บทที่ 41 - ค่าผลงาน

บทที่ 41 - ค่าผลงาน

ทุกคนไม่มีข้อโต้แย้ง

ทว่าภารกิจเก็บกวาดในวันนี้จ้าวกังลงมือทำเองไปเสียกว่าครึ่ง

จ้าวกังก็ไม่ได้มีข้อโต้แย้งอะไรเช่นกัน เขาหยิบการ์ดแต้มของตัวเองยื่นส่งให้ทันที

ยายเฒ่าเงินปรายตามองเขาด้วยความขบขันในใจคิดว่าคนหนุ่มสาวนี่ช่างใจร้อนเสียจริง

ยายเฒ่าเงินโอนแต้มจากการ์ดของตัวเองไปให้สามพันแต้ม "เรียบร้อย ลองเช็กดูสิ"

จ้าวกังสแกนลายนิ้วมือ หน้าจอเล็กๆ บนการ์ดแต้มก็ปรากฏยอดคงเหลือของฐานทัพเถาหยวนสามพันแต้มและค่าผลงานอีกสามแต้ม

"ค่าผลงานเหรอ" จ้าวกังมองยายเฒ่าเงินด้วยความไม่เข้าใจ

ยายเฒ่าเงินอธิบาย "ที่ฐานทัพเถาหยวนเนี่ย บัญชีส่วนบุคคลพอสะสมครบทุกหนึ่งพันแต้ม ระบบจะเพิ่มค่าผลงานให้โดยอัตโนมัติหนึ่งแต้ม"

จ้าวกังยังไม่ทันมีปฏิกิริยาตอบสนองอะไร เมิ่งเหล่าเอ้อร์ก็ร้องโวยวายขึ้นมาเสียก่อน

"ของดีเลยนะพี่กัง" เมิ่งเหล่าเอ้อร์พูดด้วยความอิจฉา "มีค่าผลงานก็สามารถเข้าไปแลกเปลี่ยนเสบียงสำคัญของฐานทัพเถาหยวนที่เมืองชั้นนอกได้แล้ว"

จ้าวกังถาม "เสบียงสำคัญอะไร"

เมิ่งเหล่าเอ้อร์กำลังจะอ้าปากตะโกนบอก แต่ถูกเมิ่งเหล่าต้าดึงตัวไว้พร้อมกับถลึงตาเตือน

หลังจากจ้องจนน้องชายที่กำลังตื่นเต้นสงบลงได้ เมิ่งเหล่าต้าถึงได้ลดเสียงเบาลงและกระซิบข้างหูจ้าวกัง

"น้ำมันเบนซิน แบตเตอรี่ อาวุธ ยาสารเร่งวิวัฒนาการ... สรุปก็คือพวกของที่ถูกบริษัทชีวภาพและฐานทัพควบคุมเอาไว้ ถ้ามีค่าผลงานก็สามารถแลกได้ง่ายๆ เลย"

จ้าวเสี่ยวซิ่วแอบฟังอยู่เงียบๆ ในใจก็รู้สึกดีใจอย่างลับๆ

ของพวกนี้หยิบสุ่มขึ้นมาสักชิ้นก็ล้วนเป็นของที่เป็นที่ต้องการของตลาด ดูท่าทางค่าผลงานของฐานทัพเถาหยวนจะเป็นของดีจริงๆ ด้วย

เมื่อคิดได้เช่นนี้จ้าวเสี่ยวซิ่วก็มองไปยังประตูใหญ่ทางฝั่งกำแพงชั้นนอก มองผ่านช่องว่างที่เปิดแง้มไว้เพียงเล็กน้อยก็พอจะเห็นแสงไฟสว่างไสวอยู่ภายใน แผงลอยมากมายเรียงรายละลานตาดูคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

"คุณพ่อ" จ้าวเสี่ยวซิ่วกระตุกขากางเกงของจ้าวกัง

จ้าวกังก้มหัวลงก็เห็นลูกน้อยของตัวเองกำลังใช้นิ้วเล็กๆ ชี้ไปยังประตูใหญ่กำแพงชั้นนอก ดวงตากลมโตเป็นประกายระยิบระยับ

ผู้เป็นพ่อรับสัญญาณได้ในทันที เขาไม่สนใจพี่น้องตระกูลเมิ่งที่กำลังพูดอยู่ด้วยซ้ำ โค้งตัวลงอุ้มลูกสาวแล้วเตรียมตัวจะจากไป

"จ้าวกัง" จู่ๆ ยายเฒ่าเงินก็พุ่งมายืนขวางหน้าสองพ่อลูกด้วยความเร็วที่เหนือกว่าคนปกติทั่วไปมาก

สองพ่อลูกสบตากัน ที่แท้หัวหน้าทีมก็เป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการสายความเร็วนี่เอง

เมื่อเทียบกับพลังวิวัฒนาการสายพละกำลังที่พบเห็นได้ทั่วไปเกลื่อนถนนซึ่งกินสัดส่วนทิศทางการวิวัฒนาการไปแล้วกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ พลังวิวัฒนาการสายความเร็วนั้นดูจะโดดเด่นและแตกต่างออกไปมาก

ราวกับจะมองออกถึงความประหลาดใจของสองพ่อลูก ยายเฒ่าเงินเป่าเส้นผมสีขาวที่ปลิวมาปรกหน้าเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหล้า

"เมื่อก่อนฉันเป็นนักกรีฑาวิ่งมาราธอนน่ะ"

อย่างอื่นไม่ถนัดหรอก ที่ถนัดก็แต่วิ่งเร็วแล้วก็อึดทนทานเท่านั้นแหละ

"จ้าวกัง นายสนใจจะมาเข้าร่วมทีมล่าสัตว์ชิงเหอของพวกเราไหม" ยายเฒ่าเงินเอ่ยปากชวนด้วยความจริงใจ

เธอบอกว่า "ถ้านายมาฉันจะให้ตำแหน่งรองหัวหน้าทีมกับนายเลย"

รองหัวหน้าทีมที่กำลังย่างเนื้อให้ลูกทีมอยู่หันขวับมามองอย่างระแวดระวังทันที

ยายเฒ่าเงินไม่สนใจเขา เธอมองจ้าวกังอย่างจริงจังและเสนอผลประโยชน์เพิ่ม "นายพาเสี่ยวซิ่วออกไปทำภารกิจด้วยตลอดมันก็อันตรายนะ แต่ถ้ามาร่วมทีมกับเรามันไม่เหมือนกัน พวกเรามีทีมสนับสนุนเฉพาะกิจคอยช่วยดูแลเด็กให้ได้นะ"

จ้าวกังตอบ "ผมไม่..."

"เฮ้ พี่กังอยู่นี่เอง!"

คำปฏิเสธของจ้าวกังถูกกลบด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นของผู้ชายอีกคน

ฮั่วตงฟางผู้นำทีมในวันนี้วิ่งยิ้มแฉ่งเข้ามาหา พลางโบกมือทักทายจ้าวเสี่ยวซิ่วที่อยู่ในอ้อมแขนของจ้าวกังอย่างเป็นมิตร

เมื่อเข้ามาใกล้ เขาก็ผลักยายเฒ่าเงินออกไปด้านข้าง แล้วตบไหล่จ้าวกังด้วยความตื่นเต้น "ฉันกำลังหานายอยู่พอดี ไปเถอะ ไปดื่มกันสักสองสามจอกที่ทีมฉันดีกว่า!"

พูดจบก็ขยิบตาให้จ้าวเสี่ยวซิ่ว "เด็กน้อยอยากกินน้ำหวานไหมจ๊ะ รสชาติเปรี้ยวๆ หวานๆ อร่อยมากเลยน้า"

จ้าวเสี่ยวซิ่วเพิ่งจะขยับปากเตรียมพูดคำว่าขอบคุณก็ถูกยายเฒ่าเงินขัดจังหวะเสียก่อน

ในที่สุดเธอก็รู้ทันจุดประสงค์ของฮั่วตงฟาง จึงตบหลังหัวฮั่วตงฟางไปหนึ่งฉาดอย่างไม่เกรงใจ

"นายทำบ้าอะไร กฎของวงการนี้ใครมาก่อนได้ก่อน นายไม่เข้าใจหรือไง"

คิดจะมาแย่งคนกับเธอเหรอ พ่อหนุ่มนายยังอ่อนหัดไปหน่อยนะ!

ฮั่วตงฟางคลำหัวที่ถูกตบจนมึนด้วยความพูดไม่ออก "ยายเงิน ยายตบมาแบบนี้ไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อนเลยใช่ไหม"

"ยายก็อายุตั้งขนาดนี้จนใกล้จะเกษียณอยู่แล้ว ปล่อยโอกาสให้คนหนุ่มสาวบ้างไม่ได้หรือไง"

ยายเฒ่าเงินง้างมือขึ้นอีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยอันตราย "นายว่าใครอายุตั้งขนาดนี้ห๊ะ!"

ฮั่วตงฟางรู้ดีว่าผู้หญิงคนนี้บ้าบิ่นแค่ไหน พูดผิดหูคำเดียวก็พร้อมจะสาดกระสุนใส่ เขาไม่อยากต่อล้อต่อเถียงกับเธอจึงรีบตบปากตัวเองเบาๆ "ถือซะว่าฉันพูดผิดก็แล้วกัน"

ฮั่วตงฟางรีบยื่นมือไปดึงจ้าวกัง "พี่กัง ไปเถอะ ไปดื่มกันที่ฝั่งฉันสักสองสามจอก ฉันจะบอกอะไรนายให้นะ..."

ยังไม่ทันพูดจบ ยายเฒ่าเงินก็ประเคนหมัดเข้าที่ปลายคางของเขาอย่างจัง

ฮั่วตงฟางไม่ทันตั้งตัว หัวถูกต่อยจนสะบัด ร่างกายซวนเซหมุนคว้างอยู่กับที่ถึงสองรอบครึ่งกว่าจะทรงตัวยืนหยัดได้

"ยายบ้าไปแล้วเหรอ!" ฮั่วตงฟางร้องออกมาอย่างเหลือเชื่อ

ยายเฒ่าเงินแค่นหัวเราะ หันหลังกลับแล้ววิ่งตรงไปยังกองไฟของทีมตัวเอง

เมื่อเห็นเธอยกปืนบาซูก้าขึ้นประทับบ่าแล้วเล็งมาที่ตนด้วยสีหน้ามุ่งมั่นตั้งใจ ความขุ่นเคืองบนใบหน้าของฮั่วตงฟางก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

และจากความตกตะลึงก็แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวา

เขาเป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการสายสายตา จึงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ายายเฒ่าเงินเปิดฝาครอบสวิตช์ปืนบาซูก้าออกแล้ว นัยน์ตาข้างขวาที่ไม่ได้ถูกตัวปืนบดบังแผ่ซ่านไปด้วยจิตสังหารอันบ้าคลั่ง

"พี่กัง ไว้คราวหน้าฉันค่อยเลี้ยงเหล้านายนะ"

พูดจบฮั่วตงฟางก็สับเท้าวิ่งหนีสุดชีวิต!

"ฮั่วตงฟาง กล้ามาแย่งคนกับแม่เรอะ วันนี้แม่จะต้องสั่งสอนให้นายรู้ซะบ้างว่าการเคารพผู้อาวุโสและรักเด็กมันเป็นยังไง!"

ยายเฒ่าเงินแบกปืนบาซูก้าวิ่งไล่ตามอย่างบ้าคลั่ง พลางตะโกนก้องด้วยพลังเสียงเต็มเปี่ยม "ฮั่วตงฟาง หยุดเดี๋ยวนี้นะโว้ย!"

สองพ่อลูกจ้าวกังที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังสบตากัน ก่อนจะเดินตรงไปยังประตูใหญ่กำแพงชั้นนอกด้วยท่าทีนิ่งสงบ

ผู้รอดชีวิตจากฐานทัพแห่งความหวังสามารถเข้าไปแลกเปลี่ยนเสบียงภายในกำแพงชั้นนอกของฐานทัพเถาหยวนได้

โดยมีเงื่อนไขว่าในการ์ดแต้มของพวกเขาจะต้องมีแต้มของฐานทัพเถาหยวนเสียก่อน

หลังจากจ้าวกังโชว์ยอดแต้มคงเหลือในการ์ดของตัวเอง พี่ชายเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่เฝ้าประตูก็ปล่อยให้ผ่านเข้าไปทันที

เมื่อเดินผ่านประตูใหญ่กำแพงชั้นนอกเข้ามา ทัศนวิสัยก็สว่างไสวขึ้นในพริบตา

แสงสว่างจากเปลวเทียนท้ายที่สุดแล้วก็เทียบไม่ได้กับแสงจากหลอดไฟ

การเปลี่ยนผ่านจากสภาพแวดล้อมที่มีแสงสีส้มอมเหลืองมาสู่ใต้แสงไฟสีขาวสว่างจ้าอย่างกะทันหัน ทำให้จ้าวเสี่ยวซิ่วต้องขยี้ตาด้วยความไม่คุ้นชิน เธอใช้เวลาอยู่พักใหญ่กว่าจะลืมตาขึ้นมาได้เต็มที่

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่เขตตลาดกลางคืนใต้กำแพงชั้นนอกคึกคักที่สุด ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาล้วนเป็นคนที่มาเพื่อแลกเปลี่ยนเสบียงทั้งสิ้น

สิ่งปลูกสร้างรอบนอกของฐานทัพเถาหยวนส่วนใหญ่ทำจากโครงสร้างไม้ ถนนตลาดกลางคืนถูกสร้างขึ้นล้อมรอบเมืองชั้นในที่อยู่ตรงกลาง เป็นถนนรูปวงแหวนที่ยาวเหยียด

ภายในเพิงริมถนนทั้งสองฝั่ง มีทั้งร้านขายเนื้อสัตว์และผักผลไม้ ร้านขายของใช้ในชีวิตประจำวัน รวมไปถึงร้านขายของชำที่นำเอาสินค้ามือสองสารพัดชนิดมาวางขาย

ระหว่างทางมักจะมีคนเข้ามากระซิบถามสองพ่อลูกเป็นระยะว่าสนใจอยากจะซื้อของดีๆ บ้างไหม

แต่พอถามกลับไปว่าเป็นของดีอะไร คนพวกนั้นกลับบ่ายเบี่ยงเปลี่ยนเรื่องพูด ดูปราดเดียวก็รู้ว่าไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย

เมื่อไม่มีคนท้องถิ่นคอยนำทาง สองพ่อลูกจ้าวเสี่ยวซิ่วก็ทำได้เพียงเดินดูความคึกคักตามท้องถนนไปเรื่อยๆ

พวกอาวุธ น้ำมันเบนซิน แบตเตอรี่ และยาสารเร่งวิวัฒนาการที่เมิ่งเหล่าต้าพูดถึงนั้น สองพ่อลูกเดินเตร็ดเตร่อยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมงถึงได้รู้จากบทสนทนาของคนเดินถนนคนอื่นๆ ว่า ต้องไปซื้อที่สถานีเสบียงของฐานทัพถึงจะมีขาย

ส่วนเวลาทำการของสถานีเสบียงประจำฐานทัพนั้น คือตั้งแต่แปดโมงเช้าถึงห้าโมงครึ่งตอนเย็น

แต่ตอนนี้เป็นเวลาสี่ทุ่มกว่าแล้ว สถานีเสบียงปิดทำการไปตั้งนานแล้ว

จ้าวเสี่ยวซิ่วลองคำนวณเวลาดูแล้วก็คิ้วขมวดเข้าหากัน "คุณพ่อ ถ้าพรุ่งนี้พวกเราออกไปทำภารกิจ กว่าจะกลับมาสถานีเสบียงคงปิดไปแล้วแน่ๆ เลย"

"งั้นพรุ่งนี้ก็ไม่ต้องไป" จ้าวกังพูดจบก็หยุดยืนอยู่หน้าเพิงเตี้ยๆ หลังหนึ่งที่สร้างขึ้นจากแผ่นไม้และผ้าใบพลาสติก

[จบแล้ว]