บทที่ 36 - ฐานทัพเถาหยวน

บทที่ 36 - ฐานทัพเถาหยวน

จ้าวเสี่ยวซิ่วเล่นผ่านด่านรวดเดียวถึงด่านที่เก้าสิบเก้า

โย่วโย่วน้ำตาคลอเบ้าด้วยความตกตะลึง สถิติสูงสุดของเขาเพิ่งจะถึงแค่ด่านที่สิบสองเองนะ

จ้าวเสี่ยวซิ่วหาวหวอด ส่งแท็บเล็ตที่แบตเตอรี่ใกล้จะหมดคืนให้โย่วโย่ว "ขอบคุณนะ"

"มะ ไม่เป็นไร ฮือ..."

เด็กชายที่ตอนแรกยังแกล้งทำตัวเข้มแข็ง พออ้าปากพูดก็เบะปากด้วยความน้อยใจแล้วก้มหน้าลง

จ้าวเสี่ยวซิ่วหันไปหยิบโทรศัพท์ดาวเทียมในกระเป๋าเป้ของตัวเองออกมา "ให้พี่เล่น เอาไว้ฟังเพลงกับถ่ายรูปได้นะ"

โย่วโย่วเงยหน้าขวับ "จริงเหรอ"

จ้าวเสี่ยวซิ่วพยักหน้า "อื้ม" เบี่ยงเบนความสนใจได้สำเร็จ

ของของคนอื่นมักจะน่าเล่นกว่าของตัวเองเสมอจริงๆ

โทรศัพท์ดาวเทียมเก่าๆ หนึ่งเครื่องของจ้าวเสี่ยวซิ่ว ในสายตาของโย่วโย่วแล้วมันคือของที่ผู้ใหญ่เท่านั้นถึงจะมีได้ เด็กน้อยอย่างเขาไม่มีสิทธิ์เล่นโทรศัพท์มือถือหรอก

เขาปัดหน้าจอด้วยความดีใจ ทำตามคำแนะนำของจ้าวเสี่ยวซิ่วเปิดกล้องถ่ายรูปขึ้นมา ยกโทรศัพท์หันเข้าหาตัวเองและจ้าวเสี่ยวซิ่วแล้วกดถ่าย แชะๆ รัวๆ ไม่ยั้ง

จ้าวเสี่ยวซิ่วชะโงกหน้าเข้าไปดูรูปถ่ายด้วยความอยากรู้ ถ้าไม่ใช่รูปดวงตาที่เบลอจนมองไม่ชัดก็เป็นรูปมุมของสิ่งของอะไรสักอย่างที่ดูไม่ออกว่าคืออะไร

เธอปรายตามองโย่วโย่วที่กำลังดีใจสุดขีดอย่างสงสัย อดระแวงไม่ได้จริงๆ ว่าสมองของเขาจะมีปัญหาหรือเปล่า

"อ๊ะ" โย่วโย่วร้องอุทานด้วยความผิดหวัง "แบตหมดแล้ว"

จ้าวเสี่ยวซิ่วนอนเอนหลังอยู่บนโซฟา น้ำเสียงเกียจคร้าน "ก็ชาร์จสิ"

โย่วโย่วร้อง อ้อ ตอบรับ แล้วรีบไปหาที่ชาร์จมาเสียบชาร์จโทรศัพท์ที่แบตเตอรี่หมดทันที

พอเสียบชาร์จก็สามารถเปิดเครื่องได้อย่างราบรื่นทันทีจริงๆ

เขาถอดรองเท้าออก เหลือเพียงถุงเท้าที่สั่งทำพิเศษโดยไม่สนใจเลยว่านิ้วเท้าทั้งสิบเอ็ดนิ้วของตัวเองจะโผล่ออกมาให้เห็น เขานั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ จ้าวเสี่ยวซิ่ว ใช้โทรศัพท์ถ่ายรูปต่อไป แถมยังเรียนรู้วิธีกดอัดวิดีโอได้ด้วยตัวเอง แล้วก็ถ่ายคลิปตอนที่จ้าวเสี่ยวซิ่วนอนกรนเก็บเอาไว้

ขบวนรถที่ยาวเหยียดจนสุดลูกหูลูกตาหยุดลงที่ริมตลิ่งแม่น้ำแห่งหนึ่งหลังจากแล่นติดต่อกันมาห้าชั่วโมง

"เด็กน้อย ตื่นได้แล้วจ้ะ" หยางเหมยร้องเรียกเสียงเบา

โย่วโย่วเตือน "คุณแม่ น้องชื่อจ้าวเสี่ยวซิ่วครับ"

หยางเหมยมองลูกชายอย่างระอาใจ ก่อนจะเปลี่ยนคำเรียก "หนูน้อยจ้าวเสี่ยวซิ่ว พวกเราถึงแล้ว ตื่นเถอะ"

จ้าวเสี่ยวซิ่วที่กำลังกินไก่ทอดเคเอฟซีและดื่มโคล่าซ่าๆ คำโตในความฝันลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย หัวโตๆ ของโย่วโย่วก็ปรากฏขึ้นเหนือหัวพอดี

"ฮี่ๆ" เขาหัวเราะ ส่งโทรศัพท์ที่ชาร์จแบตเตอรี่จนเต็มแล้วคืนให้เธอ

แถมยังกระซิบข้างหูเธออย่างมีลับลมคมนัยอีกประโยคว่า "ตอนนอนเธอน้ำลายไหลด้วยแหละ"

จ้าวเสี่ยวซิ่วคิดในใจ มารยาทน่ะมีไหม!

จ้าวกังยืนรออยู่นอกประตูรถบ้าน พอประตูเปิดออกเขาก็อุ้มเด็กน้อยของตนที่นอนจนผมชี้ฟูลงมาจากรถ

โย่วโย่วอยากจะตามลงไปด้วย แต่กลับถูกหยางเหมยไล่กลับเข้าไปในรถอย่างไร้ความปรานี

เด็กน้อยจึงวิ่งไปที่ห้องอาหาร เปิดหน้าต่างแล้วนั่งยองๆ บนโต๊ะอาหารเพื่อมองออกไปข้างนอก

น่าเสียดายที่สองพ่อลูกเข็นจักรยานที่บรรทุกกระเป๋าเป้เดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามองเขาสักนิด

ทหารเตือนสองพ่อลูกว่า "คนในฐานทัพของพวกเราไปรวมตัวพักผ่อนกันที่ริมตลิ่งฝั่งตะวันออก การเคลื่อนไหวขั้นต่อไปต้องรอฟังประกาศจากเบื้องบน เพื่อความปลอดภัยอย่าเดินไปไหนไกลล่ะ"

จ้าวกังพยักหน้า "ขอบคุณครับ"

พวกเขามาถึงฐานทัพเถาหยวนแล้ว

ที่นี่ไม่มีภูเขาสลับซับซ้อน แต่เป็นที่ราบเนินเขาอันกว้างใหญ่ไพศาล

สองพ่อลูกเดินขึ้นไปบนสะพาน ทัศนวิสัยเปิดกว้าง กำแพงสูงสามสิบเมตรปรากฏขึ้นสู่สายตาเป็นอันดับแรก

เขตแกนกลางของฐานทัพเถาหยวนสร้างอยู่บนที่ราบ รอบด้านมีกำแพงสูงล้อมรอบ ปกป้องตัวเมืองทั้งเมืองไว้ตรงกลาง

บนกำแพงสูงมีหอคอยป้องกันทางทหาร อาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงสุดและทันสมัยที่สุดล้วนถูกติดตั้งไว้พร้อมสรรพ เพื่อเตรียมรับมือกับการโจมตีของพืชและสัตว์กลายพันธุ์ได้ทุกเมื่อ

ทว่ารอบด้านไม่มีภูเขาลึก สภาพแวดล้อมโดยรวมจึงปลอดภัยกว่าฐานทัพแห่งความหวังมาก

รอบนอกเขตเมืองหลักยังมีกำแพงชั้นนอกที่เตี้ยกว่าอยู่หนึ่งชั้น

ที่นั่นคือเขตเมืองชั้นนอก และเป็นสถานที่ที่ผู้คนในฐานทัพเถาหยวนใช้ทำกิจกรรมและแลกเปลี่ยนสิ่งของกันตามปกติ

ขบวนผู้อพยพกลุ่มใหญ่จากฐานทัพแห่งความหวังได้จัดตั้งจุดรวมพลชั่วคราวขึ้นที่ทิศตะวันออกของกำแพงชั้นนอก

ดูเหมือนว่าฐานทัพเถาหยวนจะยังไม่ยอมเปิดประตูรับพวกเขา

ทว่าทันทีที่กองกำลังกลุ่มใหญ่ของหยางเหมยมาถึง ผู้รอดชีวิตจากฐานทัพแห่งความหวังทั้งหมดก็มีท่าทีคึกคักขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

ผู้รอดชีวิตที่เดิมทีนอนสิ้นหวังอยู่ใต้กำแพง พอเห็นขบวนรถอพยพจอดอยู่ที่ริมฝั่งแม่น้ำก็พากันตื่นเต้นดีใจ พวกเขาโห่ร้องและวิ่งกรูกันเข้ามาล้อมรอบบริเวณริมตลิ่ง

ต่อมา ประโยคเดียวของหยางเหมยก็ทำให้ผู้รอดชีวิตจากฐานทัพแห่งความหวังต้องหลั่งน้ำตาแห่งความปีติยินดี

"จุดแลกแต้มกำลังจัดเตรียมอยู่ ขอให้ทุกคนต่อแถวอย่างเป็นระเบียบและอดใจรอสักครู่นะคะ"

เธอยืนอยู่บนหลังคารถหุ้มเกราะ ในมือถือโทรโข่ง ควบคุมอารมณ์ได้อย่างมั่นคงและกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"ฉันได้ติดต่อกับผู้นำระดับสูงแล้ว ท่านนายพลของพวกเราไม่ได้ทอดทิ้งพวกเรา และยืนกรานว่าจะไม่ยอมแพ้เรื่องพวกเราอย่างแน่นอน"

"ท่านนายพลกำลังนำทีมเจรจาของพวกเราเข้าไปเจรจากับผู้นำของพวกเขาในฐานทัพเถาหยวน เพื่อหารือเกี่ยวกับการจัดสรรที่อยู่ให้กับผู้รอดชีวิตทั้งหมดของฐานทัพแห่งความหวัง ตอนนี้การเจรจาดำเนินไปอย่างราบรื่น ขอให้ทุกคนจงเชื่อมั่นในท่านนายพลของพวกเราและอดใจรอฟังผลการเจรจานะคะ"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ผู้รอดชีวิตจากฐานทัพแห่งความหวังที่ถูกกีดกันอยู่นอกประตูฐานทัพเถาหยวนมาตลอดก็มองเห็นความหวังขึ้นมาทันที

จุดแลกแต้มถูกจัดเตรียมขึ้นอย่างรวดเร็ว

ผู้รอดชีวิตจากฐานทัพแห่งความหวังสามารถใช้บัตรแต้มแลกเสบียงได้ในจำนวนจำกัด

จ้าวเสี่ยวซิ่วถือบัตรแต้มของคุณพ่อไว้ สองพ่อลูกสบตากันและต่างก็เห็นความโล่งใจในแววตาของอีกฝ่าย

โชคดีที่ไม่ได้โยนบัตรแต้มทิ้งไปเพราะความโมโหชั่ววูบ

จุดแลกเปลี่ยนกำหนดไว้ว่าแต่ละคนสามารถแลกอาหารและน้ำได้สูงสุดสามสิบแต้มต่อครั้ง

สามสิบแต้มสามารถแลกสารอาหารได้หกหลอด หรือแลกสารอาหารสี่หลอดกับน้ำดื่มขนาดห้าร้อยมิลลิลิตรได้หนึ่งขวด

ของที่ได้อาจดูไม่เยอะ แต่ก็เพียงพอให้คนหนึ่งคนประทังชีวิตไปได้ถึงสี่ห้าวัน เพื่อรอฟังประกาศจากทางฐานทัพเถาหยวน

บ้านของจ้าวเสี่ยวซิ่วมีสารอาหารตุนไว้อีกสิบห้าหลอด เธอจึงเอาสามสิบแต้มไปแลกเป็นน้ำทั้งหมด ได้น้ำดื่มสะอาดขนาดห้าร้อยมิลลิลิตรมาสามขวด

ค่ายพักแรมฝั่งตะวันออกดูเหมือนจะมีคนอยู่จนล้นทะลัก แถมยังไม่มีที่บังลมบังฝน ใครมีเต็นท์ก็กางเต็นท์ คนที่ไม่มีก็นำไม้กระดานและเศษผ้าที่เก็บได้จากหมู่บ้านใกล้เคียงมาพิงกำแพงเพื่อสร้างเป็นเพิงพัก

ตลอดแนวแม่น้ำยังมีหมู่บ้านเล็กๆ อีกหลายแห่งซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของผู้รอดชีวิตในฐานทัพเถาหยวน

พวกเขาคือผู้เชี่ยวชาญด้านการเพาะปลูกของฐานทัพเถาหยวน

ด้วยความได้เปรียบทางภูมิประเทศตามธรรมชาติ รายได้หลักของผู้รอดชีวิตในฐานทัพเถาหยวนจึงมาจากผลผลิตทางการเกษตร

ที่นี่คือแหล่งผลิตอาหารที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาฐานทัพหลักทั้งห้าแห่ง

ฐานทัพเถาหยวนอาศัยการเพาะปลูกเป็นหลัก พวกเขาส่งออกเสบียงอาหาร ผักและผลไม้ไปยังฐานทัพใหญ่อื่นๆ โดยรอบอย่างต่อเนื่อง เพื่อแลกกับปืนใหญ่และเครื่องมือการผลิตที่ทันสมัย

และสิ่งที่ฐานทัพแห่งความหวังนำมาด้วยก็คือสิ่งที่พวกเขาต้องการพอดี

จ้าวกังรับคำสั่งจากเด็กน้อยของตน พาเธอมาที่หมู่บ้านเกษตรกรใกล้กับฐานทัพ อาศัยการแกล้งทำตัวน่าสงสารบวกกับหม้อสเตนเลสก้นแบนแบบต้มและนึ่งในตัวหนึ่งใบ แลกกับสิทธิ์ในการอาศัยอยู่ในคอกวัวเป็นเวลาสามวัน

คอกวัวแห่งนี้ตั้งอยู่โดดเดี่ยวริมถนนและอยู่ห่างจากบ้านพักของเกษตรกร อีกฝ่ายจึงไม่กังวลว่าจะถูกคนนอกมาวุ่นวาย เลยปล่อยเช่าให้สองพ่อลูกอย่างง่ายดาย

บริเวณรอบๆ ยังมีผู้รอดชีวิตจากฐานทัพแห่งความหวังอีกไม่น้อยที่ทำแบบนี้ ส่วนใหญ่จะมากันเป็นครอบครัว มีทั้งคนแก่และเด็กปะปนกันไป

การจับกลุ่มกันแบบนี้ทำให้คนมองรู้สึกวางใจขึ้นมาบ้าง

แน่นอนว่าต้องมีพวกอันธพาลที่คิดจะบุกรุกยึดครองบ้านคนอื่นดื้อๆ เหมือนกัน

จุดจบของคนพวกนี้มีแค่สองทางเท่านั้น

หนึ่ง ถูกเจ้าของบ้านฆ่าตาย

สอง ถูกหน่วยลาดตระเวนร่วมของฐานทัพเถาหยวนและฐานทัพแห่งความหวังลากตัวไปยิงทิ้ง

[จบแล้ว]