บทที่ 43 - รูดการ์ดแต้มจนเกลี้ยง

บทที่ 43 - รูดการ์ดแต้มจนเกลี้ยง

ครั้งแรกยังแปลกหน้า ครั้งที่สองก็คุ้นเคย

มาครั้งนี้สองพ่อลูกก็คุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดีแล้ว

เมื่อคืนได้มาสำรวจตำแหน่งของสถานีเสบียงไว้แล้ว วันนี้จึงมุ่งตรงไปยังจุดหมายปลายทางได้เลย

ผิดจากที่คาดการณ์ไว้ว่าจะต้องแออัดเบียดเสียด สถานีเสบียงมีขนาดใหญ่มาก มีช่องให้บริการหลายช่อง ประกอบกับเพิ่งจะเปิดทำการในช่วงเช้า ผู้คนจึงยังมีไม่มากนัก

เลือกช่องบริการไหนก็แทบจะไม่ต้องต่อคิวเลย

รายการเสบียงที่สามารถแลกเปลี่ยนได้เลื่อนสับเปลี่ยนไปมาบนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่ พร้อมระบุราคาไว้อย่างชัดเจน

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าภายในสถานีเสบียงจะมีของเหล่านั้นอยู่จริงๆ ในตอนนี้

นอกจากนี้ยังมีของบางอย่างที่ไม่สะดวกจะนำขึ้นไปแสดงบนหน้าจอใหญ่ จำเป็นต้องไปสอบถามที่หน้าเคาน์เตอร์เอาเอง

จ้าวเสี่ยวซิ่วพบว่าราคาสารอาหารของทั้งสองฐานทัพนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ฐานทัพเถาหยวนใช้สิบแต้มแลกสารอาหารได้หนึ่งหลอด แค่รสชาติก็มีให้เลือกถึงสามรสแล้ว

หมวดหมู่เสบียงที่สามารถแลกเปลี่ยนได้ทั้งหมดรวมกันแล้วมีมากถึงหนึ่งร้อยยี่สิบห้าชนิด

โดยร้อยละหกสิบของเสบียงเหล่านั้น มีเงื่อนไขว่าต้องมีค่าผลงานมากกว่าหนึ่งแต้มขึ้นไป

เสบียงอีกร้อยละห้าต้องการค่าผลงานมากกว่าห้าแต้ม

หากมีค่าผลงานสิบแต้มขึ้นไปก็แทบจะไม่มีข้อจำกัดใดๆ เลย

สองพ่อลูกสบตากันด้วยความตื่นเต้น ฐานทัพเถาหยวนนี่ช่างร่ำรวยเหลือเกิน!

"เสี่ยวซิ่วอยากได้อะไร" จ้าวกังเอ่ยถามลูกน้อยของตัวเอง

จ้าวเสี่ยวซิ่วลองนึกถึงสิ่งที่ครอบครัวต้องการมากที่สุดในตอนนี้ แล้วตอบกลับไป "พวกเราต้องการไฟฟ้าค่ะ คุณพ่อลองดูหน่อยสิคะว่าพอจะแลกอุปกรณ์โซลาร์เซลล์พลังงานแสงอาทิตย์ได้ไหม แล้วก็พวกแบตเตอรี่สำรองอะไรทำนองนั้น ถ้าไม่ได้จริงๆ เอาเป็นเครื่องปั่นไฟแบบใช้น้ำมันดีเซลก็ได้ค่ะ แต่ถ้าให้ดีที่สุดต้องเป็นอุปกรณ์ผลิตไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์นะคะ"

สภาพอากาศในแถบฐานทัพเถาหยวนแห่งนี้แบ่งออกเป็นสี่ฤดูอย่างชัดเจน อันที่จริงสภาพแวดล้อมไม่ได้เหมาะกับการผลิตไฟฟ้าจากแผงโซลาร์เซลล์มากที่สุด แต่มันกลับเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยและมั่นคงที่สุด

เครื่องปั่นไฟดีเซลต้องใช้น้ำมันดีเซล ซึ่งทรัพยากรประเภทน้ำมันดีเซลและน้ำมันเบนซินเหล่านี้ ถือเป็นของหายากขั้นวิกฤตในแถบฐานทัพเถาหยวน ส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาการแลกเปลี่ยนกับฐานทัพอวิ๋นชวนที่อยู่ทางตอนเหนือ

สิ่งของที่ไม่สามารถผลิตเองได้ ท้ายที่สุดแล้วมันก็ทำให้รู้สึกไม่ปลอดภัยอยู่ดี

จ้าวกังพยักหน้า แล้วถามต่อว่ามีอย่างอื่นอีกไหม

จ้าวเสี่ยวซิ่วส่ายหัว ตอนนี้เธอต้องการแค่ไฟฟ้าเท่านั้น พอมีไฟฟ้าก็จะสามารถใช้เครื่องใช้ไฟฟ้า อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และเครื่องไม้เครื่องมือต่างๆ ได้

รถยนต์พลังงานใหม่ก็สามารถนำมาใช้งานได้ มีประโยชน์ตั้งมากมาย

ส่วนเรื่องอาหารการกิน ตอนนี้จ้าวเสี่ยวซิ่วกลับไม่รู้สึกกังวลเลยสักนิด

เมื่อวานเธอได้ปรับเปลี่ยนความเข้าใจเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของคุณพ่อบังเกิดเกล้าเสียใหม่ เธอคิดว่าตราบใดที่เธอไม่แส่หาเรื่องออกไปในสถานที่อันตรายตามลำพัง และเกาะขาทองคำของคุณพ่อบังเกิดเกล้าไว้ให้แน่น เรื่องปากท้องก็ไม่ต้องเป็นห่วงอีกต่อไป

อีกอย่างตอนนี้เธอก็วิวัฒนาการจนมีกระเพาะเหล็กแล้ว พวกสัตว์กลายพันธุ์ระดับต่ำตัวเล็กๆ แค่อ้าปากก็แทะกินได้สบายมาก!

จ้าวกังเอ่ยถามลูกน้อยว่ายังต้องการซื้อสารอาหารรสชาติแปลกใหม่ไปลองชิมดูบ้างหรือไม่

จ้าวเสี่ยวซิ่วยกมือเล็กๆ ขึ้นมาปฏิเสธอย่างจริงจัง

"พลังงาน คุณพ่อคะพวกเราต้องการพลังงาน" จ้าวเสี่ยวซิ่วย้ำอีกครั้ง

จ้าวกังถูกท่าทางจริงจังของลูกสาวทำให้คล้อยตาม เขาจึงปั้นหน้าขรึม หันไปหาเจ้าหน้าที่ประจำเคาน์เตอร์แลกเปลี่ยนเพื่อสอบถามว่าตอนนี้มีอุปกรณ์ผลิตไฟฟ้าอยู่ในสต็อกหรือไม่

เจ้าหน้าที่แลกเปลี่ยนตอบ "ตอนนี้เครื่องปั่นไฟแบบใช้น้ำมันดีเซลขาดตลาดครับ มีแต่อุปกรณ์ผลิตไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์"

"แต่ว่าแต้มค่าผลงานของคุณถึงห้าแต้มหรือยังครับ มีที่พักอาศัยเป็นหลักแหล่งไหม อยู่ห่างจากฐานทัพไกลแค่ไหน เอาไปใช้เองหรือเอาไปใช้ทำอย่างอื่นครับ"

"ทางเรามีช่างผู้เชี่ยวชาญคอยให้บริการติดตั้งให้ด้วยนะครับ เริ่มต้นที่ช่างสองคน ค่าแรงคนละหนึ่งร้อยแต้มต่อวัน นอกจากนี้ระยะทางไม่เกินห้าสิบกิโลเมตรเรามีบริการส่งฟรีถึงที่ หากเกินห้าสิบกิโลเมตร ทุกๆ สิบกิโลเมตรที่เพิ่มขึ้นมาจะต้องบวกค่าขนส่งเพิ่มอีกหนึ่งร้อยแต้ม หรือคุณจะนำไปติดตั้งเองก็ได้ เราไม่คิดค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมครับ"

"อ้อ จริงสิ" เจ้าหน้าที่แลกเปลี่ยนเสริมด้วยสีหน้าจริงจัง "จุดประสงค์การใช้งานที่แตกต่างกัน ก็ต้องใช้อุปกรณ์ผลิตไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ที่แตกต่างกัน สภาพแวดล้อมในการติดตั้งที่ต่างกัน ราคาก็ย่อมแตกต่างกันไปด้วย"

"ถ้าอยู่ห่างออกไปไม่ไกลมาก โดยส่วนตัวแล้วผมขอแนะนำให้เชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้าของฐานทัพดีกว่าครับ ค่าเปิดใช้บริการแค่ห้าพันแต้มต่อหนึ่งครัวเรือนเท่านั้น ติดตั้งให้ฟรีตลอดรายการ แถมยังมีหลอดไฟแถมให้ฟรีอีกสามดวงด้วย"

"แต่เงื่อนไขก็คือต้องมีค่าผลงานครบห้าแต้มก่อนนะครับ ไม่ทราบว่าค่าผลงานของคุณมีอยู่เท่าไหร่ครับ" เจ้าหน้าที่แลกเปลี่ยนส่งยิ้มให้

จ้าวกังตอบตามตรง "สามแต้ม"

เจ้าหน้าที่แลกเปลี่ยนมีความเป็นมืออาชีพสูงมาก เขายังคงรักษารอยยิ้มเอาไว้ได้

"คุณลูกค้าครับ ทางเราขอแนะนำให้ลองซื้อที่ชาร์จแบตเตอรี่พลังงานแสงอาทิตย์ไปใช้ดูก่อนดีไหมครับ สามารถชาร์จพวกโทรศัพท์มือถือ โน้ตบุ๊ก หรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ได้ แถมยังมีหลอดไฟแอลอีดีติดมาให้อีกห้าดวง ใช้สำหรับให้แสงสว่างในชีวิตประจำวันได้สบายๆ เลยครับ"

"ใช้แค่หนึ่งพันแต้มก็แลกได้แล้วครับ"

เมื่อเห็นว่าจ้าวกังนิ่งเงียบไป เขาก็พูดให้กำลังใจต่อ "ถ้าอยากจะแลกเปลี่ยนชุดอุปกรณ์ผลิตไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดเล็กสำหรับใช้ในครัวเรือนสักชุด คุณก็แค่สะสมค่าผลงานให้ครบห้าแต้ม แล้วก็เตรียมแต้มเอาไว้อีกสักสองหมื่นแต้ม แค่นี้ก็ไม่มีปัญหาแล้วครับ"

จ้าวกังเหลือบมองเจ้าหน้าที่แลกเปลี่ยนแวบหนึ่ง รอยยิ้มของอีกฝ่ายดูจริงใจ การให้บริการด้วยรอยยิ้มถือว่าทำได้ดีเยี่ยมทีเดียว

ทว่าท้ายที่สุดแล้วที่นี่ก็ไม่ใช่สังคมที่เจริญและปกครองด้วยกฎหมาย

ในยุคสมัยที่พูดจาไม่เข้าหูก็ลุกขึ้นมาฆ่าฟันกันได้ง่ายๆ การเป็นคนที่มีอารมณ์มั่นคงหน่อยย่อมช่วยให้มีชีวิตยืนยาวกว่า

จ้าวกังก้มมองลูกน้อยที่กำลังถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วยื่นนิ้วไปจิ้มหน้าผากเธอเบาๆ

จ้าวเสี่ยวซิ่วเงยหน้าขึ้นมองเขา ก่อนจะส่ายหัวอย่างหนักแน่น ห้ามแย่งชิงข้าวของเด็ดขาด!

จ้าวกังคิดในใจ 'โอเคก็ได้'

เขาจำต้องล้มเลิกความคิดที่จะปล้นสถานีเสบียงแล้วหอบลูกหนีไปโดยปริยาย

บางครั้งจ้าวกังก็รู้สึกปวดหัว ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมมนุษย์ถึงต้องไปปฏิบัติตามกฎเกณฑ์บางอย่างที่ไม่เห็นจะจำเป็นต้องทำตามเลยด้วยซ้ำ

หรือบางทีพวกมนุษย์อาจจะหวังให้ตัวเองเข้ากับสังคมได้กระมัง

กลับไปเขาจะต้องตั้งใจอ่านหนังสือกำเนิดมนุษยชาติเล่มนั้นให้ดีสักหน่อยแล้ว!

จ้าวเสี่ยวซิ่วยื่นมือออกไปส่งสัญญาณให้จ้าวกังอุ้มเธอขึ้น เคาน์เตอร์แลกเปลี่ยนมันสูงเกินไป เธอไม่มีทางคุยกับเจ้าหน้าที่ได้เลย

ใบหน้าเล็กๆ สุดแสนจะน่ารักโผล่พรวดขึ้นมาตรงหน้าต่างช่องบริการ ทำเอาเจ้าหน้าที่แลกเปลี่ยนถึงกับตกใจระคนประหลาดใจ

"พี่ชายคะ พวกเราขอรับที่ชาร์จแบตเตอรี่พลังงานแสงอาทิตย์หนึ่งอันค่ะ"

"แล้วก็ขอถามหน่อยนะคะ ตอนนี้มีซิมการ์ดสำหรับโทรศัพท์ผ่านดาวเทียมไหมคะ พวกเราอยากจะเปิดเบอร์นึงน่ะค่ะ"

เจ้าหน้าที่แลกเปลี่ยนรับฟังอย่างอดทน เขายิ้มแฉ่งจนหน้าบานเป็นดอกไม้พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ใบละหกร้อยแต้ม ซื้อขาดในครั้งเดียวไม่ต้องจ่ายรายเดือนเพิ่มเติม จะเปิดเบอร์ตอนนี้เลยไหมครับเด็กน้อย"

จ้าวเสี่ยวซิ่วพยักหน้ารับหงึกๆ รีบหันขวับไปส่งสัญญาณให้คุณพ่อบังเกิดเกล้าหยิบโทรศัพท์ผ่านดาวเทียมของตัวเองออกมาส่งให้เจ้าหน้าที่

เจ้าหน้าที่แลกเปลี่ยนหยิบซิมการ์ดออกมาใส่เข้าไปในโทรศัพท์ ผ่านการกดนู่นนี่นั่นอย่างชำนาญเพียงครู่เดียวก็เปิดใช้งานสำเร็จ

ต่อจากนี้ก็สามารถโทรเข้าโทรออกและรับข้อมูลข่าวสารล่าสุดที่ทางฐานทัพประกาศออกมาได้แล้ว

ที่ชาร์จแบตเตอรี่พลังงานแสงอาทิตย์เมื่อกางออกมีขนาดเท่าฝ่ามือผู้ใหญ่เพียงสองฝ่ามือเท่านั้น พอพับครึ่งก็สามารถยัดใส่กระเป๋าเสื้อคลุมตัวใหญ่ๆ ได้พอดี พกพาสะดวกมาก

หลอดไฟที่ติดมาด้วยเมื่อชาร์จจนเต็มหนึ่งครั้งก็สามารถเปิดให้แสงสว่างติดต่อกันได้นานถึงสามสิบชั่วโมง

ส่วนการชาร์จแบตเตอรี่โทรศัพท์ผ่านดาวเทียมจนเต็มหนึ่งครั้งจะใช้เวลาประมาณสองชั่วโมง

จ้าวเสี่ยวซิ่วรู้สึกพอใจกับมันมากทีเดียว

เจ้าหน้าที่แลกเปลี่ยนเอ่ยถาม "ยังมีของอย่างอื่นที่ต้องการแลกเปลี่ยนอีกไหมครับ"

จ้าวกังชี้ไปยังผ้าและสำลีที่วางอยู่บนชั้นวางของด้านใน

ขอรับผ้าฝ้ายสีขาวห้าเมตร ผ้าใบกันน้ำสีฟ้าอ่อนอีกห้าเมตร ขนนกที่ถอนมาจากนกกลายพันธุ์ครึ่งกิโลกรัม และสำลีปุยฝ้ายกลายพันธุ์ขนาดยักษ์อีกสิบกิโลกรัม

หลังจากบรรจุสิ่งของทั้งหมดด้วยการดูดสุญญากาศและยัดใส่กระเป๋าเป้ใบใหญ่แล้ว รวมค่าบรรจุภัณฑ์ด้วยเบ็ดเสร็จจ่ายไปทั้งสิ้นแปดร้อยแต้ม

จ้าวเสี่ยวซิ่วมองเขาด้วยความตกตะลึง นี่มันแพงเกินไปแล้วนะ!

ด้านข้างมีเสื้อผ้ามือสองเก่าๆ กระสอบเบ้อเริ่มวางอยู่ ใช้แค่หนึ่งร้อยแต้มก็ชั่งได้ตั้งสิบกิโลกรัมแถมยังเลือกได้ตามใจชอบอีกต่างหาก จ้าวเสี่ยวซิ่วถึงกับอยากจะไปรื้อค้นหาเสื้อผ้าในนั้นสักสองสามตัวมาใส่แก้ขัดไปก่อนด้วยซ้ำ

ทว่าจ้าวกังกลับเอ่ยด้วยแววตารังเกียจเดียดฉันท์ "พ่อจะตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ที่พอดีตัวแล้วก็สวยๆ ให้เสี่ยวซิ่วใส่ จะไม่ยอมให้ใส่เสื้อผ้าเก่าๆ ของคนอื่นเด็ดขาด"

"ต่อไปนี้เสี่ยวซิ่วจะต้องใส่แต่เสื้อผ้าใหม่ที่พ่อเป็นคนตัดเย็บให้เท่านั้น" จ้าวกังเอ่ยด้วยแววตาคาดหวัง "ตกลงไหม"

จ้าวเสี่ยวซิ่วชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะหันหลังกลับและพยักหน้าหงึกๆ อย่างแรง "ตกลงค่ะ"

มือเล็กๆ ยกขึ้นขยี้ตาแสร้งทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ฮือๆๆ ทำไมน้ำตาถึงอยากจะไหลออกมาก็ไม่รู้

จ้าวกังหัวเราะหึๆ เขาเห็นสีสันบนตัวลูกน้อยเปลี่ยนเป็นสีที่สวยงามเป็นพิเศษ สวยยิ่งกว่าตอนที่กำลังมีความสุขเสียอีก

เข็มกับด้ายสำหรับตัดเย็บเสื้อผ้าจ้าวกังไม่ได้ซื้อมาด้วย

ของพวกนี้สามารถหาได้ตอนออกไปทำภารกิจข้างนอก ไม่จำเป็นต้องเอาแต้มมาผลาญทิ้ง

ส่วนเรื่องอาวุธเขาก็ไม่ต้องการเช่นกัน

เมื่อเหลือบไปเห็นว่าในกล่องบนชั้นวางของยังมีเชือกถัก กิ๊บติดผม และลูกปัดสีสันสดใสอีกมากมาย มือใหญ่ก็โบกปัด "เหมาหมดนี่แหละ"

ในที่สุดการ์ดแต้มก็ถูกรูดจนเกลี้ยงบัญชี

[จบแล้ว]