บทที่ 37 - อาศัยอยู่ในคอกวัว

บทที่ 37 - อาศัยอยู่ในคอกวัว

ไม่มีกฎระเบียบสังคมก็ไร้ขอบเขต แม้ว่าวิธีการจะโหดเหี้ยมไปสักหน่อยแต่ถ้ามันได้ผลก็ถือว่าเป็นกฎระเบียบที่ดี

พอมีการควบคุมดูแล พื้นที่ชุมนุมใต้กำแพงฝั่งตะวันออกก็สงบลงได้ในที่สุด

คอกวัวที่สองพ่อลูกจ้าวกังเช่ามานั้นไม่ได้เลี้ยงวัวไว้เลย

วัวกลายพันธุ์มีนิสัยดุร้ายและทำให้เชื่องยาก หากไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการฝึกสัตว์ คนธรรมดาทั่วไปก็ไม่กล้าเลี้ยงหรอก

ดังนั้นคอกวัวที่สองพ่อลูกเช่ามาจึงน่าจะเรียกว่าห้องเก็บของเสียมากกว่า

คอกวัวขนาดประมาณยี่สิบตารางเมตรถูกแบ่งออกเป็นห้องด้านในและห้องด้านนอก

ห้องด้านในเอาไว้เก็บกองฟางและฟืน ส่วนห้องด้านนอกเอาไว้เลี้ยงไก่บิน

ไก่บินคือสายพันธุ์ใหม่ที่กลายพันธุ์มาจากไก่ชนธรรมดา มีระดับการกลายพันธุ์อยู่ที่ระดับ B และมีนิสัยค่อนข้างดุร้ายชอบจู่โจม

ไก่ชนิดนี้ออกไข่ไม่ได้ ที่เกษตรกรเลี้ยงพวกมันไว้ก็เพื่อใช้เป็นตัวคุ้มกันพืชผลในไร่นา

เพราะไก่บินกินแมลง ไม่ว่าจะเป็นแมลงชนิดไหนมันก็กินเรียบ

ตอนที่ส่งมอบกุญแจคอกวัวให้จ้าวกัง เจ้าของบ้านได้กำชับเป็นพิเศษว่า

"ฉันเลี้ยงไก่บินไว้สิบกว่าตัวในคอก ทุกเช้านายต้องอย่าลืมเปิดประตูให้พวกมันออกไปหาอาหารกินเอง ตอนเที่ยงก็ต้องเปิดประตูให้มันกลับมาพักผ่อน แล้วตอนบ่ายก็ปล่อยออกไปอีกรอบก่อนจะเรียกกลับมาก่อนพระอาทิตย์ตกดินด้วยนะ"

"จำไว้ให้ดีล่ะ ถึงเวลาหาอาหารต้องปล่อยมันออกไป ไม่อย่างนั้นถ้ามันโมโหไปจิกเด็กบ้านนายขึ้นมาจะหาว่าฉันไม่เตือนไม่ได้นะ"

จ้าวกังรับคำ "รู้แล้วครับ"

ปากก็รับคำไปอย่างนั้น ทว่าพอเปิดประตูคอกวัวเข้าไปเห็นไก่บินสิบกว่าตัวกำลังจ้องเขม็งมาที่เด็กน้อยของเขาอย่างมาดร้าย

หนวดตามร่างกายของเขาก็พุ่งพรวดออกไปจัดการไก่บินพวกนั้นอย่างโหดเหี้ยมทันที

ในชั่วพริบตา แววตาที่เคยดุร้ายและดื้อรั้นเหล่านั้น เมื่อทอดมองมาที่จ้าวเสี่ยวซิ่วก็พลันเปลี่ยนเป็นว่าง่ายแสนเชื่อง

ยิ่งไปกว่านั้น พอเห็นจ้าวเสี่ยวซิ่ววิ่งต๊อกๆ เข้ามาหอบเอาขนไก่ที่รองรังของพวกมันไป จงอยปากแหลมๆ ก็ถึงกับคาบขนอ่อนที่ดึงออกมาจากใต้ปีกของตัวเองไปคายลงบนที่นอนของจ้าวเสี่ยวซิ่วอย่างรู้หน้าที่

ไก่บินขนาดเท่าหงส์สิบกว่าตัวเบียดเสียดกันหดตัวอยู่ตรงมุมห้อง พยายามลดการมีตัวตนของตัวเองอย่างสุดความสามารถ

หลังจากจ้าวเสี่ยวซิ่วปูที่นอนสำหรับสามวันข้างหน้าเสร็จสรรพ เธอก็เดินไปเปิดประตู โบกมือแล้วส่งยิ้มอย่างเป็นมิตร "เจ้าไก่น้อย ออกไปวิ่งเล่นซนกันเถอะ"

เหล่าไก่บินต่างกระพือปีกแย่งกันบินออกไปจากคอกวัวอย่างกระตือรือร้นแบบที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พวกมันตั้งหน้าตั้งตาคุ้ยเขี่ยหาแมลงในแปลงนาอย่างแข็งขัน

แทบจะภาวนาให้ทำงานลากยาวไปจนถึงตอนค่ำเลยทีเดียว

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อลดเวลาที่จะต้องทนอุดอู้อยู่ในคอกวัวให้น้อยลง

จ้าวเสี่ยวซิ่วนั่งเท้าคางอยู่บนตอไม้หน้าประตูคอกวัว ทอดสายตามองพื้นที่เพาะปลูกอันอุดมสมบูรณ์ที่ทอดยาวเป็นผืนใหญ่เบื้องหน้า พลันนึกถึงเมล็ดพันธุ์ผักผลไม้วิวัฒนาการที่ได้มาจากในวัด

ถ้าพวกเธอมีที่ดินเป็นของตัวเองสักแปลงก็คงจะดีสิ

มีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนถนนสายเล็ก

เขาสวมชุดต่อสู้ทะมัดทะแมง ในมือถืออาวุธ ดูยังไงก็ไม่น่าจะใช่คนของฐานทัพเถาหยวน

"พี่กัง เป็นพวกพี่จริงๆ ด้วย!"

เสียงที่คุ้นเคยดังแว่วมา

จ้าวเสี่ยวซิ่วที่กำลังนั่งเหม่ออยู่เงยหน้าขวับ พอเห็นว่าเป็นใครก็เด้งตัวลุกขึ้นยืนด้วยความดีใจ "คุณอาเมิ่งรอง!"

จ้าวกังกำลังซักเสื้อผ้าที่สองพ่อลูกถอดเปลี่ยนอยู่ที่คูน้ำหลังคอกวัว ถือโอกาสจัดการเคลียร์พวกสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์สุดอันตรายในคูน้ำไปด้วย

เมื่อได้ยินเสียงเรียกเขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วหันกลับไปมอง

"พี่กัง!" พี่รองเมิ่งอุ้มจ้าวเสี่ยวซิ่วขึ้นมาหมุนตัวเป็นวงกลมด้วยความดีใจ ก่อนจะอุ้มเธอเดินมาที่ริมคูน้ำ

"ฉันรู้อยู่แล้วว่าพวกพี่สองคนต้องไม่เป็นอะไร" พี่รองเมิ่งเอ่ยอย่างดีใจ

ใบหน้าของจ้าวกังไม่ได้แสดงความดีใจอะไรออกมานัก แต่พอเห็นเด็กน้อยของตนดูร่าเริง เขาก็พยักหน้ารับเบาๆ

"คุณอารอง คุณลุงเมิ่งกับคุณยายเมิ่งล่ะคะ" จ้าวเสี่ยวซิ่วถาม

พี่รองเมิ่งชี้ไปที่ค่ายพักแรมฝั่งตะวันออก "อยู่ตรงนู้นไง พวกเราเพิ่งจะตามพวกทีมล่าสัตว์ไปทำภารกิจเคลียร์พื้นที่กลับมา แม่กับพี่ใหญ่กำลังพักผ่อนอยู่น่ะ"

"ฉันเห็นกองกำลังหลักของบริษัทชีวภาพมาถึงแล้ว เดาว่าพวกพี่ต้องมาด้วยแน่ๆ เลยไปถามไถ่ข่าวคราวดู แล้วก็ตามมาเจอที่นี่แหละ"

พี่รองเมิ่งมองดูคอกวัวตรงหน้าและคูน้ำที่จ้าวกังใช้ซักผ้าพลางร้องด้วยความประหลาดใจว่า

"ที่นี่ก็ไม่เลวนะเนี่ย ดีกว่าพวกเรากางเต็นท์นอนตั้งเยอะ"

จะว่าไป เต็นท์หลังนั้นก็ได้มาจากวัดอวิ๋นกู่ตอนนั้นนี่แหละ ถ้าไม่มีเต็นท์หลังนั้นครอบครัวสามคนของพวกเขาก็ยังไม่รู้เลยว่าจะไปนอนที่ไหน

แต่สองแม่ลูกเสิ่นเชวี่ยก็ดูแลพวกเขาดีมาก พอมาถึงก็พาพวกเขาไปเข้าร่วมภารกิจกับทีมล่าสัตว์ทันที พอแลกเสบียงกับทางฐานทัพเถาหยวนได้เรื่องกินเรื่องอยู่ตอนนี้ก็เลยไม่ขัดสน

จ้าวกังเห็นเด็กน้อยของเขายังคุยเจื้อยแจ้วได้ดีอยู่ก็นั่งยองๆ ลงไปซักผ้าต่อ

เสื้อผ้าของสองพ่อลูกมีไม่เยอะ มีชุดฤดูร้อนคนละสองชุด แล้วก็เสื้อกันหนาวอีกคนละตัวเท่านั้น

อากาศในเดือนตุลาคมเริ่มเย็นลงอย่างเห็นได้ชัด คงต้องหาชุดกันหนาวหนาๆ ให้เด็กน้อยสักชุดแล้วล่ะ

พี่รองเมิ่งชินกับความเงียบขรึมของจ้าวกังเสียแล้ว

เขาอุ้มจ้าวเสี่ยวซิ่วกลับมาที่หน้าประตูคอกวัว คนสองคนที่อายุห่างกันถึงยี่สิบสามปีนั่งเรียงกันอยู่บนตอไม้ แลกเปลี่ยนข่าวสารและปรึกษาหารือเพื่อวางแผนสำหรับวันข้างหน้า

จ้าวเสี่ยวซิ่วถาม "คุณอาเมิ่งรอง เบื้องบนเขาคุยกันไปถึงไหนแล้วคะ"

พี่รองเมิ่งตอบ "น่าจะใกล้รู้ผลแล้วล่ะ ได้ยินมาว่ากำลังคุยกันเรื่องจะควบรวมหรือจะแยกโซน หลักๆ ก็ขึ้นอยู่กับว่าทางฐานทัพเถาหยวนจะเลือกแบบไหน"

ตอนแรกฐานทัพแห่งความหวังเป็นฝ่ายเสียเปรียบมาก แต่ตอนนี้ขบวนอพยพกลุ่มสุดท้ายได้ขนเอาแกนหลักทั้งหมดของฐานทัพแห่งความหวังมาด้วย พวกเขาฐานทัพแห่งความหวังจึงมีแต้มต่อขึ้นมาทันที

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่โรงงานลอยตัวเพียงแห่งเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ฐานทัพเถาหยวนอิจฉาตาร้อนได้แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงศักยภาพของบริษัทชีวภาพของฐานทัพแห่งความหวัง ซึ่งอยู่ในอันดับสองจากบรรดาฐานทัพหลักทั้งห้าแห่งเชียวนะ

อันดับหนึ่งก็คือสำนักงานใหญ่บนเกาะของฐานทัพเรืออาร์คแห่งวันพรุ่งนี้

แถมคำพูดของคนจากบริษัทชีวภาพยังมีน้ำหนักมากอีกด้วย

"ได้ยินว่าพวกพี่นั่งรถมาพร้อมกับผู้อำนวยการหยางเหรอ เธอเป็นระดับสูงของบริษัทชีวภาพแถมยังมีสิทธิ์มีเสียงมาก เรื่องที่พวกเราจะได้อยู่ต่อคงแน่นอนแล้วล่ะ"

พี่รองเมิ่งเล่าให้จ้าวเสี่ยวซิ่วฟังว่า เหนือฐานทัพหลักทั้งห้าแห่งในเขต C ยังมีสมาคมพันธมิตรชีวภาพอยู่

ฐานทัพหลักทั้งห้าต้องคอยดูท่าทีของสมาคมพันธมิตรชีวภาพในการดำเนินการต่างๆ

ก็ในเมื่อสภาพแวดล้อมปัจจุบัน ใครกุมอำนาจทางเทคโนโลยีชีวภาพไว้ได้ก็คือผู้ชนะตัวจริง

"ฉันได้ยินพวกเสิ่นเชวี่ยบอกว่าเรื่องการควบรวมน่ะเป็นที่แน่นอนแล้วล่ะ" พี่รองเมิ่งพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เขาเงยหน้ามองกำแพงสูงที่อยู่ไกลออกไป ถ้าได้เข้าไปอยู่ในนั้นคงรู้สึกปลอดภัยน่าดู

"นี่ๆ" พี่รองเมิ่งยิ้มแฉ่งพลางถาม "เสี่ยวซิ่วยังไม่เคยเห็นเมืองจริงๆ ใช่ไหม"

จ้าวเสี่ยวซิ่วพยักหน้า

พี่รองเมิ่งชี้ไปที่กำแพงสูง "ข้างในนั้นมีน้ำ มีไฟ มีอินเทอร์เน็ต ดีกว่าตึกร้างของพวกเราไม่รู้ตั้งกี่เท่า"

จ้าวเสี่ยวซิ่วมองตามนิ้วที่เขาชี้ไป ความรู้สึกอยากเข้าไปอยู่มันก็มีอยู่หรอก แต่เธออยากรู้มากกว่าว่าทำไมทีมล่าสัตว์ถึงต้องไปทำภารกิจเคลียร์พื้นที่

"เรื่องนี้น่ะเหรอ" พี่รองเมิ่งเกาหัว "อาจจะกลัวคนเยอะแล้วก่อเรื่องวุ่นวายล่ะมั้ง"

"ทางฐานทัพเถาหยวนเพิ่งจะประกาศภารกิจเคลียร์พื้นที่ ให้กำจัดพืชและสัตว์กลายพันธุ์ระดับ B ขึ้นไปในป่าละเมาะใกล้ๆ นี้"

พูดถึงตรงนี้ พอเห็นที่ดินเพาะปลูกอันอุดมสมบูรณ์ผืนใหญ่ตรงหน้า

พี่รองเมิ่งก็เลิกคิ้วขึ้น "คนที่นี่ชอบปลูกผักทำไร่ หรือว่าเขาเตรียมตัวบุกเบิกที่ดินเพิ่ม"

จู่ๆ จ้าวเสี่ยวซิ่วก็เกิดความคิดบรรเจิดขึ้นมา "คุณอาเมิ่งรอง อาว่าทางฐานทัพเถาหยวนตั้งใจจะส่งพวกเราทุกคนไปเป็นแรงงานบุกเบิกที่ดินหรือเปล่าคะ"

ก่อนหน้านี้พี่รองเมิ่งไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน พอจ้าวเสี่ยวซิ่วทักขึ้นมาเขาก็ถึงกับใจหายวาบ

"ไม่มั้ง"

ออกไปนอกกำแพงฐานทัพ ข้างนอกมันอันตรายจะตายไป

กลางคืนไปนอนในที่ที่ไม่มีกำแพง บ้านฉันก็เหมือนบ้านของพืชและสัตว์กลายพันธุ์น่ะสิ เดินเข้าออกสบายใจเฉิบ แบบนั้นได้มีคนตายกันบ้างล่ะ

จ้าวเสี่ยวซิ่วฝืนยิ้ม เธอรู้สึกตะหงิดๆ ว่าตัวเองอาจจะเดาถูกเข้าให้แล้ว

[จบแล้ว]