บทที่ 42 - เรียนรู้ตัวหนังสือ

บทที่ 42 - เรียนรู้ตัวหนังสือ

เขาวางจ้าวเสี่ยวซิ่วที่อุ้มอยู่อุ้มลงบนพื้น ส่วนตัวเองก็นั่งยองๆ ตามลงมา

พอเท้าแตะพื้น จ้าวเสี่ยวซิ่วถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าเพิงเตี้ยๆ ตรงหน้าก็เป็นแผงลอยเช่นกัน

ชายชราสวมแว่นตาร่างผอมโซจนหนังหุ้มกระดูกกำลังนอนคว่ำหน้าอยู่บนแผ่นไม้ในเพิง เบื้องหน้าเขามีหนังสือกล่องหนึ่งวางกองไว้อย่างลวกๆ

โคมไฟแคมป์ปิ้งพลังงานแสงอาทิตย์ดวงเล็กๆ วางอยู่บนกล่องหนังสือ คอยให้แสงสว่างแก่แผงขายหนังสือเล็กๆ แห่งนี้

เมื่อเห็นว่ามีคนหยุดแวะ ชายชราก็ไม่แม้แต่จะปรายตามอง เขายังคงจ้องมองไปยังจุดใดจุดหนึ่งด้วยแววตาเลื่อนลอย ดูท่าทางเหมือนคนสติไม่ค่อยจะอยู่กับเนื้อกับตัว

จ้าวเสี่ยวซิ่วโค้งตัวลง กางนิ้วทั้งห้าออกแล้วโบกมือไปมา

แววตาเลื่อนลอยของชายชราค่อยๆ เลื่อนมามองมือเล็กๆ ที่กำลังโบกไปมา เขาจ้องมองอยู่หลายวินาทีราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ ก่อนจะเอ่ยกับสองพ่อลูก "ห้าแต้มได้ห้าเล่ม เลือกได้ตามสบาย"

จ้าวเสี่ยวซิ่วร้องอ้อออกมาคำหนึ่ง พอหันขวับไปก็เห็นคุณพ่อบังเกิดเกล้าของตัวเองกำลังเลือกหนังสืออย่างจริงจังจนต้องส่งเสียงร้องเอ๊ะด้วยความแปลกใจ

"คุณพ่อชอบอ่านหนังสือเหรอคะ" จ้าวเสี่ยวซิ่วถามด้วยความสงสัย

เธอจึงนั่งยองๆ ตามลงไป ร่างกลมป้อมเล็กจิ๋วแนบชิดอยู่กับร่างใหญ่โตของจ้าวกัง หยิบเล่มโน้นมาดูที หยิบเล่มนี้มาส่องที

มีแต่ตัวหนังสือ ไม่มีรูปภาพเลย ไม่เห็นน่าสนใจสักนิด

จ้าวกังหยิบนิทานสองเล่มที่เขาคิดว่าเหมาะสำหรับเด็กออกมา แล้วตอบคำถามของจ้าวเสี่ยวซิ่ว

"พ่อไม่ชอบอ่านหนังสือหรอก แต่พ่อจะสอนเสี่ยวซิ่วอ่านหนังสือแล้วก็เรียนรู้ตัวอักษรต่างหากล่ะ"

จ้าวเสี่ยวซิ่วที่กำลังเอาพจนานุกรมเล่มหนาหลายเล่มมาต่อกันเป็นหอคอยสูงถึงกับชะงักงัน "เอ๊ะ"

จ้าวกังใช้นิ้วดันคางที่แทบจะร่วงลงมาของลูกสาวให้หุบเข้าที่ ก่อนจะก้มหน้าก้มตาเลือกหนังสือในกล่องต่อไป

ท้ายที่สุดเขาก็เลือกหนังสือนิทานมาสองเล่ม หนังสือภูมิศาสตร์ระดับมัธยมปลายหนึ่งเล่ม บทกวีราชวงศ์ถังหลากบทอีกหนึ่งเล่ม และหนังสือเล่มหนาเตอะที่ชื่อว่ากำเนิดมนุษยชาติอีกหนึ่งเล่ม

ล้วนเป็นหนังสือที่ไม่เกี่ยวข้องกับไวรัสกลายพันธุ์ในปัจจุบัน และยังคงเป็นความรู้ที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ต่อได้

จ้าวเสี่ยวซิ่วเลิกต่อหอคอยหนังสือแล้ว เธอผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น นี่คุณพ่อบังเกิดเกล้าเอาจริงเหรอเนี่ย

จ้าวกังรูดแต้มจ่ายให้ชายชราไปห้าแต้ม ก่อนจะเก็บหนังสือใส่กระเป๋าเป้ด้วยความพึงพอใจ

ระหว่างทางปั่นจักรยานพาลูกสาวกลับคอกวัว จ้าวกังก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงคาดหวัง "คืนนี้พ่อจะเล่านิทานก่อนนอนให้เสี่ยวซิ่วฟังเอาไหม"

จ้าวเสี่ยวซิ่วที่เริ่มจะง่วงนอนแล้วพยักหน้าหงึกๆ ทำไมจู่ๆ ถึงรู้สึกแอบคาดหวังขึ้นมานิดๆ ได้ล่ะเนี่ย

ทว่าพอเธอแอบตั้งตารอ รีบล้างหน้าล้างเท้าแล้วปีนขึ้นไปนอนรอบนเตียงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

จ้าวกังก็เอนหลังพิงกำแพง เปิดหนังสือนิทานหน้าแรกขึ้นมา

"นักเรียนมัธยมปลายสองคนกำลังเดินกลับบ้านหลังจากร่วมงานปาร์ตี้ฮาโลวีน ตอนที่เดินผ่านสุสานแห่งหนึ่ง จู่ๆ พวกเขาก็นึกสนุกอยากจะเดินลัดเลาะเข้าไปในสุสาน..."

หนวดสองเส้นโผล่ออกมาได้จังหวะพอดิบพอดี พวกมันเบิกตากลมโตสีเลือดกระโดดดึ๋งๆ ไปมาตรงหน้าจ้าวเสี่ยวซิ่ว

"เมื่อเดินไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกุกกัก กุกกัก ดังขึ้นข้างหู ทั้งสองหันขวับไปมอง ก็เห็นชายชราคนหนึ่งกำลังคุกเข่าอยู่หน้าป้ายหลุมศพและใช้สิ่วสลักตัวหนังสือลงไป"

หนวดเส้นที่สามโผล่ออกมา โค้งงอเป็นรูปแผ่นหลังของคนคนหนึ่ง หันหลังให้กับหนวดอีกสองเส้นที่จู่ๆ ก็ไม่กล้ากระโดดโลดเต้นแล้ว

หนวดนักเรียนเส้นหนึ่งแตะๆ หนวดแผ่นหลัง

จ้าวกังทำเสียงหวาดผวา "พระเจ้าช่วย คุณตามาทำอะไรดึกๆ ดื่นๆ ตรงนี้ครับเนี่ย ทำเอาพวกเรานึกว่าเจอผีหลอกเข้าให้แล้ว"

หนวดแผ่นหลังค่อยๆ หันหัวกลับมา ดอกเนื้อบนปลายหนวดบานออกด้วยความโกรธเกรี้ยว

จ้าวกังคำรามลั่น "พวกลูกหลานอกตัญญู มันสลักชื่อข้าผิด ข้าก็เลยต้องปีนขึ้นมาแก้ใหม่น่ะสิ"

หนวดนักเรียนทั้งสองเส้นทำท่าทางหวาดกลัวตัวสั่นเทาในทันที ที่แท้คุณตาก็ไม่ใช่คนหรอกหรือ!

จ้าวกังก้มมองลูกน้อยของตัวเอง "เสี่ยวซิ่ว ทายสิว่าลูกหลานอกตัญญูพวกนั้นสลักตัวอักษรไหนผิด"

จ้าวเสี่ยวซิ่วที่เพิ่งชมการแสดงหนวดอันยอดเยี่ยมจบเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ "คุณพ่อ นักเรียนสองคนนั้นเจอผีหลอกเข้าจริงๆ ใช่ไหมคะ"

จ้าวกังเลิกคิ้วเล็กน้อย "นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญสักหน่อย"

"ประเด็นสำคัญคือเราต้องรู้ว่าลูกหลานอกตัญญูพวกนั้นสลักตัวอักษร ซวี ผิด ตัว อู้ กับตัว ซวี ลายเส้นคล้ายกันมาก พวกเขาสลักตัว ซวี ผิดเป็นตัว อู้ ชายชราก็เลยต้องปีนขึ้นมาแก้ใหม่ให้ถูกต้อง"

เมื่อจ้าวกังเล่าจบ เขาก็รอคอยปฏิกิริยาตอบสนองจากลูกน้อยด้วยความคาดหวัง

ทว่าจ้าวเสี่ยวซิ่วกลับคิดไม่ตกว่าเรื่องผีสางเรื่องนี้มันไปเกี่ยวโยงกับนิทานก่อนนอนสำหรับเด็กเพื่อให้เรียนรู้ตัวอักษรได้อย่างไร

เมื่อเห็นลูกน้อยทำหน้าตางุนงง จ้าวกังก็เกาหัวด้วยความสงสัย ดูเหมือนวันนี้ลูกน้อยจะไม่ค่อยฉลาดเอาเสียเลย

แต่การที่เด็กเรียนไม่รู้เรื่อง สาเหตุมันก็ต้องมาจากตัวครูผู้สอนอยู่แล้ว

ดังนั้นจ้าวกังจึงหยิบดินสอแท่งสั้นกุดที่เพิ่งใช้หนึ่งแต้มแลกมาจากแผงลอยในตลาดกลางคืนเมื่อครู่ขึ้นมา เขียนอักษรตัว อู้ กับ ซวี สองตัวลงบนพื้นที่ว่างของหนังสือ

"เสี่ยวซิ่ว มาสิ อ่านตามพ่อนะ อู้ ซวี อู้ซวี!"

จ้าวเสี่ยวซิ่วทำหน้าลำบากใจ แต่เธอก็ไม่อยากทำให้คุณพ่อที่กำลังส่งสายตาคาดหวังต้องผิดหวัง จึงอ้าปากทบทวนตามอย่างตั้งอกตั้งใจ

"อู้ ซวี อู้ซวี" เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนปัญญาอ่อนเลย ทำยังไงดี

การเรียนตัวหนังสือนี่มันช่วยกล่อมประสาทได้ดีจริงๆ จ้าวเสี่ยวซิ่วท่องไปท่องมา เปลือกตาก็เริ่มตกตกลงมาอย่างหนักอึ้ง จนกระทั่งปิดสนิทและลืมไม่ขึ้นอีกเลย

หนวดสองเส้นพยายามจะช่วยถ่างตาให้เธอแต่ก็ไม่เป็นผล

จ้าวกังมองดูความคืบหน้าในการเรียนของวันนี้ สองเต็มสิบ

ปกติลูกน้อยก็ฉลาดออกจะตายนี่นา จ้าวกังรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หรือว่าเด็กคนอื่นๆ เขาไม่ได้เรียนตัวหนังสือกันแบบนี้หรอกเหรอ

แต่ในความทรงจำของซ่านหยวน เขาก็ใช้วิธีเล่านิทานไปพร้อมกับสอนลูกสาวให้รู้จักตัวหนังสือแบบนี้นี่นา

สำหรับปัญหานี้ จ้าวกังนอนคิดมาตลอดทั้งคืน ท้ายที่สุดเขาก็ตัดสินใจว่าคราวหน้าจะเปลี่ยนวิธีใหม่ ต้องสอนให้รู้จักตัวหนังสือก่อนแล้วค่อยเล่านิทาน!

เนื่องจากเมื่อคืนไม่ได้บอกคนในทีมล่าสัตว์ชิงเหอว่าวันนี้จะไม่ไปที่เขตเก็บกวาด

พอใกล้จะถึงเวลาที่ขบวนใหญ่ของหน่วยเก็บกวาดต้องออกเดินทาง เมิ่งเหล่าเอ้อร์ก็ขี่รถมอเตอร์ไซค์ที่เพิ่งได้มาเมื่อวานบิดเสียงดังกระหึ่มมาถึงคอกวัว

"พี่กังทำไมยังไม่เก็บของอีก" เมิ่งเหล่าเอ้อร์เร่งเร้าเสียงดังลั่น "ขบวนใหญ่เขาออกเดินทางกันไปแล้วนะ"

จ้าวกังจ้องมองรถมอเตอร์ไซค์ที่เมิ่งเหล่าเอ้อร์ขี่อยู่ ของชิ้นนี้เมื่อวานเขาเป็นคนแรกที่เจอมัน

แต่ยานพาหนะที่ต้องพึ่งพาน้ำมันถึงจะขับเคลื่อนได้แบบนี้เขารู้สึกว่ามันไร้ประโยชน์สิ้นดี สู้รถจักรยานของเขาเองยังสะดวกกว่าตั้งเยอะ

แล้วก็ยังมีเฟอร์นิเจอร์เก่าๆ อีกสารพัดชิ้น ซึ่งสำหรับสองพ่อลูกในตอนนี้มันไม่มีประโยชน์อะไรเลย เขาจึงไม่ได้เก็บอะไรกลับมาสักอย่าง

แต่ตอนนี้เมิ่งเหล่าเอ้อร์เติมน้ำมันมอเตอร์ไซค์จนเต็มถัง เขาก็เลยกลับมาจ้องมันอีกครั้ง

สัตว์ประหลาดยังไม่รู้ว่าการทวงของที่ให้คนอื่นไปแล้วคืนกลับมาถือเป็นการกระทำที่เสียมารยาทอย่างยิ่ง รู้แค่เพียงว่าอะไรที่เขาอยากได้มันก็ต้องเป็นของเขา

โชคดีที่จ้าวเสี่ยวซิ่วมองเจตนาของคุณพ่อบังเกิดเกล้าออกได้ทันเวลา จึงช่วยดึงเมิ่งเหล่าเอ้อร์กลับมาจากเส้นตายได้หวุดหวิด

"คุณอาคะ วันนี้พวกเราไม่ไปค่ะ เมื่อวานลืมบอกพวกคุณอาไปเลย ต้องขอโทษด้วยนะคะ" จ้าวเสี่ยวซิ่วเอ่ยขอโทษอย่างรู้สึกผิด

เมิ่งเหล่าเอ้อร์รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็เคารพการตัดสินใจ เขาบิดคันเร่งมอเตอร์ไซค์คันใหม่เสียงดังสนั่น รีบขับกลับไปไล่ตามขบวนใหญ่ให้ทัน

ก่อนไปเขาได้ทิ้งท้ายข้อมูลสำคัญไว้ให้จ้าวเสี่ยวซิ่ว

"ผลการเจรจาจะประกาศพรุ่งนี้เช้าตอนเก้าโมง ให้ไปรวมตัวกันที่สลัมฝั่งตะวันออก สองพ่อลูกอย่ามาสายล่ะ"

เสียงตะโกนนั้นลอยห่างออกไปตามสายลม เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังและความเบิกบานใจ

การรอคอยอันแสนทรมานกำลังจะสิ้นสุดลงเสียที ไม่รู้เหมือนกันว่าสิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่จะเป็นการจัดสรรปันส่วนแบบไหน

จ้าวเสี่ยวซิ่วหันกลับไปมองคุณพ่อบังเกิดเกล้าที่ยังคงจ้องท้ายรถมอเตอร์ไซค์ตาเป็นมัน จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าเด็กตัวเล็กๆ อย่างเธอไม่จำเป็นต้องคิดอะไรให้มันมากความ

ต่อให้ฟ้าถล่มลงมาก็ยังมีคุณพ่อบังเกิดเกล้าคอยค้ำยันเอาไว้ เธอก็แค่ใช้ชีวิตให้ดีต่อไปก็พอแล้ว

"คุณพ่อ สถานีเสบียงเปิดแล้ว พวกเราไปซื้อของกันเถอะ" จ้าวเสี่ยวซิ่วเตือนความจำ

ผ่านเหตุการณ์ที่จู่ๆ ฐานทัพแห่งความหวังก็ล่มสลายไปต่อหน้าต่อตามาแล้ว ตอนนี้พอเห็นว่าแต้มยังไม่ได้ถูกเปลี่ยนเป็นเสบียงจนหมด จ้าวเสี่ยวซิ่วก็รู้สึกใจคอไม่ดี

กลัวว่าเผลอแป๊บเดียวฐานทัพเถาหยวนจะล่มสลายไปอีกแห่ง แล้วแต้มสามพันแต้มในมือจะต้องสูญเปล่า

ไม่สิ เมื่อคืนใช้ไปแล้วห้าแต้มนี่นา

ตอนนี้เหลืออยู่สองพันเก้าร้อยเก้าสิบห้าแต้มกับค่าผลงานอีกสามแต้ม

จ้าวกังพยักหน้า สองพ่อลูกสะพายกระเป๋าเป้ใบเปล่า ล็อกประตูคอกวัวให้เรียบร้อยแล้วปั่นจักรยานออกไป เพียงสิบนาทีก็มาถึงใต้กำแพงสูงลิ่วของฐานทัพ

[จบแล้ว]