บทที่ 40 - ความบ้าคลั่งที่แสนสงบ

บทที่ 40 - ความบ้าคลั่งที่แสนสงบ

เมื่อไม่มีพืชกลายพันธุ์คอยบดบัง สัตว์กลายพันธุ์ที่ซ่อนตัวอยู่ภายในก็พากันพุ่งพรวดออกมาโจมตีมนุษย์อย่างเกรี้ยวกราด

ทว่าภายใต้การกดดันของจำนวนคนและอำนาจการยิงที่เหนือกว่า สัตว์กลายพันธุ์ที่วิ่งหนีเตลิดออกมาก็กลายเป็นเพียงเหยื่อให้ล่าเท่านั้น

ในระหว่างนั้นนอกจากกิ้งก่ากลายพันธุ์ระดับ B ตัวหนึ่งที่สร้างความวุ่นวายให้ทุกคนเล็กน้อยแล้ว ตลอดทั้งภารกิจก็ราบรื่นจนเหลือเชื่อ

เวลาผ่านไปไม่ถึงสองชั่วโมง พื้นที่เคลียร์ขนาดสามร้อยหมู่ตรงหน้าก็ถูกกวาดล้างจนสะอาดหมดจด

เพื่อป้องกันไม่ให้พืชกลายพันธุ์ที่เติบโตอย่างรวดเร็วเหล่านี้ฟื้นคืนชีพกลับมาอีก ทุกคนจึงนำยาฆ่าแมลงสูตรพิเศษมาฉีดพ่นลงบนที่ดินรกร้างที่เพิ่งเคลียร์เสร็จ

เมื่อทุกคนจัดการเรื่องพวกนี้เสร็จและกำลังหาที่ร่มๆ พักผ่อนอยู่นั้น

ทว่าคนของฐานทัพเถาหยวนกลับไม่ได้พักผ่อน

ภายใต้การนำของหัวหน้าหน่วย พวกเขานำเครื่องมือมาวัดขนาดที่ดิน แบ่งเขต และปักป้ายระบุอาณาเขต

บนป้ายเขียนไว้ว่า แปลงหมายเลขสิบสาม

เนื่องจากความแข็งแกร่งที่จ้าวกังแสดงให้เห็น ตอนนี้สมาชิกทุกคนในทีมล่าสัตว์ชิงเหอจึงปฏิบัติต่อตัวภาระอย่างจ้าวเสี่ยวซิ่วด้วยความหวังดีอย่างถึงที่สุด

มักจะมีคนแวะเวียนมาป้อนอาหารให้เธออยู่เสมอ บ้างก็เป็นผลไม้ป่าที่กินได้สองสามลูก บ้างก็เป็นรากหญ้ากลายพันธุ์ระดับต่ำที่มีรสหวาน

จ้าวเสี่ยวซิ่วอมรากหญ้าไว้ในปาก พอรู้สึกว่ามันหวานก็เลยเลือกรากที่ใหญ่ที่สุดป้อนใส่ปากจ้าวกัง

รสหวานคือรสชาติเดียวในตอนนี้ที่จ้าวเสี่ยวซิ่วค้นพบว่าคุณพ่อบังเกิดเกล้ายอมรับได้

จ้าวกังขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจนิดๆ เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมมนุษย์ถึงชอบกินหญ้า

แต่พอเห็นเด็กน้อยกะพริบตากลมโตส่งสายตาคาดหวังมา เขาก็ทนเห็นเธอผิดหวังไม่ได้จึงจำใจคาบรากหญ้าไว้ในปาก

"เคี้ยวๆๆ" จ้าวเสี่ยวซิ่วทำแก้มตุ่ยเคี้ยวให้ดูเป็นตัวอย่าง นิ้วเล็กๆ ชี้ไปที่จ้าวกัง เป็นเชิงบอกให้เขาทำตาม

จ้าวกังจำยอม เขาเคี้ยวๆ ดู ดวงตาก็พลันเป็นประกายสว่างวาบ

สองพ่อลูกสบตากัน พวกเขาค้นพบโลกใบใหม่อีกแล้ว

ยายเฒ่าเงินแบกปืนบาซูก้าเดินเข้ามา วางปืนลงตรงหน้าจ้าวเสี่ยวซิ่วแล้วเลิกคิ้วให้ "ยัยหนู อยากลองเล่นปืนบาซูก้าไหม"

จ้าวเสี่ยวซิ่วเบิกตาโพลง ของแบบนี้เอามาเล่นได้ด้วยเหรอ

ยายเฒ่าเงินยิ้มมุมปาก ย่อตัวลงครึ่งหนึ่งแล้วแบกกระบอกปืนบาซูก้ายาวกว่าหนึ่งเมตรขึ้นมา เธอทำให้ดูเป็นตัวอย่างรอบหนึ่งก่อนจะวางลง แล้วเชียร์ให้จ้าวเสี่ยวซิ่วลองมาเล่นดู

จ้าวเสี่ยวซิ่วปรายตามองคุณพ่อบังเกิดเกล้าของตัวเองก่อน เขาไม่มีปฏิกิริยาอะไร

เธอรีบลุกขึ้นคายรากหญ้าที่หมดรสชาติในปากทิ้ง พยายามสะกดความตื่นเต้นแล้วเดินไปตรงหน้ายายเฒ่าเงิน ภายใต้สายตาให้กำลังใจของอีกฝ่าย เธอยื่นมือไปลูบคลำปืนบาซูก้าตรงหน้า ก่อนจะค่อยๆ ปล่อยตัวตามสบาย

"ตรงนี้คือสวิตช์" ยายเฒ่าเงินจับมือเล็กๆ ของจ้าวเสี่ยวซิ่วไปวางไว้บนสวิตช์ จากนั้นก็จับมือสอนวิธีเล็งเป้าและยิง

สมัยนี้ไม่เหมือนก่อนยุคภัยพิบัติ เพื่อความสะดวกในการใช้งาน สลักนิรภัยบนอาวุธคนทั่วไปมักจะถอดทิ้งไปตั้งนานแล้ว

ปืนบาซูก้าในมือยายเฒ่าเงินยิ่งดุดันและใช้งานง่ายกว่า แค่ใส่กระสุน เล็งเป้า แล้วกดสวิตช์ยิงได้เลย

ไม่รู้ว่ายายเฒ่าเงินตั้งใจหรือจ้าวเสี่ยวซิ่วไม่ได้ตั้งใจ เสียง พรึ่บ ดังขึ้น กระสุนปืนลูกหนึ่งก็พุ่ง ฟิ้ว ออกไป

แรงถีบมหาศาลกระแทกจนทั้งจ้าวเสี่ยวซิ่วและยายเฒ่าเงินล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปนั่งกับพื้น

ทุกคนที่กำลังพักผ่อนอยู่อย่างไร้การป้องกัน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียง ตู้ม ดังสนั่น สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปทันที พวกเขากระเด้งตัวลุกขึ้นยืน คว้าอาวุธในมือขึ้นมาแล้วหันไปมองต้นเสียงด้วยความหวาดตระหนก

จากนั้นก็เห็นเนินเขาลูกหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลระเบิดกระจาย

ควันทึบที่เกิดจากดินปืน เศษหิน และดินเหลืองผสมปนเปกันลอยคละคลุ้ง ผ่านไปกว่าสิบวินาทีถึงจะจางหายไป

"พวกเธอทำบ้าอะไรเนี่ย!" มีคนสังเกตเห็นยายเฒ่าเงินที่กำลังนั่งก้นจ้ำเบ้าอยู่ข้างปืนบาซูก้าจึงตะโกนถามด้วยความโมโห

ยายเฒ่าเงินหัวเราะร่วน ตะคอกกลับอย่างฉะฉาน "พาเด็กยิงปืนอยู่ไง ตาบอดหรือไง!"

ทุกคนถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าในอ้อมกอดของยายเฒ่าเงินยังมีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ดูอายุราวๆ สามขวบเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เด็กผู้หญิงคนนี้กลับไม่ร้องไห้หรือตื่นตระหนกเลย ทำหน้าเรียบเฉยสุดๆ

จะอธิบายยังไงดีล่ะ

เมื่อเทียบกับความบ้าคลั่งแบบเปิดเผยของยายเฒ่าเงินแล้ว เธอกลับมีความบ้าคลั่งแบบเงียบๆ แฝงอยู่

เมื่อทุกคนสบตาเข้ากับดวงตากลมโตเรียบเฉยคู่นั้นก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

หัวหน้าหน่วยของฐานทัพเถาหยวนร้องเรียกยายเฒ่าเงิน บอกให้เธอสำรวมหน่อย

ยายเฒ่าเงินตอบส่งๆ "ไม่เป็นไรๆ ผู้ใหญ่ซะเปล่าตกใจเป็นต่ายตื่นตู้มไปได้ ยังนิ่งสู้ยัยหนูนี่ไม่ได้เลย"

จ้าวกังนั่งหัวเราะอยู่ข้างๆ รู้สึกว่าเด็กน้อยของตนช่างเก่งกาจจริงๆ เรียนรู้วิธียิงปืนบาซูก้าได้เร็วขนาดนี้

ขณะเดียวกันก็รู้สึกว่ากระบอกปืนของยายเฒ่าเงินใหญ่เกินไป เขาจึงหันไปถามพี่น้องตระกูลเมิ่งที่อยู่ข้างๆ ว่า "ปืนบาซูก้าแบบนี้มีรุ่นสำหรับเด็กไหม"

สองพี่น้องได้ยินดังนั้นก็จ้องมองเขาด้วยความหวาดผวา

"กังจื่อ ของแบบนี้เอามาให้เด็กเล่นไม่ได้นะ" ยายเมิ่งเตือนด้วยความกังวล

จ้าวกังร้อง อ้อ รับคำ เขาไม่ได้คำตอบที่ต้องการแต่ก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวังอะไร

เขาหันกลับไปมองจ้าวเสี่ยวซิ่วที่กำลังศึกษาวิธีใช้ปืนบาซูก้ายิงหลุมร่วมกับยายเฒ่าเงินต่อไป รอบตัวเธอเต็มไปด้วยฟองสบู่เจ็ดสี ช่างงดงามจริงๆ

"คุณยายเงินคะ ทำไมพวกเขาถึงต้องแบ่งที่ดินด้วยล่ะคะ"

จ้าวเสี่ยวซิ่วคุกเข่าอยู่บนพื้น ท่อนบนหมอบราบไปกับกระบอกปืน อาศัยขาตั้งช่วยพยุง เลื่อนปลายกระบอกปืนเล็งไปที่ที่ดินรกร้าง

บนกระบอกปืนมีกล้องส่องทางไกล เธอหลับตาซ้าย ใช้ตาขวาส่องดูคนของฐานทัพเถาหยวนกำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

ยายเฒ่าเงินนึกว่ายัยหนูอยากจะยิงคน จึงแอบเลื่อนปลายกระบอกปืนหันไปทางบ้านร้างด้านข้างอย่างเงียบๆ

ตอบกลับอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก "น่าจะเพื่อให้ง่ายต่อการแจกจ่ายที่ดินล่ะมั้ง"

"แจกให้ใครเหรอคะ" จ้าวเสี่ยวซิ่วหันไปถามด้วยความสงสัย

ยายเฒ่าเงินจับหัวเธอหันกลับไป เคาะที่เลนส์กล้องเป็นเชิงบอกให้ตั้งใจเรียน "เด็กตัวแค่นี้อย่าเพิ่งไปคิดอะไรให้วุ่นวายเลย"

ไม่ได้ตั้งใจจะอธิบายอะไรยืดยาวกับเด็กสามขวบ

จ้าวเสี่ยวซิ่ว "..."

บ่ายสามโมงครึ่ง คนของฐานทัพเถาหยวนทำงานแบ่งเขตขั้นตอนสุดท้ายเสร็จสิ้น กองกำลังทั้งหมดจึงเดินทางออกจากเขตเคลียร์พื้นที่และมุ่งหน้ากลับฐานทัพด้วยความเร็วเต็มสูบ

ทว่าน้ำหนักบรรทุกตอนกลับหนักกว่าตอนมา ทำให้ทำความเร็วไม่ขึ้น กว่าจะถึงฐานทัพก็ปาเข้าไปสองทุ่มกว่า

หลังจากส่งมอบภารกิจเสร็จสิ้น เวลาล่วงเลยไปจนถึงสามทุ่มแล้ว

แต้มภารกิจจะถูกรับมอบโดยหัวหน้าของแต่ละทีมล่าสัตว์ก่อน แล้วค่อยนำไปแจกจ่ายให้สมาชิกในทีม

ตอนที่ยายเฒ่าเงินนำบัตรแต้มกลับมา พวกเสิ่นเชวี่ยได้ตั้งเตาเตรียมทำอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้ว

สัตว์กลายพันธุ์ระดับต่ำที่ล่าได้ในวันนี้ถูกจัดการจนสะอาดและวางเรียงรายอยู่บนเตาย่าง รอให้หัวหน้าทีมกลับมาฉลองด้วยกัน

แม่ของเสิ่นเชวี่ยยังเอาเบียร์ออกมาอีกหนึ่งลัง เปิดแบ่งให้ทุกคนดื่มเพื่อเพิ่มความครื้นเครง

ทุกคนรู้ดีว่า วันนี้ทีมล่าสัตว์ของพวกเขาจะได้รับแต้มตอบแทนอย่างงาม

และทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะการเข้าร่วมของจ้าวกัง สมาชิกทีมชั่วคราวคนนี้นี่เอง

ทันทีที่ยายเฒ่าเงินมาถึง ทุกคนก็เงียบเสียงลงโดยอัตโนมัติและจับจ้องไปที่เธอ

เธอส่งยิ้มบางๆ ให้ทุกคน หยิบเบียร์มาหนึ่งขวดเดินมาตรงหน้าสองพ่อลูกจ้าวกัง รินเบียร์ใส่แก้วสองใบใหญ่แล้วส่งให้จ้าวกังหนึ่งแก้ว

เธอถือแก้วของตัวเองขึ้นดื่มรวดเดียวไปครึ่งแก้ว แล้วชูแก้วขึ้นเป็นเชิงบอกให้เขาดื่มตามสบาย

เมื่อดับกระหายแล้ว ยายเฒ่าเงินถึงได้ประกาศว่า "ภารกิจวันนี้ ทีมล่าสัตว์ชิงเหอของพวกเราได้แต้มมาถึงหกพันแต้ม!"

"หัวหน้า เท่าไหร่นะคะ" เสิ่นเชวี่ยสงสัยว่าตัวเองหูฝาด ไม่อยากจะเชื่อแต่มุมปากกลับยกยิ้มขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

ยายเฒ่าเงินล้วงบัตรแต้มออกมา วันนี้เธอดูใจเย็นเป็นพิเศษ ยอมพูดซ้ำอีกครั้งว่า "หกพัน!"

รอบกองไฟเงียบกริบไปสามวินาที

วินาทีต่อมาก็ระเบิดเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นดีใจ

พี่น้องตระกูลเมิ่งผลักแขนจ้าวกังอย่างแรง แววตาเต็มไปด้วยความปีติยินดีสุดขีด

ยายเฒ่าเงินยกมือขึ้น ทุกคนรีบระงับอารมณ์และเงียบเสียงลง

เธอหันไปมองสองพ่อลูกจ้าวกังที่ยังมีท่าทีสงบนิ่งเหมือนปกติ "ที่พวกเราได้แต้มมาเยอะขนาดนี้ก็เพราะจ้าวกัง ดังนั้นฉันเลยตัดสินใจจะแบ่งแต้มให้เขาครึ่งหนึ่งไปเลย ส่วนอีกครึ่งที่เหลือพวกเราสามสิบหกคนในทีมค่อยเอาไปแบ่งเท่าๆ กัน มีใครมีปัญหาไหม"

[จบแล้ว]