัน บรรดาพี่ๆ น้าๆ ทั้งหลายก็ช่วยๆ กันดูแลเด็กๆ หน่อยก็แล้วกัน"

ทุกคนพยักหน้า บรรยากาศกลับมาชื่นมื่นอีกครั้ง

จางลี่จวินนั่งลง แอบหยิกแขนของห่าวหรานเบาๆ แล้วกระซิบข้างหูเขาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"นายก็เป็นเด็กอายุน้อยที่สุดอันดับสองในกลุ่มเราเลยนะ มีอะไรก็บอกพี่ได้เลย มีพี่อยู่ทั้งคนรับรองไม่มีใครกล้าทำอะไรนายแน่"

ห่าวหรานฝืนยิ้ม ขยับแขนหนีแล้วหันไปหาจ้าวเสี่ยวซิ่ว แกล้งทำเป็นหยอกล้อเด็กเพื่อกลบเกลื่อนความรู้สึกแปลกๆ ในใจ

"เสี่ยวซิ่วอายุเท่าไหร่แล้วจ๊ะ ชอบสัตว์ตัวเล็กๆ ไหม อยากกินลูกอมหรือเปล่า ถ้าเรียกพี่ชายเดี๋ยวพี่ชายจะให้ลูกอมนะ"

จ้าวเสี่ยวซิ่ว "..."

[จบแล้ว]